I.ES BUTTERFLY

« Chère Cora,

« Je respecte et j'admire yos scrupules; mais» croyez-moi, le plus sûr est de nous marier avajit de partir. Mon orgueil souffre d'être mis en balance avec ce Français, quel qu'il soit. Je vous attends dans ma voiture avec deux témoins. Le minisire est prévenu. Après la cérémonie , il sera toujours temps d'apaiser votre père. J'ai peine à croire qu'il éprouve une colère bien sérieuse de voir sa fille comtesse de Kilkenny, pairesse d'Ecosse et d'Irlande. Dans cet espoir, je baise vos mains divines,

« Votre dévoué et passionné

« Georges. »

Cora fit sa toilette, descendit, et trouva dans la voilure le lord et deux témoins qui l'attendaient. L'un des deux était Roquebrtme; l'Anglais, parieur loyal , voulait qu'il fût spectateur de son triomphe.

Une heure après , le mariage était célébré. Le lendemain , les deux époux partirent pour Scioto- Town. Roquebrune les avait précédés.

En arrivant, il dit à Bussy :

c Cora est comtesse de Kilkenny, et il ne t'en coûtera que mille dollars. »

En même temps il lui raconta l'histoire de ce mariage improvisé. Les deux amis éclatèrent de rire , et coururent chez le vieux Samuel Butterfly.

280 LES BUTTERFLY.

Bussy entra d'un air affligé, et demanda la restitution des deux cent mille dollars qui avaient été réservés pour la part du vieux Butterfly et de Cora.

Au récit de cette triste aventure , Samuel se mit dans une violente colère.

€ Ce n'est pas possible, s'écria-t-il, Cora n'est pas mariée. »

Au même instant, elle entrait chez son père avec son mari.

« Cher père, dit-elle en se jetant au cou du^ieux Butterfly, je te présente mon mari bien-aimé, Georges , lord Aberfoïl , comte de Kilkenny, pair d'Ecosse et d'Irlande. »

L'Anglais inclina la tête avec roideur.

« Au diable les lords et les comtes ! s'écria Samuel avec désespoir. Ta rofie nous coAte deux cent mille dollars.

— Oh ! dit l'Anglais d'un air mécontent , vous ne m'aviez pas averti de cela, milady.

— Milord, répondit Cora blessée, vous ne me l'aviez pas demandé.

— Après tout, dit Aberfoïl, votre père est assez riche pou)' supporter cette perte, et, pourvu que le cbifire de la dot n'en soit pas diminué.... »

A ces mots , Samuel bondit conune s'il eût été piqué d'une guêpe. « Le chiffre de la dot ! Qu'entendez-vous par là , milord ? Quoi ! vous me faites

LES BUTTERFLY. Î8i

perdre cent mille dollars , et à Cora cent mille ; vous répousez sans mon consentement, et vous comptez sur une dot ! Demandez-la à qui vous voudrez , milord , au ministre qui vous a mariés , au chemin de fer qui vous a transportés ici » au vent qui souffle , à Teau qui coule , à la terre ou aux étoiles ; mais jamais, non, je le jure, jamais de mon vivant un dollar du vieux Samuel n'entrera dans la poche des Kilkenny.

— Pardieu ! dit l'Anglais , qui reçut toute celte bordée sans s'émouvoir, j'ai fait une belle équipée. J'ai gagné mille dollars et un beau-père qu'on pourrait faire voir pour de l'argent an Bntish- Muséum.

— Quant à toi , malheureuse enfant , cria encore plus fort le vieux Samuel, garde -toi de reparaître devant mes yeux. Je te donne ma malédiction. »

A ce dernier coup , Cora accablée baissa la të(e et sortit, entraînant Aberfoïl. Roquebrune et Bussy étaient demeurés spectateurs impassibles de toute cette scène. « Eh tien! dit Bussy, doutez-vous encore, monsieur, et voulez-vous me faire l'honnenr de me payer mes deux cent mille dollars ? »

Au même instant entra Georges- Washington Butterfly, n J'en apprends de belles ! s'écria-t-il ; Cora se marie sans votre consentement avec un lord ruiné, et c'est M. de Roquebrune qui est le témoin du lord. Il y a là-dessous quelque intrigue infâme

989 ' LES BUTTERFLY.

que ces hoiQmes ont nouée pour manquer impu*nément à la parole donnée.

— Monsieur Georges-Washington Butterfly » dit Roquebrune , vous avez parfaitement deviné. C'est grâce à ipes soint» que miss Gora est devenue corn* tesse. Quant à vos expressions « dlnfâme intrigue, » j*espère que vous voudrez bien m'en rendre raison.

-;- A l'instant môme », répliqua Georges-Washington ; et, tirant de sa poche un bome-'knifey il se précipita sur Roquebrune.

Heureusement le Canadien veillait. Il saisit d'une main vigoureuse le liras de Butterfly et l'arrêta court. En même temps il le désarma et jeta le poi* gnard dans la rue.

« Payez d'abord vos deux cent mille dollars, lui dit^il aveo sang-froid , et nous nous reverrons plus tard.

— Après moi , s'il vous plaît, interrompit Bussy ; j'ai un vieux compte à régler avec toute la famille. »

Samuel signa en soupirant un bon de deux cent mille dollars sur la banque de Scioto, et les deux amis se firent payer cette somme, liC lendemain ^ ils écrivirent à Georges- Washington qu'ils respec* taient trop les lois de l'Union pour se battre sur le territoire américain , mais que, s'il voulait venir les rejoindre dans l'Ile qui est au milieu de la cata-** racte du Niagara , ils seraient prêts, l'un et l'autre^ à lui donner satisfaction les armes à la main.

