CHAPITRE II

La guem de rinsurreetion. — Vie domestique des Croates. — Intérieur 4*^0 cbitteaa hongrois. — Portraits Hadgyars.

C'était le matin, c'est-à-dire vers une heure du matin. Il faisait nuit sombre^ et nous campions, mes hussards croates, mes Seresscs et moi, sous de grands sapins, au sommet des Karpathes.

a — En selle ! me cria mon aide de camp, qui par parenthèse était une femme, comme je l'expliquerai tout à l'heure'; voici l'ennemi !

D — Debout tout le monde, m'écriai-je, et à cheval I »

Le elairon sonnait, 1« vent sifflait et le ciel était noir. Sur une ligne de plusieurs lieues d'étendue, une longue tri^née d'étincelles rouges brillait par intervalles, s'étendait à nos pieds et projetait ses feux comme un serpent de vers luisants sur les marais vefdâtres de la Saave. C'étaient les barils de poix résine que Ton allume au bout de perches de trente pieds prar annoncer la tenue de l'ennemi. CSes perches, suivant la ligne des postes militaires, tracent un immense sillon sm* toute la frontière, où on les voit desoeedre avec les pentes des collines, remonter avec les escarpements des rochers, traverser les étangs et les marais et dis^ paraître à l'horison.

On sella et lurida les chevaux.

« ~ Les voilà donc enfin, dis^e à Hankisa mon aide de camp 1 Nous ne les avons guère vos jus-* qu'ici I

« — Ne. bm$e! ne craignes rien, capitaine^ vous les verrez l » me répondit^Ue.

L*aide de camp féminin parlait également bieii la langue croate et le madgyar, et se servait vo«

loDtiers des termes de ces deux langues expressives.

« — Vous les Terrez, et de reste ; ils ne sont pas gens à fuir. Comme ce sont de fameux cavaliers, ils aiment la plaine. »

Tout était prêt.

«t — - En avant ! partons ! i>

Nos petits chevaux, la plupart laids et vifs, ceux des Seresses du moins, au poil dur, au trot dur, à la bouche fine, au pied sûr comme celui d'un mulet d'Espagne, descendirent les ravins en cadence du côté de Szabad-Shallas. Mes hommes avaient à peine dormi une heure ; ils étaient recrus de fatigue. D'autres qu'eux n*auraient pas voulu bouger ; ces âmes de fer dans des corps d'acier sont capables de tout. Je les ai vus rester en selle quarante*huit heures sans se plaindre^ j'ai vu ces sauvages pleurer de joie quand le général leur disait qu'ils s'étaient bien battus. Leur annonçait'^on qu'ils n'auraient que quelques jours à passer dans leurs familles, et qu'il faudrait aussitôt après l*emetlre le mousquet sur l'épaule

et aller attaquer les Hongrois^ exténués et affamés après la terrible guerre d'f talie^ ils criaient leur zivio (vivat) national et marchaient gaiement.

Ces 36,000 barbares que le Ban Jellachich avait réunis en moins de six semaines, et dont je commandais une petite horde, furent les véritables sauveurs de rAutriche. Ce qu'ils ont fait dans cette campagne est incroyable. Nos 20,000 hommes qui défendaient toute la ligne avaient à repousser plus de 60,000 soldats madgyars, bosniaques, illyriens, valaques, bandits des montagnes turques et dalmates qui arrivaient par nuées. Ils étaient parfaitement au fait de ce service : depuis des siècles ils occupent, comme sensuelles avancées, la ligne de postes militaires dont j'ai parlé, postes éloignés d'une trentaine de mètres seulement l'un de Tau* tre, et dont les moins bonsidérables contiennent cinq ou six hommes, et les plus forts à peu près soixante. Il y en a de trois espèces, les premiers, ceux des soldats; les seconds, ceux des of&ciers; et enfln les grands postes surmontés de la longue

