ANNEES
dVchevcaux de 4o
du salaire
environ h la livre.
par mille.
sh. d.
CO
J’extrais d’un rapport parlementaire le rapprochement suivant du tissage à la main et du tissage à la vapeur à Stockport, dans les années 1822 et i832; les chiffres sont relatifs àsoixantecinq manufactures seulement.
Nombre des tisseurs à la
main
cT
dim0"
Nombre des tisseurs à la
vapeur
augon
Nombre des personnes
occupées à préparer la chaîne
aug00
Total des personnes cm-
ployées
augon
Tissage à la vapeur . . .
aug“n
33a SCIENCE ÉCONOMIQUE
Ainsi , durant cette période de dix années , le nombre des individus occupés aux métiers à la main a diminué de plus des deux tiers, et celui des individus occupés aux métiers à la vapeur s’cst presque quintuplé. Ainsi, encore, il y a eu un tiers d’augmentation dans le total des personnes employées au tissage ; et la quantité des articles manufacturés a dû devenir trois fois et demi plus forte, en n’évaluant le produit d'un métier à la vapeur qu’à trois fois celui d’un métier à la main.
Il y a cette observation à faire , relativement à l’accroissement sus-énoncé de l’emploi des bras, que les deux mille ouvriers de plus employés par la fabrication à la vapeur n’appartenaient pas précisément à la même classe d’hommes que ceux dont on se sert pour faire marcher les métiers à la main. Ces derniers ouvriers doivent être beaucoup plus robustes que les premiers , ce qui fait que l’on peut employer, pour le travail à la vapeur, soit des femmes , soit des adolescens de quinze à dixsepl ans. Mais le développement imprimé à la main-d’œuvre par l'introduction de ce nouveau système doit être considéré sous un point de vue beaucoup plus large. Il a fallu, en effet, une capacité bien supérieure à celle de cette nouvelle classe de tisseurs pour bâtir les nou-<
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Telles manufactures, pour construire les nouveaux métiers , pour faire les machines à vapeur, pour imaginer les perfectionnemens , pour introduire enfin l’ordre et l’économie dans toutes les parties de la gestion intérieure; et si l'on possédait tous les renseignemens propres à l’évaluation de ces différentes natures de talent, on serait probablement étonné de ses résultats. Ne perdons pas de vue une autre circonstance. La multiplication progressive des métiers à la vapeur peut, sans doute, être attribuée, pour une portion quelconque, au développement de l’aisance générale ; et il est certain que cette dernière cause eût également déterminé un certain accroissement dans le nombre des métiers à la main, si l’on n’eût pas inventé la nouvelle méthode. Mais c’est , avant tout , au bon marché de ses produits que le tissage par la vapeur est redevable des étonnans succès que nous venons de constater; et il ne faut pas non plus oublier que le redoublement d’activité qu’il a puisé dans la diminution des prix de l’article manufacturé a réagi, ainsi qu’il ne manque jamais d'arriver dans les cas pareils , sur beaucoup d’autres industries. Les métiers à la main en activité pendant l’année i83o, dans l’Angleterre et l’Ecosse réunies, se sont élevés à environ 240,000 > c’est > à peu
de chose près, le nombre qu’ils présentaient
en 1820 ; tandis que les métiers à la vapeur ont monté, d’une époque à l’autre, du chiffre de 14,000 à celui de 55, 000 : et il est à remarquer (juc , pendant toute cette période de dix années , les tisseurs à la main ont toujours eu à redouter, soit le manque de travail , soit la réduction du salaire.
11 ne faut pas toutefois s’exagérer les perturbations que les nouvelles découvertes peuvent apporter dans la condition de l’ouvrier. 11 11e lui faut , pour les prévoir, qu’un peu plus d’intelligence ; et , pour en atténuer les conséquences , il a la précieuse ressource des banques d’épargne et des sociétés d’assurances mutuelles. Une chose encore fort désirable, c’est que les membres d’une même famille ouvrière prennent l’habitude de se répartir dans des industries diverses : c’est le moyen de rendre plus supportables pour chacun d’eux les fluctuations que le cours du tems amène dans le prix de la main-d’œuvre.
