CHAPITRE I

U guerre en Italie. ^ Portraits de Bem, Koseath et Jellaehlch.

Un biyoaac dans les Karpatiiea.

Comme je viens de prendre part, au sein de l'Europe civilisée, à la guerre la plus sauvage et la plus romanesque du monde, et que sans doute de tels faits ne seront reproduits par personne^ je me plais à les écrire. Je m'acquitterai de cette tâche, non pas en homme de plume, mais en homme de guerre, avec le plus de simplicité possible* On pardonnera les fautes de l^auteur.

Je n'ai pas je dois en prévenir le lecteur, la moindre intention politique. Qui pourrait s'éton* ner des longues et trop justes colères des Italiens contre leurs maîtres, et de Tinsurrection héroïque des flougroi») Ce n^est pas à moi de dire comment s'est détraquée la machine artificielle et incohérente de la grande monarchie d*Autriche, composée de fragments réunis ou plutôt juxtaposés avec une habileté longtemps victorieuse. Mes impressions toutes personnelles au milieu de cette vie d'aventures sont tout ce que je promets.

J'appartiens à une famille ancienne du Tyrol. Je n'aurais probablement pas pris de service dans l'armée autrichienqe et combattu sous Jellacbicb sans un événement de famille qui me couvrant de ridicule dans mon pays et parmi mes camarades^ me contraignit à m'exiler. Un certain italien des environs de Rome, arrivé depuis un mois dans le pays paria qu'il enlèverait ma fiancée et tromperait ma sœur. Le drôle y réussit. On se moqua de moi. Je n'aurais pas abandonné volontiers mes montagnes du Tyrol^ si cette aventure semi-romanésque

ne m'en avait cbasa\ Ma haine Gouire les italiens

4tait yive. On m'enrôla pour l'Italie et je partis.

La malyeillance que les italiens nous témoignaient

n'était pas de nature à changer mes sentiments

qui ne firent que s*aGcroUre« Il est certain que

parmi les envahisseurs et les maîtres de J'Italie

je ne fus pas des plus doux. J'étais excusable à

certains égards*

La guerre en Italie et surtout la garnison en

Italie pour un allemand qui a du mor^ sont d'in*

supportables supplices. Entendre répéter sans cesse

autour de soi : Meurent les Allemands ! à bas les Tudesques I et voir les plus jolies femmes \om

cracher au nez quand elles passent, en vérité, ce n'est pas la peine d'être soldat. Pour moi> après un mois de séjour j'en avais assez. Morte m Tedeschil Ce cri retentissait encore à nos oreilles et nous échappions au terrible massacre de Milan quand il nous fallut quitter l'Italie. Si les Italiens nous détestaient, nous le leur rendions bieu assurément. La vieille rage d'Arminius contre Rome n'était pas éteinte; nous ne trouvions dans le

pays de secours d'aucune espèce; les femmes surtout nous accablaient non-seulement de mauvais procédés et de tortures, mais de leur mépris. A Peschiera, où je fus enfermé^ la faim, les maladies et la fatigue nous décimèrent. 11 fallut manger de la chair de cheval^ des chats^ des grenouilles et jusqu'à des souris. Ces tristes festins avaient pour accompagnement musical Téclat des bombes qui creyaient en Tair et tuaient beaucoup de nos camarades. D'ailleurs le feu d'artifice était admirable, et il n'y aVait vraiment rien à dire quant à la magnificence du spectacle. Mais quand nous sortîmes de là, à quoi étions-nous réduits? Quelles barbes^ quelles chevelures, et surtout quels visa- ^ ges sillonnés par la faim et par la souffrance I C'était épouvantable! pas un seul pantalon entier! les uns ayaient déchiré leurs havresacs pour en faire des sandales et remplacer leurs bottes absentes; les autres, n'ayant pas même cette ressource, avaient enveloppé leurs pieds^ saignants avec des cordes, des lisières et du vieux linge. Les femmes italietines ouvraient leurs fenêtres pour nous re-

garder en raillant; et de temps à autre quelque projectile lancé par une main cachée nous annonçait une malveillance plus hostile encore ; il fallait voir sur les visages tudesques la résignation furieuse sous l'outrage qu'on ne pouvait ni repous* ser ni venger, la colère sourde, le sourcil froncé^ ombragé de sourcils blonds et épais, et Teffort violent pour conserver l'impassibilité militaire au milieu de toutes les souffrances et dans les étreintes d'une rage concentrée.