LES MJTTBRFLY. 283

fi Amenez un témoin, si tous youlez, ajoutait Bussy en terminant. Le combat sera sans merci , et le yaincu sera jeté dans le Niagara. »

« Yiendra-t-il ? dit Bussy à son ami.

— îTen doute pas, répondit Roquebrune. Rien n'est plus vindicatif qu*un Yankee. Tu as mortellement offensé celui-ci ; sois certain qu*il te tuera ou qu'il se fera tuer, plutôt que de reculer. »

Trois jours après, le jeune Butterfly et un capitaine de milice qui était son témoin allèrent cher* cher Bussy et Roquebrune à Y Internat iotial-Hôtel. Les deux combattants et les deux témoins passèrent dans l'île qui est située sur le fleuve même, au milieu de la cataracte. Butterfly ne voulut se battre qu'à la hache , et par complaisance Bussy accepta cette arme. Ce choix fit frémir Roquebrune , qui avait conçu pour le jeune Français une amitié véritable et profonde.

« Cet enragé veut t'abattre . conime un ch^ne , dit-il à Bussy. Garde ton sang-froid, et ne te h&te pas de frapper. Attends son coup, pare et riposte. Avec cette arme-là , tout coup qui frappe est mortel. Surtout ne te laisse pas défigurer. Yalentine ne me le pardonnerait pas. »

Au delà de l'île, qui est couverte de sapins et de mélèzes, se trouve, au milieu même de la cataracte, une petite presqu'île de quelques pieds carrés, surmontée d'une tour branlante* C'est du haut de

284 LES BUTTERFLY.

cette tSur, qui repose sur un sol miné en dessous par la chute du fleuve, que les curieux vont voir de près ce gouffre, le plus beau peut-être qui soit sur la terre. Un petit pont en bois joint cette presqu'île à la grande île. G*est au pied de la tour, à trois pas de la cataracte et en vue de la rive canadienne, que les deux combattants' se joignirent , armés chacun d*une hache pesante en bois de fer. Le tranchant était d*acier poli, comme la hache de nos sapeurs. Bussy jeta les yeux sur le Niagara, qui s'étendait à perte de vue jusqu'au pont suspendu au moyen duquel on a joint le territoire américain au Ganadcu

< L'un de nous , dit-il , avant quelques minutes roulera dans le Niagara et ira visiter les rives du lac Ontario.

— Chien de Français, dit grossièrement Georges- Washington, je vais t'envoyer au pays qu'occupaient tes pères.

-7- En garde ! » répondit Bu^sy.

Et tous deux s'attaquèrent avec une ardeur égale.

Après quelques feintes, dans lesquelles chacun des deux voulut tâler son adversaire , l'Américain impatient leva sa hache à deux mains pour fendre la tête à Bussy ; mais celui-ci l'évita , fit un pas de côté, reçut la hache de Butterfly sur le manche de la sienne , et détourna le coup. En même temps il frappa à son tour. Le tranchant de sa hache atteignit l'Américain à l'endroit où l'épaule droite se

LES BUTTERFLY. 285

joint au cou. Georges- Washington tomba mort sans pousser un cri. Suivant les conventions qui avaient précédé le combat, son corps fut jeté dans le Niagara , et il ne fut pas question du duel dans les journaux du pays.

« Maintenant, dit Roquebrune , allons nous marier, si Valentine y consent. »

Elle y consentit en efiet , Taimable Canadienne ; Bussy ne lui plaisait pas moins qu'à son frère. Ils se sont aimés, s'aiment^ et s'aimeront toujours, selon toute apparence. Bussy e^t aujourd'hui le meilleui* homme du monde et le plus heureux. Il est établi dans rOhio, à deux lieues de Cincinnati et de l'un des plus beaux fleuves de l'Amérique. Il est riche , estimé de ses voisins, et pourrait jouer un rôle public, si le métier d'homme politique lui plaisait. Son ami Roquebrune, qui a. épousé une jeune et charmante Américaine malgré le souvenir de Cora , cultive à une demi-lieue de là une ferme de douze cents acres. Il fait du vin de Champagne et de Madère avec le raisin Catawba , et les indigènes préfèrent ces crus à ceux de l'Europe. Bussy le lui reprochait.

c Mon cher ami, dit Roquebrune , tu n'y connais rien. Ces gens-là aiment mon vin : je n'ai pas le droit de les en priver. »

Bussy ne maudit plus l'Amérique ni la démocratie. Il a compris que les meilleures institutions ont quelques inconvénients, et qu'un peuple qui a fait

286 LES BUTTERFLY.

en si peu de temps de si grandes choses a bien le droit d^ayoir quelques défauts et quelques ridicules, c C'est aftaire aux Anglais, disait-il un jour à son ami j de se moquer des Américains , de prétendre que les Yankees sont sales, grossiers, brutaux^ avides et sans scrupules. Entre gens de la même famille , on peut bien se pardonner quelques injareift. Quant à nous, Français, qui ne sommes ni frères ni cousins des Américains et qui ne leur disputons rien , avouons que jamais république n'a été plus grande^ plus industrieuse, plus sagement conduite, plus libre : si elle est devenue Tune des quatre grandes puissances qui se partagent le monde, elle le doit surtout à elle-même , et non au génie de quelques hommes privilégiés. Les Yankees aiment à se vanter : n'est-il pas permis à celui qui travaille beaucoup de faire quelque bruit? Us .ont peu de police j il faut Tavouer ; mais que le ciel les préserve d*en avoir jamais davantage ! Les peuples ne sont pas des enfants qu'on mène à la lisière, mais des ètreâ raison^ nables et raisonnants. U vaut mieux avoir la Uberlé de faire quelques sottises que de ne pouvoir rien faire du tout, ni bien ni mal, et de vivre emmaUlotlé dans des règlements de toute espèce. ¥ a-t^il quelque part des mœurs plus réglées^ des richesses plus éga-^ Fement réparties , un travail plus assuré , plus de gens sachant lire et écrire , connaissant leurs di'oits et leurs devoirs et sachant les pratiquer? Où voit^OQ

