CHAPITRE V

Le eadavre de l'étadiant. — La guerre en Hongrie. ~ Schwechat. — Campagne d'hiver. — Politique de Kossulti. — - Combat sur la glace.

Le dernier jour des barricades j'avais été légèrement blessé à la main gauche par le ricochet de je ne sais quel projectile, fragment de boulet ou de mitraille qui sans doute ayait rebondi plus d^une fois sur les pavés, les murailles et les volets des maisons, car il ne me fit pas grand mal, Immédiatement après la prise de Vienne il me fallut entrer à Thôpital, où une se mainc de repos suffit

ma guérison. J'entendais de mon lit le tumulte extérieur, le galop des chevaux, les cris sauvages des vainqueurs, les hurlements du désespoir , et les chants des buveurs qui célébraient leur triomphe. Jusqu'à quel point les récits que Ton a faits du pillage de Vienne et des atrocités qui l'ont signalé sont-ils vrais? je Tignore. De part et d'autre ou était irrité, et la perfidie du côté des bourgeois n*a pas plus manqué que la férocité du côté de leurs ennemis. Ce qui courrouça le plus les troupes assiégeantes, ce fiiî rinfractioû de là îîâpitulation, due sans doute à Tirrégularité et au désordre du commandement.

On était convenu d'une amnistie et le drapeau blàilc Ûôltaîl tJartout, lbrsqu*à Timproviste les assiégés i'olivrihnt IfeilrJteù; noua tiet'dltnes àssëî dé monde par suite de cette trahison bu de celte erreur. Là vérité était 4be des ordres contradictoires s'étaient ci'ôîsés, et qù'ati nidtneht même oà l'autorité militaire faisait beèser Vè bbmbât; il recommençait ^ildl^ fUrieuî (Jiié jatnais, ànitné et enflainmé par là rage populaire*

Les étudiants avaient promené en triomphe dans les rues de Vienne le cadavre ensanglanté et mutilé d'un jeune étudiant, cadayre afitreux à voir, qu'on avait rapporté du Belvédère, et qui (disaient-ils) avait été mis dans cet état par nos troupes.

Cela n'était pas vrai; quelque génie inventif s'était avisé de cette mise en scène pour soutenir son parti et rallumer l'action. A cet aspect, tout s'était ému. L'instinct des masses, dans sa véhémence aveugle et sa généreuse folie, ne résiste jamais à de tels spectacles, et rien n'est d'un effet plus certain sur elles que la robe sanglante de Jules César ou le poignard rouge et fumant d'Appius. Femmes et enfants s'étaient précipités en pleurant sur les pas de ceux qui portaient le cadavre.

« — J'ai vu, me disait l'irlandais Oldcombe, qui vint me rendre visite à l'hôpital et qui me raconta ces détails^ toutes les fenêtres s'ouvrir, et mille bras étendus^ agitant des mouchoirs, sortir des fenêtres à l'approche de la lugubre procession. Des gémissements épouvantables jaillissaient de

toutes les rues, et de longs cris de vengeance sortaient des murs de TÂula. Je vous assure que la scène était frappante et que dans ce tumulte de larmes furieuses et de cris féroces il était difficile de garder son sang-froid et de ne pas se laisser entraîner comme tous les autres à la houle destructive et vengeresse. « Mort aux Hapsbourg ! )> hurlaient des hommes de quarante à cinquante » ans, le cou tendu, les bras levés au ciel et Tceil » plein de flamme. — Meure VEmpereur clément \ D répétaient comme des furies de jeunes filles » roses» au visage rond, et aux tresses plus blon* » des que les épis mûrs. » — J'en ai vu embrasser et baiser avec larmes le drapeau noir qui précédait le corps. Le prince Lubomirsky, les bras croisés et pleurant, arrêta le convoi, comme cette héroïne d'un drame de Shakspeare, et ne put prononcer que ces mots : Jellachich ! Jellachich I — Il fallut que Schuselka descendit pour apaiser la rage uni* verselle qui me gagnait moi-même, tant il y a d'ivresse dans le mouvement de la foule et de contagion dans sa fièvre.

a — il me semblait, dis-je à Oldcombe^ que les guerres d'opinion devraient être plus bénignes et plus douces que les autres ; elles ont pour prétexte des idées, non des intérêts réels; ou du moins ce sont les idées qui se mettent en avant etvoilent les intérêts.