Je faisais assez triste figure dans cette parade mélancolique qui précéda notre départ définitif. Mon pantalon et mes bottes étaient entiers, chose

rare parmi nous, et mon nez aquilin dépouillé de toute espèce de chair, était devenu semblable à la lame de couteau la mieux aiguisée; je n'avais que la peau sur les os, et mon cheval ne pouvait plus me porter, attendu qu'il avait servi à me nourrir. Comme on n'est pas officier pour rien, et qu'il se mêle toujours à l'état militaire un peu de fatuité et de coquetterie, je me redressais encore sous mon pauvre uniforme en lambeaux, et je

tâchais surtout de feire bonne contenance au pas» sage d'un carrosse qui contenait une des beautés célèbres du pays ; c'était une personne titrée et jeune encore, quoique veuve, que j'avais remarquée à Vienne ou à Milan, aux bals où elle brillait. J'eus la mauvaise idée d'accueillir son passage par un salut et un sourire ; et ce qui est parfaitement caractéristique de la haine que nous inspirions aux nationaux, cette jolie flgure, au lieu de reconnaître convenablement ma poli*tesse, me lit la plus horrible grimace du monde, et je crois, soit dit en passant, qu'on me tira la langue.

JTétais si dégoûté de ce service italien et de ces opprobres accumulés dont nous ne pouvions pas même repousser Tinfamie ou laver l'offense, que je demandai la permission de passer sous les ordres de Jellachicb, et de servir sur la frontière. ' au milieu de ces hordes barbares dont toute l'Europe a entendu parler et que personne ne connaît bien. Gq sont mes aventures parmi les Esclavons, les Madgyars, les Seresses, les Croates, que je veux

raconter. Pergonae autant que moi n'est à mém« de donner des renseignements vrais sur cette guerre extraordinaire qui lit suite à la guerre d'Italie et compléta Tétraogeté de Tannée 1848. On ayait cru la guerre moderne désormais réduite à rétat de science ; les combats de Walter-Bcott avaient passé pour d'agréables chimères. Voici que tout a coup ces combats renaissent sous leur forme la plus pittoresque^ avec leurs incidents les plus Taries et les plus étranges. Le moyen âge reparaît, et sous quelle forme? Sous son costume oriental, dans sa bizarrerie sauvage.

J'ai pris part aux plus extraordinaires de ces mouvements, le souvenir ne doit pas en être perdu ; et Ton retrouvera dans les pages que je trace les vestiges vivants de ces pays à peine visi* tés et l'un des plus curieux épisodes de l'histoire moderne.

Il est certain que toute une partie intégrante et importante de l'esprit insurrectionnel qui s'est manifesté entre 1848 et 1850 était simplement le besoin de mouvement et Tardeur refoulée.

M. de Lamartine avait bien raison^ l'Europe s'enbuyait. Je ne sais trop si cela fait grand honneur à l'Europe. Mais certes un retour violent à la bar* barie et à ses jouissances s'est fait sentir comme une fièvre. Les hommes apprendront-ils enfin que les arrangements artificiels et sociaux sont faibles par eux-mêmes^ qu'il faut bien peu de chose pour les détruire^ et qu'il y a dans l'homme un ressort puissant qui tend toujours à le ramener vers la vie sauvage ? L'Europe s'ennuyait, elle s'est désen* nuyée. Dieu sait comment.

Je m'arrêtai à Triesle pendant un mois pour me refaire/et de là, passant par Fiume, je me dirigeai sur la frontière de la Croatie, où je trouvai Jellachich qui inspectait un corps de troupes. Les trois hommes les plus remarquables de la dernière guerre sont assurément Bem, Kossuth et Jellacbich. Bem est plus spirituel, plus ingénieux; c'est un homme de ressources, un héros dans le genre de Dumouriez, l'un de ces généraux d'aventures qui ne sont pas rares dans les temps de révolutions. Je ne m'étonnerais pas qu'il se fût fait

musulman ; il est assez insouciant pour se faire boDze ; personne n'a plus de saillies, de grâce» de vivacité et 4'audace. Kossuth est un organisateur enthousiaste. C'est du côté mystique qu'il penche et vers l'adoration du passé qu'il faiblit. La liberté féodale qu'il rêve ne s'accorde en rien avec les possibilités du présent, encore moins avec les chances de l'avenir. Reconstituer la nationalité hongroise, c'est ressusciter le patriarchat oriental, la puissance souveraine du père de famille et du chef de clan ; je ne sais trop par quel procédé on arriverait à fondre la constitutionnalité moderne dans le patriarcat arabe ou tartare. Kossulh, trèshabile daus ses moyens, n'est pas pratique dans ses vues définitives ; âme noble d'ailleurs, esprit élevé, activité redoutable.

