GORA
Samuel, en recevant la lettre de sa fille, la froissa avec colère.
« Encore quelque folie I dit-il. Je lui ai trouvé un mari qui est riche, jeune, beau et bon compagnon, et elle le refiise! Elle lâche la proie pour l'ombre!
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Au diable la péronnelle ! Je ne yeux plus me mèlèrde ses affaires. »
Quant à Bussy, il devina l'effet des premières manœuvres de son ami Roquebrune, et se mit à rire en lisant la lettre ; puis il la serra précieusement dans son poilefeuille, et alluma un cigare de la Havane. Il ne se trompait pas. Le lord Aberfoll, comte de Rilkenny, pair d'Ecosse et d'Irlande» futur gouverneur du Canada, avait daigné se laisser présenter dans les salons d'un riche banquier de New- York, où il savait qu'il trouverait la belle Cora. L'un de ses domestiques était nègre et avait ordre de répondre à toutes les questions dans cette langue inintelligible qui est familière aux Africains des colonies : Massa^ bon maître à moiy posséder des dollars beancoup, avoir des chambres pleines d'or. L'autre domestique. Irlandais d'origine, devait contrefaire le sourd. Tous deux étaient splendidement galon* nés, et portaient dans les rues des cannes à pommes d'or, avec la gravité des suisses de paroisse.
Cora entra chez le banquier pleine d'une confiance orgueilleuse dans sa beauté, et éblouit toute l'assemblée. Le lord Aberfoïl lui-même en /ut étonné. Il fit d'abord le tour de la salle, le menton dans sa cravate, les coudes serrés contre le corps, les yeux axes, suivi de la maîtresse de la maison, qui lui nommait et lui présentait successivement tous ses invités. Quand ce fut le tour de Cora, la préson-
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latîon se fît comme à rordinaîre, et le lord répondit gravement d'une voix gutturale :
« Miss Cora Butterfly ? Oh ! »
Cet oA/ la première parole qu'il eût prononcée depuis son entrée dans la salie, fit une sensation extraordinaire. Cora fut émue de ce té- . moîgnage d'admiration concentrée et rougit de plaisir. Toutes les dames présentes lui envièrent son bonheur. Qu'un pair d'Angleterre, qui avait vu à Buckingham-Palace les plus célèbres beautés des Trois-Royaumes et la reine Victoria elle-mêmCy. fût ému au point de dire : « Oh !» en voyant une beauté américaine, c'est un prodige qui ne se rénouvelle pas trois fois en un siècle.
Le lord s'assit près de Cora et lui dit: « Dansezvous, miss Butterfly? »
Elle crut qu'il allait l'inviter et se hâta de dire qu'elle dansait.
« Quelle danse? demanda Rilkenny.
— La contredanse, milord.
— La contredanse est une danse de boutiquiers, dit le comte avec une impertinence toute britannique.
— Oh ! se hâta de dire Cora, je la danse rarement, et seulement par complaisance. Il faut avoir quelques égards pour ses amis.
— Je n'ai point d'amis parmi les boutiquiers, répliqua l'Anglais. Valsez-vous ?
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— Souvent, dit Cora, qui crut réparer sa faute.
— Tant pis, la valse est inconvenante. Dansez* vous la polka, la redowa, la mazurka ? »
Cette fois Cora hésitait. Le lord sourit et dit : « Un peu, n'est-ce pas? Vous avez tort; moi» je ne danse que le menuet.
— Qu'est-ce que le menuet? demanda timidement Cora.
— C'«st la plus aristocratique de toutes les danses ; c'est la seule que connût Louis XIV» et la reine Victoria n'en danse jamais d*aulre. »
Miss Butterfly était pleine d'admiration.
« Voilà, pensait-elle, un vrai lord d'Angleterre, qui n'aime rien hors de son pays, et qui méprise tout l'univers, excepté lui-même. »
— On ne danse pas le menuet ici ? n demanda le lord après un instant de silence.
La femme du banquier entendit la question et en fut troublée. Il y avait donc des danses qui n'appartenaient qu'aux femmes des lords, et que les autres femmes ne connaissaient pas l Elle s'excusa timidement. Le lord l'écouta^ les jambes étendues^ les mains dans ses poches, à demi couché sur un canapé. Quand elle eut fini : « J'ai eu tort, dit^il, de parler de ces choses ; j'aurais dû savoir la di£férence qu'il y a entre Londres et New-York. On sait gagner de l'argent en Amérique, mais on ne sait le dépenser qu'en Angleterre. Au reste, avec le temps, vous
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fere? peut-être quelque chose. Le progrès du bon goût est lent, mais réel. Je connais des bourgs en Angleterre qui ne sont guère plus civilisés que Jlew-York. »
Ce dernier coup fut terrible. La feinte bonhomie avec laquelle le lord débitait ses impertinences indigna rassemblée. Gora seule^ insensible à la gloire de sa patrie, fut saisie d'admiration en voyant Tinjsolence d'Aberfoil. En Amérique, la grossièreté est un signe de force.
