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biaiiies; âéôt l'une d'elle&i^ôtaffittefttamtt^ un espace coasîdéTabie dtos la Lô^makoiô*.

D'après lea îkémy^ dm la dciaiioet, eette ftÉki» imÉààêjatB^ aupaU une origiae ûem-*biaise & eelk des j^s d'eau artéife»s. Ce qse Teaa, ^sent ces théories» âdsl dans isi cas»

la leitre le fi^t daiDs Taûtre* L'eau ae précité des ppofondeufs du puits artéaieB, et Jaillit seuela preselcm des strates par lesq^cUâftefle était oemprifiiée^

Lea pareelles terreuses cfui ewsiituesit la prairie tremblante monteat pi^ Ftioti»» ^tedà dynamique géelo^iquè à la sift^iscB des kes ou^étangs. Cette prairie, causerie gâiéra^ lemetit d'une végétatit^n perfide» esléstrâoiè^ ment dangereuse. Cependant» elle poapraît être oonqiilse à la eukure^ On Irouve, à enr* virant miltes au-dessous de laNouvellë^^Or^ Man^, mit laménieri^e que la ville^uaé prairie tremtblante a0ssi vaste qtie l'Stat de Delàware, et s'étendant, à Test du fleuve, jusqu'à la Baie du Chaitdetier, a» Lae do^Be M ati Déti*eit du Mte«i6sipl. Sur un pareoœ^ff de 80 milles, le Mississipi eoule à qujelqaes centaines de pas de cette prairie, em^i^ tant au galfe du Ifexjque le dépôt sédi*mentaire qui consoliderait le sol meuvttnt.

— su —

La aiNhiM a éé|à traeë des ûcmaux qui eou-r pani la pf^Hrie#t etrwleni ienÉse des rives fo w^ iP^ ii€d %wft myj^târftwaas. Il iwdsaitjeu da i^te fiour i^»mfifêt» Vmmtè

â« ^^M^^ aqwdi«^0 qm iimiit^iraidirt dftm ia j^îrie trenAtaiiÉei Tm^i tmuld^a du fleiW6t 0t y «^[^^^«ârteiîitieQt k «latîère ifiAiiif^ me&taire ; -~ ne poiot brûler^ oosmm o'eitt Tusage, les végétations qui croissait sur la prairie.

Avee cette double co&dition, on obtieu-* draii bientôt, disent les ingénieurs hydrauliques, un sol ferme et fécond.

La prairie dont nous venons d'indiquer tes timites a reçu le nom de Louisiane malaise , en raison de ses habitants. Ce sont des coolies de la race mdaise, échappés jadis de la Jamaïque et des Indes occidentales. Ils ont trouvé k peu près la paix, sinon laiséeurité» dans ces dangereux marais. Ils en. occupent les intersections solides, y vivent de gibier et de poisson, et demeurent di^s des espèces de tentes de feuilles de laianier, construites en fbrme d'éventail. On voit çà et là quelques bouquets d'aii)res, groupant les particules terreuses autour de leurs racines ; on a eon-

elu dé là à la possibilité de substituer des champs cultivables à ces fondrières; cela est encore douteux. Un voyageur a découvert , dans ces régions, un tertre indien chargé de chênes verts, et flottant comme une tie sur la plaine humide et fangeuse. Sous un de ces chênes^ déraciné par le vent, il a reconnu un atelier de poterie indienne, vestige d'un autre âge. - -

J'ai dit que les Malais qui habitent ee coin de terre y ont trouvé à peu près la paix* Voici un fait tout récent qui justifie cette restriction de ma part au bonheur de ces pauvres demi-sauvages. J'ajoute que ce sont à des drames fréquents en ce pays malsain; Ils ont dans les Espagnols qui habitent les rives du lac Borgne, d'irréconciliables ennemis. Entre ceux-ci et les Malais / les luttes, les combats, les assassinats, sont quotidiens. C'est une guerre civile perpétuelle.

Ab uno duce omnes* Un jour, une pirogue chargée de poissons fut expédiée d'un petit village de Malais appelé Saint-Malo à la ville voisine. Cette pirogue était conduite par un Italien nommé Pablo et deux Malais, Savarino et Théodora. Une bande d'Espagnols attaqua l'embarcation, jeta le poisson

dans le lac, et toa les deux Misais, les hacha ensuite en morceaux, et les enterra sous les coquilles qui couvrent les rives du lac.

Pendant que les Espagnols, aveuglas par leur haine, étaient acharnés après les àwn Malais, l'Italien Pablo avait pu prendre la fuite dans un squif, et était allé prévenir les Malais du meurtre de leurs compagnons.

Un tel crime' demandait vengeance. L'au torité, informée de ces événements, envoya des agents de la paroisse voisine pour arrêter les ûoupables. Les Malais avairat pris lesd^vafUâ. Au moment où le corooer^ la paroisse arriva, les Malais et les Eapagaols étaient aux mains; le sang coulait depuis uno gmnde heure sous le coateau. Les Ë&pa-^ gnols prirent la fuite et se réfugièrent dans les cyprières , où les Malais se mirent à leur faire U chasse à iK>ups de fu^il ,. ce dont le coroner ne fot point fâché , cette chasse k l'homme aidant^inguli^fement à raceompliss^ement de son mandat.

Enfuit, le dernier survivant de ces Espar gaols, recoiuiu par l'Italien Pabla comme un des assasftins des di^^ ^lais, fut pen4o peu d'instants après.

Ce sont là dea accideals assez habhueld dans l'existence des malheureux Malais.

L'entrée du Mississipi a quelque chose de triste et d'imposant à la fois. Elle se compose d'une multitude de petits ilôts, deroebers, de bouquets d'arbustes rabougris, de troncs, de racines surnageant à lasurfaee des eaux. — On dirait un lendemedn d'inoirdation. ^ Puis, à mesure qu'on pénètre dans l'intérieur, de droite et de gauche s'étendent de»

langues de terre plantées de bambous et de roseaux , à moitié submergés ; et du milieu même du fleuve surgissent des arbres dont la cime dépasse à peine le niveau de l'eau.

On ne peut se faire une idée du speetade étrange qu'offre cette navigati>M sur le fleuve que nous remontions. Le bruit incessant des towboats (1) qui se croisent cinq ou six fois par jour , l'aspect des rives bordées d'habitations et de forêts immenses , le mouvement continuel des bâtiments, tout cela frappe Fimagination et donne déjà un avant-^goût delà grandeur du pays que l'on va vi»it»r.

Enfift, après une traversée de deux jours et demi pendant lesquels on remonte qua-

(1) Bateaux remorqueurs.

raitteH&iQq lieues» nous efitr&fxtes dans un de ces b&ssins immenses que la nature pro^ di^ie a creusés au milieu du fleuve.

Nûaia n'apercevions encore rien de la NpuveUe-^rlëai^,..ear les terres delà Louisiane sont si basses et si bien cachées , pour ainsi dire^ derrière les eàujL, que l'on ne distingue le point vers lequel ou se dirige , que quand on y touche. A peine si avec la longue vue on découvrait les flè<?hes des mâts des navires entassés dans le port; puis, peu à peu, nous vtpaes. le dôme arrondi de l'hôtel Sainte Charles,^ ce phare de la Nouvelle-Orléans, qu'un incendie a détruit peu de temps après,, et nous atteignions presque déjà les pre^ mières maisons qui s allongent sur la rive, quand l'Mseteble de la ville se dessina à nos yeux dans ce magnifique hémicycle décrit par le coûde.gîgante$qùe que fait le Mississipi à cet endroit. Je ne, crois pas qu'il soit donné à Vml hxmsin de contempler, en aucune partie du mojide, de spectacles b^aucoup plus majestueux que celui du port de la Nouvelle- Orléaiis, situé sur la rive gi&mçàe du fleuve. Le vaHe Jfer à cheval a^tour duquel se déroule la ville dépasse toutes les proportions que peut concevoir la pensée. Comme une

immense ceintore flottante, les navires amarrés aux quais, sur trois, quatre ou cinq rangs, semblent en interdire rentrée même aux regards, tant la masse en est compacte; devant vous serpente une forêt de mâts qui s'étend à perte de vue , et dont les flèches légères et élancées se; dessinent gracieusement dans Tair.

Vous pouvez à peine encore juger de la ville, car vous n'en apercevez qu'accidentellement un coin, un morceau, à travers cette ceinture de bois et de cordages qui la protège , et parndessus les steamboats qui occupent toute une partie du port. Ce qui impressionne vivement surtout, c'est le bruit tumultueux , le mouvement incessuit , qui régnent dans toutes les parties de ce grand bassin, dont les eaux sont perpétuellement fatiguées par les roues des bateaux à vapeur qui remontent ou descendent le fleuve, des .

remorqueurs amenant ou emportant avec eux des navires cramponnés à leurs flancs, ou par les ferrybùats traversant continuellement d'une rive à l'autre, dlant de la No«ivelle-Orléans à Alger, petite ville située sw le bord

La Nouvelle-Orléans a reçu, sur les fonts baptisttiaux de i'opifiion publique, le nom de la Reine dm Sud, appellation justement appliquée, en tant qu'elle est l'expression poéti^ que de la beauté, de la grandeur et delà prépondérance. La ville primitive, eelle qu'ont toujours occupée les Français, constitue, numériquement, la seconde des quatre nm* nicipalités ou districts dont se compose la ville. Je confesserai tout de suite qu« sous le rapport de Hitiportance, des fortunes, dePas^ pect extériour j eMe n'occupe que le demfcr rang. On la désigné vulgairement sous le nom de quartier créole, — ce qui est déjà un éloge à nos yeux. — La -première municipalité date de Tannexion de la Louisiane aux États-Unis.

Eite est le fruit de la répugnanee qu'éprouvèrent les anciens celons français k admettre dans leur sein laraceanglo-saxonne^ qui Mtit alûTs, à côté de Tancienne, une nouvelle ville plus belle, plus grande, plus riche, et qui porte le cachet américain. La troisième mu^ nicipalité, création toute récente, est la plus pauvre, la moins importante des quatre : elle n'est qu'à^ peine construite. Cette troisièmQ municipalité estTc&uvre d'un homme qui a possédé une des plus brillantes fortunes de l'Amérique, et qui occupe encore aujourd'hui une de expositions d'estimeet déconsidéra^ tion publique d'où les revers de fortune ne peuvent ftiire tomber ceux qui l'ont conquise par une vie probe et toute dévouée à leur pays. Cet homme est M. Bernard Marigny.

