EXPÉRIMENTATION

Expérimentation .

Sans doute , il serait impossible de pénétrer la construction intérieure de la nature , si notre liberté ne nous permettait de mettre la main sur elle.

La nature agit bien ouvertement et librement , mais elle n’agit pas isolément , elle agit sous l’influence d’une foule de causes qu’il faut exclure pour obtenir un résultat pur. La nature doit donc être forcée à agir sous certaines conditions qui ne lui sont nullement ordinaires , et qui n’existent que modifiées par d’autres. — Une pareille violence faite à la nature, s’appelle expérimentation. Chaque expérience est une question adressée à la nature, et à laquelle celle-ci est forcée de répondre; mais toute question renferme un secret jugement à priori. Chaque expérimentation qui mérite ce nom est une prophétie ; le fait d’expérimenter lui-même consiste à produire des phénomènes. — Le premier pas dans la science consiste donc, dans la physique au moins, en ce que l’on commence à produire les objets de cette science elle- . même.

Nous ne savons que ce que nous avons produit nous-mêmes. Le savoir , dans le sens le plus rigoureux du terme, est donc un pur savoir à priori. La construction à l’aide de l’expérimentation n’est cependant pas encore toujours une production , par soimême, des phénomènes. Et l’on ne veut pas dire ici

NATURE

que, dans la science de la nature , beaucoup de choses ne peuvent être connues , à priori, par comparaison , comme, par exemple, dans la théorie des phénomènes électriques, magnétiques ou de la lumière. Une loi si simple se reproduit dans chaque phénomène , que la suite de chaque recherche peut en être déduite. Ici , mon savoir découle immédiatement de la loi connue , sans l’intervention d'expérience particulière. Mais , d’où me vient la loi elle-même? C’est là la question ? Nous disons que tous les phénomènes se rattachent à une seule loi absolue et nécessaire, de laquelle ils peuvent tous être déduits ; en un mot , que , dans la science de la nature, tout ce que l’on sait , on le sait à priori. Maintenant que l’expérience ne conduise jamais à un pareil savoir, c’est ce qui résulte évidemment de ce qu’elle ne peut s’élever audessus des forces de la nature dont elle se sert ellemême comme moyen.

( Sur ridée d’une Physique spéculative. )

ART

On a le droit de conclure , du témoignage de tous les artistes , que la production esthétique repose sur une opposition d’activités ; que , poussés par une spontanéité involontaire à la production de leurs œuvres, dans cette production , ils n’obéissent qu’à un irrésistible penchant de leur nature. Si tout penchant émane , en effet , d’une contradiction ( de sorte que ,