LES BUTTERFLY. 287

plus de blé, plus de viande, plus d'argent, plus d'églises, plus d'écoles, plus de sociétés savantes, plus de fondations pieuses ou charitables? Et si F Amérique a plus de toutes ces choses-là qu'aucun pays du monde , qu'on ne se scandalise pas pour quelques Butterfly qu'il a plu à la divine Providence de mêler parmi les bienfaits dont elle nous comble.

— J'aime à voir comme tu es devenu indulgent et raisonnable, dit Roquebrune. Les voyages forment la jeunesse. A propos, sais-tu que le vieux Butterfly a été tué, quelques mois après son fils, par l'explosion du steamer Erié? La beUe Gora, par la mort de son père, est devenue cinq fois millionnaire. Elle court la poste avec Aberfoïl, plus fou que jamais, et elle élève quatre enfants qui sont presque aussi beaux que ceux de Valentine.

— Que la paix de Dieu soit avec elle ! dit Buss^.

— Amen! » répondit Roquebrune.

Un magistrat ami de l'ordre.

Une heure après ce triste événement, M. Andrew Stephenson , maire de Baltimore , recevait dans sa maison la visite du commissaire de police Smith.

Andrew Stephenson était un grand vieillard de bonne mine, dont les cheveux blancs inspiraient le respect et la sympathie. Il avait amassé une belle fortune en achetant les sujets du sultan de Dahomey pour en faire présent, à cinq cents dollars la pièce, aux planteurs de Cuba. Poli, du reste, et bien élevé, il avait visité les principales villes de l'Europe et brillé partout par ses fêtes et son luxe. Excepté l'habitude qu'il avait contractée dès l'enfance de se moucher dans ses doigts , et qu'il avait gardée jusque dans les salons de l'aristocratie européenne, c'était le modèle du parfait gentleman. Il buvait, sans qu'il y parût, cinq ou six bouteilles de sherry ou de vin de Champagne, et tenait tète à tous les convives et à tous les toasts. Il montait fort bien à

cheval , boxait encore avec grâce, et se plaignait qu'on laissât perdre dans les querelles particulières le noble et antique usage de faire sauter, avec le pouce et l'index , l'œil de son adversaire. De tout temps, et dans tous les pays, les enfants furent inférieurs à leurs pères.

« Monsieur, dit Smith en entrant, voici du nouveau.

— Tant mieuic, dit Stephôn^QP; jiB ne savais que faire de ma soirée. »

Il frappa sur un timbre. Un pègre parut.

9 Tom, dit le maire, donne-nous deu)^ verres de sherry-cobbler, »

Le nègre obéit. Les deux magistrats ^pir^rent gravement le sherry -çobbler avec \^\vçs chalumeaux. Après quelques gprgées , chacup d'eux alluma un cigare.

V Voyons maiutencmt votre bistoif e, dit l^tephenson.

— M. James Mayoribanks ^ tu$ àexk\ (lomrnes, répondit Smith.

— Encore ! Ce garçon-là vs^ bi^u , en vérité. Si nops le laissons faire, il dépp^pl^r^ fi^l^imp^p. Ayep . quoi les 4-t-il tqés ?

— A coups de revolver.

— Mauvais ! mauvais ! {ja jeunes^p d'aujqnrd'biii ne respecte plus les anciennes traditjpi^s gui ont fait la gloire de cp noble p^ys. De moP I^IPPS 9

Vm FANTAISIE AM$|lIGAINi:. 31 5

c'est avec de longs dirks écossais qu'on s'puvrait le ventre ou la poitrine. C'était un plaisir de sentir le fer pénétrer dans la chair de ^on enqenii. Aujourd'hui, pn s'assassine k dix pas de distance. J'en suis fâché ; Jîtrpes s'est mipflx conduit en d'wlres occasions.,.. Quels sont l^s morts î Des Irlandais, je p^nse. Cintre nous , W n'y a pas grand mal à nous défaire de cette verpaine.

— Ah l monsieur, plût à Dieu que ce fus^eiit des Irlandais, ipais c'est le plus pur saug du Maryl^nd qifi vie^t de couler dans cette malheureuse affaire* L'un des deux est le colonel Persifer AptrobHs.

•— Que dites-vous ? Antrobus ! Quoi ! c'est le polonel Persifer que Mayoribanks vient d'assassiner ! dit Stephenson en se levant tout h poup,

— C'est lui-même , monsieur ; ms^is Je çombj^t a été loyal, au dire de tous les spectateurs.

— Les spectateurs xÇj eptppdent npn , répliqua le maire indigné. Jp sais mievix qizp vpus pe qui s'est passé. Persifer n'a pv! sucpqiT^ber que sous une infâme trahison.