Son nom, dans la Louisiane, date de la fondation de la colonie, où sa famille avait rem-^ pli les premières places. Ce nom^ en un mi^, est historique dans le pays. C'e&t sous le toit de son père qne le jeune duc d'Orléans, plus tard roides Français, s'était abrité lors de son passage au2^ États-Unis; Le roi n^oublia point rhospitalité toute française* qu'il avait reçue , et à un voyage que fit à Paris M. Marigny, Louiâ-Bbitippe paya sa dette de

reconnaissance en Tadmettant dans son in?

lionité» comme il avait partagé jadis celle <le la Camille Marigny. Enfin, l'ancienne petite ville deLafayette a été inoorporéè récemment à la Nouvelle-Orléans et forme le quatrième district*

Ainsi divisée, la Nouvelle-Orléans, déjà considérable par son étendue et par sa po-^ pulation, quin*estpas moindre de 150,000 à 160,000 âmes, sans compter la màs^é compacte d*étrangers et de voyageurs qu'y at- Urent les plmsirs et les affaires , peut s'étendre encore Sur une suqpterficie de plus d'un mille et demi. .

L'extérieur des maisons à la Nouvelle-'Oriéansàun air très-engageant; tous les détails intérieurs sont généralement d'un oomfort irréprochable* Les pièces principales des appartements sont vastes, élevées, et communiquent entre elles au moyen d*immenses portes massives qui vont du plancher au plafond, et s'ouvrent, au moyen de conlisses, dans l'épaisseur de la muraille.

En Amérique les tapis ne sont pas considérés comme objet de luxe, mais de première nécessité, dont personne ne se prive, pas plus l'ouvrier que le plus riche gmtleman. Du haut

en bas, toutes les maisons en sont garnies.

Pendant Tété, on les remplace par des nattes en paille très-fine. Les meubles sont riches par la belle qualité des bois d'acajou massifs qui en sont la base. Dans un seul canapé de la Nouvelle-Orléans, on taillerait tout un meuble de salon pour Paris , et avec les quatre énormes colonnes qui soutiennent la couronne d*un lit à coucher, un marchand de la rue de Cléry ferait sa fortune.

Les plus belles maisons d'habitation à la Nouvelle-Orléans se trouvent dans les deux quartiers américains; car dans la partie créole, on rencontre encore beaucoup trop de ces vieilles masures en bois basses, étriquées et qui déparent un peu Taspect de cette belle ville. Mais ces baraques disparaissent peu à peu, grâce surtout aux incendies, qui les dévorent avec une telle activité, qu'il semble que les flammes elles-mêmes cons-r pirent en faveur du développement matériel de la Nouvelle-Orléans. *

La Nouvelle-Ôrlëans n'est point une vîlte qui puisse donner au voyageur une idée exacte de TAmérique, bien qiie le mouvement commercial qui y règne, les progrès chaque jour nouveaux, chaque jour plus grands, qui s'y réalisent, laissent deviner le génie et l'esprit d'audace et d'entreprise des Américains.

Malgré leur première opposition, les créoles de la Louisiane ont subi l'influence de cette puissante activité qui a si heureusement fécondé leur sol. Encore aujourd'hui, ils s'en défendent ; et s'il fallait s'en rapporter aux apparences, vous les croiriea dégagés du fluide américain. En effet, au premier aspect, deux populations bien distinctes partagent la ville; l'une, toute française, conserve, après

quarante-cinq ans de nalioaaiité américaine^ les mœurs, les usagfts, l'esprit français. Jusqu'au milieu delà rue du Canal y qui sépare la première municipalité de la seconde, vous entendez parler presque exclusivement la langue de l'ancienne mère-patrie, tandis que de l'autre côté de la rue, cet idiome est pour ainsi dire inconnu.

Ces deux populations distinctes parlant deux langues différentes forment également deux sociétés distinctes. On ne peut pas dire qu'il y ait aujourd'hui antipathie politique, mais il y a absence àv sympathie sociale entre la race créole et la race anglo-saxonne.

Les liens qui seraient de nature à les rapprocher, les liens du mariage, se contractent rarement entre elles. Les nombreuses occasions de plaisirs si ardemment recherchées par Tune et l'autre population, et bien faites pour les cpnfondre, ne font point disparaître la ligne de démarcation subsistant entre les deux sociétés. Mais il faut direque les Américains s'efforcent continuellement de s'implanter au milieu de leurs rivaux ; c'est la conséquence de leur caractère, de leur politique, même à propos de plaisirs.

Les mœurs créoles ont, à leur insu, gardé

quelque teinte de ce frottement des mœurs américaines, de même que celles-ci ont gagné beaucoup à ce contact. Il en est résulté un ensemble qui, malgré son absence d'originalité, en a pourtant une encore. L'esprit français, Tàrdeur chevaleresque des races transplantées dans le 'Nouveau-Monde, les sentiments de dévouement exalté, la ehrieur du cœur, la générosité , la bravoure, —la froide réserve et la rigueur des principes américains, — des traces à peine sensibles de la domination espagnole, qui a laissé dans le pays quelques usages poétiques, quelques allures de liberté sociale, — tout cela jeté péle-méle dans le même moule a produit un mélange qui fait de la société louisianaise uti type charmant et très -séduisant.

J'ai dit que la Nouvelle-Orléans était la ville la plus mal administrée des États-Unis. Il faut attribuer ce fait au caractère particulier de cette riche et belle cité qui porte en son sein la mort toujours imminente. C'est à peine si les habitants songent à y faire souche. Chacun semble épier le moment où il pourra lever sa tente et prendre son essor pour une autre contrée. On ne se considère pas comme citoyen de la Nouvelle^Orléans ;

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OB y est de passage, et rien de plus. De là cette négligence générale pour les intérêts publics*

Il est peu de villes au monde qui réunissent autant d'apparences de prospérité et qui en • renferment de plus réellement sérieuses. Neuf chemins de fer aboutissent à la Nouvelle-Orléans» soit pour desservir les localités voisines/ soit pour entretenir les relations avec le cœur de TUnion. Quize cents steamboats font de son port le but de leurs excursions sur le Mississipi et les affluents ; douze banques autorisées par l'Etat, et toutes en magnifique position, y aident le crédit public, sans compter une quinzaine de banques particulières; dix-huit grandes compagnies d'assurances couvrent la fortune immobilière des particuliers. Par la voie de mer, le nombre des bâtiments qui viennent apporter les produit» étrangers et les produits de l'intérieur à la Nouvelle-Orléans, et y prendre des denrées est eonsidérable. Ope sais-je , enfin ? toutes les conditions qui assurent le développement d^utte ville commerçante et maritime s'accumulent et se combinent pour élever celle-là au premier, rang, et cependant la Nouvelle- Orléans, loin de progresser, semble dépérir.

Jugez comme on s'y laisse prendre, daiis le pays même, et voyez si les étrangers peuvent tomber dans le piège ! J'ai sous les yeux, écrits par la même plume et à un court in- * tervalle l'un de Tautre , deux articles d'un journal de la Nouvelle-Orléans. Dans l'un de ces articles, l'écrivain s'exprime aînâî :

<( C'est avec une satisfaction mêlée d*ôfgueil que les habitants de cette ville doivent voir avec quelle rapidité se manifeste l'accroissement de la Nouvelle-Orléans, en dépit des obstacles qui sembleraient devoir s'y opposer.

c( Sous le rapport de la population, de l'extension matérielle de la ville, du développement commercial, c'est un spectacie véritablement intéressant, et dont l'horizon s'étend à peine au delà de vingt années en arrière. Chaque saison des affaires, en s'buvrant, vient ajouter quelque chose à «ette prodigieuse activité, à ce mouvem^t incessant, à ce progrès de tous les jours, de tous les instants. Si c'est là un sujet d'orgueil bîén légitime, comme nous le disions, pour les habitants de cette ville, ce devrait être aussi, pour eux et pour ceux qui ont charge d'administrer cette riche et féconde communauté.

lin stimulant à rechercher, par tons les moyens possibles, à aider encore à ce développement, qui n'est dû, il faut le dire, en très-grande partie, qu'à la force naturelle des choses* Un peu plus de bon vouloir, un peu plus de zèle dans les détails d'una administration que nous savons être lourde, difficile et compliquée, donneraient avant peu de temps à cette cité un élan qu'aucune autre ville de rUnion n'est susceptible de prendre.

« Il suffit de contempler ce qui s'est ac* ôompli de soi-^méme en un si court espace d'années, pour se rendre compte de tout 6e que l'on est en droit d'espérer et d'attenfdre, si aux immenses dons que le ciel a faits à ce pays venaient se joindre les efforts de l'homme «

<( Eh quoi ! voici une ville d'où pendant six mois la peste chasse les plus riches familles, moissonnant en moyenne 3,000 ou 4^000 des citoyens qui ont le courage de braver le fléau, ou qui y sont condamnés ; V4>icî une ville où pendant six mois les afftiires chôment faute de clients, faute de communications actives avec les pays étrangers, et même avec les cités de l'intérieur; où les magaiûnst les comptoirs, entrerbâillent à peine

leurs partes fyour ne paraître point les fermer tout à fait; void, enfin» une ville couverte d'un vaste crêpe, dent les habitations se vi-* dent et dont les cimetières seuls se peupleat, et ccontre laquelle s'élève durant six mois 1m cri général, universel, de malédiction, et pourtant, tel est l'attrait qu'elle ofiPre, tel$ sont ses ^avantages comme point commereiaU que sur les pas du fléau, qui 'a son jour de foite aussi, lui, les émigrés reviennent en foule, oubliant les larmes qui ont couM au*^ tour d'eux; les émigrants débordent pour grossir la population, insouoieuse de se savoir entre un désastre disparu et un autre désastre qui se prépare ; les navires de toutes nations, de tous pays, emplissent le fleuve, à peine assez vaste pour les contenir ; les levées sont encombrées de marchandises qui arrivent, de marchandises qui s'en vont ; les magasins regorgent de richesses, les portes sont trop étroites pour la cohue d'a^^heteurs qui s'y présent, les comptoirs éelatent d'af&ires !

