PRÉFACE

Messieurs ,

Uenfant appelé à devenir l'homme le plus fort a besoin pendant longtemps de la protection de tous ceux qui l'entourent. Il en est de. même des idées. Les principes le plus généralement adoptés n'étaient à leur origine que des aperçus, dont l'appui des personnes qui jouissent de la confiance de l'École a favorisé le développement et auquel il a donné de la consistance. Nous vous prions, Messieurs, d'accueillir avec bienveillance l'essai que nous allons vous présenter.

C'est de la gravitation universelle que nous allons vous entretenir. Cette idée est pour les physiciens ce que l'idée de Dieu est pour les théologiens. Le plus grand recueillement est nécessaire pour examiner cette généralité des généralités et pour trouver le moyen d'en perfectionner la conception.

Nous partagerons en trois parties ce que nous avons à dire. •

Dans la première, nous poserons les principes. Dans la seconde, nous ferons application des principes à la conception de la gravitation. Dans la troisième, nous en ferons application générale au système de nos connaissances.

Giacune de ces parties sera Tobjet d'un mémoire séparé. Le sujet est trop important et la matière trop abondante pour que nous puissions traiter toute la question dans un seul discours; mais nous allons dès ce 010 mène vous dooner une idée générale de notre travail, en vous présentant les programmes des trois mémoires que cous scumecu^ocs successivement au jugement de votre tribunal scien^inqia?.