I. st

Report 20«j

«"Taxes sur le papier et sur les annonces,

3" Commission au commissionnaire , pour son entremise entre l'imprimeur et l’auteur, ci t81l4s4‘1Tr

4° Commission au même pour son entremise entre l’auteur et le publie, ci. 63 1 1 8 5° Profit : différence entre le prix en gros et le prix de la souscription ; 4 d.

par exemplaire , ci 5o 17 l\

6* Profit : différence entre le prix en détail et le prix en gros ; 1 sh. 6 d. par exemplaires, ci... 228 18 »

Ci 36î

70 11 reste pour l’auteur, ci 3o6

Somme égale

sh.

Ce compte ne s’accorde pas tout-à-fai-t avec celui qu’on a vu aux pages i5g et 140. Mais on remarquera que les trois premiers artioles qui figurent dans le dernier, font bien la somme de 266 livres 1 shilling, qui est portée au premier comme total de la dépense pour la fabrication du livre en feuilles. La différence n’est donc qu’apparente. Elle provient de ce que ,

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dans les ao5 livres sterling 18 shillings indiqués à la page i3g pour frais d’impression et achat de papier, on a porté au compte de l’imprimeur et du fabricant de papier une somme de io p. °/o plus forte que celle qu’ils ont réellement reçue.

Je dois également, avant d’aller plus loin, dire un mot de la commission de 10 p. °/0 que le commissionnaire, lorsqu’il est employé comme intermédiaire entre l’imprimeur et l'auteur, retient sur tous les paiemens qu’il a faits pour le compte de ce dernier. C’est d’abord une condition contre laquelle l’auteur n’a pas le droit de s’inscrire toutes les fois qu’il en a été prévenu à l’avance ; car cette entremise n’est pas obligatoire , et il est toujours le maître de communiquer directement avec l’imprimeur.

Quant aux services que cette, commission est destinée à rétribuer, ils se composent plus particulièrement des arrangemens à faire avec l’imprimeur et le graveur. L’utilité d’un intermédiaire est très-réelle, toutes les fois que l’auteur soupçonne de l’exagération dans quelque portion de la dépense ; et il est d’autant plus accessible à de pareils soupçons qu’il est moins familiarisé avec tous les détails de la typographie. C’est notamment ce qui arrive lorsqu’il s’agit de payer les frais de correction : car il y

a une foule de changemens insignifians en apparence qui donnent beaucoup de peine aux compositeurs. Et il est de fait que toutes les fois qu’il y a un commissionnaire, c’est lui qui répond des frais de correction. Un autre motif qu’on peut alléguer en faveur de cette intervention du commissionnaire, c’est qu’il obtient, soit du fabricant de papier, soitde l’imprimeur, des prix plus avantageux que ne les obtiendrait l’auteur lui-même. Mais cette différente manière de traiter avec l’acheteur selon qu’il appartient à telle ou telle classe, est tellement injuste, toutes les fois que la solvabilité est égale, que l’usage ne saurait en subsister long-tems dans un siècle et dans un pays comme celui où nous vivons. Et il est possible que sous ce rapport, et sous bien d’autres encore, le meilleur parti à prendre par un auteur qui veut publier pour son compte, et qui est doué de quelque sens commun, soit tout simplement d’aller trouver un imprimeur bien famé, etde débattre directementavcc lui lesconditions de l’entreprise.

Examinons maintenant les différens chiffres du compte qui vient d’être mis sous les yeux du lecteur.

La somme de 91 5 livres sterling que le public a payée pour se procurer l’ouvrage dont il

s’agit, se subdivise ainsi qu’il suit: 270 livres pour frais de fabrication du volume ; /to livres pour taxes perçues au profil del’état;362 livres aux libraires qui ont effectué le débit; et 3o6 livres pour l’auteur.

De ces différentes parts, la plus forte, c’est-àdire celle de 362 livres, passe dans la poche des libraires; et, comme ils n’ont aucune avance à faire et ne courent que fort peu de risques, on a vraiment peine à s’expliquer des bénéfices aussi extravagans.

On prétend que tous les libraires accordent à leurs pratiques une remise de 10 p. % sur les achats dont la valeur excède 20 shillings; et que, par conséquent, il y a beaucoup à rabattre sur leur profit nominal de quarante-quatre ou de trente-trois pourcent. S’il en est ainsi, je demande pourquoi l’on imprime en tête du livre un prix de 2 livres sterling, par exemple, quand le libraire ne fait aucune difficulté de le donner pour 1 livre 16 shillings ; et pourquoi les personnes qui ne connaissent pas cette coutume de la librairie, seraient obligées de payer le livre plus cher que celles qui savent a quoi s en tenir sur ce sujet !

On allègue plusieurs motifs en faveur de ces gros bénéfices.

Les libraires , dit-011 , vendent à très-long

DES MANUFACTURES. Sig

terme. Le fait est probable, et j’admets tout-kfait qu’il n’y a rien k dire contre une augmentation de prix proportionnée h la longueur du crédit. Mais il y a aussi beaucoup de gens qui achètent au comptant, et ceux-là ne devraient pas payer le même prix que les autres.

On fait valoir, en second lieu, les grandes dépenses auxquels sont sujets les établissemens de librairie, l’élévation des loyers, l’énormité des taxes ; et l’on soutient que si les profits n’étaient pas aussi fort élevés, les grands magasins ne pourraient pas lutter avec ceux d’une moindre importance. A cela j ’ai deux réponses : la première, que les libraires n’ont pas de plus grandes charges k supporter que les autres classes de marchands en détail; la seconde, que plus les établissemens sont considérables, plus ils peuvent profiter des économies que présente la division du travail : et l’ou ne voit pas en vérité pourquoi les libraires seraient les seuls à négliger les avantages qui résultent de ce principe fondamental de toute industrie bien entendue.

