I. Un petit bureau devant lui

K. Marches pour monter aux hauts sièges.

L. Porte d'entrée ordinaire, mais condamnée ce jourlà, par laquelle Messieurs de Troyes et de Fréjus et M. de Torcy virent la séance debout et reculés.

Drvant eux, un peu à côté en dedans, le marquis d'Harcourt debout et découvert, avec le bâton de capitaine des gardes, sans opiner.

M. Fenêtres à gradins pour les spectateurs; les duchesses de VentadoLir et de la Ferté, les sous-gouverneurs du Roi, le premier gentilhomme de la chambre et le capitaine des gardes du Régent étoient dans celle de derrière lui.

N. Le maréchal de Villeroy sur un tabouret, comme gouverneur du Roi, couvert et opinant.

0. Le duc de Villeroy, capitaine des gardes, assis, en quartier, couvert et opinant.

P. Beringhera, premier écuyer, tenant la place du grand écuyer, assis, mais découvert, sans opiner.

Ces deux places à cause de l'âge du Roi, ainsi que celle de son gouverneur.

Q. Les hérauts d'armes en cottes, etc.

R. Le ^r;ind iiiiiili e ou le inaitre des cérémonies, assis, mais découvert, sans opiner.

S. lùilrée des hauts sièges à gauche pour les évêques pairs et Ifs offlciers de la couronne.

T. l'arquet ou espace vide au milieu de la séance.

V. Passage de plein pied aux sièges hauts qui les communique des deux côtés.

Y. Banc redoublé dans les sièges hauts en cas de iie- 8oin pour les pairs laïques.

Z. Greffier en chef du Parlement enregistrant les déclarations à la fin.

Je pense qu'il seroit inutile d'entrer dans une explication plus détaillée de la séance, et que celui-ci suffit, tant pour la faire entendre et que pour éclaircir par le local ce qui va être raconté; j'ai seulement observé d'y nommer les pairs par le nom de leurs pairies, comme il se pratique en prenant leurs voix, et non par celui qu'ils portent d'ordinaire, et sous lequel ils sont connus dans le monde. Monsieur de Laon étoiî Clermont-Chattes, et Monsieur de Noyon Chàteauneuf-Rochebonne, mort depuis archevêque de Lyon avec brevet de conservation de rang et d'honneurs. 11 n'y eut sur le banc redoublé des pairs laïques que les ducs de la Feuillade et de Valentinois, qui s'y mirent après que le Roi fut arrivé.

Comme le Parlement étoit en place et que le Roi alloit arriver, j'entrai par la même porte. Le passage se trouva assez libre, les officiers des gardes du corps me firent faire place, et au duc de la Force et au maréchal de Villars, qui me suivoient un à un. Je m'arrêtai un moment en ce passage, à l'entrée du parquet, saisi de joie de voir ce grand spectacle, et les moments si précieux s'a|)procher. J'en eus besoin aussi, afin de me remettre assez pour voir distinctement ce que je considérois, et pour refin-ndre une nouvelle couche de sérieux et de modes ie. Je m'atlendois bien que je serois attentivement examiné par une Compagnie dont on avoit pris soin de ne me pas faire

224 SÉANCE DU LIT DE JUSTICE El DO PARLEMEM.

aimer, et par le spectateur curieux, dans l'attente de ce qui alloit éclore d'un secret si profond, dans une si importante assemblée, mandée si fort à l'instant. De plus, personne n'y pouvoit ignorer que je n'en fusse instruit, du moins par le conseil de régence, dont je sortois.

Je ne me trompai pas : sitôt que je parus, tous les yeux s'airêtèrent sur moi. J'avançai lentement vers le grt^ffier en chef, et reployant entre les deux bancs, je traversai la largeur de la salle par-devant les gens du Roi, qui me saluèrent d'un air riant, et je montai nos trois marches des sièges hauts, où tous les pairs, que je marque, éloient en place, qui se levèrent dès que j'approchai du degré; je les saluai avec respect du haut de la troisième marcbe. En m'avançant lentement, je pris la Feuillade par lépaule, quoique sans liaison avec lui, et lui dis à l'oreille de me bien écouter et de prendre garde à ne pas donner siïne de vie; quil alloit entendre une déclaration à l'égard du Parlement, après laquelle il y en auroit deux autres; qu'enfin nous touchions aux plus-heureux moments et les plus inespérés; que les bâtards étoient réduits au simple rang d an- (nenneté de leurs pairies, le comte de Toulouse seul rétabli sans conséquence, pas même pour ses enfants. La Feuillade fut un instant sans comprendre, et saisi de joie à ne pouvoir parler. 11 se serra contre moi, et comme je le quittois, il me dit: « Mais comment, le comte de Toulouse? — Vous le verrez, » lui répondis-je, et passai ; mais en passant devant le duc d'Aumont, je me souvins de ce beau rendez-vous qu'il avoil pour Taprès-dinée ou le lendemain, avec M. le duc d'Orléans, pour le raccommoder avec le Parlement, et finir galamment tous ces malentendus, et je ne pus m'empècher, en le bien regardant, de lui lâcher un sourire moqueur. Je m'arrêtai entre Monsieur de Metz, duc de Coislin, et le duc de Tresmes, à qui j'en dis autant. Le premier renifla, l'autre fut ravi, et me le fit répéter d'aise et de surprise. J'en dis autant au duc de Louvigny, qui n'en fut pas aussi étonné que les autres, mais au moins aussi transporté. Enfin j'arrivai à