Jellachich me semble le plus applics^le de ces trois hommes. L'élévation de son front couronné de cheveux noirs très-fins et lustrés^ l'éclat adouci de ses yeux d'un brun pâle et singulièrement expressifs^ le calme habituel de ses traits, sa physionomie attentive et fine, révèlent le diplomate au

moins autant que Thomina de guerre. Le Ban do Croatie, au lieu d'étro un barbare» comme on l*a dit, a bien plutAt de la subtjlité et de la finesse. Personne ne connaît mieux les hom* mes et ne sait les diriger plus babilement. Il n'était encore que capitaine quand il abolit la dé« gradnnte habitude des punitions corporelles, et défendit que l'on usAt dans son corps de ce moyen pdieux : aussi est^ii en général fort aimé.

Ce n'est ni la sévérité ni la rudesse qui consti» tuent sa force, mais une sorte de grftce insinuante qui, surtout ches les peuples à demi sauvages, exerce une influence irrésistible : tels furent AbdeUKader, Mahomet et beaucoup d'autres hommes remarquables. On lui attribue de l'ambition ; et je le croirais volontiers; courtisan habile, il captivera* aussi aisément les rois que les peuples et fera son chemin dans une démocratie comme dans une monarchie.

Le Ban Jellacbich parla cinq langues, la seule qu'il possède à fond est Tallemand. De très^-bon/iQ iieure, étant colonel, il sig;nala la fermeté e\ la Q«

oesse de 80D caractère par un Irait tout à fait remarquable. Uq feld-marécbal de la Tieille école devait inspecter son régiment jet selon Thabilude de ces soudards qui ne connaissent guère les lois de l'humanité, il jugea bon de s'installer dans une auberge et au lieu de commencer Tinspection de laisser les soldats se morfondre en attendant* C'était rbiver^ il gelait très- fort. Les libations du feld-maréchal se prolongèrent^ Jellacbicb alteik dit une heure entière, puis, au lieu de laisser ses hommes se geler ou se pétrifier, il donna Tordre de rompre les rangs, et rédigea son rapport contre lo feld-marécbal, son supérieur; action hardie, inouïe sous un gouvernement despotique, et qui lui valut le dévouement le plus complet de la part de ses soldats.

Je fus charmé de Jellacbicb, qui me reçut très* bien et qui me chargea de commander une troupe de Seresses et de hussards croates» formant un corps d'avant-garde et d'observation sur la ft'Ontière militaire de la Hongrie. C'était un service pénible^ assez dangereux, et qui me plaisait,

Je n'ai point à dire de mal de la civilisation, mais certes je ne voudrais pas échanger contre des jours tranquilles et passés dans les salons de Vienne ou de Londres, ceux que j'ai passés à la tête de mes manteaux rouges.

Ce qu'on appelle la frontière militaire delà Hongrie forme une ligne d'environ trois cent cinquante lieues de long, sur vingt ou soixante de large, commençant aux bouches du Cattaro et finissant au fleuve Moldau; la partie orientale de cette ligne appartient à la Transylvanie ; habitée par les Szeklers, Hongrois ou Madgyars pour la plus grande partie, ses habitants se sont soulevés presque tous en faveur de l'insurrection. Au centre s'étendent les terrains marécageux du Danube et de la Saave, habités par les Yalaques illyriens; à l'occident s'élèvent les :pics sauvages d'Ogouiin, qui vont baigner leurs racines dans la mer Adriatique, et dont les indigènes sont peut-être de toute l'Europe les hommes les plus terribles à la guerre et les plus capables d'en supporter les fatigues et les privations. Ce sont ces brigands-là que

Ton m'a donné à commander, et je dois convenir que de ma vie je n'ai connu de plus aimables gens et de meilleurs bandits que mes manteaux rouges. Rien de moins semblable aux philosophes de Berlin et aux abbés de Venise ; cette race d'hommes n'est ni très-polie ni très-savante ; mais c'est plein de sang-froid, de fermeté, de dévouement, c'est beau comme un animal sauvage dcuédejjénérosite, d'intelligence et de bravoure. Que Ton pardonne cet aveu à mon sang tyrolien. Auprès de mes Seresses^ ce sont les Italiens qui me semblent barbares; mes Seresses ne mendient pas et ne tuent point par derrière. Ils jouent très-bien de l'épée et très-mal du stylet, et pour porter moins de chapelets, ils n'en sont pas moins religieux. L'industrie, l'activité, la frugalité sont des vertus pratiquées dans tous les villages de la frontière ; là régnent des mœurs patriarcales souvent admi^ râbles de simplicité et de poésie. J'avoue que les Seresses tuent l'ennemi ou expédient le voleur comme on tue une mouche ; mais je les estime fort, et je me charge, quand on voudra, de donner

la chasse à un millier de la^^aroDiaTeç une centaine de Seresses.