— Mais.... dit Smith,

— Monsieur, reprit Stephpnçpn ayec hauteur, souvenez- vous gvie yûu§ me dçvpï votrp place , et tâchez de faire votre devqir. A-t-pn arrêté Maypri^^ banks?

— Il est déjà en prJSQn.

-7 Bien. Je vais mapd^r Ip çproner* Veillez sur

316 UNE FANTAISIE AHÉftlGAINE.

le prisonnier ; s'il s'échappe , vous m'en répoffdrez. »

Smith sortit la tète basse.

« Bonne affaire ! dit Stephenson resté seul. Me voilà délivré du seul homme qui pouvait me faire ombrage. Excellent Mayoribanks! Va, je te ferai pendre si haut que ton cadavre sera vu des deux Amériques. Ah ! tu me braves , tu fais rosser mes policemen , tu violes mes ordonnances , et tu crois que le vieil Andrew n'osera pas se venger ! La potence est dressée , mon bon James, et tu danseras au bout de la corde, je t'en réponds ! »

Il se promenait en se frottant les mains avec joie.

« Pauvre Persifer ! dit-il après un instant de réflexion. Sa mort va faire de Gécilia la plus riche héritière du Maryland. Il faut que je la marie. Avec qui ? Eh ! parbleu l avec mon cher fils George , le plus damné vaurien de Ballimore. Elle le convertira, ou, s'il résiste à la conversion, ma foi ! je m'en lave les mains. J'en suis débarrassé. J'ai rempli mon devoir de père de famille. Franchement, Persifer est mort à propos. »

Après cette réQexion philosophique, il prit sa canne , et d'un pas leste alla présenter ses condoléances à la pauvre Gécilia.

Elle était assise près du corps de Persifer, et le legardait dans un sombre silence. Elle songeait au

UNE FANTAISIE AMËRICAINE. 317

molif de ce funeste combat, et se repentait amèrement d'avoir méprisé les offres de Mayoribanks. Le désespoir d'avoir perdu son frère et le remords de l'avoir perdu par sa faute lui déchiraient le cœur..

Stephenson entra sur la pointe du pied , sans faire de bruit. Elle leva les yeux et aperçut le vieillard.

« Ah ! c'est vous , monsieur, dit-elle d'une voix faible.

— Miss Gécilia, dit le vieil Andrew en lui serrant la main ; je jure que vous serez vengée de cet infâme assassin.

— Hélas! dit miss Antrobus, je n'ai ni le désir ni l'espoir de la vengeance. Mon pauvre Persîfer est mort, cruellement frappé par une main loyale.

— Miss Gécilia, on vous trompe, dit Stephenson. Tous les témoins assurent que votre malheureux frère a été tué par surprise et par trahison. Mais vous êtes encore trop faible, ma chère enfant, pour* songer à une juste vengeance , ajouta-t-il d'un ton affectueux et paternel. Laissez-moi le soin de vous faire rendre justice , et, dès à présent, usez de moi comme d'un ami et d'un père. Ma maison sera la vôtre.

— Je vous remercie , répondit miss Antrobus , touchée de tant de sollicitude , je ne veux pas quît-

ter la m^son où moil frët'e et moi nous sotntués nés, où nous avions espéré de vivre ensemble et si longtemps. *

Elle fondit en larmes.

« C'est assez pour un jour, pensa le "vieux Stephenson. Il serait maladroit d'insister davantage. Voyons inainténaht le côroner et les témoins. »

Il prit congé de la jeune fille et sortit. A quelques pas de là , il rencontra le coroner qui venait commencer l'instruction. Il lé prit à part.

c Quel malheur pour Baltimore ! lui dit-il. Là vie des citoyens n'est plus en sûreté ; la police est impuissante ; les jeunes gens des meilleures familles s'égorgent au milieu de là rue. Il fatlt faire uii exemple, monsieur, pour fétabllr l'ordre ; il faut faire un exemple. »

Il répéta ces mots avec affectation. Le coroner le regarda en clignant de l'cEil.

« Vous haïssez donc beaucoup ce pauvre Mayorlbanks? dit-il.

•— Qui ? moi , monsieur, je haïrais James Mayoribanks ou tout autre de mes administrés! VoUs oublie^, monsieur, à qui vous parlez. Soixante ans d'une vie honorable et sans reproche défendent assez le vieil Andrew Stephenson contre tout soupçon de partialilé. Je dis qu'il faut faire un exemple, voilà tout. Peu importe qu'il s'agisse de M. Mayo-

UNE FANTAISIE AMËmCAlNÈ. dl9

ribanks ou de tout atitre membre obscur dé la communauté. Je dis qu'il est temps que les plus hautes têtes se courbent Sous l'inexorable niveau de la loi , et que la potence fasse justice des récalcitrants.

— James vous a fait Uïiè rtidë gUerfé pendàiit trois ans.

— Croyez-vous que je m'en souvienne ? A cette heure où l'assassin doit être écrasé sous le poids du remords et le sentiment de son crime , croyezvous que je veuille encore l'accabler ? Non, non, je laisse ce soin à la justice et à la Providence , qui sait, quand il le faut, amener le châtiment sur la têle du scélérat par lés voies les plus inattendues.

— Vous prêchez à merveille, dit le coroner.

— Encore un mot , ajouta Stephenson à voix basse. Si par vos soins James Mayoribanks est pendu, comptez sur ma reconnaissance et sur trois mille dollars. >»

. Le coroner ne parut pas étonné de ce changement de ton.