ma placp, entre les ducs de Sully et de la Rochefoucauld. Je les saluai, et nous nous ;issimes de suite ; je donnai un coup d'œil ;iu spectacle, et tout aussitôt je fis approcher les tètes de mes deux vnisius de la mieune, à qui j'annonçai la même chose. Sully y fut sensible au dernier point; l'autre me demanda sèchement : {)ourquoi l'exception du comte de Toulouse? J'avois plusieurs raisons de réserve avec lui, et bien que, depuis l'arrêt de préséance que j'avois obtenu sur lui, il en eût parfiiitement usé à cet égard, je sentois bien que cette préséance lui faisoit mal au cœur. Je me contentai donc de lui répondre que je n'en savois rien, et sur le fait, ce que je pus pour le lui faire goûter. Mais s'il trouvoit ma présence indigeste, il pardonnoit beaucoup moins au comte de Toulouse d'avoir eu sa charge de grand veneur. Son fioid fut tel, que je ne pus m'empêcher de lui en demander la cause, et de le faire souvenir de toute l'ardeur qu'il avoit témoignée sur cette même affaire dans nos premières assemblées chez M. de Luxembourg, au temps qu'il avoit la goutte, et dans les autres, dont notre requête contre les bâtards étoit sortie, etdontil alloit, au delà de nos espérances, voir enregistrer les conclusions. Il répondit ce qu'il put, toujours sec et morne; je ne pris plus la peine de lui parler.

Assis en place dans un lieu élevé, personne devant moi aux hauts sièges, parce que le banc redoublé pour les pairs qui n'auroient pas eu place sur le nôtre, n'avançoit pas jusqu'au duc de la Force, j'eus moyen de bien considérer tous les assistants. Je le fis aussi de toute l'étendue et de tout le perçant de mes yeux. Une seule chose me contraignit, ce fut de n'oser me fixer à m( n gi é sur certains objets particuliers ; je cr.-iignois le feu et le brillant significatif de mes regards si goûtés; et plus je m'apercevois que je rencontrois ceux de presque tout le monde sous les miens, plus j'étois averti de sevrer leur curiosité par ma retenue. J'assen.ii néanmoins une prunelle étincelante sur le premier président et le grand banc, à l'égard duquel j'étois placé à souhait. Je la promenai sur tout le

Parlement; j'y vis un étonnement, un silence, une consternaiion auxquels je ne me serois pas attendu, qui me fut de bon augure. Le premier président insolemment abattu, les présidents déconcertés, attentifs à tout considérer, me fournisj-oient le spectacle le plus agréable. Les sim[)les curieux, parmi lesquels je range tout ce qni n'opine point, ne paroissoient pas moms surpris, sans l'égarement des autres, et d'une surprise calme; en un mot, tout sentoit une grande titiente, et clierchoit à l'avancer en devinant ceux qui sortoient du conseil.

Je n'eus guère de loisir en cet examen ; incontinent le Roi arriva. Le brouhaha de cette entrée dans la séance, qui dura jusqu'à ce que Sa Majesté et tout (ce qui) l'accompagnoit fût en place, devint une autre espèce de singularité. Chacun cherchoil à pénétrer le Régent, le garrie des sceaux et les principaux personnages. La sortie des bâtards du cabinet du conseil avoit redoublé l'aitention, mais tous ne le savoient pas, et tous alors s'aperçurent de leur absence. La consternation des maréchaux, de leur doyen sur tous dans sa place de gouverneur du Roi, fut évidente. Elle aui^menta l'abattement du premier président, qui ne voyant point là son maitre le duc du Maine, jeta un regard alfreux sur M. de Sully et sur moi, qui occupions les places des deux frères précisément. Kn un instant tous les yeux de rassemblée se posèrent tout à la fois sur nous, et je remarquai que le concentrement et l'air d'attente de quelque chose de grand redoubla sur tous les visages. Celui du Régent avoit un air de majesté douce, mais résolue, qui lui fut tout nouveau, des yeux attentifs, un maintien grave mais aisé ; Monsieur le Duc sa^e, mesuré, mais environné de je ne sais quel brillant qui ornoit toute sa personne, et qu'on sentoit retenu ; M. le prince de Conti, triste, pensif, voyageant peut-être en des espaces éloignés Je ne pus guère, pendant la séance, les voir qu'à reprises et sous prétexte de regarder le Roi, qui étoit sérieux, majestueux et en même temps le plus joli qu'il fût possible, grave avec grâce dans tout son

SÉANCE DU LIT DE JUSTICE ET DU PARLEMtST. 227

maintien, l'air attentif et point du tout ennuyé, représentant très-bien et sans aucun eniharras.

Quand tout fut posé et rassis, le garde des sceaux demeura quelques minutes dans sa chaire, immobile, regardant en di ssous, et ce feu d'espUt (jui lu! soiloit des yeux .-embloit percer toutes les poitrines. Un silence extrême annonçoit éloqnemment la crainte, l'attention, le trouble, la curiosité de toutes les diverses attentes. Ce parlement, qui sons le feu Roi même avoit souvent mandé ce même d'Ar^enson, et lui avoit, comme lieutenant de police, donné ses ordres debout et découvert à la barre ; ce parlement, qui depuis la réi;ence avoit déployé sa mauvaise volonté contre lui, jusqu'à donner tout à penser, et qui retenoit encore des prisonniers et des papiers pour lui donner de l'inquiétude; ce premier président, si .supérieur à lui, si orgueilleux, si fort de son duc du Maine, si fort en espérance des sceaux ; ce Lamoignon qui s'éloit vanté de le faire pendre à sa chambie de justice, où lui-même s'étoit si complètement deshonoré, ds le virent revêtu des ornements de la première place de la robe, les présider, les effacer, et entrant en fonction, les iemettre en leur devoir et leur en faire leçon publique et forte, dès la première fois qu'il se trouvoit à leur tête. On voyoit ces vains présidents détourner leurs regards de dessus cet homme qui imposoit si fort à leur morgue, et qui iinéantiî-soit leur arrogance dans le lieu même d'où ds la tiroient, et rendus stupidespar les siens, qu'ds nepouvoient soutenir.