« -. Tout au contraire, mon cher capitaine ; dans ces sortes de guerre» et j'en ai vu de plusieurs sortes, Tbomme est la plus atroce des bêtes sauvages. Sur un cbamp de bataille où deux races se

disputent le pouvoir, on se heurte, le canon gronde, les morts tombent et le sang coule; mais après tout on ne se bait pas ; ici, dans les combats de fanatisme et d'opinion , c'est bien autre chose ; il s'agit de tuer non-seulement l'homme, mais Tidée; il n'y a pas de supplice assez cruel, de carnage assez sanglant pour l'ennemi de notre théorie ; ce n'est plus un mouvement du sang, une fureur aveugle qui pousse les combattants; toute l'intime férocité de notre être s'éveille et se dresse pour massacrer religieusement et consciencieusement nos semblables. Quand Voltaire a crié si haut contre le

fanatisme, sa colère s'est trompée d'adresse ; il aurait dû s^attaquer à la métaphysique^ à la théorie et à ridéei.

a — - Pour moi, répondis-je à 01dcom})e, soldat et seulement soldat par métier et par plaisir, trèspeu esthéticien d'ailleurs , je ne vous prQipets qu'une close, c'est de tuer sans pitié les tueurs. Que leur pistolet soit amorcé par l'idée ou non/ cela m'est égal; je n'en ferai pas scrupule, je vous jure. Mais ce qui me désole, c'est d'ayoir à me battre bientôt en rase campagne contre mes pauvres camarades hongrois ; de si brc^ves e\ de si honnêtes militaires l ^es gens avec qvii \\^i servi, que J'ai oomnaandés, çlopt j'^! reçu les. ordres ! des copiipagqoRS d'arrries et de périls î ?o\\i^ u^ cœur de soldent, Yoyez- Vous, c'est upe cruelle angoisse 1 9 . Je ne tard£^| pas à pe rétablir, et je qvÀttc^i

Vienne p^us dispos (]ue jamais, à la tête de mes hommes, channé de n'avoir pris auciuie part à la boucherie des rues viennoises. On nous ^étacha sur Schwechat où les Hongrois se présen-

~ i03 — talent enfin, non pas pour secourir la ville^ mais pour leur propre compte. Le général Hoga^ autrefois au service de l'empereur, commandant 90,000 hommes, tant de Madgyars réguliers que de bataillons et d'escadrons honvœds, avait pri9 une position formidable près de ce village.

J'allais retrouver la guerre et je Taime ; une seule cbose me chagrinait : l'idée des braves camarades h qui j'allais la faire. Pendapt que mop cheval trottait, et que mes Seresses me SKivaient le pal- Uuch à la maip^ je nqaudissais tout bas le devoir qui me faisait marcher contre des firères armév pour \ine c^use qui, après tout, ayait d'excellentes raisons.

Je iqe disfii^ que le frère de la belle Sélène serait peut-être là , et qu'après avoir reçu l'hospitalité çliez (ui» j'aurais des coups de sabre à lui donner. Cependant nous avancions toujours; l'ennemi se montra; l'action allait commencer. Au premier ))ruit de la trompette mes arguments s'i^fTaiblirent, et quand nous fûmes à portée de fusil le sifflenient des balles ^ ce siQlement qui

donne le verliget fit dispacattre ma philosophie et ma sensibilité. Les Madgyars se battaient admirablement, quoique leur artillerie fût mal servie, et que toute la partie scientifique du métier leur manquât.

Us nous repoussèrent sur plusieurs points, et les cheyau-légers italiens du régiment de Krew essayèrent inutilement à trois reprises d'entamer leurs bataillons. Ce fut la grosse cavalerie d'Auersperg qui décida Paffaire. Il faut avoir vu s'ébranler ces masses de fer et de cuivre , murailles d'airain qui galopent, poitrail contre poitrail, sabre auprès du sabre, mille crinières de casques flottant au vent, chevaux lancés sur une plaine unie ; — il faut avoir entendu la terre frémir sous le sabot de ces lourds et puissants coursiers pour se faire une idée de l'effet dramatique d'un tel combat. Les guerres de Bonaparte, campagnes d'algèbre et de mathématiques n'avaient rien présenté de semblable. Ici Tbomme et le cheval, la force et l'adresse reprenaient leur antique influence. La guerre du moyen-âge renaissait; sur tous les points

du champ de bataille des combats isolés constituaient autant de drames spéciaux et pathétiques. Je volai au secours d'un de mes vieux sauvages qui avait eu son cheval tué sous lui, et qui avait déjà expédié trois fanlassios; nos ennemis Tenvironnaient et allaient venger leurs camarades ; j'eus le bonheur de le dégager. Pendant cet épisode et à peu de distance de nous^ une autre scène douloureuse se passait.