On les appelle les « manteaux rouges, » parce qu'ils portent un grand manteau de laine très* épaisse doublé et frangé de rouge, attaché au cou par une double corde, et dont le chaperon se rabat sur la tête quand il fiiit mauvais temps. C'est dans cet étrange équipement et sous le nom de Pan* dours qbe les Seresses ont gagné leur méchante réputation pendant la guerre de sept ans. Je suis persuadé qu'ils valent mieux que leur réputation. Us ne sont pas plus voleurs que d'autres» mais ils font aux voleurs une guerre incessante; guerroyant à cheval et i pied, dirigeant à travers les rochers leurs petits chevaux, dont lo pied sûr ne bronche jamais, ou gravissant les pics les plus élevés avec la légèreté d'un chamois, ils n'ont pas leurs pareils pour la .guerre d'escarmouches. A voir le Seresse« il semble tout muscles et tout mvU} une goutte d'eau^de-vie de prunes (MikomU) et un morceau de pain de seigle ou même de son lui sussent. {1 dort dans la nei^Ci fait les plus

loDgues marobes au grand folcil» abat d'un coup de mousquot, àquatre*vjogts pa«i ia ebemioée da U pipe qua foma aon camaradai a Toola floa al lea orgaoaa délié» eomma on aauvaga at na manqua ni de recouuaieaanca ni da c<Bur» taulamentt pour Taupemi ou la voleur» il û'a pai da piUé i il la tua du plus graod aang-froid, comina ou tuerait un lièvre. 8ou« de roauvaig olBoier» a'eat uq soldat beaucoup trop indépendant ; quand il aime §e% cb«f8, il est sans ^al.

Voilà quelle était ma troupe» composée d'ail* leurs de hussards croatee at da cavaliers ottocbass ; bien différente, on le voiti de la garda nationale da Vienne et des joliseoldata de Florence ou de Uilan. Eb bien l je l'aimais tendrement mon soldat» sur* tout le terrible Seresse, avee son grand bonnet de fi^urrure brune parnlessus une obevelure hérissée et touffue comme celle de l'ours des bois» avec son grand fusil turc enrichi d'or et d'argent» sans doute quelque trophée de la famiUo« quelquefois à rouet et à (nâcbejr bien rarement à percussion i av€cson manteau rouge et grii&tre d'où sort une figure

lannée ; avec ses grands pantalons à la cosaque; assez peu propres» rattachés sur le cou-de-pied, et ses sandales retenues par des boucles. Des passe^ menteries rouges servent de bordure au collet du manteau, et un fourreau rouge plongé dans une écbarpe de même couleur contient le handjar turc de dimensions énormes et à la lame effilée. D'un côté il porte le fusil suspendu à une courroie, d'un

autre la bandouillëre noire soutenant la cartouchière ornée de têtes de clous jaunes. C'est ainsi quMl se montre ; il est vrai que, comparativement aux autres soldats de la frontière, il fait bonne figure. Ceux-lè n'ont d'uniforme d'aucune espèce, et leur tenue fort peu guerrière, leurs vieux gatjès, pantalons en lambeaux, faisaient pitié à voir, surtout à leur retour d'Italie.

Il n'y a rien en Europe qui ressemble à ces régiments de la frontière hongroise ; Szeklers, Lickans, Ottochans, dont le costume comme la physionomie est pittoresque au dernier point, et barbare à faire envie à Walter Scott. Imaginez des nez aigus et recourbés comme le bec du vautour, des traits

effilés et osseux, de longues moustaches pendan* tes sur les épaules, des hommes de six pieds de haut, maigres comme Don Quichotte et braves comme lui> accoutrés de la façon la plus disparate et la plus étrange. Ce fut dans la petite ville d'Agram, capitale de la Croatie et résidence du Ban Jellachich; que je fis connaissance avec eux et que je passai la revue de ces braves sauvages. Puis, ayant complété mon équipement, je partis avec eux, et nous nous engageâmes dans les montagnes, nous dirigeant vers la Styrie. De ce côté là tout est escla<* von et les Madgyars y ont le dessous.

