LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET G

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ÎUiUCLlBRARY

Où Ton voit l'avantage de lire Âbulféda daûs le texte.

L'an mirhuit cent cînquante-sîx et le cinq juillet,

comme disent les huissiers dans leur noble et beau

style, un lingot se promenait seul, à cinq heures du

soir, dans les rues de Louisville, au Kentucky. Tout

le monde sait qu'il y a lingot et lingot : celui dont je

parle était Tun de ces aventuriers intrépides que le

gouvernement français expédia en Californie aux

frais de la fameuse loterie du lingot d'or, et que

pour cette raison on appela lingots. Il avait vu San-

t'raflcisco et ses placers; il avait trouvé de l'or, et il

Tavait dépensé; il avait eu la fièvre, et il en était

guéri; il avait tiré des coups de pistolet i et il en

avait reçu. En somme, il se portait bien et vivait

heureux, si l'on peut vivre heureux loin de Brivesla-Gaillarde.

Ce jour-là, il se promenait en rêvant à ses affaires, lorsqu'au détour d'une rue il entendit quelques coups de pistolet. < Des Kentuckiens qui s'expliquent! dit -il en haussant les épaules. Bon débarras ! » Cependant.la curiosité le fit avancer un peu , et il vit un homme qui se défendait, adossé à un mur, contre cinq ou six rowdies^. L'un des assaillants blessa cet homme d'un coup de poignard et tomba lui-même, assommé d'un coup de crosse de revolver. Allah Akbar! s'écria le vamqueur d'une voix forte.

A ce cri, le lingot y frappé d'une idée soudame, fit tournoyer autour de sa tête un bâton noueux qu'il tenait à la main, et se jeta dans la mêlée. U était temps. Le blessé avait peine à se défendre.

< Courage! » lui dit le lingot ^ et en même temps il frappa si violemment l'un des rowdiesj qu'il rétendit à ses pieds.

Quelques passants, encouragés par son exemple, et voyant qu'ils n'avaient affaire qu'à des voleurs , se joignirent à lui. En un instant, il demeura maître du champ de bataille. Des policemen emportèrent un mort et deux blessés ; on dressa procès-verbal

1. Les rawdies sont quelque chose d'équivalent à nos rôdeurs de barrières.

suivant la coutume de tous les pays, et chacun retourna à ses affaires.

Cependant le lingot y resté seul avec son protégé, Texaminait en silence. C'était un homme trèsgrand, très-roide et Irès-hien fait, dont le visage, plein d'intelligence et de gravité, inspirait le respect et la sympathie.

« Monsieur, dit l'étranger après avoir bandé sa blessure, qui était légère, je vous dois la vie, et, comme je ne vois ici personne qui puisse nous présenter l'un à l'autre, je vais me présenter moi-môme. Je suis Anglais, du comté de Kent, et je m'appelle John Lewis, ministre de l'Église chrétienne.

— Et moi, dit le lingot en Ijii tendant la main, je suis ravi d'avoir pu vous être utile. Je m'appelle Paul Acacia, né à Brives-la-Gaillarde, en Limousin, ancien sergent des tirailleurs de Vincennes, aujourd'hui citoyen des États-Unis, charpentier, fabricant de poudre, et éditeur du Semi-Weekly Messenger à Oaksburg, comté de Hamilton, Kenlucky. Excusez ma curiosité, mais vous me plaisez, et je crois que nous ferons affaire ensemble. Vous venez sans doute en Amérique avec le dessein de convertir les. Kentuckiens?

— Oui, monsieur, et de prêcher l'abolition de l'esclavage, qui déshonore ce pays, le plus libre et le plus glorieux de tous après la magnanime Angleterre.

— Et après Brives-la-Gaillarde, dit Acacia, Votre projet me plaît ; il annonce un esprit fort sensé et une rare connaissance des gens que tous allez catéchiser. De quelle Église êtes -vous? car il y en a mille dans ce pays, et chacune d'elles est la véritable, hors de laquelle il n'y a de salut pour personne. Êtes-vous épiscopalien?

