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De tous les tubes qui entrent dans notre composition, le plus long et celui qui a le plus de capacité est notre canal alimentaire ; l'enveloppe de ce canal se compose d'innombrables vaisseaux chylifères, accolés les uns aux autres.
Notre organe cutané, tant interne qu’externe, est percé comme un crible; à l’extérieur sont des milliards de trachées; à l’intérieur, existent les bouches de milliards de vaisseaux lymphatiques. La peau est bien curieuse à observer dans ces animaux d'une organisation si simple qu'ils ne consistent que dans un sac alimentaire. Ces sacs retournés, les vaisseaux chylifères deviennent des trachées, tandis que les trachées se convertissent en vaisseaux chylifères,
Nos trachées remplissent la double fonction d’absorber et d’excréter; elles sont aussi susceptibles de contenir des fluides en état de liquidité et en état gazeux. On les voit, suivant les circonstances, absorber des gaz et exhaler notre transpiration insensible, absorber de l’eau dans un bain, excréter de la sueur quand la chaleur les dilate, recevoir même le fluide mercuriel au moyen de frictions,
Il nous reste encore à examiner le fluide nerveux. Les nerfs sont de tous les tubes qui entrent dans notre composition, ceux dont les parois sont le plus imperméables; ce sont aussi ceux dans lesquels circulent les fluides de la plus grande ténuité moléculaire. C'est par conséquent le système tubuleux dans lequel la circulation est le plus difficile à constater; on peut cependant la prouver au moyen d’un petit nombre d'expériences.
Qu'on fasse une ligature à chacun des nerfs aboutissant à une partie quelconque de notre individu, et la sensibilité s'éteindra subitement dans cette partie. La ligature interrompt donc une circulation nécessaire à l’entretien de la sensibilité. Des expériences plus délicates prouvent qu’il existe, dans la capacité des tubes nerveux, des fluides du nombre de ceux que nous considérons comme composés des molécules les plus petites, et qu’on appelle impondérables. Que, dans une profonde obscurité, on se frotte le globe de l’œil en le comprimant, on aura la sensation de la lumière ; ce qui prouve qu’il se trouve du fluide lumineux engagé dans le nerf optique, et que la pression fait sortir ce fluide. Qu'on introduise le doigt dans l'oreille; qu’on l’appuie en le tournant, on aura la sensation du bruit. Il existe donc dans la capacité du nerf auditif un fluide qui, par sa vibration, donne, en sortant comme en rentrant, la sensation du son, Qu'on mange une chose ou qu’on la flaire, on aura la même sensation par l'expiration que par l'inspiration, par la déjection que par la déglutition.
Examinons le système nerveux d’un point de vue général : cela éclaircira ce que nous venons de dire, qui pourrait ne pas paraître exact sans cet éclaircissement.
Le système nerveux est celui de la sensibilité, puisque toute partie, quand on coupe les nerfs qui y aboutissent, devient insensible. Il circule un fluide dans les nerfs, puisque la ligature des nerfs, de même que leur section, prive de la sensibilité la partie isolée du tronc. Les nerfs se ramifient dans toutes les parties de notre individu, puisque toutes les parties de notre individu jouissent de
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