XXX PRÉFACE

Les notes explicatives me conduisirent fort naturellement à comparer avec la théorie les faits qui se trouvent sous nos yeux, et à soumettre à la critique plusieurs mesures publiques de finances. La nature d'un essai qui a pour but d'améliorer ce qui s'est fait, emporte que le résultat de cet examen ne pouvait pas toujours parler en faveur de la mesure. Par cela même je ne saurais croire que les Gouvernemens se trouvassent offensés de ma critique de leurs mesures financières, et cela d'autant moins qu'ils ne méconnaîtront assurément pas dans mes jugemens mon intention de produire du bien, que je n'ai généralement en vue que de faire connaître la vérité et la justice, et que mon ouvrage n'est destiné qu'à ceux qui sont en état de l'étudier et de l'approfondir. Il existe beaucoup de fonctionnaires publics qui ne sont que trop enclins à contempler avec mépris toute critique d'ordonnances publiques , laquelle émane d'écrivains qui n'ont pas été témoins de l'origine de ces ordonnances. Si Ion savait, disent -ils, tout ce qui s'est fait avant la publication de l'ordonnance, avec quels soins on a recueilli tous les renseignemens y relatifs, comment les autorités ont été préalablement consultées, et combien le résultat de leurs rapports a été discuté et approfondi dans un Conseil général, on entreverrait, que tout ce que les écrivains dans leur sagesse veulent bien rappeler à notre souvenir, a été exécuté depuis long-temps, et qu'on a eu égard à bien plus de choses que celles auxquelles ont songé les têtes spéculatives; on se soumettrait de