Un jeune cavalier hongrois, à peine sorti du premier âge, se défendait contre deux de nos hommes. Jamais je n'oublierai ce bel adolescent à la figure de vierge et aux moustaches blondes naissantes^ que deux cuirassiers d'Auersperg, pesant de leur poids gigantesque sur leurs énormes montures, avaient tant de peine à poursuivre. Le cheval fin et léger qu'il dirigeait leur échappait par mille circuits et mille détours habiles^ et Tépée longue et aiguë du jeune homme^ étincelaut avec rapidité et une adresse éblouissante, retentissait sur l'acier épais qui protégeait ses adversaires.

Gela durait depuis trois minutes, et je galo-

pais vers le lieu du combat^ dans l'espérance que le jeune homme se rendrait à moi , deviendrait mon prisonnier et seraité pargné, quand je vis tout-à-Goup cette belle tête blanche se pencher^ les rônes échapper de ses mains ^ le corps tomber à terre et le cheval couvert de sang fuir au galop^ emportant la selle vide de son maître. La pointe du pallaseh de l'un des cuirassiers était entrée dans le cœur à\i pauvre enfant. Ce spectacle m'avait navré ; je rachetai sa dépouille pour deux ducats ; une bague de cheveux et une montre d'or plate, sans aucune indication de date ou de naissance se trouvaient sur lui. Si jamais la guerre m'apparut sous son aspect affreux et immoral^pe M ce jour-là. Pauvre enfont I quel cœur maternel a saigné et s'est brisé en apprenant sa mort 1 pauvre jeune héros I Souvent j'ai revu, non sans douleur , Tarbre sous lequel nous le déposâmes avec une petite croix sur sa tète et une courte inscription en souvenir de son adolescence héroïque çt sitôt ntoissonnée. Nous nous repliâmes sur Vieçne, d'où Ton nous

dirigea sur Peethi C*éiéit au coeur de rhiv6r. Uuc campagne dliiteren Hongrie n'est pas une partie de plaisir. Rotaites abominables) climat rigoureux « populations emiemiés> nous avions tout à braver ; heurieusement rien ne nous effrayait plus après rabbmltiabie catnpagne d'Italie et les fusillades viennoises. Nous marcbibos sous ce froid vif» au milieu d'escantiouches perpétuelles > avec uiie àllégtiessô pârMe; ce ti'étaik pas de ma part dévouemiBUt aveugle et faniati(|ue à un maître } c'était souniission au devoir. La guerre et le dra* peau le voulaient ainsi.

Certes la vie militaire a ses iniquités, et pbi« losbplii({Uemëtit bn peut l'attaquer sôus mille pbiuts de vUe que je be prétends pas nier ou adoucir. Mais la discipline est chose éminemment civilisatrice. Elle fait du clergé et de Tarmée, chez les t)euples très-avaûicés eh iciivilisation> les deux dehiiël'es colonnes du . hionde ébranlé»

Les Vivres ne tibus manquaient pas > bien que leur (}ùialité fQt sbùvètlt exécrable; et nous fai sions un peu meilleure figure qu'en revenant

d'Italie. Plus de tchismen (bottes) délabrés ni de haillons en guise de manteaux. Mais le ft*oid était excessif; pour compensation aux ardeurs de Tété romain que nous avions subi récemment, des tourbillons glacés qui nous aveuglaient et d'immenses marécages gelés où nos chevaux s'enfonçaient jusqu'au poitrail, éprouvaient la force d'âme et la vigueur physique de nos hommes.

Gelés après avoir été rôtis, ils ne murmuraient pas -y ils prenaient tout cela pour les chances communes de la guerre et les plaisirs de leur métier. Les escarmouches, comme je l'ai dit, étaient fréquentes. De l'horizon lointain qui termine ces vastes plaines désolées et ces bruyères sauvages, des clairières des bois profonds sortaient des nuées de cavaliers qui tombaient sur nous avec une impétuosité extraordinaire ; tantôt c'étaient des milices bourgeoises ou honvœdsy tantôt de petits corps de 100 ou 450 gentilshommes. Ces derniers nous donnaient réellement beaucoup de mal; mais si ces Hongrois des châteaux soutenaient bien l'honneur national, messieurs les gens des

villes et les recrues de milice restaient bien loin de leurs modèles ; souvent ils lâchaient pied aux pre* miers coups de sabre^ et nous n'avions pas graud'peine à les mettre en fuite. Quant aux paysans^ ceux de la race madgyare nous tendaient tous les pièges possibles -, les Slaves et les Germaios fraler* nisaient avec nous.