(( Nous n'avons ici cependant ni mines d'or; ni mines d'argent ; nous n'avons qu'un fleuve qui nous amène les produits de la grande moitié du vaste sol de TUnion, et qui nous rapporte de la mer la fortune manufac-

lurée des pays étrangers. En un mot, cette prospérité merveilleuse de la Nouvelle-Orléans tient à sa situation. Rieir n'a pu arrêter son développement commercial, ni tes rigueurs Glîmatériques, ni la peste, ni Tinsoueiance de Tadministratiou ; rien n*a pu em-^ pécher qu'en moins de cinquante années le chiffre (te la population s'élevât de 42^000 à 125,000 habitants ; rien n'apu empêcher que la fortune publique atteignit l'énorme capital de 107 millions et demi de piastres; rien n^a pu empêcher que les marais qui environnaient la ville ne devinssent terre ferme, et qbe les forêts qui ombrageaient ses limites ne fussent abattues pour seeouvrir de maisons, derues, et former vingt villes nouvelles qui se relient à l'ancienne cité.

« Quand on examine de près cette mei^ veilleuse tranformation, rapide comme la vapeur et l'électricité, on se demande ce que e'eût été, œ qné ce serait, si, au lieu de \ni^ ser, potit^ ainsi dire, les choses aller d'elles- »êmes , les citoyens y aidant pour leur part et les pouvoirs publics s'y dévouant avec in* telligence et fenneté, on parvenait à> taire disparaître ou seulement à atttouer les eau*

s^^ qui saspeudei^t Tactivité et la vie ici pendant la moitié de chaque année; si oa consolidait définitivement l'ordre moral et Tordre matériel dans la sioeiété; si on ren^ dait la ville digne, par son ensemble, de la magnificence qu'elle porte dans ses détails ; si, enfin, on: ne &isait pas si large la part du hasard et plus, large celle des hommes !

<( Aide-toi, le ciel t'aidera, est une vieille vérité dont il ne faut jamais négliger Taj^lieation. Les joueurs peuvent faire fortune un moment ; le son leur sourit» ils croient à Téternité de la chance, et la chance et les cartes^ un beau jpur, leur font défaut. )*

A quelques jours de là, on publiait (c'était en 1&59) le recensement de la ville^ et ce recensement, comparé à celui de 1833, aor cusait une diminution dai\s lapopulation, qui, en 1833, était de 153,007 habitants. Du 1" mai au l" décembre, le nombre, des décès s'étaitéleYéàl5,639,ce qui réduisait lapopulationà i37«366. C'était une augmentation^ de,S 0/0 sur celle de 1850, qui, d'après le recensement, ne s'élevait qu'à 130,530. En 1859, cette population s'est trouvée réduite à 138,285 h^tbitants. Le fléau des épidémies

a dévoré dans cette ville, depuis 1853, environ 35»000 individus, et Témigration aut Texas, en Californie , au Tehuantepec, en a absorbé 10,000.

Deux causes également fatales à cette ville , l'épidémie et Témigration, ont retardé le développement de la population et l'ont ramenée à un chiffre inférieur à celui de 1853 avant le fléau.

C'était de ce fait déplorable que le journal en question avait pris acte pour s'écrier :

«Ce résultat est honteux pour une ville comme celle-ci, qui se met tout nettement à rindex de ce progrès constant et merveilleux que Ton signale sur tous les points de rUnion. De toutes les grandes cités des États-Unis, la Nouvelle-Orléans est la seule qui se signale par cette humiliante infériorité. Partout ailleurs, dans des bourgades nées d'hier, taillées en pleins grands bois pour servir d'abri et de refuge à des settlers ou à des caravanes d'émigrants , les populations se sont agglomérées, les richesses se sont accumulées, les terrains déserts se sont, comme par enchantement, couverts d'édifices , et ces villages ont grandi dujôur au lendemain, pour devenir tout à coup de somptueuses cités.

« Le hasard n*a pas tout fait, les faveurs de la nature ne sont pas exclusivement responsables de ces développements féeriques.

Dans leur propre intérêt , que ceux sur qui Ton peut faire tomber Tamer reproche d'avoir conduit la Nouvelle-Orléans, degré par degré, jusqu'à cette décadence, n'invoquent ni le hasard ni les feveurs d^ la nature : car si le hasard avait à compter pour quelque chose dans cette affaire, on pourrait se demander pourquoi il n'a pas aussi bien choisi notre cité que d'autres ; et sous le rapport des faveurs de la nature, ils savent, tout le monde sait, que la Nouvelle -Orléans n'a rien à envier à aucune ville de TUnion.

« Si donc la Nouvelle-Orléans, loin d'avoir marché du même pas que les déserts à peine défrichés de notre continent dahs la voie du progrès; si, au lieu d'avoir monté à cette échelle de la prospérité, elle en a descendu les échelons, la faute en est à ceux qui avaient JÙîission de ta maintenir à\i rang qu'elle avait conquis, et de Pélèver àunrSng plus brillant encore. - . . :

tf Les apparences ont trompé ici des yeux imprudents et qui se sont laissé prendre -à un mirage séduisant. Le mouvement de la

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ville y peadant la période des affaires, pendant la saison de l'hiver et des plaisirs» a fait croire que cette surface un moment agitée recouvrait un fond solide. Nul n'a tenu compte ni des causes qui produisaient cette agitation éphémère, ni des causes qui amenaient ce calme terrible des six mois de la saison d'été. Les unes et les autres ont semblé des causes simples, naturelles, et l'on s'y est fié.

ft Que tout le monde s'y soit laissé prendre, c'est possible, et c'est l'excuse que nous admettons pour tout le monde, excepté pour des administrateurs dont le premier devoir est la vigilance pour les intérêts qui leur sont confiés. Là où tout un public peut se tromper, un administrateur attentif, soigneux de son mandat, préoccupé de sa responsabilité, ne doit pas se tromper, lui. Il est permis à un passager à bord d'un navire de ne pas savoir quel récif est caché sous les flots d'une mer tranquille ; mais le capitaine ne doit pas l'ignorer, et il a failli à son devoir s'il s'est fié à ce calme et à cette transparence des ondes.

« Malheureusement , il faut bien accepter le mal qui est fait ; mais il n'y a pas de faate qui ne soit réparable.

« Grande ville, soît ! ce n*est pas nous qui dirons le contraire ; mais prenons garde : il ne faut pas qu'une ville si admirablement située , géograpbiquement parlant, si pleine, d'éliéments de prospérité et de développement, s'arrête dans sa marche ; il faut, pour qu'elle ne s'amoindrisse pas, qu'elle progresse, au contraire ; il faut que sa population s'accroisse par l'immigration en même temps que pur la reproduction ; il fout que les capitaux se naturalisent, que les intérêts se localisent dans cette cité, et qu^e l'émigration vers d'au^ très contrées n'enlève pas ceux que l'immobilité et que l'insalubrité du pays chassent au dehors, w

Malheureusement» le fléau de la fièvre jaune est inflexible.

J*ai sous les yeux un très-curieux et trèsintéressant travail sur la fièvre jaune, dû à un praticien qui a étudié ce terrible fléau en Louisiane, et qui en parle , conséquenunent, en connaissance de cause. M. le docteur Alfred Mercier a adressé, pendant Tépidëmie de 1858, de la Nouvelle^Orléans, où il exerçait à cette époque, une série de lettres à la Ga%ètte des Hôpitaux, dans lesquelles il explique avec une lucidité parfaite les divers phénomènes du fléau.

Je n'ai d'autre titre à recommander l'œuvre du docteur Mercier , que d'avoir assisté , en Louisiane, à l'épidémie de 1 858, signalée par lui comme laplusgrave, après celle de 1853,

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qui ait moissonné, depuis Tannée 1796» la Nouvelle-Orléans. Le noiflbre des victimes, en 1838, a été de 4,631; en 1853, il avait été de 8,130. Nous pouvons donc personnellement attester tous les faits avancés par l'honorable docteur Alfred Mercier, et, sans les pouvoir, bien entendu, discuter comme il le fait avec un remarquable savoir, confirmer du moins les divergences d'opinions que ce terrible et incompris fléau a fait naître entre les plus habiles et les plus studieux praticiens de la Louisiane.

Je préfère citer quelques passages de l'ouvrage du docteur A. Mercier; ils feront mieux connaître les divers points importants qu'il soulève et recommande à l'attention des étrangers , proie naturelle du fléau. Le principal de ces points est l'indécision complète où l'on est sur l'origine et les causes de l'épidémie.

« Avide de m'éclairer sur tout ce qui concerne la fièvre jaune ♦ dit le docteur A. Mercier, je me fis un devoir, dès mon retour à la Nouvelle-Orléans , d'interroger mes confrères sur ce qu'ils en savaient. Je leur de^ mandai d'abord ce qu'ils pensaient de la cause ou des causes de cette. pyrexie. Les

uns, en 1S56, me démoiitraiênt que nous altlans avoir une épidémie effroyable. Ils se fondaient sur ce que Ton avait récuré les grands fossés de la ville ainsi qu'un de ses canaux au printemps , et que les matières de toutes sortes qu'on en avait retirées restaient exposées sur leurs bords à Taction du soleil d'été. Or, il y eut très-peu de fièvre jaune en 1856 : on n'en vit guère qu'à l'hôpital.

« En 1857, selon d'autres, nous étions voués aux ravages d'une épidémie certaine , parce que de petits vents du nord avaient régné en juin. Mais ces mêmes vents avaient soufflé à la même époque l'année précédente , et d'une manière encore plus sensible ; 1857 s^écoula, à peu de chose près, comme 1856 :

il n'y eut qu'une très-petite épidémie.

« Il y a des praticiens qui assimilent la fièvre jaune aux fièvres intermittentes pernicieuses , et lui appliquent le sulfate de quinine. Mais comment concilier cette opinion avec le fait suivant ? Pendant l'épidémie de 1859, une des plus toeurtrières que la Nouvelle-Orléans ait jamais vues , une cinquantaine de nègres nés hors de la Louisiane continuèrent impunément leurs travaux de dessèchement au milieu des marais qui, stag-

^apïïaammmmmmmmmmmmmBÇ^jgmmsmsgm

neet mite la ville et le lac Pontehitrtraîn.

L'un d'eux s'aventura un jour dans les ruas de la ville, il y prit la maladie ; celui-r-là seul en fut atteint» Il fit sa maladie parmi ses compagnons et ne la communiqua à aucun d'eux* Et d'ailleurs, c'est toujours dans le port ou dans son voii^ina^e , c'est-à-dire loin des marais, que la iièvre jaune débute. »

Plus loin, le dooteur Mercier, dans une lettre datée du 23 août 1858, l'exprime ainsi:

a Un de nos praticiens médisait, il y i^ trois mois: <c Je pense que nous jaurons une. épidémie cette année. » •-— Sur quoi vous fondez- vous? lui demandai -je. — « Mon « Dieu, me répondit-il, sur ce que nous n'en « avons pas eu depuis longtemps» » Si cet argument n'est pas des plus cojQvaincants , c'est encore un des meilleurs que j'aie entendus.

