D’UN NOUVEAU SYSTÈME DK SALAIRES

§ 10a. Esprit d'opposition chez les ouvriers. — § io3. Participation des ouvriers dans les bénéfices ; mines de Cornouailles, du Flintshire , du York sh ire et du Cumberland. — § 104. Exposition d'un nouveau système ; association des petits capitaux ; partage des bénéfices ; récompenses pour les pciTectionuemens; plus de motifs' de coalitions; objection tirée de la loi qui défend les commandites ; ouvriers incapables ou de mauvaise foi ; exemple tiré de la pcclic de la baleine.

§ 102. Chez la plupart des peuples manufacturiers, les ouvriers s’abandonnent aujourd’hui à cette idée fausse, à cette idée malheureuse que leurs intérêts sont en opposition avec ceux de leurs maîtres. Or voici ce qui en résulte. Des machines d’une grande valeur sont mal soignées , si même on ne fait pas exprès de les endommager. Les essais des perfectionnemens que les maîtres veulent introduire , ne réussissent pas connues ils devraient le faire. Eniin le talent naturel et l’expérience des travailleurs 11e tournent pas au profit de l’amélioration du procédé auquel ils sont occupés. C’est toutefois une erreur qu’on rencontre plutôt dans les pays

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où les établissemens industriels ont une origine encore récente, et ne donnent pas de l’occupation à un très-grand nombre de bras. Elle est beaucoup plus répandue , par exemple, dans les provinces prussiennes, sur le Rhin, que dans le Lancastre. Deux causes peuvent être assignées à cet avantage que les districts manufacturiers de l’Angleterre conservent sur les autres pays. D’une part , l’instruction de nos ouvriers est plus avancée; de l’autre, on voit chez nous des exemples plus fréquens de simples travailleurs qui , par leur bonne conduite et leur dévouement , se sont élevés à l’état de contre-maître , et ont fini par obtenir un intérêt dans l’établissement. Personne n’est plus convaincu que moi que la prospérité des maîtres est une des conditions du bien-être des ouvriers. Mais je n’en suis pas moins forcé de convenir que , dans beaucoup de cas , la connexion des deux intérêts n’est pas facile à saisir. S’il est incontestable que, comme classe, les ouvriers finissent toujours par profiter des succès des manufacturiers, je ne crois pas que , comme individus, ils retirent de ces succès un avantage exactement proportionné à la part qu’ils y ont prise. Je ne crois pas, surtout, que cet avantage soit aussi immédiat qu’il pourrait le devenir sous l’injluence d’un autre système de salaires*

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§ io3. On aurait fait un bien grand pas , sans doute, vers un meilleur ordre de choses, si, dans tous les grands établissemens , le mode de paiement pouvait être combiné de telle sorte , que chaque individu employé trouvât une augmentation de bien-être dans la réussite des efforts communs , et que ses profits s’élevassent dans la proportion de ceux de la fabrique même, sans qu’il fût jamais besoin de modifier le taux des salaires. Il s’en faut qu’une telle combinaison fût facile à réaliser: et la difficulté serait surtout fort grande auprès de ces classes d’ouvriers qui sont plus particulièrement habitués à vivre au jour le jour. Il y a toutefois un indice de ce que l’on pourrait espérer à cet égard, dans le système qui est suivi depuis long-tems pour l’exploitation des mines de Cornouailles. Ce système ne remplit pas exactement les conditions que je viens de définir. Mais , jusqu’à un certain point, il en approche, et présente surtout cet avantage, qu’il permet le complet développement des facultés de chacun. Je vais en donner rapidement une idée, d’autant plus qu’il a beaucoup d’analogie avec un autre système dont j’ai ensuite à proposer l'essai.

Dans les mines de Cornouailles, la presque généralité des opérations soit au-dessus, soit au-dessous du sol, se font à l’entreprise. Voici à

peu près comment on a l’habitude de traiter. Tous les deux mois on dresse le devis des travaux qu’on se propose d’exécuter dans le cours des deux mois suivans. Ces travaux sont de trois espèces : le tutwork , qui se compose des opérations du sondage , des nivellemcns et des excavations : ce travail se paie en raison de la profondeur, de la longueur ou de la profondeur cubique. 2° Le Iribute: on appelle ainsi le paiement de l’extraction et de l'épuration du minerai , au moyen d’une certaine portion de ce même minerai amené à l’état marchand. C’est surtout ce mode de rémunération qui produit les résultats extraordinaires auxquels je faisais allusion tout à l’heure. Les mineurs qui savent qu’ils seront payés en proportion de la richesse de la veine et de la quantité de métal qu’ils en auront tiré, acquièrent une grande promptitude de coup d’œil pour la découverte du minerai, et pour l’appréciation de sa valeur, et sont intéressés à ne rien négliger de ce qui peut apporter toujours plus d’économie dans le prix de revient. 5° Enfin Y épuration. Les tributors , par lesquels s’opère l’extraction , ne peuvent que très-rarement, au prix fixé pour le Iribute , épurer les minerais les plus grossiers : cette portion de matière est, en conséquence, livrée

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à d’autres ouvriers; et, pour cette épuration plus difficile , ils prennent, nécessairament un prix plus élevé.