perche et du baril lumineuï, qui s'allume en guise

d^ signal quand parait reiiûemi« Dans les rochers, ces postes sont des huttes blotties au fond des cavernea. Au milieu des marais de TUnna, de la Saave et du Danube, ce sont des baraques construites sur pilotis et reliées entre elles par de longues galeries de bois qui courent sur toi^te la ligne et y forment une espèce de pont perpétuel. Là se promènent gravement les sentinelles, le mousquet sur Tépaule ^ et leur yoix, qui se prolonge par échos pendant la nuit» forme^ avec la réverbération des signaux sur les marais^ un spectacle éurieux mêlé d'harmonies étranges. Chaque soldat montagnard est de garde une semaine sur quatre, quelquefois une semaine sur trois. Le gouvernement lui donne des munitions, des souliers et des habits ; il faut qu*il se fourniss^e d'épées, de mousquets, de cartouchières et de manteaux. Sa- famille rapprovisionne à son départ ; il fait sa cuisine au poste* Sa vie est d'ailleurs simple et patriarcale. De vastes maisons en forme de hangars, auxquelles sont attachées des terres d'une grande étendue, contiennent cinquante ou soixante

membres de la même tribu ; leur chef, que dans le langage du pays on appelle le « père de la mai* son 0^ est élu par la famille ; sa femme porte le titre fort respecté de « mère de la maison. » Tous travaillent à la terre^ prennent leurs repas en commun et se partagent le revenu. Les différends sont jugés par le père ; il n'a pas beaucoup de sentences à porter. Une tranquillité presque constante règne dans ces immenses habitations^ où J'ai vécu moi-même pendant quelques mois au milieu de bonnes gens qui chantent toute la journée et n'ont pas plus de souci des constitutions poUtiques que des découvertes de Tastronoraie. Souvent je me suis demandé si ce ne serait pas un parti fort sage, une fois las de la vie militaire, que d'épouser quelque belle fille croate de ces cantons (par parenthèse, elle? sont longtemps jolies), et de vivre en paix dans une de ces obscures femilles.

a — Attention, mon capitaine, cria Nicolas mon porte-épée, le frère de la belle Hanksa, je vois des cimeterres et ies pallasches (longs snbres) qui brillent là-bas. »

Nous éperoDD&mes dos chevaux ; le jour allait naître^ et le soleili dont le disque ne paraissait paâ encore à rhorizon, éclairait déjà la plaiue vera laquelle nous descendions par une pente abrupte. Un tourbillon de poussière et de fumée annonçai i une escarmouche lointaine ; les étincelles brillaient dans ce nuage confus» et il était évident qu!on se battait dans un pli du terrain. Un détachement de hussards noirs de Jellacbich venait d'ôtre attaqué par un gros détachement de la magniAque légion polonaise^ dont la bravoure redoutable éclata dès le début de la guerre et ne se démentit jamais. Nous nous lançons au galop, et malgré la rapidité de la pente^ en un quart-dlieure nous sommes arrivés. Nous tombons sur Tennemi qui ne nous attendait guère. L'affaire fut chaude ; sans ce renfort imprévu gue nous leur apportions, je ne sais pas comment nos pauvres hussards s'en seraient tirés. Hanksa/ montée sur un petit cheval gris, faisait merveille ; Nicolas son frère et moi nous perdions nos peines en lui criant sans cesse d'être plus sage. Vn jurai hongrois, qui combattait avec

les Polonais» l'ayant atteinte à la joue du bout de son sabre, Nicolas son flrère s'élança pour la se* courir.

a — /« jedan brate ! s'écria-t-^ile en riant, il n'y en a qu'un, frère ! Ne baisse ! N'ayez pas peur 1 «

Elle riposta donc, en yéritable amazone, par un coup de tranchant qui abattit net le poignet du jurât hongrois ; puis, saisissant par la bride le cheyal noir qu'il montait; étalon superbe resté ^ sans défense, elle fit prisonnier le coursier et le maître. Elle était fort joyeuse, comme on peut le croire.

a — Hanksa, lui criai-je en ramenant mon ché* val, iroulez-Yous quarante ducats de ce cheval là ?

» — Non pas , mon capitaine , personne ne l'aura, pas même vous; je le garderai totgours ! »

Elle sauta sur le cheval noir du jurât et chargea un de nos hommes de garder son cheval gris à elle et le jurât blessé. L'ennemi que nous poursuivîmes rondement, et qui était trop inférieur à nos deux troupes réunies pour nous résister, se retira en bon ordre et en se battant très-bien. Après

avoir perdu une dizaine d'hommes, noue nous pliâmes sur un Tillage Slave où nous savions que nous passerions tranquillement la nuit ; les Slaves ont peu de goût pour Jes Madgyars qui les ont opprimés.