- Nos bivouacs me plaisaient assez : le ciel pour tente, pour couche le rocher, et pour rideaux les plis rouges du soleil couchant. A la nuit tombante, nous faisions halte -, des patrouilles se répandaient dans toutes les directions. <x Tout est tranquille ! » Dès que ces mots avaient retenti de sentinelle en sentinelle, on s'occupait des besoins delà nuit; tout était mouvement et tumulte. On cherchait pour lieu de campement on puits ou un cours d'eau, on faisait boire les chevaux, on remplissait de mais

U tac à avoine» et partout mes hussards et mes Seresses allaient chercher des branchages et des feuilles sèches pour le feu. Jamais tableau de maître flamand ne fut plus intéressant et plus bixarre. Dès que Tendroit destiné à notre camp était cboisi, on détachait les six chevaux hongrois attelés au grand chafriot qui contenait nos provisioDs> nos instruments de forge et de chirurgie et notre dispensaire* Les hommes faisaient gaiement les apprêts du souper* chantant à la belle étoile leurs ballades des monts Karpalhes et fumant leur grande pipe. On dressait le couvert sous im bel arbre, et la lune, quand cela lui plaisait, était notre luminaire.

Comme officier en chef de la troupe, j'avais una tasse et une assiette à moi tout seul, et je m*adossais royalement au tronc du vieil arbre, admirant tour à tour le scintillement des étoiles dans un ciel noir et la gaieté active, Téoergique obéissance, le courage naïf et persévérant de ces hommes farouches et honnêtes qui marchaient sous mon drapeau.

Les apprêts du festin étaient bientôt Taits. Le pairUta (poivre long d^Espngne) mêlé à du cumin, à des oignons et à du bœuf coupé en petits morceaux carrée comme des dés en était le principal ingrédient. Gela constituait une espèce de bœuf à la mode improvisé qui enlevait le gosier, mai^ qui, malgré sjt vigueur^ était vraiment excellent* C'est ce que les Hongrois appellent le gouiyoi-hous, et ils ne peuvent s'en passer* La plupart du temps, nous ne pouvions Tam^oser qu'avec de Teau du puits voisin; quelquefois aussi la tschmtUora^ ou coupe hongroise, se remplissait de vin ou dt sklikomtz (eauHle-vie de prunes) el circulait rapidement. Le souper flni, on remettait en ordre brides» bridons^ harnais, et Ton réparait les vête* ments. Quelquefois, assis autour du feu et rani* manl les tisons avec la pointe des sabres, mes hommes formaient un cercle et répétaient lente* ment leurs douces et mélancoliques mélodies nationales; une longue plainte élégiaque sortait de ces poitrines robustes couvertes de cicatrices, quelques-unes étinceiantes sous les aiguillettes de

leurs dolmans. Le chant de Tbomme primitif n'est jamais joyeux. Je m'étendais sur une couverture de cheval y et roulant ma pelisse autour de moi> continuant de fumer ma grande pipe moldave^ je les écoutais répéter plus de cent fois en trois beurres, et sans se lasser jamais, les paroles de cet air hongrois tour à tour lent et saccadé» :

« J'ai vu la lumière du sabre, elle était belle ; 9 j'ai vu la lueur de l'aube sur la chaumière pa« » ternelle^elle était plus belle encore; mais, j'ai » vu l'étincelle noire dans l'œil de la fiancée, et » c'est le rayon le plus doux.

Sentinelle, prenez garde à vous I

» J'ai vu la flamme éclater sous le pas de mon » cheval ; j'ai vu reluire la poudre du mousquet; » j'ai vu brûler la bûche de Noël pendant l'hiver; B mais la flamme de l'amour est plus douce auprès » d'une fiancée fidèle.

9 Sentinelle, prenez garde à vous ! »

Les plus fatigués étendaient sur la terre nue leurs corps gigantesques, et Ton voyait la plaine tachetée çà et là des manteaux rouges des Seresses

et des dolmans des hussards. Leurs beaux chevaux noirs, attachés à leur licou, erraient autour de leurs maîtres. Quand on n'était pas trop las, deux ou trois de mes hommes montaient sur un petit tertre et formaient un orchestre sauvage. Leurs guimbardes pressées entre leurs lèvres, et accompagnées par la ^ix de cinq ou six chanteurs, donnaient la mesure à leurs camarades, qui^ tout bottés et éperonnés, enlre-choquant leurs talons de cuivre^ et frappant en cadence leurs cimeterres les uns contre les autres^ prolongeaient jusqu'au milieu de la nuit ces charmantes danses nationales que les maîtres de ballels européens ont essayé d'imiter. Peu à peu le silence se faisait, le feu s'éteignait^ les danseurs disparaissaient un à un, mes yeux se fermaient, et je m'endormais pour me réveiller avec Taubc au son du clairon ennemi.