Après que le garde des sceaux se fut, à la manière des prédicateurs, accoutumé à cet auguste auditoire, il se découvrit, se leva, monta au Roi, se mit à genoux sur les marches du trône, à côté du milieu des mêmes marches où le -rand chambelbm étoit couché sur des oreillers et prit l'crdri du Roi, descendit, se mit dans sa chaire et se couvrit. 11 faut dire une fois pour toutes qu'il lit la même cérémonie à chaque commencement d'affaire, et pareillement avant de prendre le^ opinions sur chacune

228 SÉANCE DU LIT DE JUSTICE ET DU PARLEMiiWT.

et après; qu'au lit de justice lui ou le chancelier ne parlent jamais au Roi autrement, et qu'à chaque fois qu'il alla au Roi en celui-ci, le Régent se leva et s'en approcha, pour l'entendre et suggérer les ordres. Remis en («lace après quelques moments de silence, il ouvrit cette grande scène par un discours. Le procès-verbal de ce lit de justice, fait par le Pai lemenl et imprimé, qui est entre les mains de tout le monde, me dispensera de rapporter ici les discours du garde des sceaux, celui du premier président, ceux des gens du Roi, et les différentes pièces qui y furent lues et enregistrées. Je me contenterai seulement de quelques observations. Ce premier discours, la lecture des lettres du garde des sceaux et le discours de l'avocat général Blancmesnil qui la suivit, les opinions prises, le prononcé parle garde dessceaux, l'ordre donné, quelquefois réitéré, d'ouvrir, puis de tenir ouvertes les deux doubles portes, ne surprirent personne, ne servirent que comme de préface à tout le reste, à en aiguiser la curiosité de plus en plus, à mesure que les moments approchoient de la salisf.iire.

Ce premier acte Uni, le second fut annoncé par le discours du garde des sceaux, d >nt la force pénétra tout le Parlement. Une consternation générale se répandit sur tous leurs visages. Presque aucun de tant de membres n'osa parler à son voisin. Je remarquai seulement que l'abbé Pucelle, qui, bien que conseiller-clerc, étoit dans les bancs vis-à-vis de moi, fut toujours debout toutes les fois que le garde des sceaux parla, pour mieux entendre. Une douleur amère et qu'on voyoit pleine de dépit, obscurcit le visage du premier président. La honte et la confusion s'y peignit. Ce que le jargon du Palais appelle le giand banc, pour encenser les mortiers qui l'occupent, baissa la tête à la fois comme par un signal, et bien que le garde des sceaux ménageât le son de sa voix, pour ne la rendre qu intelligilde, il le fit pouitant en telle sorte qu'on ne perdit dans toute l'assemblée aucune de ses paroles, dont aussi n'y en eut-il aucune qui ne portât. Ce

fut bien pis à la lecture fie la déclaration. Chaque période SHrnl)l(iit redoubler tout à la fois l'ait^ntion et la désolation d'- tous les oflicieis du Parleinenl, et ces magistrats si ailiers, dont les remontrances superbes ne satisfaisoient pas encore l'orgueil et l'anibiiion, frappés d'un châtiment si fort et si public, se virent ramenés au vrai de leur état avec cette ignominie, sans être plai ts que de leur petite cabale. D'exprimer ce qu'un seul coup d'œil rendit d ns ces moments si curieux, c'est ce qu'il est impossiblf^ de faire, et, si j'eus la satisfaction que rien ne m'échappa, j'ai la douleur de ne le pouvoir rendre. La présence desprit de Blancmesnil me surprit au dernier point. 11 parla sur chaque chose où son ministère le requit, a^ec une contenance modeste et sagement embarrassée, sans être moins maître de son discours, aussi délicatement ménagé que s'il eût été préparé.

Après les opinions, comme le garde des sceaux eut proiioi.cé, je vis ce prétendu grand banc s'émouvoir, '"'étoit le premier président (|ui vouloit parler, et faire la remontrance qui a paru, pleine de la malice la plus ralfinée, d'impudence à l'égard du Régent et d'insolence pour le Roi. Le scélérat trembloit toutefois en la prononçant. Sa voix entrecoupée, la contrainte de ses yeux, le saisissement et le trouble visible de toute sa personne, démentoient ce reste de venin dont il ne put refuser la libation à lui-même et à sa Compagnie. Ce fut là où je savourai avec tous les délices qu'on ne peut exprimer, le spectacle de ces fiers légistei, qui osent nous refuser le salut, prosternés à genoux, et rendre à nos pieds un hommage au trône, tandis qu'assis et couverts, sur les hauts sièges aux côtés du même trône, ces situations et ces postures, si grandement disproportionnées, plaident seules avec tout le perçant de léviclencela cause de ceux qui, véritablement et d'effet, sont latérales Régis conlre ce vas electum du tiers état. Mes yeux fichés, collés sur ces bourgeois superbes, parcouroient tout ce grand banc à genoux ou debout, et les amples replis de ces fourrures ondoyan-

tes à chaque génuflexion longuf et redoublée, qui ne fînissoit que par le commandement du Roi par la bouche du gardri des sceaux, vil petit grisqui voudroit contrefaire l'herMiine en [teinture, et ces têtes découvertes et humiliées à la hauteur de nos pieds. La remontrance finie, le garde des sceaux monta au Roi, puis, sans reprendre aucuns avis, se remit en place, jeta les yeux sur le premier président, et piononça : Le Roi veutêlreobéi, etobéisur le champ. Ce gr.md mot fut un coup de foudre qui attéra présidents et conseillers de la façon la plus marquée. Tous baissèrent la léte, et la plupart furent longtem s sans la relever. Le reste des spectateurs, excepté les maréchaux de France, parurent peu sensibles à cette désolation.

