ANNÉES

ig,aü6,ooo 20,534,232 20,526,1 Go M,g07,no 26,5o2,259 25,433,783 26,252,620

i,3oo,ooo

Cet usage de tenir note du travail des machines à vapeur a produit djns le Cornouailles

(*) Ces cinquante-cinq machines ont fait en 1 83 1 une consommation

moyenne de 81,867 boisseaux de houille, \ raison de 1,488 boisseaux

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de si bons effets que, dans l’une des mines le$ plus considérables de cette contrée, on a cru devoir affecter un employé spécial à cette constatation. Il y a une heure fixe pour arrêter le compte des résultats de la journée, et les ouvriers qui manœuvrent les machines sont toujours dans une grande anxiété de savoir ce qu’elles ont produit. Les relevés généraux n’étant établis qu’à la fin de chaque mois, ne seraient d’aucune uti'ité dans le cas où un accident quelconque viendrait à gêner l’opération d’une des chaudières ; et sans le secours des relevés quotidiens, on risquerait de ne s’apercevoir de ce chômage partiel que trois ou quatre semaines après, c’est-à-dire lorsque la machine refuserait totalement le service. Il est d’usage dans plusieurs mines de déterminer à l’avance la somme des résultats de chaque machine , et lorsque ces résultats sont dépassés, on accorde aux ouvriers une prime proportionnée à l’excédant. Cet encouragement à l’amélioration de la manœuvre peut produire beaucoup d’économie dans la dépense.

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§ i a5. ^ar le t<?pis qui court, on voit rarement TS Un des machines employées pour la production des articles dont le débit est le plus étendu. Bien avant qu’elles soient usée#, de

nouvelles méthodes surgissent -à l’aide desquelles les mêmes résultats sont obtenus avec plus de promptitude ou de perfection. On considère qu’une nouvelle machine peut être em- • ployée avec profit, toutes les fois qu’elle promet de payer dans cinq ans ce qu’elle coûte, et qu’il n’y a pas. de chances qu’elle soit supplantée par une autre avant dix ans.

On lit dans l’une, des dernières enquêtes faites à la Chambre des Communes, « qu’un » manufacturier en coton qui aurait été depuis » sept ans absent de Manchester, ne pourrait » plus soutenir sur cette place la concurrence » des maisons actuelles, à moins qu’il ne se fût » tenu au courant des nouvelles découvertes » par des relations constantes avec ceux qui les » ont mises à profit. »

§ 126. Les nouvelles découvertes dans construction des machines contribuent sous un double rapport à 4’accroissement de la production , et voici comment. Je prends pour exemple un manufacturier réalisant l’intérêt ordinaire des capitatix sur l’argent qu’il a employé à l’achat de ses métiers, lesquels sont parfaitement en état, et coûteraient aujourd’hui à établir 100 livres sterling chaque. Je suppose que ce manufacturier vient d’inventer un

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meilleur mode de fabrication, mais que ce perfectionnement est d’une nature telle qu’il ne peut s’adapter à ces métiers dont je viens de parler, et avec lesquels marche son établissement. Il se meta calculer; et il trouve qu’au . prix auquel il vend aujourd’hui ses produits manufacturés, une nouvelle machine, telle qu’il la comprend, aura payé au bout de trois ans les frais de sa construction, en sus des intérêts du capital. Il prévoit d’ailleurs, d’après l’expérience qu’il a de ces sortes d’affaires, que ce ne sera guère qu’après ce même délai 'de trois ans que la découverte pourra être généralement adoptée par les autres manufacturiers. Cette base une fois admise, il est clair qu’il a intérêt à vendre ses machines actuelles à la moitié de leur valeur courante , et à se mettre à en con-» struire d’autres d’après sa nouvelle méthode. IVJpis il n’est pas moins aisé de comprendre que la personne à qui ont passé les anciennes machines, ne les ayant payées que 5o livres la. pièce, n’a placé dans son entreprise qu’un capital moindre que celui de leur premier pro- * priétaire; et que, par conséquent , cette persohne réalisera, sur une même quantité d’articles manufacturés, des bénéfices plus considérables. Or, le prix de ces articles ne tardera pas à tomber sous l’influence d’une double cause :

d’abord parce qu’ils seront produits h meilleur marché k l’aide des nouvelles machines ; ensuite parce que les anciennes machines seront employées avec plus de profit par celui qui les aura achetées au-dessous de leur cours ordinaire.