Les lots du minerai à préparer étant une fois déterminés, les ouvriers viennent les examiner. Il en cstde même pour les divers travaux à exécuter : et , quelques jours après , les capitaines de la mine procèdent à une espèce d’enchère , où chaque lot est mis au concours entre les ouvriers qui, à cet effet, se réunissent en escouades. Cette épreuve terminée, les travaux sont offerts au plus Las enchérisseur, à un taux ordinairement inférieur à celui qu’il a mis lui-même à l’enchère; et il est rare que le marché ne soit pas accepté. Le tribule est le prélèvement d'une certaine somme sur une valeur de vingt shillings de minerai. Cette somme varie depuis trois sous jusqu’à quatorze ou quinze shillings : et, en effet, les bénéfices du tribute offrent beaucoup d’incertitude. Il peut se faire qu’une veine fort médiocre, en apparence, devienne tout-à-coup fortriche; et, dans ce cas, ona vu des profits de cent livres sterling, réalisés en deux mois par chacun des mineurs dont se compose une escouade. Ces bonnes fortunes extraordinaires sont peut-être plus profitables encore pour les propriétaires de la mine que pour les ouvriers ;

car la valeur de la propriété s’accroît en raison du soin et de l’habileté que les ouvriers sont encouragés à apporter dans l’exploitation d’une veine. C'est à M. Taylor qu’on doit l’introduction de ce système dans les mines de plomb de Flintshire, dans celles de Skipton , dans le Yorkshire et dans quelques-unes des mines de cuivre du Cumberland. Il serait fort à désirer que l’adoption en devînt générale : car il n’existe pas un mode de paiement qui garantisse aux ouvriers une rémunération plus exacte de l’application, du talent et de l’intégrité dont ils ont fait preuve.

§ 104. Je passe maintenant à l’exposition d’un nouveau plan susceptible , selon moi , des plus heureux résultats pour les ouvriers et pour le pays lui-même; en ce sens qu’il offrirait aux premiers des moyens continuels de s’élever à une position meilleure , et h la fabrication en général des chances d’extension considérables.

Ce plan repose tout entier sur ces deux principes , savoir :

i° Qu’une portion considérable du salaire devrait dépendre de la proportion des bénéfices réalisés par l’ établissement ;

2° Que toute personne attachée à une manu -

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facture devrait trouver plus d avantages à utiliser ses propres découvertes dans celle manufacture meme, que partout ailleurs . .

Et d’abord , il faut s’attendre à trouver chez les grands capitalistes peu de sympathie pour toute combinaison tendant à changer la répartition actuelle des profits que peut donner l’argent employé à faire valoir le travail et l’industrie. Mais il n’en sera pas de même chez les petits capitalistes, ni chez certains ouvriers qui, jouissant de quelque aisance, réunissent en eux-mêmes les deux conditions de la production ; et cela , par la raison bien simple que c’est précisément à l’accroissement du bienêtre de ces deux classes que s’adressent les changemeus qu’il s’agirait d’introduire. Je ne désespère donc pas du succès de l’expérience. On va voir de quelle manière j’entends qu’elle pourrait s’engager : je rechercherai en même temsde quels avantages et de quelsinconvéniens elle pourrait être susceptible dans la pratique.

Je suppose que, dans quelque grande ville manufacturière , il se trouve dix ou douze ouvriers d’une intelligence supérieure , d’une sobriété et d’une conduite éprouvée , dont la réputation sous tous les rapports serait parfaitement établie ; et que ces ouvriers ont résolu de

mettre leur travail en commun. Je suppose que chacun d’eux se trouve à la tête de quelques économies , et que cependant ils s’adjoindront une ou deux autres personnes prises parmi les anciens ouvriers parvenus au rang de petits fabricans, et jouissant par conséquent d’un capital un peu plus considérable. Je suppose encore que cette association est tombée d’accord d’établir une manufacture de pelles et pincettes et de garde-feux ; que chacun des ouvriers fera une mise de fonds de 40 livres sterling ; et que chacun des deux capitalistes dispose de 200 livres ; que, par conséquent, le fonds social sera de 800 livres; à quoi j’ajoute, pour simplifier le calcul , que le travail de chacun des douze associés peut être évalué à deux livres par semaine. Une portion du fonds social devra être employée à l’achat des outils et instrumens; et cette portion que j’arbitrerai à 400 livres, formera le capital dormant. Les autres 400 livres formeront le capital de circulation , et serviront à acheter le fer nécessaire pour la fabrication, à payer le loyer des ateliers, ainsi qu'à faire face aux dépenses personnelles des associés jusqu’à la rentrée des fonds provenant de la vente des premiers produits.

