IV PRÉFACE

parmi les nations, et qui seule peut la soutenir dans le présent, aussi bien que dans Tavenir. £n m'v conformant, selon la modeste mesure de mon énergie, j'ai été conduit à fournir le maximum d'effort, afin de faire passer en actes les virtualités contenues en puissance dans ma nature individuelle. Jamais je n'ai consenti à regarder ma vie comme avant un but limité : la recherche d'une situation définitive, ou d'une fortune personnelle, aboutissant à un repos et à une jouissance vulgaires, m'ayant toujours apparu comme le plus fastidieux objet de l'existence. La vie humaine n'a pas pour fin la recherche du bonheur!

Pondant la première partie de ma carrière, j'ai vécu dans mon laboratoire solitaire, avec quelques élèves, mes amis, animés du même zèle pour la recherche scientifique, et poursuivant cette œuvre de synthèse qui a transformé la chimie et l'industrie modernes. Tout en étant attaché à cet objet particulier, je n'ai jamais cessé de m'inléresser aux problèmes historiques, philosophiques et sociaux soulevés par la science qui formait le centre et en quelque sorte le pivot de ma vie. Mais, depuis 1870, mes visées se sont élargies,