VIII PRÉFACE

Tasse lui-même les a désignés sous ce nom dans son admirable poème (1).

Toutefois, « jamais peuple, » ainsi que l'observe fort bien un écrivain célèbre, « ne fut plus éloigné de ce que nous appelons improprement le paganisme et ne fut plus attaché, sans aucun mélange, à l'unité de Dieu. »

On a été plus loin: on a nommé les divinités qu'on a prétendu qu'ils adoraient : Vénus, Astarté, la Lune, Uranie, etc. On a même divinisé pour eux Safa et Merva^ collines de la Mecque.

On est tombé dans des erreurs aussi étranges pour tout ce qui concerne leurs autres dogmes et les pratiques de leur culte (2).

Aujourd'hui, si l'on ne nomme plus les musul-

(1) Gela tient à ce qu'en Italie, où on connaît si bien les langues classiques et l'antiquité grecque et latine, on ignorait ce qui concerne les religions modernes, parce qu'il était formellement défendu de lire des livres hérétiques. Ainsi, on n'y connaissait pas la religion musulmane, et encore moins les différentes divisions du protestantisme. Pour publier le Coran, Maracci fut obligé de le réfuter et de le déchiqueter dans son travail.

(2) Roland, dans son ouvrage intitulé : De religione mohamme' dicâ, s'est attaché à réfuter les fausses inculpations que l'on a accumulées contre l'islamisme et contre Mahomet. Mais j'avoue que Reland est trop indulgent et qu'il prend la défense de bien des choses que je crois difficile de pouvoir justifier. On pourrait peutêtre même lui reprocher un peu de partialité pour les musulmans.

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mans païens, et si Ton ne cite plus le nom de leurs divinités prétendues, du moins continue-t-on de les nommer adorateurs de Mahomet^ et a-t-on toujours de leur religion à peu près les mêmes idées que Ton en avait.

Dans le dernier siècle, Voltaire a contribué à jeter du mépris sur Tislamisme, et surtout sur son auteur, par sa tragédie intitulée : Le Fanatisme ou Mahomet. Dans ce poème, Voltaire a représenté sous les traits d'un scélérat le l^slateur des Arabes, qui a substitué le culte d'un seul Dieu à Tidolâtrie grossière dans laquelle étaient plongés ses malheureux concitoyens; il n'a vu qu'un brigand dans le législateur qui a remplacé par des lois sages et sévères (1)

(1) On me ferait peat-ètre le même reproche de partialité qaeje viens de faire à Reland, si je n'exceptais de cet éloge de la sévérité musulmane l'article du mariage, car on sait que la religion de Mahomet permet d'avoir jusqu'à quatre femmes, et même de cohabiter avec ses esclaves. La même impartialité qui me fait poser cette exception me commande aussi de dire que, malgré ces dispositions de la loi, la polygamie n'est pas chez les musulmans aussi commune qu'on pourrait le croire. D'abord il faut avoir une certaine aisance pour entretenir plus d'une femme, et quand on a cette aisance, il faut encore vaincre la répugnance qu'ont en général les parents de donner une fille à un homme déjà marié, ou qui ne leur promet pas de n'avoir qu'elle seule pour épouse. D*ailleurs, il n'est pas inutile de remax'quer qu'en permettant la polygamie, Mahomet n'a fait que suivre l'usage établi dans tout l'Orient de temps immé-

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X PAÉPXCE.

les coutumes barbares et sanguinait^es des anciens Arabes (1).

« On ifô trouve pas que Mahomet ait été noirci d'aucun vice, dit le célèbre W* Jones. Ses talents pour la guerre, ses vertus morales, sa sagacité-, le mettent au niveau des Alexandre, des Solon et des Lycurgue; et si le Coran est de sa composition, comme cela parait démontré, on doit le mettre an rang des plus babiles rhétoriciens et des plus é\é^ gants poètes (2). »

Ne serait-ce point par antipathie pour les idées

morial ; il a même resserré cet usage dans des bornes plus étroites. Les enfants que les musulmans ont de leurs esclaves sont légitimes.

(1) Les Arabes païens considéraient les femmes comme la propriété de leurs maris, et bien loin de leur donner aucune part dans l'héritage de leurs époux, ils en disposaient contre leur coûëentement. Ils enterraient leurs ^lles toutes vivantes, lorsqu'ils craignaient d'être réduits à la pauvreté en pourvoyant à leur entretien, etc. Ils regardaient la naissance d'une fille comme un malheUr, et leur mort comme un grand bonheur. Ils avaient aussi coutume de faire vœu que s'il leur naissait un certain nombre de garçons, ils en offriraient un en sacrifice aux idoles, sacrifice qu'ils accomplissaient exactement. Voyez, pour Tancienne religion des Arabes^ les observations historiques et critiques de Sale sur le mahométisme, observations qui se trouvent à la tête de sa traduction an^ glaise du Coran, eu en français au commencement de la traduction de ce livre par du Ryer, édition d'Amsterdam, 177d.

(2) DisserUUion sm' la poésie orimtale. (Jones's Works, t. XII« p. 298.)

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PRÉPACS. XI

religieuses qae le philosophe de Ferney aurait fait sa tragédie (1)? On pourrait hésitera répondre si Ton ne connaissait pas les vers qu'il adressa à La Noue, auteur de la tragédie de Mahomet II, en lui envoyant celle de Mahomet le prophète (2).

Néanmoins, je ne prétends point me faire ici le champion du législateur des Arabes, ni le défenseur de la religion qu'il a établie.

Je prétends encore moins faire la plus légère comparaison entre le christianisme et l'islamisme (3), entre TÉTangile et le Coran. Gomment, en effet, tout autre allument à part, pouvoir comparer le christianisme propagé, dans les premiers siècles, par la seule voix de la conviction, à l'isla-

(1) Vohaire, dans sakttre au roi de Profsey dotée da SO jaiH yier 1742, avoue que le fait historique sur lequel repose sa tragédie est faux. € Je sais, dit-il, que Mahomet n*a pas tramé précisément Fespèce de trahisoB qui fait le sujet, de cette tragédie. »

(2) Les Yoici :

Mon cher La Noue, illustre père

De rinyincible Mahomet,

Soyez le parrain d'un cadet

Qui, sans vous, n'est point foit pour plaire.

Votre fils est un conquérant;

Le mien a l'honneur d'être apôtre,

Prêtre, fripon, dévot, brigand :

Qu'il soit le chapelain du vôtre.

(3) Le mot islamisme signifie proprement résignation à Dieu, et musulman, résigné à Dieu.

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