On fait également beaucoup de bruit du danger que courent les libraires de rester avec un certain nombre d’exemplaires sur les bras; etl’on prétend que les exemplaires dont ils trouvent leplacement doivent payer ceux qui demeurent invendus. Je réponds encore que le libraire n’est

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nullement forcé de prendre au commissionnaire un seul exemplaire de plus que ceux dont il a déjà le placement assuré ; et que lorsqu’il se décide à le faire au prix de la souscription , il prouve par cela même qu’il n’évalue pas à plus de quatre à huit pour cent le risque de la non-vente.

Un dernier fait qu’on 11e manque pas de rappeler, et dont la vérité est incontestable , c’est qu’il y a toujours beaucoup d’exemplaires plus ou moins détériorés par les personnes qui sont venues dans la librairie sans y rien acheter. Mais d’abord il est à remarquer qu’en parcourant le titre des publications nouvelles, ces personnes se décident souvent à faire des achats auxquelles elles 11e songeaient guère. Cette espèce de dommage , en second lieu , ne se produit ni chez tous les libraires , ni à l’égard de tous les livres. La meilleure de toutes les réponses, enfin, c’est qu’il n’y a aucune nécessité à étaler dans le magasin ni les ouvrages qui sont peu demandés, ni ceux dont la valeur est considérable. Au prix auquel se débite en détail le présent ouvrage , il suffit de vendre trois exemplaires pour réaliser un bénéfice de 4 shillings 6 deniers ; et ces 4 shillings 6 deniers représentent précisément la valeur d’un exemplaire détérioré : sans compter que, dans une vente publique, on .pourra retirer encore de ce même exem-

plaire, soit la moitié, soit le tiers de ce qu’il a coûté. Au surplus , la détérioration , de même que la non-vente d’un certain nombre d’exemplaires , sont des questions à débattre entre le commissionnaire et le détaillant ; et ces questions sont étrangères à la position de l’auteur vis-à-vis de ce même commissionnaire . Il ne faut pas d’ailleurs perdre de vue que le plus souvent le commissionnaire est à la fois libraire en gros et libraire en détail; et que, sur chaque exemplaire qu’il vend au public, il s’attribue, non seulement sa commission ordinaire, mais encore l’énorme bénéfice habituellement réalisé par le reste des détaillans.

Il y a , en dernière analyse , trois faits incontestables qui prouvent l’exagération des bénéfices du libraire. Le premier, c’est qu’au milieu des fluctuations qu’a éprouvées le taux des bénéfices dans toutes les branches de fabrication, le capital de la librairie est le seul dont, pendant un grand nombre d’années , l’intérêt nominal n’a pas changé. Le second , c’est qu'on a vu, à une époque encore très-récente, une foule de libraires, appartenant à tous les quartiers de Londres , ne demander pas mieux que de vendre , soit au comptant , soit à des termes trèsrapprochés, avec un simple bénéfice de dix pour cent. Le troisième, enfin, c’est que le

plus souvent les libraires ne réussissent à s’attribuer leur profit normal et habituel de trentecinq pour cent, qu’en formant une coalition dont l’objet est de rendre impossibles les effets ordinaires de la concurrence.

Je ne citerai à cet égard qu’un fait connu de tout le monde. Quelques-uns des plus riches libraires de la capitale se mirent dans la tête , il y a fort peu de tems , d’empêcher toute vente de livres à moins de dix pour cent audessous des prix fixés dans les annonces : et, ils prirent entre eux l’engagement de ne faire eux-mêmes aucune vente à ceux de leurs confrères qui refuseraient d’adhérer à cette condition. La plupart de ces derniers, comme on le pense bien , se laissèrent entraîner peu à peu : et l’interdiction qui pesait sur les autres ne leur laissant que l’alternative de se soumettre ou de fermer leurs magasins , l’association a fini par réunir deux mille quatre cents signatures, c’està-dire qu’elle s’est composée de la presque totalité du commerce de la librairie.

Telle est l’origine des réclamations qui, dans ces derniers tems, ont tant occupé le Parlement et la presse. Voilà surtout comment il se fait que le lecteur est obligé de débourser six shillings pour se procurer un volume comme celui-ci; et que, sur cette somme, il ne revient

à l’auteur que trois shillings six deniers , sur lesquels il doit prélever les frais d’impression.

Ce résultat est désespérant pour l’un comme pour l’autre. Mais c’est aux auteurs qu’il appartient de prendre l’initiative des mesures de défense que réclament tant d’intérêts lésés. Leurs adversaires leur ont montré la route qu’ils doi* vent suivre, et il est douteux qu’ils obtiennent jamais des conditions plus équitables , à moins qu’ils ne forment une contre-coalition pour laquelle ils peuvent compter d’avance sur la sympathie et l’appui du public (*).

(*) Note du Traducteur . Le chapitre se termine # dans l'original , par le développement de ce projet de contre-coalition. Mais les vues de l'auteur ont naturellement ici un caractère de localité rjui en diminue l'interet pour les lecteurs étrangers... J'avertis «pie , par un motif semblable , j'ai du abréger certaines parties de cette intéressante déduction sur le commerce de la librairie»