DE LA DIVISION DD TRAVAIL

Kj8. Avantage» qui en résultent. — § 49- Durée <le l’apprentissage dan» les métiers. — § 5o. De la perle «le» matières premières «Iane l'apprentissage.— § 5 1 . De la perte «le tems «prand on passe d’un travail A nn autre. — § 5a. De la perte de tems oceasionée parle changement «l’onlils.— § 53. Effets de la répétition constante d’une mémo besogne; clouterie, signature des bank-notes.— § 54- Invention de nouveaux instrumens.

§ 55. Indication «l’un nouvel élément des avantages de lâ division

du travail. — § 56. Fabrication des épingles en Angleterre. — § 5". Tableau du coût de cette fabrication. — § 58. Fabrication des épingles un France. — Jj 5g. Machine américaine pour fabriquer les épingles. — § Go. Examen des résultats de cette machine.

§ 48. De tous les principes sur lesquels repose l’économie des manufactures, le plus important peut-être est la division du travail entre les personnes qui concourent à la production. La première application de ce principe remonte probablement à l’origine de la société. Car les hommes ne doivent pas avoir été long-tems à s apercevoir qu’ils pourraient se procurer individuellement l’usage d’un plus grand nombre de choses utiles et commodes, en restreignant l’emploi de leur tems et de leurs facultés à un seul objet, savoir : les uns à la confection des arcs ,

les autres à la bâtisse des maisons , d’autres à la construction des embarcations, et ainsi de suite. Toutefois ce premier degré de la division du travail, c’est-à-dire cette répartition des bras entre les industries diverses, ne dut pas sa réalisation à la prévision de l’accroissement de richesses qui devait en résulter pour la communauté; il fut bien plutôt la conséquence de la découverte faite par chaque individu, qu’en spécialisant ainsi son travail , il eu retirerait plus de profit qu’eu l’appliquant tour à tour à des occupations différentes. La société doitavoir fait des avances bien considérables jusqu’au moment où ce principe a pénétré et s’est établi dans l’intérieur d’une fabrique ; car c’cst uniquement dans les pays où la civilisation a fait le plus de progrès, et dans les industries où .s’est développée une plus large concurrence entre les producteurs , que la division du travail a atteint son plus haut degré de perfection. Les différentes causes d’où peut dériver l’avantage de ce système ont été fort controversées; et leur degré d’influence relative n’a pas toujours été suffisamment apprécié. Je commencerai par les énumérer et les décrire brièvement. J’indiquerai ensuite les omissions que me semblent avoir faites ceux qui ont traité la matière avant moi. !

§ 4g. Durée de l’apprentissage. On admettra jacilcment que l’espace de tems qu’il faut consacrer à l’apprentissage d’un art industriel, est subordonné aux difficultés que présente l’exercice de cet ai t, et que ce tetns sera particulièrement plus ou moins long, selon que les procédés distincts dont se compose le travail seront plus ou moins nombreux. 11 est convenu que cinq ou sept années sont indispensables à un jeune garçon pour arriver à une suffisante aptitude, c’est-àdire pour être en état de payer par son travail , pendant la dernière partie de son engagement, ce que, pendant la première, il a coûté à son maître ; et c'est un terme qui a été adopté dans la plupart des industries. Maintenant si, au lieu d’apprendre tous les procédés divers qui concourent, par exemple, à la fabrication d’une aiguille, l'apprenti n’a eu à s'occuper que d’une seule opération, il est clair que la période improductive de son apprentissage sera moins longue, et que le reste de sa durée sera plus profitable au maître : et la conséquence de cette augmentation de bénéfices pour les maîtres sera, pour peu qu’il y ait entre eux quelque concurrence, que l’apprenti pourra contracter à des conditions meilleures, et abréger la durée de sa servitude. Mais ce n’est pas tout : comme il est plus facile de parvenir à une certaine habileté dans une

seule et unique manipulation, et comme on peut y trouver des moyens d’existence à une époque de la vie plus rapprochée, il y aura nécessairement un plus grand nombre de parens qui voudront y placer leurs enfans ; et il en résultera que le nombre des travailleurs étant plus grand, le taux des salaires ne tardera pas à descendre.

§ 5o. De la perle des matières premières dans V apprentissage . II est impossible qu’une certaine quantité de substances 11e soit pas consommée sans utilité, ou mise hors d’état de servir, par quiconque apprend un art industriel; et qu’à chaque manipulation nouvelle où l’apprenti mettra la main, il n’oecasione pas une perte au fabricant, soit en matière première, soit en marchandise fabriquée en tout ou en partie. Or, l’ensemble de ces pertes sera bien moins considérable si chaque apprenti se borne à la pratique d'un seul procédé, que dans le cas où il serait successivement employé à tous les degrés de la fabrication ; et, sous ce point de vue, il est incontestable que la division du travail diminue le coût delà production.