Notre service^ on le voit, était actif et pénible. Il m'est arrivé de rester en selle trente^six heures entières sans donner l'avoine 4 nion eheval et presque sans le faire boire. Nous avions à recoH'^ naître le pays^ à nous emp(|rer ^es convois, mu* nitionS; espions^ dépêches, émissaires do l'enne* mi, à rallier autant que possible les partisans de Tempereur» fort embarrassés au milieu des comtés babitéi par les Madgyars. Quelquefois nous nous trouvions à cent milles de distance de Tarmée de Jellacbiçb, dont nous noys rapprochions plus ou moins, selon les circonstances. Quand nous étions troj) fatigués nous nous hâtions de nous replier sur elle. Alors elle nous servait de sauvegarde, et nous suivions ses mouvements pendant un ou àm% jours pour reprendre aussitôt noire vol. Comme je sais parfaitement les idiomes très- variés et

ièïùB les dialectes que Ton parle dans ces eoa* [réeSy et que les mœurs hongroises ou cnadgyares

\e sont aussi familières que cet idiome orieutal» pétais tout à fait propre à ce service.

Le lecteur s'attend sans doute à ce que je lui raeonte Tbistoire de monaide«de»campSere8se,la belle Hanksa, histoire fort simple et que voici dans sa réalité : C'était la flUe d'un vieux capitaine 8e^ resse, qui l'avait emmenée avec son jeune frère Nicolas. Rien n'est plus commun parmi les Ot^ochans et les Seresses^ que de voir les femmes et les filles prendre le mousquet; se rendre sur la frontière turque et faire pendant huit jours le ser** vice militaire à la place des hommes. De vieux capitaines les commandent, et elles s'acquittent vaillamment de cet office. Elles sont grandes, bien faites ; -*• de petits pieds, des visages ovale$« la poitrine large, les attaches fines, le teint brun, et toujours ces deux étemelles tresses de cheveux noirs ou blonds retombant sur leurs épaules, que lesSuissesses ont fait connaître à r£urope. L'agiUlé de leurs mouvements^ leur adresse à to<a« les

exercices, Tbabitude qu'elles ont de supporter les intempéries de l'air, font d'elles d'excellents soldats. On me donnerait à mener au Teu un de leurs escadrons , je serais à peu près sûr de battre Tennemi. Elles gardent à la guerre leur costume national, les bas rouges ou verts, la veste brune ou noire brodée d'arabesques rouges et de passementeries de diverses couleurs sur toutes les coutures, et elles sont par parenthèse fort coquettes.

Notre jeune Seresse ayant perdu son Trère, qui tomba de cheval et mourut des suites de sa chute, nous resta. Elle était sage, parfaitement belle ; toute la troupe la traita avec respect, et je fis d'elle mon aidenle-camp.

Dans tes montagnes nous n'avions pas grand'chose à faire ; dans la plaine, c'était autre chose. Les Karpatbes et la frontière de Styrie sont habités par des Esclavons qui nous recevaient fort bien. Serbes, Raises et Slovaques nous accueillaient dans leurs villages avec des acclamations de joie, et nous apportaient des provisions en abondiyice; beaucoup de jeunes garçons qui n'avaient rien à

faire^ et que le mouvement guerrier amusait, se joignaient à nous et marchaient sous nos drapeaux. QuaDt aux Madgyars^ ils nous faisaient une guerre à mort ; et ce n'était pas un adversaire commode que cet oriental si habile à manier le cheval et le sabre, et dont le sang bouillonnait d'une vieille colère. Paysans, paysannes, bourgeois, gentilshommes, prêtres, bandits échappés de prison, vieillards, femmes nobles, petits enfants à pied, à cheval, dans les villages, dans les villes, dans les cavernes^ toute la race se soulevait d'un commun accord. Quelques Magnats, attachés à la cour impériale par des alliances, restaient seuls en dehors du mouvement.

