CHAPITRE VIIL
Le Mississipi , en haut et en bas. — Son étendue^ — Hydrographie du Mississipi. — La Louisiane malaise.
— Guerre civâe. — Avefftare d'une pirogue chargée de poissons et de deux Malais. — L'eoddouchure du Mississipi. — La Nouvelle-Orléans. — Le fer à cheval. — La reine du Sud.— Les quatre municipalités.
— Bernard Maii^&y. — Lcfs mobiKer». — Les maisons. — Conspiration du f«u. — Créofes et Américains- — Progrès et décadence. — La fièvre jaune.
— Le docteur Mercier. — Après l'orage..— Le rocher percé. — Le ootoH et la flifousteHe. — Apotogie de la flibusterie. — Annexion de Cuba. — ^ Le général Walker. — Ses expéditions. — Son caractère. —
— Sa fin.
Je suis arrivé à la Noivvelle-Orléaas tour à tour par le haut du Mississipi en steamboat, et par son embouchure en quittant le golfe du Mexique. Voici qu^l^Ufe^* reoseiga^aieats
Statistiques et géographiques sur ce fleuve d'une importance si considérable.
Ses largeurs prises en divers points , depuis son embouchure jusqu'à son confluent avec le Missouri , sont :
. A la tête des Passes, à 94 milles au-dessous de la Nouvelle^rléans .-..••••••••• 7>S00 p.
Au Bajou Wilder, 83 milles id, 3,451 — '
Au FortJâckson^ 72 milles id. a,271 -r-
A Deer Range ^ 40 milles id. 2,194—
[ A Mac Masters, 11 milles id. 2,425 —
A GarroUton, 9 milles au-dessus de la Nouvelle-Orléans. . . 2,350 —
À Donaldsonville ...... 3,115 —
3 milles au-des&ous du Bayou
Gouia. ....... - . . . . 1,942 —
Plaquemine • • • • 2*,72Ô —
Baton-Rouge . 2;500^—
1/2 mille au-dessous de Hud-
son. • ... . 4 . . 2,067 —
1/2 mille au-dessus de la Rivière Rouge. 2,545 —
d /2 mille au-dessus de Vîcks-
burg . • 2,213.-r
3/4 mille aurdessus de Vem-r
bouehure de TArkansas. • • , . 3,730 «^
3/4iïiîfleau*dessu^eFemb.id; â,»tOp. i
J /S mille au-tlessous de Mem^ phisV ..•..:.. > : ; . . 2,830---
1 f /2 toille au-dessus \ de Cap ^ Girardeàu *2^S0O —
En face dé Market st» , Saint- Louis • •••... . . .... 3,444—^
Missouri , àBbnûvillé, SOOmilles au-dessous de rembouehure. £^640 — '-' Le Mississipî s'étend, des régions glacées du Nord aux brûlantes contrées du Sud , sur une longueur de 3,100 milles, et dé 4,800 miliessi Ton prend le Missouri avec lui. It joindrait New-Yôrk à l'autre bord de TAtlantique, et, partant de la France, atteindrait la Turquie et la mer Caspienne. Sa profondeur, moyenne,: depuis sa source an lac Itaska;^* dans lé Minnesota, jusqu'à son delta dans le Golfe du Mexique,' est de 30 pieds, et sa largeur moyenne d'un demi-mille.
. Le trappeur du Haut-Mississipi peut échanger les pèaùx des animaux qui habitent à ht source contre lés prodtiction^ tropicales qu'on récolte sur les rives^nférièures. '
Les eaux mettent plus d'un mois à arriver de la source au Delta. La valeur totale des steamers qui naviguent sur le fleuve et ses
tribottiirtift esà dé. frtta» éè M» mmsBk de dollars (3 miiiiard» de fins»»} » et htttkêni imtoifitage double de 43elui des steamers d'An^ gleterre, et égal an tsmu^ acemnÉlé des autre» ûatioas*. ^ .
Le Mississtpi draine mii lerrÊfteg^ <{id a pfaE&.éa 1,200,000 milles carrés ,.et qtti est justement appelé le jardin àa méaét* R a une tittgisaine de eiMtants tribnAaiees, dont le moindre est plus large que les Aetnres oé- Hère& des plus pnimants États.