— Et s'il n'est pas pendu , dit-il , si les témoins conviennent que le combat est loyal, qu'arriverat-il?

— Monsieur, répondit Stephenson , j'ai des amis dans le conseil exécutif de l'État et dans les deux Chambres ; je vous ferai destituer comme prévari-

caleur. Entre ces deux alternatives, faites votre choix.

— J'y penserai, » dit le coroner, en entrant dans la maison de Gécilia.

De son côté, Andrew Stephenson courut aux bureaux du Baltimorean Courier and Enquirer.

Un journaliste impartial.

A l'entrée des bureaux du journal, M. Stephenson fut arrêté par un colosse de six pieds de haut, qui le regarda de travers.

« Que voulez-vous? demanda-t-il d'une voix rauque.

— Voir M. Alexander Maepherson, éditeur du Baltimorean Courier and Enquirer.

— Venez-vous faire quelque réclamation ? dit le géant. C'est moi qui suis chargé d'y répondre, et je m'acquitte de cette besogne , j'ose le dire , à la satisfaction générale. >•

Tout en parlant , il agitait un énorme gourdin. Andrew sourit.

« J'apporte de l'argent à M. Maepherson, dit-il. Voici ma carte.

— De l'argent! Passez, monsieur. Alexander Maepherson est toujours visible pour les gentlemen bien élevés. »

322 UNE FANTAISIE AMËRIGAINE.

Stephenson fut introduit dans le bureau de M. Alexander. L'éditeur faisait une addition. C'était un petit homme sec avec une figure d'usurier et un regard insolent et moqueur. En voyant entrer le maire , il se leva , lui donna une poignée de main et attendit.

« Mon cher Macpherâoh , dit Andrew, on a bien de la peine à parvenir jusqu'à vous. Vous êtes gardé comme un {iriilce. Qù*ést-ce que ce bouledogue que j'ai vu à l'entrée et qui a pensé me dévorer?

— C'est mon rédacteur responsable, dit rSditetir. Il 68t ehat*gé d'asi^ôinmer les gens (|iii le trotltetit offensés de mes attaques. Tous les jotirs^ trois DU quatre imbéciles , sous prétexte que j'ôffeusë leur honneur, ou leur famille, ou leur religion, oU leurs intérêts ^ ou leurs chiens , ou leurs «ihats , viennent m'égorger dans mon buteau. J'ai voulu résister quelque temps ; chaque jour de la semaine élait marqué d'une avehtUre nouvelle. Le lundi , j'étais roué de coups de bâton en pleine rue ; le mardis je recevais un soufflet; le mercredi , j'étais appelé en duel; le jeudi...* que sais^je ? J'ai pris le bon parti. Lisez cet avis qui est en tête du journal.

« Les personnes qui croient avoh* à se plaindre « de la rédaction du journal sont priées de s^adres- » ser à M. John Potter, de TArkansas. C'est un « gentleman d une force herculéenne , qui prend

ui^Ë FAtitAtsiË AiiiÉiiiâÂiii^E. 3â3

« sans effort liti httiïlriiè d*utie seule itiain et le « lancé â dix pas. 11 â daîîS ses pochés douze bon- « lies raisotts à l'adresse de chacun des réclamants. « Ces douze raisons sont les doiizê cations de seâ «deux revolvers, toujours chargés et amorcés; a M. John Potter, qui est un gentlemâii dô matllè- « res exquises et d*une éducation parfaite, n*a pas « son pareil dàtis lé ttianieitient du sabré, du bâlotl

* et de la carabine. Il fendit le crâné, Tati dernier, « à M. George Sutter du WiSconijin , qui avait etl « lé tort de rapt)elér fn&àche dé Besse; il brisa d'uh

* coup de poing la mâchoire inférieure dé M. Char- « les Bowie , de la Caroline , qui s'était Servi par tt mégârdé , à la table de l'hôtel Hopkins, une aile « de dindon sauvage que notre honorable ami con- « voitâit; il a tué d'un coup de pistolet M.O'Cottiior, « jeune Irlandais qui le regardait sahs lé saluer. En

* Uii mol, c*est un digiie républicain , qtli sait pro- « téger ses amis et se faire craindre dé ses ennc- « mis. »

—Voilà une idée de génie, * dit Stephetison.

Àléxander s'inclina avec mbdëstië.

« Monsieur, cdiitihua lé ihËire, vdtis avez sans doiiie entendu parler d'uil crime qui vient d'être commis il y a quelqties hétirëS ?

— Parlez-vous de là mort dû éolonel Antrobiis ?

— Précisément.

— Qu'appelez-vous crime ? dit Alexander, C'est une fort belle bataille qui fait grand honneur aux deux adversaires. James Mayoribanks n'a pas son pareil pour expédier un homme avec promptitude et dextérité. A peine John Potter lui-même oseraitil lui tenir tète,

— Mon cher Macpherson, dit le maire en lui pré* sentant une petite liasse de banknotes, on a surpris votre bonne foi. Vous n'en douterez pas , je crois, quand vous aurez compté les mille dollars que je vous apporte. Le colonel Persifer a été lâchement assassiné sous les yeux d'un peuple indigné qui a failli faire justice du meurtrier.

— En vérité, monsieur, dit l'éditeur, j'aurais cru tout le contraire. Reprenez vos mille dollars, et écoutez ceci , qui vous convaincra pleinement de la loyauté de Mayoribanks.