Miis ce ne fut rien que ce triomphe ordinaire en comparaison de celui qui l'alloit suivre immédiatement. Le garde des sceaux ayant, par ce dernier prononcé terminé ce second acte, il passa au troisième. Lorsqu'il repassa devant moi, venant d'achever de prendre l'avis des pairs sur l'arrêt concernant le Parlement, je l'avois averti de ne prendre point leur avis sur l'affaire qui alloit suivre, et il m'avoit répondu qu'il ne le prendroit pas. C'étoit une précaution que j'avois prise contre la distraction à cet égard. Après quelques moments d'intervalle depuis la dernière prononciation sur le Parlement, le garde des sceaux remonta au Roi, et, lemis en place, y demeura encore quelques in^-tants en silence. Alors tout le monde vit bien que, l'affaire du Parlement étant achevée, il y en alloit avoir une autre. Chacun, en suspens, tâchoit à la prévenir par la pensée. On a su depuis, que tout le Parlement s'attendit à la décision du bonnet en notre faveur, et j'exi'liquerai après pourquoi il n'en fut pas mention. D'iiutres, avertis par leurs yeux de l'absence des bâtards, jugèrent plus juhte qu'il alloits'agir de quelque chose qui It s re>:ardoit ; mais personne ne devina quoi, beaucoup moins toute l'étendue.

Liifin le garde des sceaux ouvrit la bouche, et dès la première période il annonça la chute d'un des frères et

la conservation de l'autre. L effet de cette période sur tous les visages est inexpriiiiablH. Quelque occupé que je fusse à couteniî' le mien, je n'en perdis pourtant aucune chose. L'étonnement prévalut aux autres passions. Beaucoup parurent aises, soit équilé, soit liauîe pnur le duc du Maine, soit affection pour le comte de Toulouse; plusieurs consternés. Le premier président perdit toute contenance; son visage, si suffisant et si audacieux, fut saisi d'un mouvement convulsif ; l'excès seul de sa rage le préserva de l'évanouissement. Ce fut bien pis à la lecture de la déclaration. Chaque mot était législatif et porioit une cliute nouvelle. L'attention étoit générale, tenoit chacun immobile pour n'en pas perdre un mot, et les yeux sur le greffier qui lisoit. Vers le tiers de celte lecture, le premier président, grinçant le peu de dents qui lui restoient, se laissa tomber le front sur son bâton, qu'il tenoit à deux mains, et, en cette singulière posture et si marquée, a( heva d'entendre cette lecture si accablante pour lui, si résurrective pour nous.

Moi cepemlant je me mourois de joie. J'en étois à craindre la défaillance; mou cœur, dilaté à l'excès, ne trou voit plus d'espace à s'étendre. La violence que je me faisois pour ne rien laisser é(;happer étoit infinie, et néanmoins ce tourment étoit délicieux. Je coniparois les années et les temps de servitude, les jours funesies où, traîné au Parlement eu victime, j'y avois servi de triomphe aux bâtards à plusieurs fois, les degrés divers par lesi^uels ils éloient montés à ce comble sur nos têtes; je les comparois, dis-je, à ce jour de justice et de règle , à cette chute épouvantable, qui du même coup nous relevoit par la force de r>ssort. Je repassois, avec le plus puissant charme, ce que j'avois osé annoncer au duc du Maine le jour du scaudiile du bonnet, sous le despotisme de son père. Mes yeux voyoieut enfin l'eflet et l'accomplissement de cette menace. Je me devois, je me remerciuis de ce que c'étoit par moi qu'elle s'effectuoit. J'en considérois la rayonnante splendeur en présence du Uoi et d'une assemblée si au-

guste. Je triomphois, je me vengeois, je nageois dans ma vengeance; je jouissois du plein accomplissement des désirs les plus véhéments et les plus continus de toute ma vie. J'étois tenté de ne me plus soucier de rien. Toutefois je ne laissois pas d'entendre cette vivifiante lecture dont tous les mots résonnoient sur mon cœur comme l'archet sur un instrument, et d'examiner en même temps les impressions différentes qu'elle faisoit sur chacun.

Au premier mot que le garde des sceaux dit de celte affaire, les yeux des deux évèques pairs rencontrèrent les miens. Jamais je n'ai vu surprise pareille à la leur, ni un transport de joie si marqué. Je n'avois pu les préparer à cause de l'éloignement de nos places, et ils ne purent résister au mouvement qui les saisit subitement. J'avalai par les yeux un délicieux trait de leur joie, et je détournai les miens des leurs, de peur de succomber à ce surcroît, et je n'osai plus les regarder.

Cette lecture achevée, l'autre déclaration en faveur du comte de Toulouse lut commencée tout de suite par le greffier, suivant le commandement que lui en avoit fait le garde des sceaux en les lui donnant toutes deux ensemble. Klle sembla achever de conlondre le premier piésident et les amis du duc du Maine, par le contraste des deux frères. Celle-ci surprit plus que pas une, et à qui n'étoit pas au fait, la dilTérence étoit inintelligible : les amis du comte de Toulouse ravis, les indifl'érenls bien aises de son exception, mais la trouvant sans fondement et sans justice. Je remarquai des mouvements très-divers et plus d'aisance à se parler les uns aux autres pendant cette lecture, à laquelle néanmoins on tut très-attentif.