Trois jours après notre escarmouche de Szabad* Sheilas, à quelque distance de Topolga, dans un pays que nous ne connaissions pas du tout^ la nuit nous surprit. J'allais disposer les sentinelles et bivouaquer au milieu de la plaine, lorsqu'une de mes patrouilles, composée de quatre Seresses, vint me dire qu'à près d'un quart de mille sur la droite et sur l'escarpement d'un rocher, se mon-

— attrait un château igolé où Pon n'arriTait que par un zigzag fort difficile et où Ton ne voyait pas de lu* roières. Je dis à vingt de nos hommes de mettre pied à terre et d'aller reconnaître le château» leur recommandant hien de ne faire aucun bruit^ de marcher doucement et de m'amener un ou deux prisonniers s'ils le pouvaient.

Ils étaient revenus en moins de vingt minutes et ils m'amenaient leur capture.

a -* Voicii mon officier, me dirent-ils; cet ennemi n'est pas dangereux. »

^ Us tenaient par la main une Jeune paysanne Madgyare, tremblante sous le manteau rouge dont on Tavait aiTublée^ et qui semblait avoir très-grand peur. La pauvre petite» en fbction sous un arbre dans l'allée tortueuse et esiîarpée du château » n'attendait pas sans doute mes hussards ou mes Seresses quand ils mirent la main sur elle.

a — Rassurez-vous» lui dis-je eu hongrois» ne pleurons pas, on ne vous fera aucun maU Répon* dez I A qui appartient ce château 1

» —Au comte de Polocsaï.

jD —Y est- il?

» '^ Je ne sais pas.

» — Y a-l-il quelqu'un au château f

» — Je ne sais pas.

» -^ Vous mente2; vous devez mentir ; une fille madgyare ne dit jamais un mot qui puisse nuire aux Madgyars. C'est très-bien. Vous allez nous conduire, n'est-ce pas?

B ^^ Oui, monseigneur. »

Elle s'était un peu rassurée, voyant que je connaissais son pays et sa langue ) d'assez bons rapports s'établissaient entre nous. Je continuai l'interrogatoire.

« Y a*t*il des hommes armés au château? Dites

la vérité.

» — Ils sont tous partis et ils se battent dans la plaine, répondit-elle, Toeil étincelant ; il ne reste que Gyongios qui> étant malade, n'a pas pu aller avec les autres et qui part demain, d

Je compris que Gyongios et la faction nocturne de la villageoise pouvaient bien se rattacher par quelque côté, et je repris :

« — Ce que vous me dites-là est bien irrai ?

» — Auuom de la Vierge (serment qu'un Hongrois ne trahit jamais), ils sont tous partis, il y a huit jours.

» — A la bonne heure ! Vous viendrez avec nous. Comment vous appelez-vous ?

» — Ylyal

» — Eh bien ! Ylya, marchez la première. Suivez, vous autres ; elle nous montrera la route. »

Nous montâmes la rampe tortueuse qui aboutissait au château. Rien n'y bougeait : aucun bruit, aucun mouvement quand nous en approchâmes.

Nous restâmes quelque temps à la porte que j'ébranlai de la poignée de mon sabreasisez vigoureusement pour qu'enfin nous vissions appàrattro une petite lumière et une tète d'homme sortant d'une ouverture.

« Qui êtes-tous et que voulez-vous î

» — Officier au service de remperelu*. Peut-on parler au mattre du château T :. Les grosses clefs tournèrent dans la serrure avec une répugnance évidente. Un personnage

qui ayaitTair d'un inaitre-d'hftleliirèlu d^un grand sarreau brun, et suivi de quatre ou cinq domestiques porteurs de lanternes, nous introduisit dans une salle oblongue, ornée de yieux portraits en pied, dont le cadre touchait terre, et qu'illuminait de la lueur la plus funèbre, une grosse lampe de cuivre suspendue à la voûte. J'entrai dans un vrai manoir de gentilhomme hongrois. Comme mon accoutrement était celui des guerres d'escarmouches^ c'est-à-dire assez peu orthodoxe^ ma coquetterie militaire n'y trouvait pas son compte. En vain cherchai-je un miroir pour me remettre en état et donner un coup-d'œil à mon équipement. Je fus obligé de &'en passer. Partout de vieux portraits à moustaches, et de grands hussards noirs du temps de Sobiesky ; pas d'autres ornements. Privé de ce secours, je m'étais rajusté de mon mieux quand le même intendant, qui avait revêtu rhabit noirde cérémonie, reparut un flam* beau à la main, et me précédant, m'introduisit dans un corridor assez obscur d'où je passai danà Un salon carré» magnifiquement éclairé et dont les

brtlëtxiëfill d'bt* mflt sar uti fbttd blâné ëlissem fiiil honneur à la plus élégatlte bapitalë de TËUropei Près dd teu^ assise feur Une uttômaue^ se troutail une flamme de taille moyenne , jeiine eneore, et quis je retoûâus aussitôt. C'était une Piémontaise^ prineesse de G..* du chef dé son pftre, et qui tttait époudâ le fils d'un hoble Hongrois^ le célèbre eomtîs de PolocsiAt.