L’établissement ainsi formé, une première

question sc présentera, celle de savoir comment se fera la répartition du total des bénéfices entre les capitaux et le travail , c’est-à-dire quelle portion de ces bénéfices devra être affectée à l’intérêt des capitaux, et quelle portion sera affectée à la rémunération du travail. Mais c'est une question qu’il ne semble pas possible de résoudre à l’avance, par le simple raisonnement. Si la mise de chaque associé était la même , la solution n’offrirait aucune difficulté : mais, dans le cas contraire , la proportion devant s’établir d’elie-mêmc , et par le seul effet des circonstances, l’expérience pourra seule en faire connaître le chiffre. Comme cependantil est probable quela fluctuation sera peu importante, admettons qu’on est convenu de prélever, pour le service des intérêts du capital de 800 livres, une somme égale au salaire d’un ouvrier; et voyons comment se partageront les profits entre les associés.

D’abord, et jusqu’à ce qu’il y ait eu des rentrées , il sera pris , sur le fond commun , à l’expiration de chaque semaine, une livre sterling, pour chaque ouvrier, à titre de salaire, et de plus une livre sterling qu’ils se partageront entre eux comme propriétaires du capital. Les rentrées commenceront à se faire au bout

de quelques semaines , et ne tarderont pas à devenir à peu près uniformes. On tiendra un compte exact de toutes les dépenses et de toutes les ventes : et chaque semaine on procédera à la répartition des bénéfices. On mettra de côté une certaine portion pour former le fonds de réserve; une autre portion sera affectée à la réparation du matériel : et le reste sera divisé en treize parts , dont l’une sera partagée entre les capitalistes, et les douze autres appartiendront respectivement à chacun des douze ouvriers. Par ce moyen , et dans les tems ordinaires , chaque travailleur parviendra à obtenir son salaire habituel de deux livres par semaine : tandis que si l’établissement vient à prospérer , il recevra davantage , et que si les ventes viennent à baisser, il recevra moins. 11 est d’ailleurs important que les personnes attachées accessoirement à rétablissement , quels que soient le montant de leurs gages et|le genre de leur service, aceptent la condition de ne recevoir à titre de fixe que la moitié de ce qu’elles devront gagner , et de courir pour l’autre moitié la chance des bénéfices de l’entreprise. Cette condition doit être commune à tout le monde, manœuvre ou concierge , caissier ou teneur de livres occupé seulement quelques heures par

semaine h mettre en ordre et à surveiller les comptes.

Dans une manufacture ainsi constituée , la division du travail s’établira, pour ainsi dire, d’elle-même. Il y aura des ouvriers qui se borneront h forger les pelles et pincettes, d’autres à les polir, d’autres à percer et à façonner les garde-feux. Il ne faudrait pas oublier de se rendre compte du tems et de l’argent nécessaires pour accomplir chaque procédé distinct : deux points sur lesquels il sera bientôt facile d’avoir des données positives. Si maintenant il arrive qu’un des ouvriers découvre un moyen d’abréger la durée de l’opération dont il s’occupe, tout le monde prendra sa part des profits de ce perfectionnement. Il serait bon d’encourager ces sortes de découvertes par une gratification dont l’importance pourrait être déterminée par une assemblée périodique des associés. On pourrait encore, s’il s’agissait d’une invention d’un grand prix, déterminer à l'avance que l’inventeur aurait la moitié ou les deux tiers des bénéfices qu’elle aurait donnés à la fin de l’année , ou après toute autre période qu’on jugerait suffisante pour en faire l’expérience. On comprend, en effet, que, comme tout serait bénéfico pour l’établissement dans

l’application de ces procédés nouveaux , la part de l’inventeur pourrait s’élever sans inconvénient à une proportion assez forte pour l'intéressera en faire profiter ses associés préférablement à d’autres personnes.