§5 1. Un autre avantage résulte de la division du travail, c’est l'économie du tems que perd iné

vitablement t ouvrier en passant dune occupation à une autre. La main de l’homme, lorsqu’elle a été un certain tems occupée à une besogne, n’apporte pas instantanément dans un travail nouveau toute la productibilité dont elle est susceptible ; il en est de même de son esprit. Les muscles acquièrent une telle flexibilité, quand on les exerce, et contractent dans l’inaction une telle raideur, que tout changement d’occupation s’effectue lentement, etnc donne au commencement que des résultats inférieurs. Une longue habitude donne également aux muscles, pour supporter la fatigue, une capacité à laquelle ils ne parviendraient jamais sous l'influence de toute autre cause. Les facultés intellectuelles offrent le même phénomène; l’attention que donne l’esprit à un objet nouveau, n’est pas d’abord aussi parfaite qu’elle le deviendra après un exercice suffisamment prolongé.

§ 5a. De l’emploi successif cle différens instrumens. La différence des instrumens employés dans les manipulations successives, est aussi l’une des causes de la perte de tems qui a lieu quand l’ouvrier passe d'une occupation à une autre. Si les instrumens ne sont pas compliqués, et si l’ouvrier ne change pas fréquemment de

besogne, il y a fort peu de teras perdu. Mais , dans beaucoup de procédés de fabrication, les agcnsmécaniques sont d’une grande délicatesse, demandent h être rajustés avec beaucoup de soin quand on s’en est servi; et le tems que l’on emploie à leur rajustement empiète , dans une proportion considérable, sur celui pendant lequel on s’en sert. Tels sont : le sliding-resl, la machine à diviser (dividing engine) et la machine à forer (drilling engine) ; et c’est pourquoi, dans les manufactures d’une certaine importance, on trouve plus d’économie à avoir pour chaque nature d’ouvrages une machine toujours en mouvement. Elles ont , par exemple, trois tours différons : l’un auquel est adapté un écrou pour diriger le mouvement de la scie dans toute la longueur de la coulisse, et dont on ne se sert que pour faire des cylindres ; un autre ayant un modérateur pour égaliser la vélocité du mouvement sur le point même où passe l’instrument, et qui est uniquement employé pour aplanir les surfaces ; un troisième , enfin, qui 11e sert qu’à tailler des cercles.

§ 55. De l’influence qu’exerce la fréquente répétition de la meme besogne. La répétition constante du même procédé produit nécessairement chez l’ouvrier, dans son attribution spé-

ciale, un degré de supériorité et de célérité auquel ne parvient jamais celui qui doit exécuter plusieurs genres de travaux. Ce qui ajoute encore, dans ce cas, à la célérité, c’est que, dans les établissemens où la division du travail a pris une extension considérable, la plus grande partie des travaux sont payés à la pièce. Il est difficile d’indiquer en chiffres les effets de cette uniformité de la besogne sur la production. L’augmentation de produits qu’elle détermine, présente, selon Adam Smith, en ce qui concerne la clouterie, le rapport de trois à un. Il établit, en effet, qu’un forgeron qui a l’habitude de faire des clous , mais qui n'a pas été cloutier toute sa vie, ne peut en faire que huit cents à mille par jour; tandis qu’un ouvrier qui n’a jamais eu d’autre métier arrive à en faire dans sa journée plus de deux mille trois cents.

Le résultat, toutefois , est loin d’être le même dans toutes les industries; et il n’y a peut-être pas un second exemple comme celui de la clouterie. Il faut même reconnaître que, dans un sens, ce n’est pas une source permanente de profit que d’avoir des ouvriers qui n’ont jamais pratiqué qu’une seule manipulation. Car, s’il est vrai que cette circonstance doive procurer une économie relative dans les premiers tems qui

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suivent la formation d’un établissement , il ne l’est pas moins que chaque mois qui s’écoulera atténuera la différence en ajoutant à la dextérité des ouvriers moins exercés ; et qu’au bout de trois ou quatre ans , ces derniers auront encore bien peu à faire pour égaler ceux qui n’auront jamais travaillé dans aucune autre branche du même art. On a vu un commis de la Banque d’Angleterre , dans une circonstance où une émission de bank-notes était devenue tout-à-coup nécessaire, parvenir, dans un travail d’onze heures, à apposer cinq mille trois cent fois sa signature composée de sept lettres , y compris l’initiale de son nom de baptême; sans compter qu’il dut arranger, en outre, tous les billets qu’il avait signés, par paquets de cinquante chaque.