it — Ah l c'est TOUS, capitairie, s'êcriâ-t-telle en me tendant la maih. Vous tewet donc hods fah*e la guerre comme en Italie t Nous oublierons (|ue vous êtes deui fois notre ennemi, et hous fierons bonnes gens. Vous soupéree iciv n'est-ce pas? As^ seyez-TOus; moâ mari va yeài^ il sera charmé ^ vous voit". »

Elle sonna. Le jeune comte ne tatida pas A ^è motatrer ; il me fit bon accueil. Presque aussitôt h |eune sœur du comte qui pouvait avoir sei^e ans, et dbnt la beauté était xlistingU^ et réducàliofi parftdtev parut à son tbvtr. J'avais été fort lié av^é leur père^ et je me trouvais en pays de c^nnar^ fiance.

LA Hongrie est aufôi fettile en otiginauique TAngteteite. Dé son tivàât lé ^ieut ei^thtè àvaii été lé type le plus complet de ôette féodalité hoh^^ gfoise, orientale, dédpotique, bizarre, plus rofnanesque que ne Ta jamais été celle de l'Europe. Plusieurs de ces suzerains, lé cDliiie entfé autres, menaient dans leuf* solitude royale utie exigence , dont tiousne poui^ns nôtiis fhire aucune idée. Jamais magistrat impérial h*osait mettre Ife plëd éur ses domaines. Èoh hospitalité était superbe , éktraordlnaiPê, éxéenttique. Otfen jugera par 4uélques iralts-. Cominé tes yifeui ïnùts dû chatèaû, qui a été utoe forteresse turque dans sbh temps, s*élèvenl à çic su* un h)cliet de granit, et qu'il faut serpenter longtemps aulouif tie tè cône Iroïique pout* atteindre l'âiré du Vautour» il serait soiiveut arrivé au propriétaire de passer des hivers entiers sans avoir à qui parler, sMl ne s'était avisé d'un eipêdienl étrange. Ouaud VéUàît lé mois dé déiôembre, il envoyait teut les routes qui conduisent en Galliciè et à Szepès deis èatalfei^ bien hfttés qui arrêtaient dé vive force le premier cat^*-

— iO — rosse veau, faisaient au propiiéiaire toutes les politesses que Ton prodigue sur la scène au Médecin malgré lui^ et ils le forçaient de -venir rendre Tisite au seigneur dti manoir. Le comte recevait en cérémonie son hôte involontairci n'écoutait aucune de ses protestations^ mettait le carrosse en fourrière, et, sous prétexte que tout noble hongrois a le droit de garder son hôte trois jours ^u moins, lui donnait des bals champêtres , des fêles rustiques, le plaisir de la chasse,* de la pèche et jusqu'à des concerts qu^il faisait exécuter par ses paysans. Quelle que fût l'importance des affaires qui vous appelaient ailleurs , le comte était inexorable : il fallait rester trois jours le prisonnier de son hôte ; les Madgyars entendent ainsi Thospitalité. Vous établissez- vous à poste fixe chez rhôte; c'est un grand honneur que vous lui faites. On doit demander pardon au maître de la maison de ne pas amener avec soi sa femme, ses enfants, et ses cousins. Parini les exemples de séjour dont la prolongation dépasse toutes les bornes imaginables^ j'ai entendu citer celui d'un anglais

qui s'est implauté sept ans en visite chez son hôle.