Ceux-mémes des environs de Vienne ne s'entendaient guère avec VÀiUa. Comme ils en avaient peur, et que depuis quinze ans qu'ils vivaient dans rindolence et la mollesse, ils n'étaient pas devenus éminemment braves, ils auraient bien voulu qu'on les laissât tranquilles. Madgyars et étudiants venaient-ils les sommer de se faire héros sous peine de mort^ ils se faisaient héros et se baltaieut, singulièrement à contre-cœur, ce qui était la plus drûl.e de chose imaginable. Les instigateurs de leur bravoure uue fois disparus^ ils revenaient à leur bonne nature^ nous offiraient du pain et du vin^ et nous laissaient danser avec leurs filles.

Nous entrâmes à Presbourg sans coup férir, et Raab, où nous nous attendions & trouver un corps

— no —

d'ennemis considérable et à nous battre yigoureasèment, ne nous opposa d'autre obstacle que des retranchements et des palissades que l'ennemi avait abandonnés avant notre arrivée. L'explica* tion de ces singularités de la guerre hongroise est dans la composition même de Tarmée hongroise et dans la nature des éléments insurrectionnels dont Kossuth disposait. Il savait très-bien que les bourgeois Taideraient faiblement h défendre ses forti* flcations; Fhostilité entre eux et lui était profonde, bien que secrète. Cette guerre chevaleresque, comme celle de Pologne, intéressait peu les villes^ dont tous lés intérêts étaient contraires à ceux des insupgéSé Le bourgeois allemand, sans sympathie pour les Madgyars, voyait dans leur triomphe la destruction de son commerce. Quelques jurats propriétaires étaient seuls en communication avec Kossuth. Du reste, boutiquiers, négociants, banquiers, propriétaires, artisans même, auraient bien mieux aimé vivre en paix. Kossuth, homme sage et d'une grande portée d'esprit> se conduisait d'après la situation qu^ii avait approfondie et qu'il

satalt par cœur. Compromettre ceux qui n'osaient pas se décterer eenlre lui, et les aflhiblir en les compromettant, voilà sa politique. Au lieu de ménager le bourgeois, il le lerrifiail j au lieu de respecter ses maisons et ses vergers, il construisait des barricades avec ses arbres et des retranchements avec les portes de ses hôtels. Les honva^ds hongrois qui avaient le mot faisaient à la bourgeoisie germanique tout le mal qu'ils pouvaient. Kossuth trouvait à cela deux avantages ; il fmpri-' raait à la bourgeoisie une terreur qu'il regardait comme salutaire^ et il la ruinait^ ou du moini il affaiblissait les ressources qu'elle aurait pu mettre au service de l'empereur.

On m'avait logé, à Presbourg, chez un Jurât qui s'appelait Horvalh Ferency, c'est-à-dire François Horvath, le nom de baptême chez les Hongrois, suivant toujours le nom de race et de famille seul type de la souche héréditaire. Il me fut impossible d'apercevoir le nez de mon hôte, qui, à mon entrée dans sa maison, s^était retiré en grommelant et blotti au fond de sa tanière, et qui, j'en

— HJ —

suis sûr^ aurait mieux aimé me recevoir avec des balles de fusil qu'avec cet excellent bouda (vin rouge) qui remplissait sa cave, et dont il me donnait, à 8on grand regret , une bouteille par jour. Au rez-de-chaussée de sa maison^ sur la rue, logeait un petit mercier, dans la boutique duquel j'allais de temps à autre faire quelques emplettes, et oublier de mon mieux Tennui do la solitude et la farouche humeur du maître du logis. Ce mercier était UD brave germain, au front massif et à l'encolure puissante, qui avait épousé une petite paysanne hongroise fort jolie, mais triste et peu d'accord avec son mari. Ce ménage dépareillé ne représentait pas mal la bourgeoisie commerçante des villes, alliée au madgyarisme poétique. Je demandai au mari si l'insurrection avait fait tort à son commerce :

c( — Gut Gott 1 s'écria-t-il douloureusement ; du commerce I le commerce est une chose morte.

Par le temps qui court on ne pense qu'à se battre. Ce sont ces écervelés et ces femmelettes qui nous perdent. Ils font du roman sur le pa-

pier ; après quoi les fous essaient de le réaliser. C'est comme les jeunes filles qui se sauvent de la maison de leur père pour imiter Thérolne des trois volumes qu'elles ont empruntés au cabinet de lecture.

n — Tous les bourgeois de Presbourg pensent comme vous ?