Les importantes clauses du consentement des princes du sang et de la réquisition des pairs de France réveillèrent rap[)lication générale, et firent lever le mz au premier président de dessus son bâton, qui s'y étoit rerais. Quelques pairs même, excités par Monsieur de Metz, grommelèrent entre leurs dents, chagrins, à ce qu'ils ex-

SÉANCE DB LIT DE JUSTICE ET DU PARLEMtîST. 233

pliquèrent à leurs confrères voisins, de n'avoir pas été consultés en a-serablée générale sur un fait de celte importance, sur lequel néanmoins on les faisoit parler et requérir. Mais quel moyen d'hasarder un secret de cette nature dans une assemblée de pairs de tous âges, pour n'en rien dire de plus, encore moins d'y en discuter les raisons? Le trés-peu de ceux qui en furent choqués alléguèrent que ceux de la régence avoient apparemment répondu pour les autres sans mission, et cette petite jalousie les piqnoit peut-être autant que la conservation au rang, etc., du comte de Toulouse. Cela fut apaisé aussitôt que né ; mais rien en ce monde sans quelque contradiction.

Après que l'avocat général eut parlé, le garde des sceaux monta au Roi, prit l'avis des princes du sang, [)uis vint au duc de Sully et à moi. Heureusement j'eus plus de mémoire qu'il n'en eut, ou qu'il n'en voul ut avoir : ;ius:-i étoit-ce mon affaire. Je lui présentai mon chapeau à bouquet de plume au devant, d'une façon exprés trèsmai quée, en lui disant assez haut : « Non, Monsieur, nous ne pouvons être juges, nous sommes parties, et nous n'avons qu'à rendre gi âces au Roi de la justice qu'il veut bien nous faire. » 11 sourit et me fit excuse. Je le repoussai avant que le duc de Sully eût le loisir d'ouvrir la bouche ; et regardant aussitôt de part et d'autre, je vis avec plaisir que ce refus d'opiner avoit été remarqué de tout le monde. Le garde des sceaux retourna tout court sur ses pas, et sans prendre l'avis des pairs en place de service, ni des deux évèques pairs, fut aux maréchaux de France, puis descendit au premier président et présidents à mortier, puis alla au reste des bas sièges ; après quoi, remonté au Roi et redescendu en place, il prononça l'arrêt d'enregistrement, et mit le dernier comble à ma joie.

Aussitôt après Monsieur le Duc se leva , et après avoir fait la révéïence du Roi, il oulblia de s'asseoir et de se couvrir pour parler, suivant le xiroit et l'usage non inler-

234 SÉANCE DU LIT DE JUSTICE ET DU PARLEMEîST.

rompu (les pairs de France ; aussi nous ne nous lovâmes pas un. 11 fit donc debout et déc^ouvert le discours , qui a paru imprimé à la suite des discours précédents et le lut peu intelli^Mblemeiit, parce que l'organe n'étoil pas favorable. Dès qu'il eut fini, M. le duc d'Orléans se leva et commit la même faute. Il dit donc, aussi debout el découvert, que la demande de Monsieur le Duc lui paroissoit juste; et après quelques louanges ajouta que, présentement que M. le duc du Maine se trnuvoit en son rang d'ancienneté de pairie, M. le maréchal de Villeroy, son ancien, ne pouvoit plus demeurer sous lui, ce qui étoit une nouvelle et très-lbrle raison , outre celles que Monsieur le Duc avoit alléguées. Celte demande avoil porté au dernier comble l'étonnement de toute l'assemblée , au désespoir du premier président et de ce peu de gens qui, à leur déconcerteinent, paroissoient s'intéresser au duc du Maine. Le maréchal de Villeroy, sans sonrciller, fit toujours mauvaise mine, çt les yeux du premier écuyer s'inondèrent souvent de larmes. Je ne pus bien distinguer le maintien de son cousin et ami intime le maréchal d'Huxelles, qui se mit à l'abii des vastes bords de son cbapeau enfoncé sur ses yeux, et (jui d'ailleurs ne branla pas. Le premier président, assommé de ce dernier coup de foudre, se démonta le visage à vis, et je crus un moment son menton tombé sur ses genoux.

Cependant le garde des sceaux ayant dit aux gens du Roi de parler, ils répondirent qu'ils n'avoient pas ouï la proposition de Monsieur le Duc , sur quoi , de main en main, on leur envoya son papier, pendant quoi le garde des sceaux répéta fort haut ce que le Régent avoit ajouté sur l'ancienneté de pairie du maréchal de Villeroy audessus du duc du Maine. Blancmesnil ne fit (|ue jeter les yeux sur le papier de Monsieur le Duc, et parla; après quoi le garde des sceaux lut aux voix. Je donnai la mienne assez liaut, et dis: « Pour cette affaire-ci, Monsieur, j'y opine de bon cœur à donner la surintendance de l'éducation du Roi à Monsieur le Duc. »

La prononciation faite, le garde des sceaux appela le grefiler en chef, lui ordonna d'apporter S(^s papiers et son petit bureau près du sien pour faire tout présenletncnt , et tout de suite, et en présence du Roi, tous les enregistrements de tout ce qui venoit d'être lu et ordonné, et les signer. Cela se fit sans difficulté aucune, dans toutes les formes , sous les yeux du garde des sceaux, qui ne les levoit pas de dessus; mais comme il y avoitcinq ou six pièces à enregistrer cela fut long à faire.

