LES ENFANTS
C’est ta fête demain. Nous t’avons joliment surprise, hein? C’est papa qui a eu cette idée-là. (Juliette les couvre de baisers sans parler.)
M. DE MARSAN , qui est entré à la suite des enfants.
Une bête d’idée, ma chère, puisqu’elle vous a effrayée; mais nous allons souper là en famille , au coin du feu , et cela vous remettra.
JULIETTE, lui sautant au cou.
Oh ! vous êtes bon comme le bon Dieu! *
RÉDEMPTION
etdannar/e<j ,
MADELEINE
MAURICE
L’abbé MILLER, curé de Saint Étienne,
Le juif ISAAC ZAPHARA Le Comte JEAN.
Le Duc d’ESTIVAL.
Lord SHAFIELD.
Le Prince ERLOFF.
ROSETTE, comédienne.
BERTHA, enfant de huit ans, fille de Rosettfî* Une Habilleuse.
Un Sacristain.
la scène §e passe à Vienne. ae no» joori.
RÉDEMPTION
>«-Ch
Cinq heures du soir, en hiver, dans résilie Saint-Étienne*
L’église est déserte : quelques eierges brûlent âu fond des ehapellei. Maorie® est debout près dufipùier; il se retourne au bruit des pas de Madeleine, qui s’avance lentement et avec incertitude. Se voyant observée, elle baisse son voile. Maurice mouille son doigt dans un bénitier et le présente à Ma* deleine en s’inclinant et en souriaut-
M AU R ICE
A l’espagnole, madame.
madeleine, gaiement .
Mille grâces, seigneur cavalier. (Elle retire tout à coup sa main sans avoir touché celle du jeune homme, et reprend d’un ton sérieux : )
Pourriez- vous, monsieur, me guider jusqu’à la sacristie? On m’a dit que j’y trouverais à cette heure le curé de Saint- Étienne, M. l’abbé Miller, à qui je désire parler.
MAURICE
Il est là, madame, dans ce confessionnal ; vous Pen verrez bientôt sortir.
MADELEINE
Je ^ous suis obligée, monsieur.
(Elle s’accoude sur une chaise.)
MAURICE , après un silence .
Mon Dieu ! madame, vous allez me trouver bien indiscret... Veuillez vous en prendre à l’obscurité plutôt qu’à mon naturel. Oserais-je vous demander
MADELEINE , l'interrompant.
Monsieur, permettez : ce n’est pas un métier honnête que de se planter à côté des bénitiers pour faire la cour aux dames. Ces galanteries de sacristain ont quelque chose de ridicule, sinon d’odieux. Je vous dis tout de suite ma façon de voir sur cette matière, afin de vous épargner des frais d’esprit qui, si peu qu’ils doivent vous coûter, vous rapporteront encore moins.
MAURICE
Avant de se mettre sur une si rude défense, une femme devrait peut-être se bien assurer qu’on l’attaque ; autrement elle s’expose à montrer plus d’impatience que de modestie, et plus de pruderie que de réelle vertu. Votre jeunesse, madame, que révèlent fort gracieusement votre démarche et le son de votre voix, m’enhardit à vous parler comme je parlerais à ma sœur. Veuillez m’excuser.
MADELEINE
De grand cœur, si j’ai eu tort, monsieur Vous alliez
m’adresser une question, une demande, quoi donc?
MAURICE
J’apportais à M. l’abbé Miller deux souverains pour ses pauvres. Je voulais vous prier de les lui remettre de ma part.
MADELEINE
Moi? Pourquoi? Me eonnaissea-vaus?
RÉDEMPTION. 101
Maurice, riant .
J'en serais bien fâché.
MADELEINE
Ah !.. . Gomment cela ?
MAURICE
C’est que j’ai assez vécu déjà pour être instruit du respect qu’on doit dans le monde aux voiles, aux rêves et am mystères. La manie qu’on a d’en faire des réalités est ce qui gâte principalement la vie.
Qu’est-ce que cela veut dire?
MAURICE
Il ne manque pas de gens de mon âge , madame, qui, vous voyant seule et vous devinant belle, essayeraient de vous suivre et de vous connaître. Quant à moi, je serais désolé de savoir le nom humain et positif de cette vision délicate qui m’est apparue glissant dans l’ombre sous les arcades sacrées, et que ma main a failli dissiper en la touchant, Voilà le seul souvenir que je veuille garder de cet instant ; mais vous y ajouterez, madame, une douceur de plus, si vous daignez vous charger de ma légère aumône.
MADELEINE
Donnez. (Elle prend les deux pièces d’or.) Mais si VOUS vivez de poésie, monsieur, vous devez faire assez maigre chère, ?ntre nous; car la poésie ne court point les chemins, que je sache.
MAURICE
Madame, je vous assure que c’est une erreur. Permettezrnoi de vous rappeler le vœu que tout le monde fait de vivre une heure clanscei tain épisode d’un roman favori, de prendre place parmi les personnages de qeulque tableau préféré,
et de respirer un moment le souffle idéal que le poëte ou le peintre ont répandu sur leur création. Eh bien, Dieu accomplit ce vœu chaque jour pour ceux qui s'y prêtent avec simplicité ; il sème à pleines mains, sous leurs pas, des détails d’un charme poétique et comme surnaturel... Et tenez, madame, au milieu du cadre religieux et mystique qui nous enveloppe, votre attitude pensive contre ce pilier à demi éclairé, et même cet entretien fugitif avec un inconnu, ne vous semblent-ils point des traits empruntés au monde de l’ imagination? il y a ainsi, en dehors du réel et du banal, qui sont à tout le monde et que l’habitude nous rend d’ailleurs indifférents, il y a dans la vie mille coins mystérieux dont les sages font leur domaine et leur refuge, et où ils vivent en bénissant Dieu.
MADELEINE
Vous me semblez tort jeune, pour un sage.
MAURICE
C’est que j’ai été fou de bonne heure. — Voici M. l'abbé Miller que VOUS cherchez. (L’abbé Miller sort du confessionnal et s’agenouille sur les marches d'une chapelle.)
MADELEINE
11 a, n’est-ce pas, la réputation d’un esprit élevé et d’un noble cœur?
MAURICE
Et il la mérite. C’est lui qui refusa si énergiquement de suivre l’étrange mode qu’on a partout de fermer les églises le soir. Il sait que, le soir, tout courage est plus faible et *dute passion plus forte. A ces heures de doute et de tentation, quand les tavernes et les théâtres allument leurs péristyles provoquants, ce bon vieillard entr’ouvre la porte de son église et demande, au nom de Dieu, la charité sur le seuil, à ceux-ci un remords, à ceux-là une prière, à tous Une sérieuse pensée. (L’abbé se lève et paraîlse disposera partir.)
RÉDEMPTION
Mon Dieu ! madame, je suis tout honteux de vous avoir si longtemps importunée... cela est d’un goût médiocre pour le moins... mais c’est un enchantement si rare que de trouver la bonté unie à la grâce d’une femme ! Que Dieu vous rende la douce émotion que j’emporte au fond du cœur. (Il la salue et va s’éloigner.)
MADELEINE
Un seul mot, monsieur. Ne puis-je savoir...? (E1U hésite
et paraît réfléchir ; tout à coup, ôtant son gant et offrant de l’eau bénite à Maurice : ) Adieu. (Elle s’avance rapidement vers l’abbé Miller. Maurice la suit des yeux. Après quelques paroles échangées avec le vieux prêtre, Madeleine disparaît à sa suite dans la profondeur de l’église.)
Un petit parloir décoré de quelques tableaux religieux, Dans l’église.