M jKMirraU servir de llmdte natisreUe pour toute rEaropa, e^ laisser eneore pour ehaque pays un fleuve plus fort que la Seine. Il porte» dans le ocMirani d'une année , mille fois le revanu de maint petiè royaume, et verse, en unaa, plus d'eau qu'il n'en est sorti du Tibre en eiBli sièeks. Il absorbe dnqttaate fleuves défit ekaeun esit plus long que la Tamise*
Le Diuiube n'augmenterait {«s le Miasissipi d'une toise de profondeur ; dans un seul réaerveir (iaréservoit de Pépin), à 3,50ftmtt' les^des mers, tous les navires du monde pour» raient jBter l'ancre.
Le Mîssissipi arrose douze Étais pdia* saats, et tient dans ses bras assçz d'espace pour vingt aiQtrés États.
Qiiti» tes flemes f ie^ IMtesimpi re$t^ les taux d'oQ ^rand aombre de bayoue (i) ^pie le profetSHseur Si^Mlm* Bvératt^ée la Neu^ velte^CMëaoa, divto es In4a classes : i* les bfàa de rivière o» mésaeaux etfdiiiiak^s; 3"* les Gourants qm naisaeat stirles rives du MiasissqBiiv et de le divevgent & Test oi» à l'ouest; â"" les déversoirs du fleuve qu'oa reooôatre à quelque dîstauee de ses botishes ]^iiieipates.
Le delta du Misaissipi a la même sûrfeee plane que roeéan ^ depuis l'embouchure |usr que vers les hauteurs^ Mtou^-Reuge^ les^ quelles s'ëlAveat àenvivotii 86 pieds.
Le fliçuve eoule sur la erète d*uu C0tes»i ^ erett en él'évation et ea largeur à iiiesiH*e qu'on remonte vers l'embouebure de la RIvière-4louge ; si bien que la àéeivvi^ est à peu près la même tout le long du pareodrs.
De Mississi^ a uâe grande régularité dans ses sinuosités; elles oecupent une Itfrgçur ttoy^iûe de éft ntiUes , et donnent a»x
(1) On «Mît que ee nom éonné aux pelites rivières qpii se jeUeutdans le Hissis^ipi^ et qui n'est eonnu que dans le Sud, dérive d'un mot espagnol ou de !a corruption du mot français boyau, qui peignait Bien Icsdimenstotis étroiles de cea cours d'eëii.
Indiens une grossière idée des distances. Ce sont ces angles qui ont donné naissance à la seconde classe de bayous indiquée ci-dessus i • en effet, les sinuosités du coteau qui sup-porte le fleuve, ayant leurs pfehtes dirigées vers un point-central, forment ainsi une vallée' dont le drainage s'échappe néceissàire-^! meht du fleuve* Chaque péninsule autour dé.
laquelle le Mîssissipi trace un coude a donc. un bayou intérieur dont les eaux, exclues de^ la rivière par le coteau enveloppant, se perdent, dans les terres marécageuses qui sont de niveau avec le Golfe.
Les bayous de la troisième classe sortent du fleuve lui-même , généralement au sommet concave d*un angle ; ou bien ce sont des déversoirs du fleuve, creusant leur lit dans leur côurs> et ces lits demeurent permanents et indiquent le lieu et la direction des bayous qui ont été fermés. Lorsque Teau est basse dans le fleuve paternel, les bayous de cette classeront ordinairement à sec. Aux époques:
d'inondation, ils se précipitent comme les torrenU des montagnes, et agissent à l'égard du déluge principal comme des soupapes dé sûreté.Il n'est pas sans dqinger de les obstruer ou de les combler, car alors le fleuve est
eontraint de se faire une issue par des cre-^ vasses: désastreuse$.
La plupart de ces déversoirs naturels ont été fermés, et ce système se poursuit atec persévérance, La terre est ainsi appropriée à la culture y mais au risque d'inondations.
Aujourd'hui, Talluvion. qui se répandait sur le sol primitivement cultivé en est exclue et va se déposer là où le reflux du Golfe arrête le courant , si bien que la côte est emportée dans une proportion de iO perches par an (mesure aniéricaine).
Le drainage est facile sur le versant des levées. Les vastes ressources de la Louisiane n'existent que sur ces pentes, la culture ne s'étendant pas à plus d'un mille du fleuve. Ce domaine de la culture peut être prolongé à la distance de 10 ou 12 milles ; alors l'aspect du pays resseniblera à celui de la Hollande; il faudra la même vigilance que dans la contrée européenne pour emprisonner les flots, mais la puissance productive de l'Etat augmentera alors dans des proportions immenses.
Puisque nous nous occupons, au courant de la plume , de ce côté hydrographique du Mississipi et des terrés qu'il arrose, nous ne négligerons pas de parler des prairies trem-