Le comte de Polocsaî , qui poussait le madgyarisme aussi loin que possible, avait encore une façon particulière <^e marier ses paysans, la plupart de race slovaque. Vers la fin de l'automne, époque où la plupart des mariages se contractent, il rangeait sur deux lignes les garçons et les filles à marier de ses paysans dans la grande salle du château, puis les passant en revue comme Napoléon ses troupes : « Toi, Janski (Jean)^ disait il, tu es tout à fait raifaire de Marksa (Marie). Toi, Andras (André), c'est Hanksa (Anne) qu'il te faut. » Les couples s'en allaient à Téglise par bataillon, le chapelain les mariait officiellement, et une vache avec un peu d'argent, (dont on leur faisait cadeau, terminait l'aifaire. Si Andras (André) prétendait n'avoir pas de goût pour Hanksa et préférait Ulya (Hélène), on lui administrait d'abord féodalement vingt-cinq coups de bâton, après quoi le comte lui donnait Ulya, disant que sans cette épreuve il n'aurait pas voulu croire à la solidité de son amour

Ce seitifieur féQd^lj 8u?;eraiQ tyraonique »'tt en fut jamais, fut des premiers à éveiller l'insurrecUoD contre l'Autricbe. Mort d*une iièf r# cbcinde occasipnnée par les mouTements qu'il m dmpa ea fa* veur de cette qa^p^e, entre les années I84S Qt 1848, il avait laissé h ^on Ql« ses doipaines et son nopa. Puisque je suiis en train à^ parler des anomalies roadgyarea, jq citerai encore le beau-frère du vieu^ CQipte, Iç b^ron de Tœ^trinj que j'ai aussi beaucoup coiinq. Ce })arpn de Voestrinj bobine trèsrspirituel. un misantbrppe gracieux de la plus

éixm^e ç^pècç^ avait eu d^9 aventures dans toutes les «ours de rE;urope ; il avait beaueoup vécu à Rçmet à Florence et 4 Viepnaj et de ses longs voyages il avait rapporté un caractère que je n'ai vu qu'à lui> le cynisme danii la séduction ; digne et cqurtois ponma m «ardina}, froid comme un anglais de bonne coippagnie, conteur facile comme un français spirituel i W était brutal et féroce dans ses jugements sur le monde, faroucbe comme Jean Jacques pu le doyen Jonatban Swift. Après tout, fort désagréable, il parlait bas, flattait perpétuel-

levaex\\ les ^^triss pt ce mqqnaK 4p tqq? p^ux qp'il flattait. Je n'ai pas connu d'hary^fp^ gui pûupfj^ plHS IpJB le mépris dp rbHfPftpitp. gpfl axipme favori était qu'il n'y a pa§ 4'l}9ïï}Dip qui p^ spjt | Fei»4r^, ^\ fïe fcpainp no» plyg ; ç ^ euleïfti^pt, ajputait-il, les prix diffèrent. » Sp? gpp^fpsjtps pff^QPt lîppf)reu§ps et çl|^ipnl ju,^q}}'^ }'e|ff i^yagancg. U ay^^ toujours Ip ^oii^ 4'y Jojpdçe j^ pe s^i^ gi|pi d'avilissant pour Ig fj^qéficjçire. I^çpfgpafpç^jpjçlle? mêmes qui avaient Ip pli^s ^ ^elgn^^f d^ ses gênérositjpg^ r^^W^fjt en horr^f^j:. Jp jpç ^ouviepç de l'avoir entendu nous raconter à Florence ce q^*jl appelait le plus beau trait de sa vie. P.epd^t toute la soirée> il avait soutenu/ à grands renforts d'arguments et d'anecdotes, sa thçs^ fa^ypr^f^ç, ^ sayoir qu'il n'y a pas de vertu, encore Qxoinç jijLe ^tQjcisme

jet 4» 4é#»tiér.e?se»çût. 4 fm ^W fe? ^QWQcs sont corruptibles, aptes à être séduits ^faqjl^|i

gmm> P^WWW fl«e 1'^ #'y pr/eflj^e ^.

a — Rçjrj^flpe, ^elon vo^us , o'^ }^j^^ff4sp^fl

Aw4b&îe.

a — Quoi ! pas même celle de la fortune, du pou« voir et du crédit ?

« — Personne n'est indépendant, je vous assure et j'en ai fait Texpérience.

a — Mais le premier ministre est indépendant de vous^ ce me semble ?

<x -— Je vous demande bien pardon. Tout le monde a des désirs et des besoins. Savoir les deviner, pouvoir les servir, voilà le secret.

a — L*empereur, par exemple ?

« — Je Tai corrompu , ou, si vous voulez, gagné.