§ 54. La division du travail conduit à inventer des instrumens et machines propres à V exécution de chaque procédé. Lorsque chacun des procédés qui concourent à la production d'un article est l’occupation unique d'un seul homme , il y a beaucoup plus de chances pour la découverte des perfectionnemens, soit dans la forme des instrumens, soit dans la manière de s’en servir. L’intelligence exclusivement appliquée à une opération simple et peu étudiée a bien plus

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d’occasions de rencontrer les idées meilleures dont celte opération est susceptible. C’est ainsi que, lorsqu'une machine est mise en œuvre, on commence toujours par perfectionner l'instrument qu’elle fait mouvoir. Dans l’opération, par exemple, qui a lieu pour tailler un bloc de métal dont on veut faire un tour , il y a toujours un certain angle auquel il faut que l’instrument tranchant soit attaché pour que le coup soit aussi net que possible ; et il est tout-à-fait naturel que l’idée de fixer l’instrument à cet angle plutôt qu’à un autre se présente d’elle-mêmc à l’ouvrier doué de quelque intelligence. — La nécessité qu’il y a à ce que l’instrument se meuve avec lenteur et dans une direction parallèle à sa propre pose , conduit naturellement encore à l’usage d’un écrou ; et c’est ainsi que se trouva inventé le slûling-rest. — Ce fut probablement le besoin de rendre la taille d’un ciseau moins profonde qui suggéra l’idée de l’enchâsser dans une monture cnbois, et quidonna ainsi naissance au rabot vulgaire. — Dans les cas où un coup doit être frappé à l’aide d’un marteau, la pratique toute seule enseigne le degré de force qu’il convient d’employer. Mais, pour passer de l’usage du marteau à la main à celui d’un marteau monté sur un axe et soulevé régu.-

librement à une certaine hauteur par un moyen mécanique, il a fallu peut-être plus d’esprit d’invention que dans les exemples que je viens de citer ; et cependant il n’est pas difficile d’apercevoir que, si le marteau tombe toujours de la même hauteur, la force du coup sera toujours la même.

Lorsqu’on en est venu au point de n’avoir besoin que d’un simple instrument ponr accomplir chaque procédé, l’union de ces instrumens, vivifiée par une puissance motrice, constitue ce qu’on appelle une machine. Pour inventer les instrumens et simplifier les manipulations, les simples ouvriers sont peut-être ceux qui réussissent le mieux. Mais il faut une instruction d’un tout autre ordre pour réunir des industries dispersées , et les combiner en un seul appareil. Il est sans contredit fort utile de débuter dans cette carrière en faisant son éducation de simple ouvrier ; mais on ne peut s’y promettre raisonnablement quelque succès, si l’on ne joint pas à une connaissance étendue de la mécanique une grande habitude du dessin. Ces deux branches d’instruction sont plus cultivées aujourd’hui qu’elles ne l'étaient. Si autrefois on les eut moins négligées , l’histoire de la plupart de nos fabrications n’offrirait pas des exemples si nombreux d’imperfection. ...

§ 55. Tels sont les principes desquels on fait le plus communément dériver l’avantage de la *“ • division du travail. Or, autant que j’ai bien examiné la question, une autre cause encore doit être assignée à cet avantage ; et cette cause, que je considère comme la plus remarquable et la plus influente , a été jusqu’ici complètement passée sous silence. Voici, en effet, en quels termes les résultats de la division du travail se trouvent résumés dans Adam Smith :

« Trois circonstances différentes , dit-il , con- » tribuent à la plus grande quantité de besogne » que l'on peut obtenir d’un même nombre de » personnes employées d’après les règles de la » division du travail ; ce sont : i°la plus grande » dextérité k laquelle parvient chaque indi- » vidu ; 2° l’épargne du tems que l’on perd or- » dinairement en passant d’un travail à un au- » tre; 3° l’invention d’un grand nombre d’ou- » tils et instrumens propres à faciliter et à abré- » ger le travail , et à l’aide desquels un seul » homme peut faire la besogne de plusieurs. »

Ces circonstances sont , sans contredit , fort importantes , et chacune d’elles exerce une influence quelconque. Mais je dis qu’on nedéfinira jamais que d’une manière incomplète le meilleur marché auquel la .division du travail fait revenir la production , tant qu’on ne tiendra

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pas compte d’un autre principe que je formule ainsi qu’il suit :

Quand le travail d’une fabrique est réparti entre plusieurs procédés divers , dont chacun exige diffère ns degrés d’adresse ou de force , le fabricant est le maître de n’acheter , pour l' appliquer à chaque manipulation, que la quantité précise de force ou d adresse quelle réclame spécialement ; tandis que , si la totalité de la fabrication doit être exécutée par un seul ouvrier, ce même homme doit être pourvu d’assez d adresse et d’assez de force pour faire à la fois et ce qu’il y a de plus difficile, et ce qu’il y a de plus pénible, dans toutes les opérations successives.

§ 56. Ce principe , sur lequel repose la plus grande partie de l’économie produite par la division du travail, ne saurait être trop clairement démontré. C’est ce que je vais essayer de faire par un exemple et par des chiffres. La fabrication des aiguilles est peut-être celle dans laquelle j’aurais le plus volontiers puisé cet exemple, en raison du grand nombre de procédés dont il se compose, et de l’extrême diversité de ces procédés entre eux. Mais l’art de l'épinglerie , quoique moins difficile , doit avoir la préférence , par le motif d’abord qu’il a servi de texte aux argumentations d’Adam Smith; et

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parce que, d'un autre côté, il existe une description très-soignée et très-détaillée de cette fabrication , telle qu’elle était pratiqué^ en France, il y a environ un demi-siècle.

Épingle rie. Les procédés suivons sont employés dans la fabrication des épingles en Angleterre.