Javois fort observé le Roi lorsqu'il fut question de son édncation, je ne remarquai en lui aucune sorte d'altération, de changement, pas même de contrainte. Ç'avoit été le dernier acte du spectacle, il en étoit tout Irais lorsque les enregistrements s'écrivirent. Cependant, comme il n'y avoit plus de discours qui occupassi nt, il se mit à rire avec ceux qui se trouvèrent à portée de lui à s'amuser de tout, jusqu'à remarquer que le duc de Louvigny, quoique assez éloigné de son trône, avoit un habit de velours, à se moquer de la chaleur qu'il en avoit, et tout cela avec grâce. Cette indifférence pour M. du Maine frappa tout le monde et démentit publiquement ce que ses partisans essayèrent de répjunlre que les yeux lui avoient rougi, mais que, ni au lit de justice ni depuis, il n en avoit osé rien témoigner. Or, dans la vérité, il eut toujours les yeux secs et sereins, et il ne prononça le nom du duc du Maine qu'une seule fois depuis, qui fut l'après-dînée du même jour, qu'il demanda où il alloit d'un air très-indifférent, sans en rien dire davantage, ni depuis, ni nommer ses enfants ; aussi ceux-ci ne prenoient guère la peine de le voir, et, quand ils y alloient, c'èloit pour avoir jus(|u'en sa présence leur petite cour à pan et se divertir entre eux. Pour le duc du Maine, soit politique, soit qu'il crût qu'il n'en étoit pas encore temps, il ne le voyoit que les matins, quelque temps à son lit, et plus du tout de la journée, hors les fonctions d'apparat.

236 SÉANCE DO LIT DE JUSTICE ET DO PARLBMEin-.

Pendant l'enregistrement je promenois mes yeux doucetiient de toutes parts, et si je les contraignis av. ( constance, je ne pus résister à la tentation de mVii dédommager sur le premier président ; je l'acxablai don' à cent reprises, dans la séance, de mes regards assenés et forlongés avec persévérance. L'insulte, le mépris, le dédain, le trioujphe, lui furent lampes de mes yeux jusqu'en ses moelles; souvent il baissoit la vue quand il attrapoit mes regards ; une fois ou deux il fixa le sien sur moi, et je me plus à l'outrager par des sourires dérobés, mais noirs, qui achevèrent de le confondre. Je me baignois dans sa rage et je me délectois à le lui faire sentir. Jemejouois de lui quelquefois avec mes deux voisins, en le leur montrant d'un clin d'oeil, quand il pt)uvoit s'en apercevoir ; en un mol , je m'espaçai sur lui sans ménagement aucun autant qui) me fut possible.

Knfin , les enregistrements achevés , le Roi descendit de son trône et dans les bas sièges , par son petit d-gré, derrière la chaire du garde des sceaux, suivi du Régent et des deux pi inces du sang et des seigneurs de sa suite nécessaire. En même temps les n"'arécliaux de France descendirent par le bout de leurs hauts sièges , et tandis que le Roi traversoit le parquet , accompagné de la députation qui avoit été le recevoir, ils passèrent entre les bancs des conseillers, vis-à-vis de nous, pour se mettre à la suite du Roi, à la porte de la séance, par laquelle Sa Majesté sortit comme elle y étoit etitrée; en même temps aussi les deux évêqnes pairs, passants devant le trône , vinrent se mettre à notre tète, et me serrèrent les mains et la tête, en passant devant moi , avec une vive conjouissance. Nous les suivîmes, reployant deux à deux ie long de nos bancs, les anciens les premiers, et descendus des hauts sièges par le degré du bout, nous continuâmes tout droit, et sortîmes par la porte vis-à-vis. Le Parlement se mit après en marche, et sortit par l'autre porte, qui étoit celle par où nous étions entrés

séparément et par où le Roi étoit entré et sorti. On nous fil faire place jusqu'au degré. La foule, le monde, le >pe< lacle, resserrèrent nos discours et notre joie. J'en , étuis navré. Je gagnai aussitôt mon carrost>e , que je trouvai sous ma main, et qui me sortit très-heureusement de la cour, en sorte que je n'eus point d'embarras, et que de la séance chez moi je ne mis pas un quart d'heure.

Le samedi au soir 15 avril 1719, veille de la Quasimodo, mourut à Saint-Cyr la célèbre et fatale Mme de Maintenon. Quel bruit cet événetnent en Europe, s'il fût arrivé quelques années plus tôt! On l'ignora peut-être à Versailles, qui en est si proche ; à peine en parla-t-on à Paris. On s'est tant étendu sur cette femme trop et si malheureusement fameuse, à l'occasion de la mort du Roi, qu'il ne reste rien à en dire que depuis cette époque. Elle a tant, si puissamment et si funestement figuré pendant trente-cinq années, sans la moindre lacune, que tout, jusqu'à ses dernières années de retraite, en est curieux.