« Une triste réalité est venue donner rai*son à cette manière de penser. »

Plusloin M. Uevder diorde une autre quesr tion , question w très-grave )> , dit-il , et il ^ raison de le dire^ celle de savoir si « la fièvre jaune atteint les créoles, c'est-à-dire les indigènes nés dans la ville^ » Les uiis Tafllrr

ment, les autres le nient, prétendant que Ton appelle fièvre jaune, dans ce cas, une fièvre pernicieuse « qui prend le masque de répidémie * , et un de ses principaux caractères, « le vomissement noir. » Cette divergence d'opinions sur le fait même de l'accès^ sibilité ou de la non^ccessibilitë du créole à la maladie , se complique de l'application de remèdes di£Pérents et réussissant les uns et les autres, d'où les médecins de s'écrier les uns : « Nous opposons la quinine à la fièvre, et la règle, c'est qu'elle guérît ; donc elle est paludéenne. » Et les autres de répondre : « Nous la traitons sans quinine, et elle guérit dans les mêmes proportions que la fièvre jaune; donc elle n'est point paludéenne. »

Le docteur Mercier s'exprime ainsi à ce suj.et :

(( En tout cas , si cette affection , objet de si grandes dissidences, n'est pas la fièvre jaune, elle l'imite avec une exactitude si perfide pour ses propres défenseurs, que, tout en recommandant aux autres de bien se mettre en garde contré elle, ils ne sont pas les derniers à prendre le change. Ce qui me parait vrai d'une manière très-générale, mais

point absolue, c'est que les indigènes nés dans Tenceinte de la ville et n'ayant jamais fait d'absence notablement prolongée, ne sont pas sujets à être atteints par le fléau dont nous nous occupons. Je répète que je ne parle que de ce qui concerne la Nbuvélle-'Orléans. Ici, la fièvre jaune est essentiellement une fièvre d'étrangers. Être étranger récemment arrivé, voilà la condition par excellence pour prendre cette maladie. C'est ce que démontrent d'une manière bien manifeste les observations rapportées dans le remarquable mémoire publié en 1839 par MM. Daret, Sabin Martin , Bahier et Fortin.

Mon expérience personnelle confirme pleinement ce fait ; tous les malades atteints de cette affectioi) que j'ai traités jusqu'ici sont des étrangers établis depuis peu de temps en ville. Le plus anciennement arrivé parmi ^ux compte quatre années de séjour; presque tous les autres sont des hôtes de douze à dix-huit mois.

« Est-ce à dire qu'il suffise d'avoir passé quelques étés à la Nouvelle-Orléans pour être à l'abri du fléau? Il s'en faut de beaucoup que cela soit vrai ; et quand nous aborderons la question de l'acclimatation, question

de premier ordre peur les étrangers, j'établirai des faits -de, nature au moins à faire douter que personne puisse se dire acclimaté tant qu'il n'a pas eu la maladie.

c( Autrefois, on croyait que l'étranger qui se retirait à la campagne pendant l'été et une partie de l'automne était à l'abri. Gepen^ dant, déjà en 1830 le fléau, se répandit hors de la ville, dans un rayon de plus de vingt lieues. Le même fait se répéta en 1839 et 1853. C'est ce qui se voit encore aujourd'hui ; seulement, comme les petits centres de population se sont multipliés, les sphères d'action de la maladie sont en plus grand nombre. »

M. le docteur Mercier aborde très-nette^ ment cette question de racclimàtement^ et des conditions qui laissent supposer à tort que dans certains cas les étrangers sont à l'abri du fléau. Il cite à ce propos plusieurs feits très-curieux.

a Serait-ce, s'écrie-t-îl ensuite, que Ton ne s'acclimate pas ? Ce que je viens de dire prouve déjà qu'on peut ne pas l'être même après cinq années de séjour. On possède des exemples de personnes qui ont succombé après avoir passé dix ans dans la ville, et ré-

cemmont un de nos confr^s traitât une fièvre jaune chez un homme qui habitait la Nouvelle-Orléans depuis vingt ai^s. Ces falt$ toutefois, surtout le dernier, sont rares,»»

Plus loin, il ajoute :

« En général, c'est au commencement de leur séjour dans un pays nouveau que les étrangers payent leur tribut au climat. Or, d'où vient que notre fièvre d'acclimatement attend si souvent, pour se manifester, que trois, quatre, cinq années se soient écoulées, et qu'elle paraisse juste au moment où il y a une épidémie de fièvre jaune ? Ajoutons à cela que l'on voit cette dernière affection enlever des personnes que deux ou trois ans auparavant on avait traitées comme atteintes de fièvre d'acclimatement. De sorte que l'on est obligé de conclure, ou que ce n'était pas une fièvre d'acclimatement que ces malades avaient eue, ou que cette fièvre d'acclimatement n'a point de vertu prophylactique contDB la fièvre jaune. »

Le docteur Mercier termine son remarquable travail par cette question qu'il se pose, et que nouç répétons avec une certaine ter*reur : Quel sera l'avenir de la fièvre Jaune ?

«Voilà, dit-iU une question qu'il est

permis de se poser, quand on considère cette navigation à vapeur et ces chemins de fer qui vont chaque jour supprimant les distances.

Partant des Antilles , on l'a vue d'une parir s'étendre jusqu'à Québec, et d'une autre jusqu'à Montevideo. Du rivage occidental de l'Amérique , doit-elle se répainlre dans les archipels de l'océan Pacifique , et rejoindre cette Asie où la tradition a placé son ber^ ceau? Dès le dis^-septième siècle, elle s'an-^ nonga à l'Europe dans le port de Rochefort, et l'on peut dire qu'à partir de ce moment , elle a établi son droit de domicile dans cette partie du monde. M. Trousseau prononçait ces graves paroles » il y a deux ans , devant l'Académie de médecine : « Je suis d'avis que « les navires ont pu jusqu'ici venir sans dan- « ger en France et en Angleterre , avec des c( cas de fièvre jaune; mais pourtant je ne « saurais affirmer que tôt ou tard une grave « épidémie de fièvre jaune n'éclatera pas en « Europe. » Or, ce fléau a visité plus d'une fois le bassin de la Méditerranée ; il a en quelque sorte poussé des reconnaissances jusqu'à Marseille et Livourne ; on ne voit aucune raison pour qu'il ne conduise pas ses étapes dans ces deltas du Nil et du Danube,

si semblables à celui du Mississipl^ et où Ton observe des fièvres si analogues au typhus. d'Amérique, que ron se croit obligé de prouver que ce ne sont pas des fièvres jaunes. »

On peut voir ^ par les citations que nous venons de faire ôb la brochure du docteur mercier» quel intérêt elle office, même au point de vue de la réfutation de certaines assertions, réfutation devant laquelle je décline ma compétence.

^^ViRSHi^lBiPSaBSSSPVSilBIiQVHBHMBHHnM

Aussi avec queîie jôîe s Wpresse-tron d'annoncer au public de l'Union entière le jonr où la fièvre jaune cesse sa moisson ! Dans tous les sens » les fils télégraphiques emportent cette nouvelle, car partout il y a des gens qui n'attendent que cet appel pour se mettre en route. La nouvelle est importante, en effet, pour les familles qui ont bravé l'épidémie par devoir ou par contrainte; pour celles que leur fortune ou leur position a éloignées de la ville; pour celtes enfin qui, en se retirant de ce foyer infesté, y ont laissé quelques-uns de leurs membres. Nous ajouterons que oeite nouvelle est également intéressante au point de vue des affaires, restées suspendues au statiûnnaires : car pendant la saison de la

^i^tmmBmsBamÊBsasimmmmmmmmmBBmmmmmmf

fièvre jaune la Nouvelle-Orléans n*est plus qu'un désert. Mais dès que la ville se réveille de son sommeil et secoue ses habits de de^il^' il y règne, on peut dire du jour an lendemain, une activité extraordinaire : le port se remplit rapidement de navires à voile, de steamers et de bateaux à vapeur. La levée est encomln^ de colis, au milieu desquels serpentent d'étroits sentiers destinés aux piétons. Les balles de coton s'élèvent comme de formidables remparts que construisent et démolissent simul-* tanéme&t une infimié de travailleurs. S«ir les warfs^ à bord des vi^urs, ^m% les rues q|ii aboutissent au port, c'est un fourmill^ent qui éblouit, une rumeur qui assourdit, el^ une confusion qui donne Le vertige. On charge et on décbiffge & La fois des navire3 sur toue les points

C'est qu'il n'y a pas de temps à perdra, et il fout rattraper l'arriéré. Pendant les quab^e ou cinq mois où la NouveUe-Orléjans vend et achète» reçoit et ^(j^édie, trafique avec le monde^ntier, il lui faut aecuipci^ler 1^ travail de toute une année. La niûi «iiéine n'in* terrcHupt ^s le mouvement^énéral. On veiUe dans les bureaux et les magasins, on veille dans les usines, on veille dans les chantiers.

Mais ce qui nous paratt un devoir de consigner ici, c-est Tadiflirable dévouement avec lequel de tous les points de l'Union on vient au secours de cette cité en détresse pendant l'épidémie ; c'est le zèle des particuliers, des sociétés de bienfaisance et des associations publiques. On peut dire que dans cette grande bataille de toute une population contre un fléau terrible, où le courage est inutile, où la science paratt impuissante, chacun de ceux qui restent sur le terrrîa fait son devob au p^nt de vue de Thumanité, qui au moyen de sacrifices, qui en payant de sa personne.

Eh bien ! cette ville si sombre et si éclatante est pleine de charmes et d'attraits^ On la veut ftair, on y reste ; on la quitte, on y re* vient. Elle est un livre vivant, pour nous autres Français, où se lisent de glorieuses pages, oubliées aujourd'hui en France, oubliées là-bas même. J'^n détacherai quelques-unes, ailleurs, et sous une autre forme. Et pourtaM, sur lefs 360,000 Français qui habitent tes États-Unis, il en «st iSO,000 environ dans la Louisiane! Mais ils sont tous sur la petite qui les conduit à se &ire Américains^

J*ai parlé, dans les premières péages de ce récit, des grottes que Ton rencontre buv les rives de TOMo etde THudson. Voici, en fait de curiosités naturelles^ un rocher qui ne laisse pas que d^avoir un certain attrait pouf le voyageur. C'est te Rociei^Percé, dans le golfe Saint-Laurent, un vieux souvenir français. ;

Situé à quelques toises seulement dé la terre ferme, il s'y trouvé relié en quelque sorte par une batture que laisse entièremèôt à sec la marée basse , et sur laquelle on traverse en sûreté. Cette chaîne vient rejoindre le Tif ont- Joli, qui semblé avoir ^é autrefois uài au Percé, et qui eh a été séparé par quelque rupture que je ne me charge pas d'expliquer. La hauteur de ce rocher bizarre est de

trois cents pijeds, sa largeur d'un arpent, sa longueur de 4 à 5 arpents américains.