D — A peu près. MM. les jurats et les magnats, qui sont des nobles^ ne partagent pas notre avis ; ils voudraient bien retrouver leur pouvoir. Maîtres de belles forteresses et de paysans vassaux^ ils ne seraient pas fâchés de nous mettre le pied sur le cou. C'est là toute la question, voyez-vous I c'est la féodalité qu'ils veulent, et la pire, celle des Turcs... Nous aimons mieux la monarchie.

x> -^ Vous ne devez guère vous entendre avec le propriétaire de votre maison qui ne veut pas même me parler^ parce que je suis Germain de race, et qui a pour moi quand je passe des regards si som< bres et si terribles ?

» — Il y en a trois de sa force dans la ville ; voilà tout ! Ach ! mein gott ! i>

Lé meroier, poufiaot un g;ro8 soupir» et n'osaût pas aller plus loiû ^ croisa silenciettsementses mains sur sa poitrine I parce que sa jeune femme > assise auprès de la fenêtre et trayaillant à l'aiguille ayait relevé la tête d'un certain air madgyar menaçant.

Notre colonne alla occuper Moor, et n'éprouva point de résistance. Il faisait seize degrés de froid.' Nous marchâmes la nuit pour surprendre le corps de Perczel » que nous rencontrâmes le 29 déoem*' bre. Le vent souiQait glacé à travers la plaine» et nous pénétrait jusqu'à la moelle des os. On ne pouvait rester en selle à cause du froid j et les cava» liers démontés étaient obligés de soutenir par la bride leurs obevaui qui glissaient à chaque pas sur le sol glacé. Je me rappellerai toujours cette nuit. Un sentier étroit serpentait à travers des marécages. C'était le seul chemin que nous pussions prendre^ et certes si l'ennemi avait su dans quelle situation nous étions , et qu'il nous eût attaqués au milieu de notre marche» nous étions complètement détruits. Notre bonne étoile ûotis protégea.

Vers dix heures du roatin, pouvant à peine nous soutenir^ nous débouchâmes sur une plaine^ où les i9|000 hommes de Perczel étaient échelonnési infanterie^ artillerie, cavalerie. La fatigue et le froid avaient rendu mes hommes furieux ; ils n'at* tendirent pas mes ordres et se ruèrent sur l'cn«nemi comme des enragés. Le soleil du matin brillait au ciel; cuirasses» sabreSi casques étincelaient; la terre glacée retentissait sous le grand trot des chevaux serrés Tun contre l'autre et pesam* ment chargés. C'était un spectacle admirable. Rien ne ressemble, pour la grandeur et l'éclat, à un combat de cavalerie sur un champ de glace, sous un ciel pur et par une belle matinée de décembre. L'intensité du froid augmente la fUreur des hommes. Les chevaux eux-mêmes la partagent. V6* nergie et l'élasticité des combattants est doublée> Le sabot des chevaux rebondit sur une surface élastique. L'air est vif, l'atmosphère transparente, et tous les coups portent. Nos cuirassiers eurent le dessus, non sans peine. Ils l'emportèrent sur» tout par le poids et par la masse, ainsi que par la

— il6 — discipline. Les Madgyars résistèrent jusqu'au bout avec un désespoir magnanime. Les malédictions hongroises se confondaient avec les imprécations des soldats bohèmes, et les cris des blessés et des mourants avec le cliquetis des baïonnettes heurtées contre les pallaschs. J'évitai avec soin tout un corps de hussards composé de la plupart de mes anciens camarades. Mon cœur saignait d'être forcé de me battre contre eux. Quelques-uns qui me reconnurent nie saluèrent du sabre en galopant à travers la plaine. Voici donc cette cavalerie dont j'ai fait partie, voilà ce bel uniforme que j'ai porté ! En vérité Je ne pouvais m'y accoutumer. La religion du drapeau me parlait trop haut. Un duel, à la bonne heure I Mais se battre contre son ancien étendard I profaner ses anciens dieux 1 Cela me semblait impossible. Quant aux vrais Madgyars, tout à fait fanatisés, ils n'étaient plus arrêtés par ces consi' déralions vulgaires. A Moor, au milieu de la mêlée, un hussard hongrois qui avait été sous mes

ordres, arrêta court son cheval devant moi^ et me dit:

— Ml —

a — Je vous reconnais, Georges ^ vous êtes mon aucien ofGcier, vous êtes un braye homme, et je vous étais attaché. Aujourd'hui vous êtes l'ennemi de mon pays ; et voilà pour vous. »

Au même instant il me visa presque à bout portant. La balle de son pistolet m'aurait inrailliblement brisé le crâne, si je ne m'étais penché sur la tête de mon cheval.