En même temps, il prit sur la table une épreuve à demi corrigée et lut ce qui suit :

M La ville de Baltimore est consternée d'un événement aussi terrible qu'imprévu. Le colonel Persifer Anlrobus ayant insulté gravement M, James Mayoribanks, ce jeune gentleman, forcé de se défendre, a tué le colonel d'un coup de pistolet. Tout le monde s'accorde à dire que la victime avait mérité son sort, et que la conduite de M. Mayoribanks est aussi généreuse que loyale. >

— J'arrive trop tard, dit Stephenson; l'avocat de

UNE FANTAISIE AMËRJCAINE. 325

Mayoribanks m'a prévenu. Entre nous , mon cher Macpherson, combien vous a-t^il donné ?

— Monsieur, dit le journaliste d'un air digne, je dédaigne de répondre à celte injure. Mon intégrité est à l'abri du soupçon. Et en supposant, monsieur, ajouta-t-il après une pause , que j'aie vu l'avocat de M. Mayoribanks, que vous importe? Vous n'avez pas, je pense, l'intention de surenchérir ?

— Pourquoi ncîn ? dit le maire. Que pensez-vous de deux mille dollars ? >

Macpherson sourit avec dédain.

« Mon cher monsieur, dit-il , je vais vous parler franchement. Mayoribanks vous gêne ; cela est clair, car je ne suppose pas que vous preniez grand intérêt à la mort du colonel Antrobus.

— Monsieur, je suis chargé de veiller à la sûreté publique , et je prends intérêt à la santé de tous mes concitoyens. Qui les frappe me frappe.

— Bien; c'est votre affaire. De mon côté, je suis neutre. Que Ralph soit pendu ou non , cela m'est fort égal. Le compte rendu du procès va doubler la vente de mon journal. C'est donc une excellente affaire, et, en bonne justice, je devrais de la reconnaissance à M. Mayoribanks.

«Or, cette reconnaissance que je lui dois, et à laquelle je manque , vaut bien mille dollars , ci 1,000 dol-

« Secondement , son avocat m'a donné

H6 UJfÈ FA^tÀlSIË AfeËtllGAiNË.

de sa pari deux mille dollars pour plaider sa cause detant le public; je Serai

forcé de les rétidre, ci 4 (Wb.

« Trolsiéiliement, j'ai quelque scrupule de nommer trahison Uh combat lOyâl et régulier, et d'envoyer à la pdtëncë tltt homme qliî n'a fait que ce qu*dn voit faire tous les jours aux gëtillenien les plus honorables dé Baltimore. Ce strUpule , joinl à quelques autres petites choses dont je vous épargne le détail, \âut bien , au plus bas prix , binq tliillë dollars, ci 5 000

6 OM dol' a Total , huit ihille dollars. Vdyéz si là pendaison de M. Mayoribaiiks vaut cette sotnmé. Si cela est, je passe dans votre camp avec armés et bagages.

— Huit mille dollars ! dit le maire efltayé. Y pensez-vous ? Pour ce prix, j'aurai les douze juréfi , lé coroner^ Yattorney et l'avocat de .famés.

— Eh bien ! dît l'éditeur, ayez-les et n'en parlons plus.

— Mais, mon cher adii, reprit Stephénsofa, ce prix est exorbitant. Combien vous a-t-on donné pour annoncer, il y a trois mois, la nouvelle de la perle du steamer OrUariOy qui arriva lé lendemain sain elsauf?

UNE rÂSîÀîlSlÈ ÀMÉWCAiNfe. 327

— Mille dollars; mais j'àVais des irilérôts dans l'affaire. Cette nouvelle fit baisser de Vingt dollars les actions de la Coitipâghie Wdller, et j'éti achetai douze cétits ijùi furent fevèhduës le lendemain avec un bénéfice énorme.

— Huit mille dollars! répétale malr^. Qu*il eh coûte pour faire pendre un ennemi !

— Voyons, dit Alexander, je veux faire quelque chose pour vous: car vous êtes bon homme et vous me plaisez. Comptez-moi cinq mille dollars et je vous tiens quitte de tout. »

Stephenson soupira et lui donna un bon sur la banque de Baltimore.

Le soir parut dans le Baltimorean Courier and Enquirer un article foudroyant contre le pauvre James. Son père était un brigand; sa mère une femme de mauvaise vie ; lui-même, le dernier des scélérats. Tous les bandits de Baltimore le reconnaissaient pour chef. Il avait assassiné par trahison le colonel Persifer Antrobus. La potence seule pouvait faire justice d'un si grand criminel. Sa mort devait rendre la paix. Tordre et le calme à Baltimore.

Cet article souleva contre James tous les gens paisibles de la ville. Si méprisé que fût le journaliste, son journal, fort bien rédigé d'ailleurs et administré avec une grande habileté, exerçait une prodigieuse influence sur le public. James fut cruellement calomnié par ceux qui n'auraient pas osé

braver son regard quand il était libre et heureux. En Amérique, les jurés qui décident detout, obéissent eux-mêmes tantôt à leur conscience, tantôt à l'argent, à la peur, ou à l'entraînement de l'opinion publique ; c'est ce qui faisait le danger de Mayoribanks.

Réflexions de James.

Eq prison, James fut commodément installé dans une chambre assez bien meublée. Il avait grand besoin de repos, et la prison même, après les terrible» émotions qu'il avait éprouvées, ne lui déplut pas trop. Une belle Irlandaise aux cheveux et aux yeux noirs, qui était la fille du geôlier, lui offrit ses services et banda ses blessures qui étaient légères. Il se coucha sur son lit et s'endormit d'un profond sommeil.