L’effet de cette dernière circonstance, toutètefois, sera purement transitoire : car il viendra un moment où les anciens métiers, quelque soin qu’on ait eu dé les tenir en bon état, seront tout-k-fait sans valeur. C’est ce qui est arrivé il n’y a pas long-tcms k l’égard des métiers propres k fabriquer le tulle breveté. Tel de ces métiers qui avait coûté 1,200 livres, n’apu è^re vendu, peu d’années après, que 60 livres. , A l’époqufe où la spéculation dans le commerce du tulle était portée à son ‘comble, les perfectionnemens se succédaient avec tant de rapidité dans cette branche de construction t que plusieurs modèles sont restés invendus dans les mains des mécaniciens; des découvertes meilleures les ayant mis hors d’usage avant môme qu’ils fassent achevés.

§ 127. Le mécanisme des montres possède k un degré remarquableles propriétés de la durée. Dans l’enquêté faite au Parlement sur le commerce de l’horlogerie, il fut produit une mon-

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tre dont la fabrication remontait à 1660, et qui * allait encore. La compagnie des horlogers en possède aussi plusieurs dont les dates sonf fort anciennes, et qu’on peut encore faire aller. A l’époque de 1798, le nombre des montres fabriquées pour la consommation intérieure était d’environ 5o,ooo par année. Une telle consommation, en supposant qu’elle ne fût applicable qu'à la Grande-Bretagne, supposerait dix millions et demi de personnes faisant usage de montres.

§ 128. Il y a quelques industries qui sont exploitées avec des machines, prises à simple location ; et pour ces industries, le loyer des machines constitue une espèce de rente à servir. Cette coutume* est surtout établie parmi les faiseurs de bas au métier. M. Henson a déclaré .que le taux que l’on paie habituellement pour se procurer l’usage de cette espèce de métiers, suffit pour en rembourser la valeur dans neuf ans, intérêts du capital compris. Or, quand 011 sc rappelle avec quelle rapidité se succèdent les perfectionnemens dans tous les genres de machines, un tel résultat n a rien d’exorbitant. Il est arrivé que des métiers à iàire les .bas ont été loués pendant treize ans sans avoir besoin de réparations. Mais il se

produit quelquefois des circonstances qui les mettent hors d’usage, soit pour un tems, soit pour toujours. Il s’introduisit, il y a quelques années, dans la maniéré de faire les bas, un changement qui fit singulièrement tomber le prix des rqé tiers. 11 résulte du témoignage de M. J. Rawson que, par suite de la nouvelle méthode, un seul métier a pii faire l’office de deux ; que, par conséquent, il y en a eu un grand nombre qui n’ont plus trouvé d’emploi, et que leur valeur a été réduite des trois quarts.

Si le chiffre est exact, et si la dépression dés métiers n’a été déj^mia&e simultanément pat’ aucune autre cause, ce renseignement est certainement d’une grande importance : car il donnerait le terme numérique de la relation qui existe fntre l’acproissement de la production des machines dont il s’agit» ot le déçroissemenJ.dfi d^ytdewx ;

Cette question de la location des métiers rappelleun exemple bien frappant de l'utilité de réduire à des termes aussi simples que possible les transactions des maîtres avec les ouvriers, et de mettre de côté toute espèce de passion chaque fois qu’il s’agit de discuter les conditions auxquelles les uns doivent donner «leur argent et les autres leur travail. C’est l’industrie de la passementerie qui va nous offrir cet

exemple. On verra combien des deux parts on est sujet à se tromper, et quelles fâcheuses conséquences peuvent avoir ces sortes de méprises. Laissons parler ' Willam Allen, simple faiseur de bas au métier, qui fut appelé en qualité de partie intéressée, danâ une enquête faite à la Chambre des Communes, en 181a.

