M* LE DUC ET M" LA DUCHESSE

faible clarté des étoiles, un Hibou qui enveloppait galamment dans l’une de ses ailes une Chouette d'assez bonne apparence, tandis qu’il se drapait avec l’autre comme un héros d'opéra dans son manteau.

En prêtant un peu l'oreille, j'entendis qu'il s'agissait de la lune, de la nuit brune, etc.; tout cela se disait ou se chantait sur un air passablement lamentable.

Pauvre lune! s’il fallait en croire les amoureux, tu n'aurais été faite que pour eux.

Pour rien au monde je n'aurais voulu être indiscrète ni prendre une hospitalité qui ne pouvait guère, d’ailleurs, m'être refusée. Je m’adressai donc poliment à une Chauve-Souris de service qui vint à passer. — Ma bonne, lui dis-je, veuillez faire savoir à vos maîtres qu’une Corneille de cent ans leur demande l'hospitalité pour une nuit.

— Qu'appelez-vous votre bonne ? me répondit la Chauve-Souris d’un air piqué; apprenez que je ne suis la bonne de personne. Je suis au service de madame la Duchesse, et j'ai l'honneur d’être sa première camériste. Mais qui êles-vous, madame la Corneille de cent ans? de quelle part venez-Vous? comment vous annoncerai-je? quel est votre titre ?

— Mon titre? repris-je. Mais je suis très-fatiguée, J'ai besoin de repos, et je ne sache pas qu’on en puisse trouver un meilleur pour demander ce que je demande, le droit de dormir sans aller plus loin.

— Voilà un beau titre en effet, me répliqua la sotte

pécore tout en s’en allant. Croyez-vous que les grands personnages, comme il en vient au château, soient jamais fatigués? Ils n’ont rien à faire et volent tout doucement.

Au bout d’un instant, je vis arriver une autre Chauve- Souris. Celle-ci, n'étant encore que la troisièmedesChauves- Souris de service de madame la Duchesse, était moins impertinente que la première. — Bon Dieu! me dit-elle, la première camériste vient d’être grondée à cause de vous. Madame chantait un nocturne avec Monsieur, et dans ces moments-là elle n'entend pas qu’on la dérange : Madame vous fait dire qu’elle n’est pas visible. D'ailleurs, Madame ne reçoit que des personnes titrées, et vous n'avez point de titres. |

— Que me contez-vous là? lui dis-je; n’ai-je pas des yeux pour voir que votre Grand Duc n'est qu'un Hibou, et que votre Grande Duchesse n’est qu'une Chouette, à laquelle ces hautes mines vont fort mal?

— Chut! me dit à l’oreille la Chauve-Souris qui était un peu bavarde, et parlez plus bas! Si l’on savait seulement que je vous écoute, je serais chassée, et peut-être mangée. Depuis qu'ils ont quitté la fabrique où leur sont venues leurs premières plumes, mes maitres ne rêvent que grandeurs; ils meurent d'envie de s’anoblir. On parle de recreuser les fossés et Les grenouillères, de refaire les

ponts-levis et de redresser les tourelles, et ils espèrent

devenir nobles pour de bon au milieu de tous ces attri-

sn à cr insneane

TS

te

Madame la Duchesse chante un nocturne avee Monsieur le Duc, et dans ces moments là, elle n'entend pas qu’on la dérange.