Les arrangemens que je viens d’indiquer auraient les conséquences suivantes :

i° Chaque personne attachée à l’établissement aurait un intérêt direct ( j’insiste sur ce mot ) à sa prospérité; puisque le moindre succès, comme le moindre revers de l’entreprise, réagirait immédiatement sur la quotité des recettes hebdomadaires de chacun.

2° Chaque personne serait intéressée immédiatement (j’insiste encore sur ce mot) à prévenir les déchets ou les dégâts, de quelque espèce que ce soit.

3° Tous les genres de talens dont la fabrication réclame la mise ensemble seraient continuellement et puissamment dirigés vers le perfectionnement de chaque branche d’opération.

4° Des ouvriers d’une moralité et d’une capacité supérieure seraient seuls admis dans les manufactures : car, lorsque le besoin d’un surcroît de travailleurs sc ferait sentir, il serait de l’intérêt de tous de n’admettre que les plus honnêtes et les plus adroits ; et il ne serait pas aussi facile d’en imposer sous ce rapport à une

douzaine d’ouvriers qu’au propriétaire unique d’un établissement.

5° Dans les cas de surabondance et d’avilissement de la marchandise , une plus grande somme de capacité serait appliquée à la recherche des moyens de rendre la production moins coûteuse; et une portion des ouvriers emploieraient leurs loisirs forcés, soit à réparer, soit h perfectionner leurs outils: ce qui aurait le double avantage de restreindre la production présente et de faciliter la production future.

6° Un dernier avantage du système , et celuilà ne serait pas d’une médiocre importance, serait de faire évanouir tous les motifs réels ou imaginaires de coalitions. Les ouvriers et les capitalistes ne feraient plus, pour ainsi dire, qu’un même corps. L’identité de leurs intérêts deviendrait si frappante, ils comprendraient si Jrien mutuellement leurs maux respectifs, qu’au lieu de se séparer en deux camps toujours occupés à se combattre et à se nuire, ils ne songeraient plus qu’à se coaliser les uns avec les autres contre les circonstances par lesquelles ils ils se verraient également menacés.

J’ai déjà fait entendre qu'un des obstacles à la réalisation de ce plan , naîtrait de la répugnance qu’il rencontrerait de la part des capitalistes. Les capitalistes craindraient sans doute

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que la part des ouvriers dans les profits ne devînt trop forte j et il est de fait que cette part s’élèverait au-dessus de ce qu’elle est aujourd’hui. Mais il ne faut pas perdre de vue que le meilleur travail des ouvriers devant avoir pour effet d’ajouter à la masse des bénéfices , les profits du capital regagneraient en quantité ce qu’ils perdraient en quotité, et qu’en définitive le revenu du capitaliste ne pourrait que s’accroître.

La législation sur les sociétés commerciales présenterait un obstacle du même genre ; en ce sens qu’elle n’autorise pas les simples commandites. Cet obstacle se trouverait naturellement écarté , s il était possible que les manufactures nouvellement constituées se bornassent à ne faire que des achats au comptant. Mais, dans le cas contraire, il faudrait aviser à modifier la loi, et cc serait une raison ajoutée k beaucoup d autres, d examiner la question des associations dans lesquelles la responsabilité des associés serait limitée a leurs mises de fond respectives.

Il se présenterait encore une difficulté ; ce serait la peine qu’on aurait à se débarrasser des ouvriers de mauvaise foi , et des ouvriers incapables, attendu qu’ils auraient des droits à répéter sur le fonds de réserve, et que quelquefois aussi ils seraient propriétaires d’une

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portion du capital social. Mais, sans entrer dans de plus grands détails, je ferai observer que ces sortes de cas pourraient être réglés dans les assemblées générales des sociétaires; et que s’il devenait indispensable de recourir à des dispositions législatives , elles se justifieraient assez d’elles-mêmes par la nécessité de protéger ce nouveau genre de manufactures. Leur exécution, d’ailleurs, ne serait jamais plus difficile que celle de certaines dispositions, quelquefois injustes , qui ne se soutiennent aujourd’hui qu’à l’aide des coalitions, soit entre les maîtres, soit entre les ouvriers.

Au surplus, il est plus d’une branche d’industrie où le système que je recommande a déjà reçu un commencement d’exécution. J’ai déjà cité pour exemple l’exploitation des mines de Cornouailles. Or, des règles semblables sont adoptées pour le paiement des équipages des navires armés pour la pêche de la baleine. Le même mode de répartition est en vigueur pour les bénéfices de la pêche au filet sur les côtes méridionales de l’Angleterre. La moitié des produits appartient au propriétaire du bateau et des filets ; et l’autre moitié est également partagée entre les hommes employés à la pêche, à la charge par eux de travailler à la réparation des filets lorsqu'ils se trouvent endommagés.