« Je demande la permission de dire un mot » sür la location des métiers. Jusqu’en i8o5, le » prix du loyer pour un métier de passemen- » terie ne’ s’était pas élevé à plus de 1 shil- » ling 6 deniers par semaine : à ce prix, et i* pour les personnes surtout qui étaient étran- » gères à cette industrie, il n’y avàit pas grand » intérêt à acheter des métiers pour les mettre

»"én location. Vers la même époque, il y eût 7) une ou deux maisons qui voulurent réduire » les salaires des oüvriers, à la suite d’une ri- » valité qui s’était établie entre elles »et une » autre maison fort considérable. Une légère » différence ayant eu lieu en effet dans le prix » de la journée respectivement payé par ces » établissemens, je fus un de ceux que les 011-

» vriers choisirent pour aviser au mal. Nous » entendîmes successivement les maîtres entre » lesquels régnait ce désaccord; et nous les » trouvâmes inflexibles. Les deux maisons qui » s’étaient prononcées pour la réduction de

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» leurs charges de fabrication, nous laissèrent » le choix entre ces deux moyens, ou bien l’a- » baissement du prix de la main-d’œuvre, ou » bien l'élévation du loyer des métiers. Il y » avait pour les ouvriers une grande différence » entre l’une et l’autre de ces conditions. Le » renchérissement du loyer était bien moins » fâcheux dans ses conséquences immédiates » que la réduction du salaire. De ces deux » maux, ils choisirent celui qui leur paraissait » le moindre. Mais le résultat fut tout autre » qu’on ne l’avait cru. Aussitôt que le prix » de la location s’éleva au-dessus des profits » ordinaires des capitaux employés à l’achat' » des métiers, presque toutes les personnes » qui étaient à la tête de quelques économies » voulurent essayer de ce genre de placement. » Les métiers achetés par ces personnes furent » mis dans les mains des ouvriers qui trouvèrent » h travailler pour leur propre compte. Mais » ces ouvriers étaient généralement obligés de » payer un loyer énorme. Le plus souvent » aussi ils devaient, consentir à prendre chez » le propriétaire du métier leur viande de » boucherie, les épiceries, les étoffes dont ils » avaient besoin. Les inconvéniens de la sura- » bondance des métiers retombaient par là sur » eux seuls. Si la main-d’œuvre venait à bais-

» ser, il leur fallait travailler à tout prix, dans » la crainte des poursuites auxquelles les au- » rait exposés le non-paiement de la location. » C’est ainsi que le mal s’est accru de jour en » jour; et qu’à l’aide des autres abus qui ont » été signalés, cette industrie se trouve à peu a près réduite au néant. »

11 faut s'attendre, en effet, aux inconvéniens les plus graves, toutes les fois qu’on n’a pas assigné à chaque instrument de fabrication ou bien à chaque article produit sa valeur proportionnelle , et toutes les fois que le mattre et scs ouvriers ne sont pas tombés d accord d’une base parfaitement distincte, simple et définie pour déterminer cette valeur. Dans les cas de la nature de ceux que je viens de donner pour exemple, rien n’est plus difficile pour les ouvriers que d’évaluer ce que pourra leur rendre leur travail : et l’on se trouve souvent en traîné de part et d’autre dans des arrangemens dont la conséquence est funeste pour tout le monde.

§ 129. La location des machines à imprimer et des presses de tous les genres , est d’un usage assez général à Birmingham. De petits capitalistes établissent ces appareils pour les louer aux ouvriers. La puissance mo-

tricc est également donnée à loyer danslamême ville. Des machines à vapeur sont construites dans de vastes bâtimens contenant un grand nombre de divisions intérieures, où chacun peut louer une force d’un, deux, trois chevaux et même plus, selon le besoin qu’il en a. Si l'on pouvait découvrir le moyen de conduire la force motrice à des distances considérables sans qu’il en résultât une trop grande perte par l’effet du frottement, et s’il était possible en même tems de constater la quantité qui en serait consommée sur chaque point, il se ferait probablement une révolution complète dans un grand nombre de productions manufacturières. On établirait dans les grandes villes quelques machines centrales, où chaque ouvrier ferait louer, pour la faire arriver jusque dans sa demeure, une quantité suffisante de pouvoir moteur ; et ee pourrait être un moyen de revenir, lorsqu'il y aurait profita le faire, du système des grandes manufactures à celui de la fabrication individuelle et domestique.