Une heure après, son avocat, qu'il avait fait demander, se présenta. C'était un Écossais froid, roide, gourmé , savant , chicanier, entêté , toujours retranché derrière un texte ; habile dans son art , avide d'argent, effronté, menteur, ambitieux et grave comme un ministre presbytérien ; au demeurant, le meilleur fils du monde.

« Eh bien ! dit James en lui tendant la main , que pensez-vous de mon affaire, Mac Grégor?

— C'est grave. Vous avez beaucoup d'ennemis.

— Me mettra-t-on en liberté sous caution?

— J'en doute. Tous les gens à qui vous faites peur vont s'unir contre vous. Le maire de Baltimore est ravi de l'aventure. Vous Tavez contrecarré souvent. Je l'ai vu courir tout à l'heure chez miss Antrobus avec un empressement qui ne présage rien de bon.

— Mon cher Mac Grégôr, j'ai toute confiance dans votre mérite; mais vous êtes comme le médecin qui exagère toujours la gravité dii ttiâl pour doubler la gloire qu'il aura de èaiiver Ife malade. Qu'y a-t-il dans la mort de Persifer qui ne soit pôN faitement convenable et usité en pareille circonstance ? N'avait-il pas les tnémes armes qUe moi î N'était-il pas sur ses gardes î Lé tnotif de notre querelle, c'est-à-dire l'honneur et le service dés daihcis, n'est-il pas assez important ? L'an derniet*, j'étais & Washington lorsqu'on permit à M. Kennedy, représentant du Tennessee , de donner caution. Moh affaire est-elle plus singulière que là sienne ?

— Tout cela est vrai, mon cher monsieur, mais vous oubliez les raisons graves qui plaidaient eh faveur de M. Kennedy.

— Je me rappelle parfaitement toute l*affairc. Kennedy entra dans la salle à manger de l'hôtel où il demeurait, à Washington. Comme on tardait à le servir , il cria au garçon : « Vas-tu me donner tiil

mi tÀfttÂtsiE ÀiÉÉtlitÀiFiÈ. 3U

bifteck, damiié fils de chienne Irlandaise? » Lé garçoii ne èougeâ paà. Kennedy ôe leta et brlâa èà chaise sur les êpaiilês dé l'Irlandais, qui lui jeta une assiette à la tête. Jusque-là , totit allait bien, et les deux parties auraient ptl être renvoyées dos à dos , dépens compensés. Malheureusement, un autre citoyen du Tennessee, qui se trouvait là , saisit à son tour une chaise et frappa rirlartdais. Le frère de ce pauvre gârçdti accourul au bruit, et commença à boxer le Teiinessieii avec fureur. Tous les habitants de l'hôtel, qdi déjéUtiaient, se levèrent pour échapper aux assiettes , aiii bouteilles et aux carafes qui volaient dans Tair. Seul , le ministre de Hollande , qui était présent , tnàihtitit la réputation de flegme de ses compatriotes et demeura tranquillement à sa place. A ce moment, Kennedy, furieux, tUa Sott Irlandais d'un coup dé revolver. Le lendemain , on l'admit à dôhtter caution , et, trdts jours âiitès , il partait pour là Càlifôrtiie , où la justice fédérale se soucie peu de l'aller chercher,

— C'est très-vrai; mais rertiarquéz qu'il s'agissait d'un Irlandais, d'un simple Irlandais, et encore d'un garçôti d'hôtel, et qUe Kennedy était Un getltleman, un représentant du peuple. Mettre en prison Kennedy, c'était insulter le Congrès et le peuple qu'il représente. Vous-même, mon cher monsieur Màyôribanks, quelque rencontre que vôUs ayez eue , on vous a fort ménagé, mais vous étiez protégé par une

famille puissante, qui va vous poursuivre de sa haine, par des amis influents qui étaient aussi ceux du colonnel Antrobus. Andrew Stephenson vous hait , et c'est un dangereux ennemi.

— Ah I si je tenais ce vieux coquin au bout de ma carabine !

— C'est fort bien ; mais il vous tient, lui, sous les verrous. Au reste , il ne faut pas trop s'inquiéter. J*ai vu déjà l'éditeur du Baltimorean Courier and En^ quirer; c'est un habile gredin que je ménage. J'ai réchauffé son zèle avec deux mille dollars.

— Cher ami, dit James, conunent pourrai-je payer vos services?

— Je vous le dirai quand vous serez hors d'affaire. L'important est de vous faire admettre à donner caution. »

L'entretien dura deux heures. Je passe sons si<lence les détails techniques dont le lecteur pourrait être ennuyé. Mac Grégor sortit enûn, et James soupa de bon appéttt et dormit jusqu'au matin. Un histo* rien moins véridique vous peindrait ses remords et son insomnie. Je suis forcé d'avouer que le pauvre Mayoribanks était un de ces braves gens qui suivent tout naturellement le précepte du sage : Age quod agis. Il n'était jamais ni indécis , ni partagé entre deux résolutions ou deux idées différentes. Il ne faisait qu'une seule chose à la fois : c'est le moyen de faire beaucoup d'ouvrage et de très-bon.

Le lendemain, il trouva sur sa table de nuit 17/wetation de Jésns^ Christ que l'Irlandaise avait déposée pendant son sommeil , et il lut tout d*une haleine quatre ou cinq chapitres qui lui parurent les plus beaux du monde. James n'était pas de ces mélancoliques qui vont cherchant dans toutes les religions et dans tous les systèmes philosophiques sans s'arrêter à rien.