Elle se retira à Saint-Cyr au moment même de la mort du Roi, et eut le bon sens de s'y réputer morte au monde, et de n'avoir jamais mis le pied hors de la clôture de cette maison. Elle ne voulut y voir personne du dehors sans exception , que du très-petit nombre dont on va parler, rien demander ni recommandera personne, ni se mêler de rien où son nom pût être mêlé. MmedeCayius, Mme de Dangeau, Mme de Lévy étoient admises, mais peu souvent, les deux dernières encore plus rarement, à dîner. Le cardinal de Rohan la voyoit toutes les semaines, le duc du Maine aussi, et passoit trois et quatre heures avec elle tête à tête. Tout lui rioit quand on le lui annonçoit. Elle

Saini-Simon. — Scènes et Portraits. H. — 16

embrassoit son mignon avec la dernière tendresse, quoiqu'il puât bien fort, car elle l'appeloit toujours ainsi; assez souvent le duc de Noailles , dont elle paroissoit se soucier médiocrement, de sa femme encore moiiis, quoique sa propre nièce, qui y alloit fort rarement et d'un air contraint et mal volontiers ; aussi la réception étoit pareille ; le maréchal de Villeroy, tant qu'il en pouvoit prendre le temps, et toujours avec grand accueil; presque point le cardinal de Bissy, quelques évèques obscurs et fanatiques queUpiefois ; assez souvent l'archevêque de Rouen, Aubign\ ; Bloin de temps en temps ; et l'évêque de Chartres, Mèrinville, diocésain et supérieur de la maison.

Une fois la semaine, quand la reine d'Angleterre étoit à Saint-Germain, [elle] alloit dîner avec elle, mais de Chaillot, où elle passoit des temps considérables, ille n'y alloit pas. Elles avoieut chacune leur fauteuil égal, vis-à-vis l'une di Tautre. A l'heure du dîner, on mettoit une table entre elles d-'ux, leur couvert, les premiers plats et une cloche. C'étoit les jeunes demoiselles de la chambre qui faisoient tout ce ménage, et qui leur servoieiit à boire, des assiettes, et un nouveau service quand la cloche les appeloit ; la reine leur témoignoit toujours quelques bontés. Le repas fini, elles desservoient et ôloient tout de la chambre, puis apportoient et rapportoient le café. La reine y passoit deux ou trois heures tète-à-tête, puis elles s'embrassoient ; Mme de Maintenon laisoit trois ou (|uatre pas en la recevant et en la conduisant ; les demoiselles, qui étoient dans l'antichambre, l'accomp gnoient <i son carrosse, et l'aimoient fort, parce quelle leur étoit fort gracieuse.

Elles étoient charmées surtout du cardinal de Rohan, qui ne venoit jainais les mains vides et qui leurappoi toit des pâtisseries et des bonbons de quoi les régaler fdusieurs jours. Ces bagatelles faisoient plaisir à Mme de Mai lenon. 11 est pourtant vrai qu'avec ce peu de visites, qui ne se hasardoient point qu'elle n'en marquât le jour

et l'heure, qu'on envoyoit lui demander, excepté son mignon., toujours reçu à bras ouverts, il arrivoit rarement des journées où elle n'eût personne. Ces temps-là et les villes des matinées étoienl remplis par beaucoup de lettres qu'elle recevoit et de réponses qu'elle faisoit' presque toutes à des supérieurs de communautés de prêtres ou de séminaires, à des abbesses, même à desimpies religieuses ; carie goût de direction surnagea toujours à tout, et comme elle écrivoit singulièrement bien et facilement , elle se plaisoit à dicter ses lettres. Tous ces détails, je les ai sus de Mme de Tibouville, qui étoit Rochechouart, sans aucun bien , et mise enfant à Saint- Cyr.

Mme de Maintenon, outre ses femmes de chambre , car nul homme de ses gens n'enti oit dans la clôture, avoit deux, quelquefois trois anciennes demoiselles, et six jeunes, pour être de sa chambre, dont, vieilles et jeunes, elle chan^eoit quelquefois. Mlle de Rochechouart fut une des jeunes ; elle la prit en amitié, et autant en une sorte de petite confiance que son âge le pouvoit permettre ; et comme elle lui trouvoit de l'esprit et la main bonne, c'étoit à elle qu'elle dictoit toujours. Elle n'est sortie de Saiiit-Cyr qu'apiès la mort de Mme de Maintenon, qu'elle a toujours fort regrettée, quoique elle ne lui ait rien donné. Le mariage que son total manquement de bien lit faire pour elle à d'Antin, qui l'eut toujours chez lui depuis sa sortie de Saint-Cyr, ne fut pas heureux. Tibouville mangea son bien à ne rien faire, quoique très-considérable, vendit son régiment dés que la guerre pointa, et se conduisit de façon que sa femme n'eut de ressource qu'à se retirer chez l'évêque d'Évreux, son frère. La maison de campagne de l'évêché d'Éaenx n'est qu'à cinq petites lieues de laFerté; nous voisinions continuellement, et ils passoient souvent des mois entiers à la Ferté. Ce détail est peu intéressant : mais ce que je n'ai pas vu ou manié moi-même, je veux citer comment je le sais et d'où je l'ai pris.

Mme de Maintenon, comme à la cour, se levoit matin et se couchoit de bonne heure. Ses prières duroient longtemps ; elle lisoil aussi elle-même des livres de piété, quelquefois elle se faisoit lire quelque peu d'histoire par ces jeunes filles, et se plaisoit à hs faire raisonner dessus et à les instruire. Elle entendoit la messe d'une tribune tout contre sa chambre, souvent quelques offices, trèsrarement dans le chœur. Elle communioit, non comme le dit Dangeau dans ses Mémoires, ni tous les deux jours, ni à minuit , mais deux fois la semaine , ordinairement entre sept et huit heures du matin, puis revenoit dans sa tribune, où ces jours-là elle demeuroit longtemps.

