UNE CARPE MAGICIENNE

tout à coup. Par un prodige inoui, des nymphea, bravant les ténèbres, élevèrent leurs tiges hardies jusqu'à la surface de l’eau, et beaucoup de fleurs, qui s'étaient fermées pour ne se rouvrir qu'au matin, furent tirées, contre l’ordre de la nature, de leur profond sommeil. Des nuages épais pesaient sur l’atmosphère; le ciel semblait comprimer la terre; l’air était lourd, et le silence si grand, que M. le Duc pouvait entendre distinctement les battements de son cœur.

La vieille Carpe se plaça au milieu, et les rondes se mirent à tourner autour d’elle, chacune dans son sens, les unes vivement, les autres lentement. Au troisième tour, la vieille Carpe fit un plongeon, resta sous l’eau pendant quelques minutes, et du fond de l’abime rapporta cette réponse au Hibou épouvanté :

— Ton épouse bien-aimée n’est pas morte!

Cela dit, la tête et la queue de la sorcière se rapprochèrent, par un mouvement bizarre, comme les deux extrémités d’un are ; elle fit un bond prodigieux, s’éleva de six pieds dans les airs, et disparut.

« Elle n’est pas morte! elle n’est pas morte ! répéta le « chœur infernal; elle n’est pas mortel La Chouette est « l'oiseau de Minerve; la fille de la Sagesse t’aurait-elle « quitté si tu ne l’avais pas mérité? A l’eau! à l’eau! à l’eau! « Hibou, tu l’as promis, il faut mourir !

« Chantons, chantons gaiement! criaient les Écrevisses

«et les Grenouilles; peu nous importe pourquoi tu meurs,

« pourvu que tu meures et que nous puissions souper avec « Ta Seigneurie. Chantons, dansons et mangeons! peut- « être demain serons-nous sous la dent des Hommes! » Une petite Ablette aux sept nageoires, qui n’était encore qu'une demi-sorcière, s’approcha tout au bord de l’eau : « Ton malheur nous remplirait de tristesse et de pitié, lui « dit-elle d’un air moitié naïf et moitié railleur, si notre

« tristesse et notre pitié pouvaient le faire cesser. »

— Elle n’est pas morte, disait le pauvre Hibou à moitié fou; elle n’est pas morte... je ne comprends pas. Et l’eau avait repris son cours; magiciennes et magiciens, voyant qu’il ne se pressait pas de mourir, étaient rentrés, ceux-ci dans leur bourbe, ceux-là dans leurs roseaux et sous leurs pierres, qu'il disait encore, en agitant ses ailes avec désespoir : — Je ne comprends pas. —

Le hasard et un peu d’insomnie m’avaient conduite, cette nuit-là, de ce côté. J'avais été spectatrice muette de la scène que Je viens de raconter. J’eus pitié de lui, et je l'ahordaï.

« Cela veut dire, lui dis-je, si cela veut dire quelque « chose, qu’elle est infidèle, oui, infidèle. Cela veut dire « aussi que la plupart de ces Poissons ne seraient pas fâ- « chés de te voir mourir, et qu'ils te trouveraient bon à « manger. — Mais pourquoi mourir? en seras -{tu moins « trompé? » — El je le remis dans son chemin et dans son

bon sens, après avoir employé, pour le décider à vivre,