§ i3o. On pourrait employer pour la distribution de la puissance motrice un appareil de tuyaux destinés à transmettre de l’eau ; mais le frottement en consommerait une portion trop considérable. — On s’est servi quelque-

fois d’une autre méthode qui est particu* lièrement en usage à la Monnaie. On épuise , au moyen d’une machine à vapeur, l’air contenu dans un grand vaisseau ; ce vaisseau coin* munique par des tuyaux avec un petit piston qui fait mouvoir chaque balancier; et à l’ouverture d’une soupape, la pression de l’air extérieur agit sur le piston. Ce même air extérieur est admis ensuite dans le réservoir général où il est pompé par la machine. — La condensation de l’air est encore un moyen que l’on pourrait employer; mais tous les faits relatifs à l’élasticité des fluides ne sont pas encore assez connus; et, pour pouvoir les appliquera la transmission du pouvoir moteur à de certaines distances, il y a encore bien des essais k faire. On a déjà voulu souffler un fourneau au moyen d’une forte roue hydraulique par laquelle l’air était poussé dans un conduit en fonte d’une longueur de près d’un mille ; mais on a trouvé qu’à l’extrémité opposée du tuyau l’action de l’air était à peu près insensible. On s’est imaginé d’abord que l’intérieur du tuyau pouvait être obstrué par quelque corps étranger, et, pour s’en assurer, on y a fait entrer un chat; mais l’animal a reparu bientôt à l’autre bout sans aucune marque qui annonçât qu’il eût eu quelque obstacle k surmonter, et il a

bien fallu attribuer l’inefficacité de l’opération à une autre cause qu’à l’interception de l’air.

C’est peut-être par la liquéfaction des gaz qu’il est possible d’obtenir la forme la plus portative sous laquelle le pouvoir moteur est condensable. On sait que , sous une pression considérable , plusieurs gaz se liquéfient à des températures ordinaires. L’acide carbonique, par exemple, est réduit à l’état liquide par une pression de soixante atmosphères. L’usage de ces fluides offrirait l’avantage que la pression demeure constante jusqu'à ce que la dernière goutte de liquide ait pris la forme de gaz. Si l’on parvenait à réduire à l’état liquide l’un des deux élémens de l’air commun avant que, réuni avec l’autre élément, il ne forme avec lui un fluide corrosif, on se trouverait en possession d’un moyen prompt et facile de transporter la force motrice en quelque quantité et à quelque distance que ce fût. L’hydrogène est probablement de tous les gaz celui qui exigerait la plus forte pression ; et dès lors on pourrait l’employer toutes les fois qu’on aurait besoin d’unè'pîqs grande condensation du pouvoir moteur. Dans tous les cas de cette espèce, les gaz condensés peuvent être considérés comme des ressorts d’une force immense que l’on monte avec le secours de la force motrice.

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et qui sont prêts à restituer la totalité de cette force motrice toutes les fois qu’on veut la ravoir. Ces ressorts , formés par la nature, diffèrent à certains égards des ressorts en acier que l’on obtient de l’industrie de l'homme ; car dans la compression des premiers il se dégage une grande quantité de chaleur latente , et il s’en absorbe une quantité parfaitement égale quand ils retournent à l’état de gaz. N’est-ce pas là une propriété dont on pourrait tirer une grande utilité dans la pratique ?

L’une des difficultés mécaniques qu’il y alitait à surmonter dans la réalisation des appareils à gaz liquéfiés, serait de construire la soupape et de ménager une force de résistance telle, qu’elle retint les fluides sous la grande pression à laquelle ils devraient être soumis. L’effet de la chaleur sur ces gaz n’est pas encore assez connu pour qu’il soit possible d’indiquer avecqu’écision le surcroît de résistance dont elle nécessite l’emploi.

On se sert quelquefois de l’élasticité de l’air comme d’un instrument propre à remplacer l’acier. Il existe à Londres une grande machine à imprimer dans laquelle on a épargné l’emploi d’une immense quantité de matière, en lui faisant condenser l’air renfermé dans un cylindre, au moyen d’un piston.

DBS MA.NÜFACTU&ES.

§ i5i. Si la concurrence produit beaucoup de bien en amenant la baisse des articles manufacturés, elle a aussi quelquefois pour effet d’altérer la qualité de ces articles , en ce sens qu’ils deviennent moins susceptibles de durée. Lorsqu’ils ont une certaine distance à franchir avant d’arriver au consommateur, ils sont sujets à se briser; et il en coûterait davantage pour les remettre en état que pour les remplacer, par la raison que la main-d’œuvre est plus chère sur le lieu de la consommation que sur celui de la production. Cette circonstance se produit assez ordinairement dans les grandes villes à l’égard des serrures communes , des gonds de porte et d’un grand nombre d’objets de grosse quincaillerie.