Ses côtés sont taillés perpendiculairement, et en certains encboits ils surplombent de plusieurs pieds. La pierre, de couleur rougeàtre, est ici granitique, 1& calcaire, et plus loin schisteuse; mais vers la base, à l'endroit baigné par la mer, c'est le roc vif sillonné de veines blanches qui divisent la masse. en plusieurs pièces qui semblent être autant de fragments réunis.

Le Percé, vu de loin et dans son ensemble, présente la forme d'un carré long assez régulier ; mais, examiné de près et en détail, on découvre de chaque côté beaucoup de cavités et de saillies aux formes fantastiques et variées. On se sent mal à l'aise lorsque, marchant au pied de ce rocher altier, on aperçoit suspendue sur sa^ tète cette masse énorme qui semble vouloir vous écraser.

Mais l'étonnement redouble lorsqu'on arrive vis^à-vis de l'endroit où la nature apercé à Jour toute l'épaisseur de ce rocher, pour y laisser admirer une immense ouverture que l'on distingue à plusieurs lieues au large.

Cet oriiice mesure au delà de soixante pieds de haut sur quarante de large, et a la forme

d'une arche parMte. A mer basse» on pi^se à pied sec sous cette voûté; à mer haute, oa la traverse eu canot, et même en bateau de pêche voguant à toutes voiles. L'air qu'on y respire est beaucoup plus froid que l*air extérieur, et Ton ressent un malaise inâi&iMe en entrant pour la première feis dans cette gueule béante, qui aurait founii une b^te description à Virgile pour son entrée anx eofers. Le sol de cette grotte est joflché de coquilles bivalves, d'os de poissons, de^ Carcasses de homards, eoïlaissés péle-méle dans les anfÉ^actuosités géantes du roc, avec les matières fécales pétrifiées des oiseaux qui habitent le sommet du rocher. Sauf quelques incrustations et saillies assez rares, la faœ intérieure de cette porte est parftdtement unie.

Il y avait autrefois une autre porte siluée à quelques pas plus loin etpresque^esibtable à celle que je viens de dé|H)indre Elle s'est effondrée, il y a quelques années, a^vec -.un fracas épouvantable, et sans causer heureusement aucun accident.

L'ascension du Percé est très-difficile j pcmr ne pas dire impossible. Il n'y a que ki partie nord-ouest qui autorise Taudaee d'uM es-

^ loi -

ealade, et eamten^e^e pas sans de graads dangers. Quatre ou einq curieux intrépides ♦ téiaéraires méme> s'y soot aventurés à l'aide d'échelles de eorde, et ont pu, sur la cime, cantempler le vaste et magnifique panorama qui de là se déroule à la vue ; mais c'est, suivant moi, u»e Jouissance payée trop cher et acquise h de trop grands risques. Celui qui a fait le dernieroette ascensionpérilleuse apayé de sa vie son imprudente curiosité : à peine avait-il fait quelques pas pour redescendre, que le pied lui manqua, et, mort ayant d'être rendu au bas ^ son corps sapta de saillies en saillies, et vint tomber en lambeaux sur la surface de i'eau*

En été, \me multitude innombrable d'oiseaux de mer habi^teat le sommet du Percé.

Ces oiseaux, qui y arrivent au commencement d'avril, sont des goélands, espèce de grandes mouettes et cormorans. Ils couvent là leurs œufs , qui écloaant vers la mi-juillet. Au commencement d'août, les p^tits^ sachant à peîtte voler alors, se jettent à l'eau, ou plutôt s'y laissent tomber, pour se baigner.

Une fois leurs jeunes ailes mouillées, ils sortent bien didieilement de l'eau, et le plus

aouveat il leur faut attendre que le soleil les ait séchées avant de pouvoir s'envoler. C'est alors qu'on leur donne la chasse : il y en a un si grand nombre qu'on peut les tuer à coups de rames ou à coups de bâton. C'est généralement depuis quatre jusqu'à neuf heures du soir que se fait cette chasse amusante» et rien de plus beau, rien de plus excitant. Les embarcationsy ordinairement montées par trois hommes, un chasseur et deux rameurs, cou^ rent et se croisent en tous sens : les uns abattent leur proie à coups de rames, et les autres^ avec une adresse admirable, tirent au vol ceux des jeunes oiseaux qui peuvent s'élever. Les vieux oiseaux s'agitent et tournoient au-dessus des cruels chasseurs, en poussant des cris de détresse. Le feu roulant des fusils, dont les détonations résonnentsous les flancs du Percé, soulève une nuée de goélands et de cormorans qui font entendre un chœur formidable de cris aigus et assourdissants. Il n'est pas rare de voir des chasseurs revenir avec 30 et 40 pièces de gibier par canot , et après quelques heures seulement de chasse. Ces jeunes oiseaux sont un mets exquis et très-recherché.

Les oiseaux du Rocher-^Percé sont d'une

grande utilité aux navigateurs mis hors de leur route par la tempête, durant les nuits noires, ou môme le jour, quand là brume épaisse permet à peine de voir à un demimille, devant soi. Les cris continuels de ces palmipèdes en temps d'orage, et qu'on entend de bien loin, indiquent aux marins effrayés Tendroit où ils sontj et leur permettent ainsi d'éviter les écueils contre lesquels ils viendraient probablement se briser* Je retourne à la Nouvelle-Orléans.

Il est difficile de parler de la Nouvelle- Orléatis et de la Louisiane sans dire quelques mots de la flibusterie et du coton^ deux produits de ces contrées.

C'est de la Nouvelle-Orléans que sont parties les expéditions contre Cuba et contre le Nicaragua, et l'on peut dire, sans en rendre responsable la population en masse, que les convoitises sur Cuba n'y manquent pas d'adhérents. Môme au point de vue des intérêts que l'on a eii perspective, on peut se demander si les planteurs de la Louisiane trouveront tout à fait leur compte à la conquête ou à l'acquisition de Cuba.

C'est une question que j'aborderai tout à l'heure. En attendant, et puisque j'ai écrit le mot flibusterie plus haut, je vais rapporter

ici une curieuse apologie de ce genm d'opérations. Ce travail, que j'emprunte à un très4ntéressant recueil américain (Fie Bow'è Review)^ est l'œuvre d'un citoyen de la Virginie, M. Geo. Fitzhugh.

On pourra juger jusqu'à quel point l'auteur de cette apologie de la flibusterie pousse l'enthousiasme de sa thèse.

« La flibusterie, dit M. G. Fitzhugh, qu'elle soit pratiquée par les nations ou par les individus, n'est pas comme l'avarice, — égoïste, sordide, étroite, —mais elle a toujours pour olget le bien public. Elle procètie de l'ambition, et l'ambition bien diri-? gée est la plus noble des passions humaines.

Elle sacrifie bien souvent les délices^ du foyer et de la patrie, brave 4es privations et les souffrances, risque la santé et la vie, pour servir le pays et le genre humain, et né demande imur salaire et pour récompense que la réputation et ia gloire. Elle allume le zèle du missionnaire, le pousse à des actes plus audacieux que le soldat n'en a jamais tenté , l'entraîne au milieu des cannibales, là où le pied de rhommo blano n'a laissé aucune trace, et enfin dompte l'agonie quand brillent les flammes du martyre* Elle gonfle le ecaur

et illumine le regarddaprétre quand il montç en chaire, plein d'espoir de propager l'Evangile» d'arracher. les méchants aux voies de perdition ; ainsi elle travaille au bien de la société et mérite le sujffrage de Dieu et des hommes. C'est elle qui soutinjt Galilée dans son cachot, Lafayette dans sa sombre et triste prison, et Colomb dans ses lcd)eurs, ses épreuves et ses persécutions. Elle est le stimulant de toutes les jetions grandes, généreuses et nobles.

<( L'histoire corrigera à coup sûr les erreurs des contemporains, et fera vivre à jamais dans la mémoire et l'admiration des hommes la vie et les exploits des flibustiers, presque à l'exclusion de tout autre souvenir. L'un des premiers flibustiers fut le demi-dieu Hercule.,

— honoré, au dire des anciens, sous différents noms, en Europe, en Asie et en Afrique ;

— honoré pour avoir purgé la terre de bêtes malfaisantes et d'hommes plus malfaisants encore* Comme saint Georges M le dragon, saint Patrick et les.grenouilles et- serpents d'Irlande, Hercule fut un mythe ; mais comme tel, il montre mieux, dans les prouesses qu'on lui attribue, la reconnaissance et l'admiration qu'une puissance en dehors des lois peut pon-

quérir, quand elle est exercée pour le bonheur du genre humain.

a Moïse et Josué ne furent point des mythes, car leurs moindres actions, leurs feible$ses et leurs fautes sont enregistrées aver une simplicité et une candeur qui excluent tout soupçon de fraude et d'invention.

« Ils agiretit pBv les ordres et sous la direction de Dieu,- et fondèrent des institutions si sages et si solides, qu'elles attestent leur divine origine. Sans provocation, ils envahirent la Palestine; ils passèrent par Tépéé presque tous les habitants, hommes, femmes, enfants, n'en réservant que quelques-uns à titre d'esclaves. Nous ne dirons pas qu'ils ftîrent des flibustiers, car ils avaient une ré-* vélatîon expresse pour autoriser et justifier leui' conduite. Les sceptiques et les infidèles qui les condamnent verront dans l'histoire, depuis ce temps jusqu'au nôtre, que les forts ont toujours conquis les faibles, — leur imposant une règle meilleure, améliorant leur condition, s'ils étaient susceptibles de progrès et de civilisation > sinon les exterminant. Déjà les blancs ont exterminé des ceuf taines d'Indiens en Amérique pour chaque Chananéen «nassacré par les Hébreux. La

main de laProvldrace se reocM^mit daoe l'un et l'autre cas, bieu que le mode d'actiaa soit différent

« En CB qui concerne les temps barbres»

tous les peuples civilisés de l'antiquité furent des flibustiers avoués , et conquirent et annexèrent les nations partout où leur force et Toccasion le permirent. Les nations modernes en font tout autant, et ne diffèrent des anciens que par leur manque de franchise* La Russie fait peser son joug sur la Circassie et la Turquie ; la France s'empare d'Alger et renouvelle la traite africaine pour rendre Alger profitable ; rAmérique conquiert et an-»

nexe la moitié du Mexique et contemple l'autre moitié d'un regard impatient et avide; l'Angleterre promène avec succès la flibusterie sur tous les points du globe, vole à la Chine et à l'Asie méridionale des centaines de milliers de coolies, et de plus ravit leurs cargaisons aux navires négriers. L'Angleterre est le plus grand flibustier des temps An<4ens et modernes, et c'est pour cek qu'elle est à la tète de la civilisation et du progrès.^

«( Il est temps de définir ce que nous entendons par flibusterie. C'est, et cette défini-

tîoii rend notre idée, la guerre de conquête livrée par le fort au faible, avee peu ou point de provocation.