« — Vous ?

« — Moi?

« — L'empereur?

« — Lui-même !

« — Vous dites cela avec une assurance ravissante.

a . C'est la vérité même. J'ai séduit l'empereur François. J'ai trouvé le point de sa faiblesse, et tout a été dit. Vous savez que j'ai eu le malheur d'être un assez mauvais sujet dans ma jeunesse, et

qu'étant officier de hussards en 1792, je commis rirréparable faute de présenter au nom du corps des ofGciers une pétition très parlementaire , très polie, très respectueuse, qui fut fort désapprouvée et qtd.me valut la prison. Je la méritais bien : j'avais signalé plusieurs abus^ ce qui est la cbose du monde la' plus imprudente et la plus coupable. Mon gracieux maître l'empereur François daigna me pardonner et oublier mon crime. 11 poussa la courtoisie jusqu'à me rendre visite dans mon cbftteauy où il passa une nuit en allant en Croatie. Vous pensez que les fêtes furent splendides et que mes coffres se vidèrent royalement euTbonneur de Sa Majesté. Le soir, quand elle se fut retirée dans sa chambre à coucher, je fis prier Son Excellence le graud chambellan de demander à Sa Majesté un moment d'audience pour moi. Le moment était décidément venu de tenter ma plus belle épreuve, et de savoir si le trône et le diadème du Saint-Empire mettent un homme à l'abri de la corruption. . Gomment vous y seriez-vous pris, messieurs^

voyons î

» -- Allez toujours 1 racontes i

« — Le problème ce tous semble pas de solu* tien facile^ n'est-ce pas? Yoid comment j'ai opéré* J'aurais, dis^je au cbambellan» des communies* tioos de la plus baute importance à faire à rem» pereur. On me répondit de la part de Sa Majesté qu'elle se déshabillait et qu'elle m'engageait à faire ces communications au grand chambellan lai4nème. J'expofai à ce dernier que mon dé?ouemeot sans bornes m'ayant porté à ne rien négliger, pour que la réception de 8a Majesté fût digne d'elle^ j'avais mis de e6té une seunne de cent mille florifis qui dataient être employéeen iUuBMoatîoneet en feuJi d'artifice -, qpê le surintendant de la prck vinc& se lef usait à moB feu d'artifice y à cause du danger que pourraient courir les toitures de eha»" me du village^ et q;u'a[ifiQ considérani cette somme comina sacrée» i cause de la destinatîoa spéciale et toute royale que je lui' aurais attribuée^ je nesotliciiaia qufune penûssionv celle: de vesàt brÂlér mes biUete de baD(iuBatt pied du lity dans 1)» chambre même du monarcrue, en guise de feu de joie^

ie ijbaw^liQllati, iQi:t s^Y^ris, ,ajla r^)Jporter kS^Si 4(§jpi}|é,çe.tte inleqliop^,§i.d^l|j!^te, et^re^int auçsi- ^lAt,iîi:ftppr,çndr.e fflip ga , Itajeslé ep^çtaiUrè^^^^ €bé^,.flA'jelle,aftçeptaitinop gptçrifiçe, <}u'elle me recevrait elles florins aussi, a— C'est un vieux fou, » avait ajouté Tempereur , il faut le satisfaire. » Qu'il apporte les billets... on ne les brûlera pas. — Vous voyez, continua le misanthrope en souriant, en frottant ses mains et en baissant humblement la tête et la voix^ que j'ai eu l'honneur de séduire mon empereur, de corrompre mon souverain, et de m'assurer par moi-même qu'il avait son

prix tout comme un autre. »

De tels caractères n'appartiennent qu'à la Hongrie. Le château même où j'étais, avec ses vieux créneaux et ses tourelles, habité par des personnes d'une élégance achevée , attestait un singulier mélange de civilisation raffinée et de sauvage fantaisie. Ce qui domine tout chez les Madgyars, c'est l'enthousiasme de la race. Ce sentiment est passionné chez les femmes. En m'asseyant à table enf rç la comtesse, €|ui daignait m'ad^esser (}uel(|i|ey

fois la parole comme à un homme ordinaire , je vis que la jeune Madgyare Hélène trouvait cette courtoisie déplacée^ et que ses regards sombres traduisaient avec éloquence le plus profond mépris pour son convive.