Son dîner étoit simple, mais délicat et recherché dans sa simplicité, et trés-abondant en tout. Le duc deNoailles, après Mornay et Bloin , ne la laissoient pas manquer de gibier de Saint-Germain et de Versailles , ni les bâtiments de fruits. Quand elle n'avoit point de dames du dehors, elle mangooit seule, servie par ces demoiselles de sa chambre, dont elle faisoit mettre quelques-unes à table trois ou quatre lois l'an tout au plus. Mlle d'Âumale, qui étoit vieille, et qu'elle avoit eue lon^^lemps à la cour, n'étoit pas de ce côté là plus distinguée. Il y avoit un souper neul pour cette Mile d'Aumale et pour les demoiselles de la chambre, dont elle étoit comme la gouvernante. Mme de Maintenon ne prenoit rien le soir; quelquefois dans les fort beaux jours sans vent, elle se promenoii un peu dans le jardin.

Elle nommoit toutes les supérieures, première et subalternes, et toutes les officières. On lui rendoit un compte succinct du courant ; mais, de tout ce qui éioit au delà, la première supérieure prenoit ses ordres. Elle étoit Madame tnut court dans la mais(m, où tout étoit en sa main; et, quoique elle eût des manières honnêtes et douces avec les dames de Saint-Cyr, et de bonté avec les demoiselles, toutes trembloient devant elle. Il étoit infiniment rare qu'elle en vît d'autres que les supérieures et les officières, encore n'étoit-ce que lorsqu'elle en envoyoit chercher, ou

encore plus rarement , quand quelqu'une se hasardoit de lui faire demander une audience , qu'elle ne refusoit pas. La première supériiure venoit chez elle quand elle vouloit, mnis sans en abuser; elle iui renrloif comptede tout el recevoit ses ordres sur tout. Mme de Mainlenonne voyoil guère qu'elle. Jamais abbesse fill^ de France, connue il y en H eu ;iulrefois, n'a été si absolue, si ponduellement obéie, si crainte, ^i respectée, et, avec cela, elle étoit aimée de pre^-que tout ce qui étoit enfermé dans Saint- Cyr. Les prêtres du dehors éloient dans la même soumissi(ui et dans la même dépendance. Jamais, devant ses demoiselles, elle ne parloit de rien qui pût approcher du gouvernement ni de la cour, assez souvent du feu Poi avec éloge, mais sans enfoncer rien, et ne parlant jamais des intrigues, des cabales, ni des affaires.

On a vu que lorsque, après la déclaration de la régence, M. le duc d'Orléans alla voir Mme de Maintenon à Samt- Cyr, elle ne lui demanda quoi que ce soit, que sa protection pour celte maison, il l'assura, elle, Mme de Maintenon, que les quatre mille francs i^ue le feu Roi lui donnoit tous les mois lui seroient payés de même avec exactitude chaque premier jour des mois, et cela fut toujours très-ponctuellement exécuté. Ainsi, elle avoit du Roi quarante-huit mille Irancs de pension. Je ne sais même si elle n'avoit pas conservé celle de gouvernante des enfants du Roi et de Mme de Montespan, quelques autres qu'elle avoit dans ce temps-là, et les afipointements de seconde dame d'atour de Madame la Dauphine-Baviére, comme la maréchale de Rochefort, première dame d'atour de la même, conservoit encore les siens, et comme la duchesse d'Arpajon, dame d'honneur, avoit touché les siens tant qu'elle avoit vécu, defiuis la mort de Madame la r)au()hine-Bavière. Ouire cela, Mme de Maintenon jouissoil de la terre de Maintenon et de quelques autres biens. Saint-Cyr, par sa fondation, étoit chargé, en cas qu'elle s'y retirât, de la loger, elle et tous ses domesticjues et équipages, et de les nourrir, gens et chevaux, tant qu'elle en voudroit avoir, pour rien,

aux dépens de la maison, ce qui fut fidèleraent exécuté jusqu'aux bois, charbon, bougie, chandelle, en un moi, sans que, pdur elle ni pour pas un de ses gens ni chevaux, il lui en coûtât un sou, en aucune sorte que ce puisse élre, que pour l'habillement de sa personne et de sa livrée. tUe avoit au dehors un maître d'hôtel, un valet de chambre, des gens pour l'office et la cuisine, un carrosse, un attelage de sept ou huit chevaux, et un ou leux de selle, et au dedans, Mlle d'Aumale et ses femmes de chambre, et les demoiselles dont on a parlé, mais qui étoient de Saint-Cyr : toute sa dépense n'étoit donc qu'en bonnes œuvies et en gages de ses domestiques.

J'ai souvent admiré que les maréchaux d'Harcourt, si intrinsèquement lié avec elle, Tallart, Villars, qui lui devoit tant, Mme du Maine et ses enfants, pour qui elle avoit fait fouler aux pieds toutes les lois divines et humaines, le prince de Rolian et tant d'autres ne l'aient jamais vue.

La chute du duc du Maine au lit de justice des Tuileries lui donna le premier coup de mort. Ce n'est pas trop présumer que de se persuader qu'elle étoit liien instruite des mesures et des desseins de ce mignon, et que cette espérance l'ait soutenue, mais quand elle le vit arrêté, elle succomba : la fièvre continue la prit, et elle mourut à quatre-vingt-trois ans, avec toute sa tête et tout son esprit.

Les regrets de sa perte, qui ne furent pas universels, dans S;iint-Gyr, n'en passèrent guère les murailles. Je n'ai su qu'Aubigny, archevêque de Rouen, son prétendu cousin, qui fut assez sot pour en mourir. Il fut tellement saisi de Cette perte qu'il en tomba malade et la suivit bientôt. Besons, archevêque de Bordeaux, passa à Rouen, et Argenson, archevêque d'Embrun, frère du garde des sceaux, passa à l'archevêché de Bordeaux.