Il était bon catholique, et, si sa vie n'était pas remarquable par la pratique constante de toutes les vertus chrétiennes , sa cenrelle au moins était parfaitement pure de tout raisonnement hérétique. Il médita pieusement pendant une heure sur le livre de Gerson ; mais les méditations les plus douces ont un terme. Mayoribanks songea qu'il était l'heure où , chaque matin , il montait à cheval et passait sous les fenêtres de la belle Anita.

« Tout est fini, pensa-t-il. Je ne la reverrai plus ; je ne galoperai plus à côté d'elle dans la campagne ; ^ je ne verrai plus la douce lumière des vivants. Je demeurerai éternellement entre ces murailles. »

A cette pensée , il fut saisi d'un tel transport de rage qu'il prit à deux mains une table et la brisa contre le plancher avec un fracas épouvantable. Deux gardiens armés de revolvers entr'ouvrirent la porte avec précaution, et, le doigt sur la détente , lui reprochèrent de troubler ses compagnons d'infortune.

334 UNE FiNTÀISIS 4M$^P4lNf .

James les regarda, quoique sans ^riQeSi 4-up œil si terrible qu'ils n'osèreut se fier ^ leu|S r^YOlvers et refermèrent précipitamment la porte.

Mayoribanks, resté seul^ s^ promenait s|yec )a vivacité et la fureur du tigre qui tourne dan^ si| cftge. Il pensait à ses amis qui l'avaient sans doute oublia, à sa maîtresse qui l'abandonuait. Il lev^t les yeux au ciel et fermait les poings en menaçant un eunemi absent.

Vers midi , llrlaudaise enfra , et ]ui {Iflpna pne lettre de miss Bradley. James rompit }e cachet d'une main qiii tremblait d'in^patience et lut ce qui suit :

« Mou bien-aimé Jamei? , ue rne rp wdiçge^-'vous

pas?

« Hélas! quel malheur épouvantable I Comme la Providence se plaît à détruire nos rftyes de bonheur et nos folles illusiousl Je ine repens bien aujourd'hui de ma coquetterie pacfsée e\ du temps perdu pour notre bonl^çiur commun, que j'ai employé à vous tourmenter d'iaquiétudes values. Je me disais : Demain est à ipoi, attendons à demain pour être heureux; et je ne disposais que d'un jour. I4e pardonnez-vous, Maypri* banks?

« Au moins, si je pouvais vous voir , vous consoler, le temps me paraîtrait moins long, et notre

UNE FA|(TÀISIE AMËRIGAINi:. 3^5

malheur mpiiis amer. Mais mon père n^e défend cette joie.

« Ce matin, prête à sortir, j'ai trouvé jnon père en travers de la porte.

« Où vas-tu, Anita?

« — Pèrp, vpus le s^vpz , je yai^ voir celqi dont j'£^i causé la pef te.

« — Reste ici jusqu'à nouvel ordre. M, Maypribanks e§t un genflpiQap fort clistingvié que y^\nïe pt j'apprécie cppime je le dois ; m^i^ unp feînwe ne doit visiter que son mari ou son fiancé. »

« Ceci a été 4U ^*^^ ^^^ Q^i ^^ gouffr^jt pa^ de réplique. Cependaiit, j'ai osé répondre :

« Eh bien, rnon père, à dater d'aujourd'hui, James sera uapn Qanc^ ! car je vous jure de p'épppser jamais que lui!

« — Qu'est cipci î D'oij Yieut cef te «audace ? Ma fille épouserait un assassin ! » (Pfi^r4Qnne?:-lui, Jfames, il est prévenu contre vous p^r les c^lpnji^ipg que répondent les journaux de pe matin q^ii phéispent au v(\Q\ d'ordre de M. 4wdrew S(pp|)çp§gp , YPtre mortel ennemi.)

« Je vous ai défpndu avep ppurstgp, e| raqn père est sorti convaincu de votre innoppncp , pais bipn résolu à ne §Qu£fri^ janiais ce paariage,

9c Pour moi, cher bjpn-aipié , jp vou9 ju^P que je ne sprai qu'^ yqus, pu àpçrçppne.

» Adieu, James ; prenez pouragfP| Pt fipz-vous à J^

336 UNE FAI^TÂISIE AMËRIGAIME.

Providence , qui n'abandonne jamais ceux qui ne s'abandonnent pas eux-mêmes. *

« Tout à vous.

« Anita Bradlet. »

c divine Anita ! s'écria Mayoribanks dans un transport d'enthousiasme. Elle m'aime et m'aimera toujours. »

En ce moment , il eût volontiers baissé la tête en passant sous la voûte céleste, pour ne pas cogner du front les étoiles.

Une heure après, il fut rappelé à la triste réalité par la voix du geôlier. Mayoribanks fut forcé de le suivre et de comparaître devant le coroner et le jury. Le coroner, gagné ou intimidé par Andrew Stephenson, fit un rapport très-défavorable, et Mayoribanks, accusé d'assassinat, fut renvoyé devant le grand jury. On refusa de le mettre en liberté sous caution.

Aussitôt après le verdict rendu il fut ramené en prison. En chemin il aperçut l'éditeur du Baltimo^ rean Courier and Enquirer.

« Coquin, dit-il, rends -moi mon argent ou ne me calomnie pas.

— Mon cher monsieur, répUqua le cinique Macpherson de l'air d'Hippocrate refusant les présents d'Arlaxercès, j'ai rendu l'argent à votre avocat. On connaît ma loyauté commerciale.