H Âlextindre le Grand Ait uii flibustier, car, sans provocation, même sans prétexte d'injure ou d'offense, il s'empara d'une vaste partie de l'Asie et d'une grande partie de l'Afrique et de l'Europe • Pourtant il fiit un bienfaiteur du genre humain, car il répandît k civilisation grecque, — le type le plus élevé de civilisation, — dans nombre de contrées en décadence.

<( Jules César aussi fut un flibustier, car il eônquit la Gaule de haute lutte, alléguant les prétextes les plus futiles ; mais il civilisa et latinisa la Gaule, et la civilisation qu'il planta et gfeffa a persisté jusqu'à ce jour. La France, dans son langage, sa pensée, ses sentiments^ ses lois, sa littérature, est éminemment latine, et elle est la plus polie, là plus savante et la plus guerrière des nations modernes.

« Tous les missionnaires et instituteurs du monde n'ont pas rendu aux barbares d'aussi grands et durables services que le flibustier César en a répandu en quelques campagnes sur ia Gaule.

« Mahomet fut un flibustier» lui qui propagea sa religion par le glaive. Lui aussi fiit un bienfaiteur public, car la iraperstition qu'il introduisit fat bien supérieure aux grossières superstitions qu'elle remplaça. Le Koran renferme nombre de sages maximes et beaucoup de saine morale, le tout, il est vrai, emprunté généralement à la Bible.

« Le christianisme fait peu d'adeptes et ne produit pas une impression permante sur les nègres d'ÂMque et sur les autres races sauvages. Le mahométanisme a pénétré dans presque toute l'Afrique méridionale, et ses convertis sont très-supérieurs aux autres nègres. La transition du paganisme le plus rude au christianisme est trop grande et trop soudaine ; il est possible que le mahométanisme soit, entre les mains de la Providence, un instrument destiné à préparer les voies du christianisme.

a Alexandre , César et Mahomet furent déifiés pour leurs succès flibustiers, et ils continuent à exciter l'admiration de tout le genre humain. Gela démontre qu'en dépit des morales et des homélies, la flibusterie a toujours été et sera toujours considérée comme la plus grande des vertus humaines.

<f Nous autres Américains, nous;possédons les mêmes traits distinctifs de caractère, mais à un degré plus intense que les Anglais , car nouis sommes, individuellement, beaucoup plus qu'eux aventureux , confiants et énergiquesw

M La flibusterie» qui a commencé à Vaseo de Gama et à Colomb» et a donné en peu de temps à la chrétienté TÂmérique, la Nouvelle-Hollande , les Indes orientales » les lies de la Polynésie, est la plus glorieuse époque de l'histoire de l'homme, et elle doit toute sa gloire aux actes et aux exploits des flibustiers. Ceux qui condamnent les flibustiers modernes, pour être logiques, doivent aussi condamner ceux qui ont découvert et peuplé l'Amérique, les Indes orientales, la Nouvelle-Hollande, et les îles des océans Pacifique et Indien.

« Toutes les races sauvages qui ne peuvent être domptées et asservies seront graduellement exterminées. Beaucoup périront par répée, mais plus encore succomberont parleur incapacité à concourir dans le champ de l'industrie avec la race blanche, plus laborieuse, plus prudente, plus habile. Tout en déplorant le sort qui les attend, nous ne

SI

vottârion^ pas le conjut^r en f^aasi^Jt & la race Manche âe ptas gratiàs malhetirs encore.»

M y a plus de fatitaisîe et plus dVîgîfialîté içoe de pratique politique, comme on voit, dans ce dithyrambe en l'honneur de laflibusterie.

Je reviens à la question de Tannexion de Cuba aux États-Unis, annexion que les contrées du Sud, particulièrement, caressent avec prédilection. Certes, Cuba serait un beau fleuron à la couronne américaine , personne ne le contesté , ni les Américains qui convoitent cette île magnifique , ni les Espagnols qui paraissent peu décidés à la céder.

J*ai le regret de le dire, mais je crains fort que la politique américaine ne soit entrée dans une déplorable voie en ce qui concerne la question de Cuba.

Il y a trois moyens pour les États-Unis d'anne^cer cette île à TUnion :

L*acqnisition à prix débattu avec l'Espagne;

La conquête » en cas d'une guerre juste et raiscmnable ;

La surprise par un acte de piraterie.

De ces trois moyens, le gouvernement de Washington n'en pouvait reconnaître que deux d'honorablement praticables : la conquête en cas de guerre, ou l'acquisition. Grftce à des intempérances de langage , grâce à des forfanteries parfaitement ridicules de la part d'hommes que l'on pouvait considérer comme sérieux, à commencer par M. Buchanan^ le gouvernement américain a brisé l'une des cordes qu'il avait à son arc. Et s'il est exactement indispensable, comme le dit le proverbe, qu'il faille toujours avoir deux cordes à son arc, il paraît prouvé que les États-Unis n'ont plus que ces deux ressources à invo- .quer , la guerre ou la flibusterie, pour arriver au résultat qui est en ce moment, dilK)n, la grande ambition du pays.

Le succès par Tachât est pour longtemps retardé, sinon pour jîunais pierdu. On s'y est merveilleusement pris, du commencement jusqu'à la fin , pour en arriver à ce dénoûment. Les paroles officielles du message 4e M. Bucbanan, en 4859, les discours aventureux et les propositions insensées au Con-

grès ont froissé l'amour-propre du gouvernement de Madrid et la juste susceptibilité du peuple espagnol.

L'aequisition de Cuba était une affaire à négocier avec les précautions, la réserve, le sentiment de dignité qui convenaient aux deux parties contractantes. Les États-Unis étaient moralement engagés, après les deux expéditions de flibustiers qui avaient indisposé l'Espagne, à mettre dans cette transaction les formes et la délicatesse que les nations se doivent entre elles, comme les particuliers entre eux. Au lieu de cela, on a fait de cette question une menace à Tadresse de l'Espagne ; on a attaqué l'Espagne dans ses sentiments les plus chatouilleux ; on Ta placée, pour tout dire, dans cette nécessité de ne pouvoir plus entendre aucune proposition sans avoir à rougir, comme nation, devant les autres nations de l'Europe.

Quoi qu'ait prétendu à cet égard un sénateur du Congrès, M. Slidell, dans un rapport très-passionné, si l'on s'y était pris de la même sorte pour conquérir la Louisiane et la Floride, ni la France ni l'Espagne n'eussent cédé ces deux vastes territoires. C'est la différence des temps et des hommes dont il &ut

tenir compte. La poUti^]pie àê& États^^Unis^ & l'époque où fet néQOis>ié^ la vente de la Louisiane et de la Floride (poiu^ leur ptoa gi^aad bonheur à caup sôr)» la politique des États- Unis, dis-je, pour n'être ni moine patriote, ni moins fiëre» ni moins paissante qu'aujourd'hui, avait surtout le sentlnkeat d'uae^ extrême dignité de soi-même et des««vAres.; elle était moins aventureuse et meéna e^o^ fiante en la forée brutale.

Il ne faut donc pks sooger à acquérir Cuba* Il ne reste am peuple iwéricaia cpm la guerre ou la flibusterie pour arriver k la pofr-. 3ession de cette tle tant enviée* lu% gouveiv nement^ cela va sans dire, ne pourrait pas admettre ni tolérer que des flibustiers se chargeassent de ce soin*

Quant à la guerre, c'est une éventualité que rien ne justifierait en ce momeat; et qu'il nous soit permis de le dire, l'argumei^atiân: toute spécieuse de M. Slidell est loin da me convaincre que les États-Unis soient autorisés à déclarer la guerre à l'Espagne dans l'unique but de s'emparer de Tile de Cuba. Mais c'est là tellement k préoccupation de M. Buchwan et de son parti, que dans son message de 1860, message d'adieu en descendant du

fauteuil présidentiel) il reecmvaiianda de nou« veau Taequiaition de Cuba, et laissa eatrevoir un point de politique litigieuse avec l'Espagne d'où Ton peut, au besoin, tirer, la guerre.

M. Slidell, dont il est regrettable de voir Tespx^it si éclairé vouloir caresser par de telles doctrines les passions populaii^s sur ce sujet, M. Slidell invoque l'exemple de l'Angleterrct dan$ l'Inde» de la France en AJg^ie, pour déclarer que toute nation est autorisée à s'agi:andir par la conquête lorsqu'elle a des voisiins gênants et des territoires qui entravent le développeiu^nt de sa puissanee.

Ce principe , exact en ce qui coneerné la France en Algérie, l'Ângleterte dans l'Inde^ qui serait également juste pour les États-Unis placés dans des conditions analogues, est complètement faux dans Tai^licatioA qu'on en veut faire visr-à-vis de CiAa» du moins quan^t h présent.

Que si demain la guerre éolatait entre l'Espagne et les États-Unis, et que ce«xr-ei fissent ta conquête de Cuba, cette conquête serait incontestablement de bon ak)i«

Que si, après avoir débarqué, par exemple, dans le sud de Tile, et s'en être rendu les légitimes possesseurs, il leur fallait,, par me-

— ses — ^

sure de défense et de sûreté, conquérir i*île entière, ville par ville, province parprovince, rien ne serait plus juste encore.

C'est le cas où se trouvent les deux nations appelées en témoignage par M. Slidell pour justifier sa regrettable argumentation.

Mais qu'à propos de rien , par simple caprice, par pure ambition, on veuille admet-* tre en principe et en droit qu'un peuple est autorisé à se ruer sur son voisin et à envahir son territoire, parce que ce territoire lui convient, arrondit son domaine et satisfait ses vues ambitieuses ! Non, cela n'est pas possible, cela n'est pas vrai, cela est anti-politiqué, anti-humain I

Ce qui «st moins admissible encore, c^est qu'à l'avance on déroule publiquement, semiofficieUement, des calculs de cette sorte, alors qu'il n'est question de déclaration de guerre que dans les désirs et les passions de ceux qui basent sur elle la réalisation de leurs désirs.

