PREFACE. III

que malgré lui, et on ne saurait contester que sa tentative soit légitime, s'il agit dans la pensée du l)ien public, en dehors de toute combinaison personnelle.

Voici un demi -siècle que j*ai atteint Tâgc d'homme, et j'ai vécu fidèle au rêve idéal de justice et de vérité qui avait ébloui ma jeunesse ; je Fai poursuivi, par ma seule inspiration, sans avoir appartenu ni aux écoles officielles, ni aux groupes particularistes. Les amis, chaque jour plus rares, hélas! qui ont été les témoins de ma vie savent que j'ai toujours agi avec pleine sincérité : sans me dissimuler les faiblesses inhérentes à la nature humaine, mais en m'efforçant de me rectifier constamment, et de purifier mon cœur de toute malveillance et de toute trahison.

La curiosité universelle qui n'a cessé de m'animer, le désir de diriger ma vie vers un but supérieur, fùt-il inaccessible, n'ont été ni refroidis ni calmés par les années : j'ai toujours eu la volonté de réaliser ce que je croyais le mieux moral, pour moi-même, pour mon pays, pour Thumanité. C'est là d'ailleurs la tradition historique de la France, celle qui dans le passé a élevé si haut son autorité