CHAPITRE XIII

DE CE QUI EST A CONSIDÉRER POUR LA CRÉATION D'UNE FABRICATION NOUVELLE.

J çfi Dépensé en materiel ; coût de la matière première. — § 97. Consommation probable ; yeux de poupée.—- § 98. Droit de barrière sur les voitures à vapeur j entretien des routes ; effets de l’atmosphère ; roues des voitures; pieds des chevaux. — § 99. Force de la traction des voitures sur diverses natures de route ; idem sur des pentes diverses avec une vitesse de six , huit et dix milles par heure. — § 100. Tenu nécessaire pour réaliser le prix des ventes , et pour introduire le nouvel article dans la consommation. — § 101 • Opposition que rencontrent les nouvelles industries.

§ 9G. Il y a un grand nombre de points sur lesquels il importe d’être fixé avnnt d’entreprendre rétablissement d’un nouveau genre de manufacturc.il faut s’enquérir principalement: l°de la dépense à faire en outils, machines, matières brutes, et préparatifs de toute espèce; 20 de l’extension probable des débouchés ; 3° de l’espace de teins nécessaircpour opérer la rentrée du capital de circulation; 4° du degré de promptitude ou de lenteur avec lequel le nouvel article pourra prendre, dans la consommation , la place des articles déjà connus.

La dépense des outils et machines sera d’autant plus difficile à évaluer, qu’il y aura plus de dissemblance entre ces instrumens nouveaux et ceux dont se servent déjà les diverses branches de fabrication. Mais il est de fait que ces derniers forment aujourd’hui une nomenclature assez étendue et variée, pou r qu’on puisse trouver des analogues à la presque généralité de ce qui s’invente en ce genre. Il est ordinairement plus aisé de se rendre compte du coût de la matière première: et cependant il faut quelquefois prendre garde que le cours ordinaire peut être modifié par le fait même de la création de l’établissement. Car, s’il s’agit d’une matière dont il se fait peu d’emploi , la présence du nouvel acheteur suffira pour causer une hausse momentanée, bien qu’en définitive, et en provoquant une importation plus forte, elle tende à amener la baisse.

§97. La proportion à laquelle pourra s’élever la consommation du nouveau produit est l’un des objets les plus dignes d’exercer la sagacité du premier producteur. Je n’insisterais pas sur ce point, si je n’écrivais que pour l’instruction des manufacturiers. Mais un exemple ne sera pas inutile pour montrer aux personnes peu familiarisées avec l’industrie toute l’importance

pratique de ce genre de prévisions. Je prendrai cet exemple dans l’enquête effectuée h la Chambre des Communes par le comité des ouvriers et machines. On y verra à quel point est susceptible de s’étendre la demande des articles les plus insignifians en apparence , et quelle place occupent ces sortes d’articles dans l’opinion et dans les calculs des hommes du métier.

L’interrogatoire dont je vais donner un extrait est celui de M. Ostler, manufacturier de grains de verre et autres objets ? verroterie à Birmingham : il avait déposé su. e bureau du comité divers échantillons de ses produits.

« Demande. Avez-vous encore quelque chose » à dire sur ce sujet ?

» Réponse. Les gens comme il faut font pro- » bablement très-peu de cas des articles qui » sont sur cette table. Mais je puis leur citer » un fait qu’ils n’apprendront peut-être pas sans » surprise. Lors de mon premier voyage à Lon- » dves, il y a dix-huit ans, je fus abordé dans » la Cité par un homme d’un extérieur fort res- » pectable, qui me demanda si je ne pourrais » pas lui fournir un assortiment d’yeux de pou- » pée. Je me trouvai presque offensé de cette » proposition , et j’aurais cru avoir dérogé à ma » nouvelle dignité de manufacturier si j’avais fa- » briqué des yeux de poupée. Mon interlocuteur

» me fit entrer dans une salle aussi large que « celle-ci, et peut-être une fois plus lon- » gue, où il y avait juste la place pour se pro- » mener entre des rangées d’étagères couvertes, » depuis le plancher jusqu’au plafond, de por- » tions de corps de poupée. Il ny a ici, me dit-il, » que des jambes et des bras : les bustes sont en » bas... Mais j’en avais vu assez pour me con- » vaincre qu’il lui fallait une grande quantité » d'yeux; et comme, en définitive, cet article » me parut rentrer tout-à-fait dans la nature » de ma fabrication, je consentis à faire un es- » sai. 11 me montra des échantillons , et il me » fit une commande considérable pour des yeux » de toutes les dimensions et de toutes les qua- » lités. Rentré chez moi, je pris la plume, et je » trouvai que cette commande se montait à une » valeur de plus de 5oo livres sterling. Je ne «tardai pas à quitter Londres; et, à peine » rendu à mes ateliers, je songeai à remplir «mon engagement. J’avais, à cette époque, » parmi mes ouvriers , les hommes les plus ha- » biles du royaume dans la confection de la » verroterie. Mais quand je leur montrai mes » échantillons, ils secouèrent la tête, me disant » qu’ils connaissaient cet article, mais qu’ils ne » réussiraient pas à le faire. Je les engageai à » se mettre à l’ouvrage : je leur donnai des gra-