A quoi veut*on sensément que l'Espagne se décide, à présent que la voilà placée entre une honte et une menace ?

L'Espagne ne peut que résister et se montrer intraitable.

A part le sentiment très-légttime d'orgueil national^ je ne vois pas l'intérêt matériel si grand que les États du Sud pourraient avoir de désirer Tannexion de Cuba. Je vais plus loin, et je dis que cette annexion serait fatale, économiquement parlant, à la Louisiane tout particulièrement.

Parmi les innombrables raisons que je pourrais invoquer à l'appui de mon opinion, j'en choisirai deux ou trois qui me paraissent décisives dans la question.

Nul n'^ignore que la Louisiane est une de ces contrées où la population agricole doit être exclusivement recrutée dans la classe noire. Cuba est dans le même cas. Or, Cuba manque de bras, si bien que cette tle est le point de mire des négriers , qui, ne pouvant faire qu'en maraude et avec d'excessives précautions ce commerce reconnu illicite par les lois américaines elles-mêmes, sont dans l'impuissance de fournir à toutes les demandes.

Il y a donc disette de nègres et d'esclaves à Cuba, en proportion des ressources agricoles du pays. Qu'arrivera-t-il dès que Cuba sera un État américain ? Cuba absorbera une partie notable de la population esclave des États du Sud, et par conséquent de la Loui-

ti.

siane, ou j'ai entendu plua d'une fois des plaintes se produire sur l'élévation considérable dans les prix des esclaves^ prix qui» en donnant une valeur plus grande^ comme capital, aux habitations suerières ou autres^ diminuent la proportion des revenus comparés à ce capital.

Il n'est pas douteux dojoc» car c'est la loi commune k toutes le& marchandises, que plus considérable sera la demande, plus haut s'élèveront les prix. Il sera naturel de s'attendre à ce que le^ planteura de Cuba> trouvant un marché légal où ils puissent se procurer des travailleurs nègres^ y eu puiseront selon leurs beaoins, et en abondance, attendu que leurs besoins sous ce rapport sont très.grands.

Le premier effet de l'annexion de Cuba aux États-Unb sera donc de provoquer un renchérissement sur le prix des esclaves et une diminution inévitable de ces travailleurs dans les Etats du Sud«

Comme déjà le rapport entre le capital et le revenu a diminué ,. il s'ensuivra une nouvelle surhausse, en faveur du capitd, et une décroissance dans le revenu, c'est*à-.dire un appauvrissement relatif,

Il est pa3ai)>le qpe les amskns habitants»

loin de souffrir, aient taut à gagner 4e l'ei^^ chérissemant progressif des esclav:es et de^s terres, termes et "esclaves aya^t été achetés en un teiftps et dans des Qonditions qui leur laissât, aujourd'hui» oi^tre les mains un capital élevé acquis k bon marebé , et dios rêvent** qini peuvent être AUipputés énoraw^ si on les compare surtout à rapport primitif.

Mais il n'en sauçait être de même des ha^ bitants qui OAt acheté depuis peu d'années ou qui acbi^tent ea^eore des terirea ou des escteves mt prîx ajîtuels^ Le revwç est stûor tement rémunérateur; il ne peut s'accroître qu'à la con:ditiQn de faire rendre aux terres tout ce qu'elles sont auseeptibles de prc^ duire en qualité et en étendue. Pour at^river à un tel résultat» il fhut des bras agricoles. Or,, si ^8 bras viennent à manquer un jour, ou s'il n'est possible de les acquérir qu'à des prix exorbitants, il n'existera (dus aucun riq^port entre le produit du capital et le capital lui-même.

Voilà la perspective que ménagerait à la Louisiane» entre autres, l'annexion de Cuba aux États-Unis.

Je n'ai pas séparé» dans l'examen, de ce

point d'une question si complexe, les travailleurs de la production agricole, parce qu'il y a là une connexité parfaite. Et j'y insiste, notamment en ce qui concerne la Louisiane, parce que, je le répète, la population agricole ne peut s'y recruter ailleurs^ que dans la race noire. Du jour où la race noire fera défaut dans les campagnes, la grande culture louisianaise entrera dans une voie de rapide décadence.

Pour me résumer, je demande donc si l'acquisition de Cuba à tout prix est un vœu dont les populations du Sud doivent tant désirer de hâter la réalisation.

Que si l'on veut s'en tenir à la question d'amour-propre et d'orgueil national, soit !

Je dirai comme tout le monde : Certes, il sera glorieux pour l'Union américaine de compter une île si belle et si riche au nombre de ses États ! Certes, les intérêts de l'Union entière y pourront gagner. Mais comme on met beaucoup en avant les intérêts du Sud, j'ai dû montrer que les États du Sud n'y avaient matériellement rien à gagner et tout à perdre, et que leur prétendue cause défendue par des agitateurs ambitieux n'était qu'un marche-pied pour ceux-ci.

Il est à craindre que les hommes d*État

qui ont pris sous leur patronage la conduite de cette affaire se soient peu souciés du dénoûment plus ou moins fôcheux où ils la poussaient , pourvu qu'il leur fût permis , à Tabri de ce drapeau, tf agiter l'opinion publique en leur faveur, en un mot, de faire de la popularité à l'aide d'une question évidemment populaire.

Tous les hommes politiques de tous les pays se ressemblent par beaucoup de points ; et ce n'est pas pour la première fois qu'il serait arrivé que des ambitieux eussent étouffé les plus généreuses idées, les plus féconds principes , dans le dessein unique de satisfaire leur ambition en flattant l'opinion publique, et en paraissant servir les intérêts de la nation alors qu'ils les sacrifiaient à leurs passions personnelles.

La question de Cuba a été un piédestal pour quelqiies-uns de ces hommes ; et dûtelle ne pas aboutir, peu leur importe, pourvu qu'elle les aide à arriver au but qu'ils poursuivent.

On Si fait beaucoup 46 bruit autotir du nom et èe k personne de WaUter, à propos de ses expéditions sur le Nicaragua. J*ai lu les récita les plus fijupi^tastiques sur le compte du célèbre flibustier- On a fait de lui un homme féroce, herculéen, et que sais-je! On Ta même affublé de la personnalité d'ua officier français qui avait été obligé de fuir auxJÊtatS' Unis il y a une quinzaine d'animées , prétendant que Walker n'était que le pseudonyme du capitaine ***.

J'ai vu Walker de près aux États-Unis» ^t je puis affirmer qu'il n'était rien moins que ce que l'on a voulu dire. Cet homme d'une trempe exceptionnelle, d'une volonté si fortement accusée, d'une énergie à toute épreuve, était petit, mince, blond, imberbe, presque

timide, avec des mains de femme et des pieds à chausser le brodequin d'une élégante Parisienne. Tel était, en réalité, ce féroce Walker. A part son regard pénétrant et jaillissant de deux yeux gris très-rapprochés de la racine d'un nez en bec d'aigle , à part sa parole très-claire, très^-vive» très-persuasive, on eût cherché - vainement d'où, venait cette influence positiva que Walker exerçait $ur les gens qui l'approchaient, et comment il pouvait commander avec l'entrain qu'il y mettait des handea des flibustiers qm ne sont pa&, croyez-le, la. fine fleur des populations.

« L'honune aux yeux gris », comme m a surnommé Walker,. que Ton appelle aussi l'homme du de&tin » , était réellement une sorte de faseinate>ur.

Quant à son identité , il n'y a aucun doute à cet égard. Walker était un pur Américain, ne sachant pas, je crois, un seul mot de français ; ayant exercé très-jeune , à la Nou^^ velle-Orléans , la double profession d'avocat et de reporter (rédacteur de nouvelles) dans un journal. Ni le journalisme ni le barreau n'ont pu convenir à son humeur mobile etè son ardent tempérament. D'avooatil était de-

venu journaliste ; de journaliste il devint chef d'une expédition flibustière sur le Nicaragua, avec le titre de général que ses compagnons lui donnèrent et qui lui était resté.

Voilà la vérité sur la personnalité de Walker. Il est encore trop vivant pour passer à l'état de légende ; rétablissons-le dans le milieu réel où il s'est agité.

Le Nicaragua était considéré par Walker comme une propriété personnelle. Il en avait été le président , circonstance qui lui avait fait perdre sa nationalité américaine. Renversé par une révolution, il n'avait pas renoncé à reconquérir le fauteuil présidentieL Or, il existait dans ce pays un parti qui voulait de Walker pour président : c'est là le prétexte qu'il mettait en avant pour justifier et légitimer ses expéditions. C'est donc à tort que l'on rend le gouvernement américain responsable des faits et gestes de Walker.

Walker ne songeait pas à conquérir le Nicaragua pour le compte des États-Unis, mais pour son propre compte.

Tous les moyens lui semblaient bons à cet effet. Sa religion (il était protestant) était un des griefs les plus vifs des Nicaraguens contre ses prétentions à la présidence ; Walker

était de l'opinion de Henri IV, et trouvant que le Nicaragua valait bien une messe , il al)jura solennellement le protestantisme entre les mains de Tévêque de Mobile.

Cet homme d'une volonté de fer, d'un courage à toute épreuve, d'une audace sans égale , qu'une ambition unique soutenait et poussait en avant, cet homme avait toutes les chances pour lui.

Walker était très-populaire dans le sud des États-Unis, très-sympathique à ceux qui l'approchaient, quoiqu'il inspirât à ses soldats, même à ses officiers^ un respect qui tenait de la terreur. En matière de discipline, il était inflexible. Peu d'hommes ont occupé la presse aux États-Unis autant que lui. Je me souviens qu'au moment de son avant- dernière expédition, longuement préparée, longuement commentée et publiquement dénoncée en x4mérique bien avant qu'elle fût prête ; je me souviens, dis-je, que de tous les coins de l'Union à la fois on signalait la présence de Walker dans dix ou quinze villes le même jour. Ici, il avait été reçu triomphalement par la population ; là, il avait prononcé un discours. Il semblait que Walker eût le don d'ubiquité. Était-ce une tacti-

que de la part de ses partisans pour donner le change ? A qui ? Aux États-Unis, il n'est pas besoin de déjouer la surveillance et de la police et de Tautorité. Ni Tune ni Tautre n'a le pouvoir constitutionnel nécessaire pour agir prév:eirtive^eflt contre un homme. Walker pouvait aller et venir, préparer et organiser soa expéditipjQ, à l'aise* Non, la publicité donnée à ces promenades, imaginaires de Walker était une manière de le populariser, une sorte de réîQlame dant le ûa flibustier faisait son profit.