— Moi! que je fléchisse le genou devant Baal!

— Parfait. Alors vous êtes presbytérien? '

— Point du tout.

— Méthodiste?

— Encore moins.

— Congrégationisteî quaker? morave? luthérien? milléuite, ou mormon?

— Je suis swedenborgien. Je viens enseigner aux hommes les mystères du ciel et de l'enfer, la Jérusalem nouvelle et le sens spirituel de la Bible, caché jusqu'ici aux profanes.

— Parbleu! dit Acacia, s'il est caché, ce n'est pas qu'on ait manqué de le chercher.' Les vieilles fem* mes du Kentucky ne font pas autre chose. Au reste, vous arrivez à merveille ! nous avons justement besoin d'un prédicateur tout neuf, car les nôtres sont fort usés, et vous avouerez qu'il est ennuyeux d'entendre des sermons prêches mille fois depuis le temps d'Olivier Cromwell. Voulez-vous venir à Oaksburg avec moi? C'est un joli bourg de six mille âmes, qui n'a jamais entendu parler de Swedenborg.

L'occasion est favorable pour nous swedenborgiser tous.

■— C'est convenu, dit John Lewis. Quand partezvous?

— Dans deux heures.

— Et vous, de quelle religion êtes-vousî

— De toutes. Voulez-vous que j'aille nuire à mon commerce et perdre ma clientèle pour des querelles où je* ne comprends rien?

— Quoi! vous sacrifiez sur l'autel de Mammon?

— Vous m'entendez mal. Je suis charpentier, et j'ai construit une église en bois que je prête aux fidèles pour l'exercice du culte, moyennant rétribution honnête. Or un certain Jsaac Craig, Ymkee de nation et usurier de profession, possède une autre église et me fait concurrence dans ce pieux commerce. Il imprime dans son journal que je suis papiste, et que je reçois dans mon église une centaine d'Irlandais galeux qui prient Dieu à cinq cents par tête. Il a raison, mais les baptistes y prêchent aussi, et les wesleyens, et les bachelorien» : chacun monte en chaire à son heure, et je veille à ce qu'il n'y ait pas d'encombrement. Si quelque congrégation garde trop longtemps la place, je ne m'y oppose pas, mais je fais double recette. Quand un quaker se sent inspiré de Dieu et parle à ses frères, je l'avertis de payer d'abord un supplément; s'il refuse, je le mets à la porte, et tout rentre dans le silence.

Chaque secte manœuvre sous mes ordres avec la précision d'un régiment. Portez.... arme! Présentez.... arme! Asseyez- vous! Mettez- vous à genoux! Chantez le psaume xvni! le psaume xxiv! Craiga voulu suivre ma méthode, mais il n'est pas de force. Son troupeau marche au hasard, comme des moutons effrayés. On ne sent pas la main et le coup d'œil du maître.

— Je vous admire, dit Lewis; mais qu'attendezvous de moi?

— Ah! voilà le mystère. Mon église est en bon état, bien chauffée en hiver, bien ventilée en été, sonore, et, je puis dire, tout à fait confortable. Je l'ai fait peindre en bleu, blanc et rouge, en souvenir du drapeau tricolore de la France. Le bleu est semé d'étoiles comme le pavillon des États-Unis. Vous ne sauriez imaginer l'enthousiasme que produisit cette invention doublement patriotique. Dès le lendemain, les unitaires et les bacheloriens quittèrent Craig pour venir chez moi. Par bonheur ce sont les plus riches congrégations du comté. Aussi ont-elles de la musique, car mon commis joue assez bien du cornet à piston.

— Comment! vous n'avez pa^s d'orgue?

— Qu'importe l'orgue et sa frivole harmonie?

Mon cher monsieur, quelque musique que vous fassiez, celle des anges sera toujours meilleure. Offrez à Dieu un cœur pur, il n'en demande pas davantage,