VI PRÉFACE

de génie, une grande horreur pour le vice, un ardent amour pour la vertu, une sincérité et une bonne foi peu communes, au point que ses compatriotes lui donnèrent le nom d'imm, Yhomme sûr. Dans les voyages qu'il fit ^n Syrie pour le commerce d'échanges auquel il se livrait, il fréquenta des chrétiens; il eut connaissance de leurs livres sacrés et pot ainsi s'abreuver à la source de l'étemelle vérité. Dès lors son âme élevée, qui pliait en gémissant sous le joug de la superstition, se réveilla comme d'un songe; éclairé par la Bible, il put se convaincre qu'il ne pouvait y avoir qu'une seule vraie religion (1) dont les dogmes fondamentaux (l'existence d'un Dieu unique et la vie fiiture) avaient été annoncés chez les différents peuples par des prophètes envoyés de Dieu (2). Jetant un regard sur l'Arabie, il la vit adonnée au culte le plus grossier, quoique les noms d'Abraham et d'ismaêl^ que ses habitants prononçaient quelquefois dans leurs prières, pût leur rappeler qu'ils avaient jadis reçu le dép6t sacré de la foi. Son

(1) Voir sur Mahomet un jogemei^ analogue par Kainedy, Trans. ofthe lut. Soc, of Bombay, III, 392.

(2) Les musulmans, suivant ce système, donnent le nom de prophète à Zoroastre, à Manès^ etc.

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ambition ne pouvait se contenter du rtle de missionnaire chrétien ; il voulut malheureusement devenir le fondateur d'une religion nouvelle. Après quinze années de méditations , il entreprend la conversion de son pays à ses idées. Sa prédication est couronnée du succèis, et en quelques siècles la moitié du monde connaît la loi de Mahomet.

La religion musulmane est, après le bouddhisme et la religion chrétienne, qui est la seule vraie, une des religions le plus répandues (1). La moitié de l'Asie et de l'Afrique et une partie de l'Europe suivent la loi de Mahomet. Que dis-je? Un moment l'Europe entière fut sur le point de voir ses temples changés en mosquées, et il y a moins de quatre siècles que les musulmans occupaient encore des provinces d'un royaume limitrophe de la France. Cependant^ on s'est formé de cette religion les idées les plus fausses. Durant plusieurs siècles, on a donné aux musulmans le nom de pcHenSy et le

(1) La reKgion masulmane s'étend depuis le cap Vert, à Touest, jusqu'aux côtes de la NouTelle-Guinée, à Test; depuis Mozambique, au sud, jusqu'à la Lithuanie, au nord. (11 y a en Lithuanie, sous le gotttemetnent russe, des Tartares mahométans établis depuis le XV* siècle.) On dit qu^il y a des musulmfuis pélrmi les nègres tâarrofil M inMrgéB indépendants de la colonie de Surinam.

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