» tifications. Mais après avoir perdu trois ou » quatre semaines dans des expériences infruc- » tueuses , je laissai là l’entreprise pour me li- » vrer à une autre fabrication, celle des garni- » tures de lustres, et je ne songeai plus aux » yeux de poupée. Il y a environ dix-huit mois » que, m’étant remis à travailler dans la verro- » terie, mon ancien marchand de la Cité m’est » revenu à la mémoire ; et , huit mois après, le » hasard m’a fait rencontrer un pauvre diable » que la boisson avait réduit à la misère, et » qui se mourait de langueur au milieu des » privations les plus cruelles. Je lui montrai » de l’or, et il consentit à m’apprendre son pro- » cédé. Comme il n’avait pas même le moyen » d’entretenir une lampe chez lui , il se mit à » m'expliquer verbalement la manière dont il » s’y prenait. Mais , bien que je sois très-fami- » liarisé avec ces sortes d’opérations , et que » rien de ce qu’il me disait ne fût étranger à » ce qui se passe tous les jours sous mes yeux , » je m’aperçus que je perdais ma peine à l’é- » coûter; et je mentionne avec soin cette cir- » constance, pour prouver combien , par exem~ » pie, il est difficile aux étrangers de nous en- » lever nos secrets de fabrication, au moyen » d’une simple description. Je suivis donc mon » homme dans son galetas, où il poussait l’é-

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» conomie jusqu’à s’éclairer avec de la graisse » pour épargner l'huile , dont le prix ce- >• pendant venait d’éprouver une baisse im- » mense. Dans un instant, et avant qu’il eût » achevé devant moi le troisième œil de pou- » péc,je fus en état d’en faire moi-même douze » douzaines ; et je ne revins pas de mon éton- » nement,, quand je vis combien peu son pro- « cédé différait de celui dont mes propres ou- » vriers avaient inutilement essayé.

» Demande. Ainsi vous pouvez maintenant » fabriquer des yeux de poupée?

» Réponse. Oui , sans doute. Comme il y a » dix-huit ans que la commande dont je par- » lais tout h l’heure m’a été faite, je me suis » défie de ma mémoire, et j’ai eu peur de vous » en exagérer le montant. J’ai donc employé la » soirée d’hier à relever les prix actuels de cct » article, qui, par parenthèse , s’élèvent à peine » h la moitié des prix de cette époque ; et , en » établissant mes calculs sur cette hase, que a chaque enfant, en Angleterre, fait usage de » poupées depuis deux ans jusqu’à sept, et qu’il » en consomme une par année, je me suis con- » vaincu que les yeux seuls de ces poupées » font circuler un capital d’un grand nombre de » milliers de livres sterling. On voit par là à » quel degré d’importance s’élève la production

» des moindres bagatelles. Ce qui s’est passé » entre l’ouvrier et moi donne une nouvelle » preuve de cette vérité, sur laquelle je ne sau- » rais trop insister, que l imitation d’un de nos » procédés par les étrangers n’est à craindre » que lorsqu’ils en ont vu de leurs propres » yeux l’exécution. »

§ 98. II y a une foule de cas où il est extrêmement difficile d’établir à l’avance quel sera le débit d’un article, et quels résultats aura l’emploi d’une machine. Une enquête récente a constaté certains faits dans lesquels on trouve, sinon des règles invariables pour déterminer l’extension probable des débouchés, du moins un exemple profitable de la manière dont on peut procéder à ces sortes d’évaluations. Un comité a été formé dans la Chambre des Communes pour examiner la question des droits de barrière à imposer sur les voitures à vapeur. C’était une question fort difficile en apparence, et qui avait été fort controversée , si l’on en juge par l’énorme différence des divers tarifs de péage entre lesquels le gouvernement avait à se prononcer. L’enquête tout entière fut basée sur ce principe : qu’un péage imposé sur une route publique n’est justifiable qu'en tant

qu’il s’agit de se procurer un fonds qui , étant administré avec la plus stricte économie, soit ex nettement suffisant : i° pour couvrir les frais de la construction primitive; 2° pour faire face à la dépense de l’entretien. Un premier point parut devoir être éclairci , savoir : l’importance de la détérioration qu’une route bien construite peut éprouver par le seul effet des influences atmosphériques. On s’occupa, en second lieu, de rechercher la proportion du dommage que causent respectivement à la route, d’une part l’action des pieds des chevaux , de l'autre l’action des roues. M. Macneill, surintendant des routes de Ilolyhead, sous l’autorité de M. Telford , fut entendu sur cette dernière question; et il proposa d’établir la comparaison des deux éléniens de détérioration d’apres la quantité de fer que consomme respectivement l'usure des fers de chevaux’ et l’usure des cercles de roue. Il avait obtenu d’un directeur de diligences à Birmingham des renseignemens exacts sur ce que cette entreprise consommait de fer pour le ferrage des chevaux, et pour l’entretien des roues; et, à l’aide de ce document, il put établir que le tort que fait à une route le passage des chevaux est le triple de celui qu elle éprouve par l’effet du passage des roues. Sup-

DES MANUFACTURES. SOJ

posant une réparation de cent livres sterling à effectuer sur une route parcourue par une diligence faisant dix milles à l’heure, puis une réparation se montant à la même somme pour une autre route uniquement, fréquentée par des voitures de roulage ne faisant que trois milles dans le même espace d’une heure , M. Macneill répartit la détérioration dans la proportion suivante :