Walker est resté au ifepojs quelque temps,, attendant ce que l'avenir allait décider de lui. Il n'était pAs homme à mourir tran<iulllemen^t dana sa chambre. L'Amérique centrale devait le revoir. Il devait tomber sur quelque champ de bataille, ou réussir à con* quérir ce pouvoir qu'il ambitionnait.

A l'heure où je traçais les dernières pages de ce volume, j'ai appris le départ, de Walker ' pour une nouvelle expédition et ses premiers succès. Le récit de tels épisodes a quelque chose de prodigieusement caractéristique; l'histoire en doit enregistrer les détails au compte des mœurs du Nouveau Monde.

Walker, Ciûwme je l'ai dit, n'avait pas ahan-

donné son titre de président in partibm du Nicaragua. Loin de se laisser abattre par des revers successifs, il a constamment persévéré non-seulement à remettre sous son joug le pays qu'il appellait s^ patrie adoptive* mais encore à diriger la politique générale de l'Amérique centrale

N'ayant pas le moyen de tenter une nouvelle attaque directe^ et craignant de se trouver de nouveau arrêté» il a eu l'habileté, tout en pi^éparaat son expéditiou» de faiire. courir sur son ùmaj^te divers bruits pour donner à croire qu'il avait abandoOiOé S€|s vues sur le Nicaragua.

Quelques jouroa^ux le disaient engagé dans^ una société dite de$^ chenaiierê dM Cetek d'Or, et prêt à tenter la conquête du Mexique;, d'autres affirmaient qu'il allait entrer au service du gouvernement de Juarez i enfin ses^ intimes commettaient d'^parentes indiscré* tiens qui ne faisaient qu'épaissir le voile dont ses plans restaient couverts.

Comme toujours, le plus^ g^an^ mystère couvrait ses projets, et ce système d'ubiquité dont je parlais plus baut portait ses fruits. On le savait parti, mais nul ne pouvait dire quel était le lieu de destination des flibustiers

ni le but définitif de l'entreprise de leur chef, lorsqu'on apprit tout à coup que Walker avait débarqué dans une des îles dîtes de la Baie, et qui dépendent de l'Etat du Honduras , l'île de Ruatan.

Des incidents diplomatiques tout récents avaient favorisé l'expédition de Waiker ; il est utile de les signaler.

Sur les instances des États-Unis, qui n'aî-^ ment guère à sentir TAngleterre près d*eux , celle-ci avait consenti à céder à la république de Honduras les îles de la Baie. Un certain nombre d'habitants de ces lies, soit par incitation, soit spontanément, ont réclamé contre cette cession, se déclarant péusympar thiques aux institutions républicaines de Honduras.

Devant ces protestations, l'Angleterre, toujours habile à se ménager des portes de sortie , et surtout des portes de rentrée , stipula en faveur des habitants des tles de la Baie des garanties contraires aux institutions de Honduras. De là refus de la part de cet État d'accepter avec de telles conditions les îles qui étaient restées, en conséquence, dans cette position curieuse de n'appartenir plus aux Anglais , qui néanmoins les occu-

paient tojijours; d^étre repoussées par le Honduras, et de ne former point une nation indépendante.

Une telle situation favorisait les plans de Walker. Ligué avec un ancien président du Honduras, le général Cabanas , il résolut de renverser le président d'alors, Guardiola, pour lui substituer son allié, lequel s'ènga- ^gea à garantir aux lies de la Baie les avantages que leur avait faits l'Angleterre, et que Guardiola a eu k maladresse de repousser.

La prise de Truxillo, petite ville située sur la côte de Honduras, en face de l'île de Ruatan , a signalé l'entrée de Walker en campagne.

Walker s'est présenté devant la ville , à quatre heures du matin , à la tête de cent dix hommes qui s'approchèrent de la ville , divisés en deux corps armés de carabines Minié, avec chacun vingt cartouches.

Dans le fort se trouvaient environ une centaine de soldats et trois cents citoyens.

Les deux troupes s'avançaient , l'une en côtoyant la terre et l'autre en canots. A un deminnille du fort, ceux qui se trouvaient à terre tombèrent dans une embuscade ; mais ils se défendirent vigoureusement, et Tenue-

mî ayant été dispersé , les Amërieaîfrs entrèrent dans le fort. Ken qu'on eût usé beaucoup de poudre, il n'y a pas eu plus de quatre blessés.

Walker a trouvé beaucoup d'armes, de munitions, d'approvisionnements et seize canons dans le fort , et les populations parurent se ranger autour de lui.

Le plan de Walker était, après avoir assii^ Cabanas sur le fauteuil présidentiel de Hon* duras, de lui demander aide et assistance pour reconquérir son Nicaragua ; après quoi on lui attribuait le projet de mettre la main sur le Costa-Rîca et le Guatemala, et de réunir l'Amérique centrale tout entière en une république dont il eût été le président.

La petite ville de Truxillo, qui a été le premier théâtre des exploits de Waîkerr, a souvent été exposée à de rudes attaques.

Bâtie en 1524 par Las Casas , Truxillo a été une cité prospère jusqu'en 1643 , où les Hollandais la ravagèrent complètement. Les Espagnols relevèrent Truxillo en 1 789 et en firent un important centre de commerce ; sa situation sur la baie de Honduras aida considérablement à ce développement. Les Anglais bombardèrent Truxillo en 4797, et de

puis dette époque elle ti*a Jamaîs pu repTêndre son ancienne splendeof. Wdker espéraît bien îa lui rendre.

Ses premiers succès ne furent pas de longue durée. Le 20 août 1860, le vapeur anglais Icarus parut devant Truxillo , et son commandant fit sommation à Walker d*évacuêr la ville. Cette évacuation ent lieu le lendemain matin. Les forces de Walker se imposaient de quatre-vingts hommes bien armés et pourvus de provisions.

Après avoir quitté Truxitto , ce corps s'avança dans la direction du cap Gracias , où il ftit attaqué par les troupes d'Honduras, qui forcèrent Walker et ses hommes de batûre en retraite, non sans avoir éprouvé quelques perles. Ils allèrent camper sur les bords du Rio*Ne^o; mais, dit \^ Courrier de New- Yerk, tes ^Mabarcations de Vlmms débarquèrent sur ce point un corps de troupes sous le commandement d'Alvarez.

Walker et plusieurs de ses hommes furent pris et ramenés à Truxillo , où ils furent remis aux autorités d'Honduras, pour être traités « comme le demandaient les circonstances », phrase qui paraît avoir été interprétée en une complète liberté de sévir. En effet , il

fut question imDaédiatemeût de les ftis^iller.

Quant à ses compagnons d'aventure, qui étaient pour la plupart dans le plus, misérable état, on stipula leur renvoi aux États- Uiiis, aux frais du gouvernement américain.

Avant d'être livré anx autorités hoad^uriennes par le capitaine anglais Salmon., eommandant de Vicarus, Walker dicta avec calme et réflexion ce qui suit :

Protestaimi du général Walker.

a Par la pi^ésente, je proteste devant le monde civilisé que quand je me suis resdu au capitaine du vapeur Icarus de S. M, B. , cet officier a déclaré qu'il recevait mon épée et mes pistolets , de même que Içs^ armes du colonel Ruddler, et que la soumission {refir dician) a été ftiite expressément et d'une manière très-explicite à lui , comme représentant de S. M, B.

William Walker.

A bord du vapeur îcaruB^ 5 septembre 1860.

Walker fut jugé presque immédiatemeat

et condamné à la peine de mort. Son fidèle compagnon^ le colonel Ruddler, ne ftit condamné qu'à un emprisonnement de quatre années.

Le Diario de la Marina, journal de la Havane 9 raconte en ces termes les derniers moments du flibustier :

« Dès que Walker fut entré en prison , on le mit aux fers et on s'informa s'il désirait quelque chose ; il demanda un verre d'eau et envoya chercher le chapelain du port, en protestant de sa foi dans les préceptes de l'église catholique romaine. On put le voir ensuite presque constamment agenouillé devant un petit autel sur lequel la clarté douteuse de la prison laissait voir l'image du Christ,

(( Je suis résigné à la mort, a dit entre au- « très paroles Walker à son gardien ; ma « carrière politique est terminée. )>

« Le 11 septembre, la sentence capitale fut notifiée au prisonnier. Il se borna à demander, en réponse à ce triste message , à quelle heure il serait exécuté et s'il avait le temps d'écrire.

a Le 12, à huit heures du matin , le condamné fut extrait de sa cellule et dirigé vers

le lieu du suppltee. Il marchaîi ayant dans la main un crucifix que ses regards ne quit^ talent pas, et écoutait pieusement les psalmodies du prêtre qui raccompagnait.

« Après être entré dans le carré de troupes désignées pour assister à Fexécutîon > il prononça d'une voix résignée le discours suivant:

« Je suis un catholique romain. La guerre « que j*aî faîte au Honduras, à Tinstigation (( d'âutrui , était injuste. Mes compagnons « d'armes ne sont pas à blâmer. Seul je suis ce coupable. Je demande pardon au peuple, rt et puisse ma mort être un bien pour la so^ « ciété. »

« Une sourde détonation suivit ces paroles. C'en était fait du flibustier. Ses restes ont été inhumés par les soins de deux citoyens américains habitant Truxillo. »>

C'est bien mourir !

Les journaux américains ont été à peu près unanimes à enregistrer que la dépêche annonçant l'exécutioii de William Walker au Honduras a été accueillie avec une indifférence assez curieuse à constater. Pas un mot de sympathie pour le flibustier, pas une parole de récrimination contre ceux qui l'ont fu-

sillé. D'autres ont ajouté que le cabinet de Washington et la diplomatie ont été grande^ ment satiafaits de « l'issue désastreuse )> de l'expédition de Walker, parce que Walker était un embarras pour le gouvernement américain.

Le corps de Walker a été réclamé et ramené dans son État natal , le Tennessee, par deux de ses fidèles officiers , et déposé dans une sépulture de famille. Quelques amis se sont réunis pour rendre à ses dépouilles mortelles les honneurs dus à son grade ( j'ai dit comment il l'avait acquis), au rang qu'il a occupé et à son malheur.

Ainsi finit cet homme, qui ne fut pas un héros, mais qui eut les qualités de caractère nécessaires pour faire un héros. Que lui at-il manqué pour le devenir? — Peu de chose : le succès.