Le reste de la soirée ne fut marqué par aucun incident particulier. Kilkenny garda Cora près de lui et lui parla pendant plusieurs heures de s^s chevaux et de ses chiens, conversation tout à fait fashiqnable. Après les chevaux et les chiens vinrent les ancêtres, et la longue énumération des comtes de Kilkenny, dont le premier fut Richard Strongbow, conquérant de rirlatide. Richard eut pour fils Walter, qui assiégea Saint- Jean-d' Acre et renversa de cheval le sultan Saladin à la bataille de Tibériade. Le petit-fils de Walter désarçonna le fameux comte de Leicester à la bataille de Lewes. Depuis ce temps, les Kilkenny. portent dans leurs armes un dragon terrassé : le dragon était dans les armoiries de Leicester. L'arrière-grand-père de lord Aberfoïl était le premier lieutenant du colonel Clive à la bataille de Plassey, et battit deux fois Hyder-Ali, sultan de Mysore. Il obtint un million de livres sterling et le plus beau
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diamant de la sultane favorite de Hyder pour sa part de pillage.
A deux heures du matin , le lord prit congé de rassemblée, laissant Gora sous le charme de ses récits héroïques et hippiques. Elle reçut , après le départ d'Aberfoîl, les félicitations Jalouses de to.utes les femmes, et se coucha tout émue. Le lendemain , au moment où elle faisait sa toilette du matin, chose de grande importance, elle reçut la lettre suivante :
a New-York , 16 août 1849.
« Chère miss Butterfly,
« Oserais-je vous demander de vouloir bien m'accompagner dans une promenade que je vais foire à Long-Island ? La mer est belle , et le steamer va partir dans une demi-heure. J'attends votre réponse au parloir.
« Georges, lord Abe&foïl, comte de Kilkennt. »
Cette lettre fit battre le cœur de Cora.
« Il est .à moi , pensa-t-elle. A nioi un lord gouverneur du Canada, un descendant de Richard Strongbow, plus noble que les Plantagenôts ! »
Elle se hâta de s*habiller et descendit au parloir;
le comte l'attendait , et tous deux prirent la route de Long-Island. Je ne m'antéterai pas à rapporter"
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les discours du lord et de la belle Cora : ils ne se dirent rien qui ne fût parfaitement convenable et prévu en pareille circonstance. Aberfoïl évita même avec soin de parler d*amour. Il continua lerécit de sa généalogie et des exploits de ses pères. Il fit la description de sept châteaux qu'il avait en Irlande à l'instar du roi de Bohême , et de la forteresse gaélique qu'entouraient en Ecosse les eaux de son lac d'Aberfoïl. C'est là que Robert Bruce, poursuivi par les Anglais, avait trouvé un asile. Pendant cette conversation aussi instructive qu'intéressante, on dîna vaillamment , à la mode américaine, et miss Butterfly fit honneur à deux bouteilles de vin de Champagne que les domestiques du lord avaient apportées à Long-Island. Cependant ils se séparèrent sans avoir dit un seul mot de ce qui les occupait tous deux.
Le lendemain Cora reçut une nouvelle lettre :
« Chère miss Butterfly,
« Hier, bercé près de vous sur les flots de l'O* céan, j'ai voulu vous déclarer mon amour. Je n'en ai pas eu le courage. Chère Cora, ma vie est en vos mains. Je vous adore. Soyez ma femme, et je serai toute ma vie , comme aujourd'hui , votre tout dévoué et passionné
«c Georges, lord Aberfoïl, comte de Kilkrmnt. »
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Cora faillit s*évanouir de joie. Toutefois elle eut assez de force pour écrire le billet que voici :
« Cher lord,
' « Mon cœur est librci mais ma main dépend de mon père. Un odieux marché , auquel je n'ai pas consenti , me condamne à épouser un Français dd ses amis. Venez avec moi à Scioto-Town. Je me jetterai aux genoux du vieux Samuel; je suis sûre qu'il ne sera point inflexible , et qu'il se rendra à mes prières et à mes larmes.
« Toute à vous ,
« GORA BUTTERPLT. »
* Voilà un joli rôle pour un lord l dit Aberfoil en recevant cette lettre. Elle va se jeter aux pieds d'un vieux chanteur de psaumes^ et elle espère qu'il daignera prendre pour gendre un Rilkenny! Sur ma parole, ces petites filles sont folles. JTai bien envie de la planter là avec ses scrupules et toute la famille Butterfly. Oui, mais les dollars du père rendront leur antique éclat à l'astre pâlissant des Rilkenny ^ Et que dira Roquebrune , s'il gagne encore „son pari? Cet enragé Canadien se moquera de moi. II dira partout que j'ai cédé la place au Français. Non, de par tous les diables ! »
Et sur-le-champ il écrivit la lettre suivatite :
