NATIONALE

Les chants populaires de l'Allemagne sont surtout dignes d'attention, quand ils se présentent sousla forme éminemment poétique de la ballade ; le caractère de la ballade allemande a quelque chose de doux et de mélancolique, de senti plutôt que de jugé (pour nous servir de l'heureuse exprès-

Hiug-gu vèr merîh hior-vi!

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hall-ar.

Fig. 329. — Chant de l'Épée. Mélodie originale du Krakumal,- ancien monument des scaldes Scandinaves publié par Fétis, dans son Histoire de la musique, d'après une reproduction de M. Legis. Chacune des 28 strophes de cette mélodie commence par un vers signifiant : Nous avons combattu avec l'épée.

sion de M. Fertiault), d'agréablement vague et d'éminemment touchant. Elle offre, d'ordinaire, un petit drame, où se réunissent et se fondent ensemble les éléments lyriques, scéniques et familiers. Pensive, mystique, elle laisse deviner plus qu'elle n'en dit, et c'est comme un parfum épuré de l'âme qu'elle exhale et qui pénètre, qui émeut profondément. L'Allemagne a, comme la France, ses chants populaires historiques, religieux et domestiques. Elle les a peut-être mieux conservés que nous.

L' Angleterre est riche aussi en ballades anciennes, qui ne le cèdent pas à celles de l'Allemagne. La ballade anglaise affecte, de préférence, des tendances épiques; simple et naïve, elle se laisse aller volontiers à des déve-

CHANTS POPULAIRES

loppements qui lui donnent les proportions d'un poë'me en plusieurs chants. Mais, quelle que soit son étendue, quelle que soit sa forme poétique, elle* se plaît à exprimer les sentiments les plus tendres et les plus délicats, en évoquant les légendes merveilleuses de l'antique Bretagne. L'Ecosse possède encore une foule de ballades nationales, où se reflète la

Fig. 33o. — Gondole vénitienne, tirée de la Grande procession du Doge à Venise, pl. in-fol. attribuée à Jost Amman, publiée à Francfort en i?Q7.

poésie de ses sites sauvages, de ses lacs brumeux et de ses montagnes couvertes de sapins. « Les contes de la tradition, dit Walter-Scott, qui a publié les Chants des Ecossais, les chansons accompagnées de la flûte et de la harpe du ménestrel, étaient probablement les seules ressources contre l'ennui, pendant les courts intervalles où les Highlanders se reposaient de leurs aventures guerrières. » On reconnaît la source où Macpherson a puisé les inspirations fantastiques et mélancoliques de son Ossian apocryphe. L'Irlande est également tière de ses ballades nationales, et Thomas

SCIENCES ET LETTRES. — 5tS

Moorc, qui les a publiées pour la première fois, leur donne la préférence sur les ballades écossaises.

En Danemark, en Suède, en Norvège, le chant populaire a été, pendant des siècles, la seule histoire qui se transmît de génération en génération. Tous ces pays eurent des poètes nationaux, nommés scaldes, qui chantaient, sur les champs de bataille, pour animer les guerriers (fig. 3'2g). Ces poètes, guerriers eux-mêmes, improvisaient, aux sons de la harpe, des chants rhythmés, dans lesquels ils racontaient, sous une forme à la fois naïve et solennelle, les grands faits militaires de leurs héros, qu'ils associaient aux sombres divinités de la mythologie d'Odin. Le peuple s'abreuvait sans cesse à ces sources de poésie belliqueuse, mélancolique et sauvage : marins, soldats, chasseurs, chacun laissait vibrer les cordes de la harpe éolienne, qu'il avait, pour ainsi dire, au fond de Pâme, et ces œuvres anonymes , vraiment populaires , ont formé le recueil connu sous le nom de Kemperiser. « Les chants populaires de la Suède, dit M. Marinier, ressemblent beaucoup à ceux d'Ecosse, d'Allemagne, de Hollande et de Danemark. Les Danois ont été pendant assez longtemps en relation immédiate avec l'Angleterre, pour y répandre et pour y puiser des faits héroïques, des légendes d'amour ou de religion. »

La Russie et la Pologne ont des chansons populaires, qui ne se ressemblent pas, et qui datent pourtant de la même époque du moyen âge : en Pologne, le chant populaire est surtout historique, guerrier et chevaleresque; en Russie, il est plutôt religieux et domestique; ce sont les paysans qui chantent leurs joies et leurs tristesses. La Servie et les provinces danubiennes ne sont pas moins riches en chants populaires : ils ont été rassemblés dans un recueil intitulé Danit^a, et beaucoup d'entre eux appartiennent à une époque très-reculée. Ce sont surtout des chants de guerre et des chants d'amour, qui se distinguent par une exquise délicatesse. La Grèce moderne a recueilli, à l'exemple de la Servie, avec un pieux respect, ses anciens chants populaires, qui conservent souvent un parfum d'antiquité, sous la forme d'une ballade légendaire du moyen âge. Quelquesuns de ces chants sont contemporains de la conquête de Constantinople par les croisés français, au douzième siècle, et de l'occupation de la Moréc, qui devint alors une principauté française.

CHANTS POPULAIRES

L'Italie ne nous donne pas pour des chants populaires les chansons (can^oni) composées par ses poètes, qui se qualifiaient de diseurs en rimes et de fidèles d'amour, à l'exemple- des troubadours de Provence et de Languedoc. Ces poésies, pleines de concetti, de métaphores et d'exagérations mystiques, firent sans doute beaucoup d'honneur, dans le monde de la galanterie raffinée, aux Guido Cavalcanti, aux Cino de Pistoia, aux Guido Orlandi et à tant d'autres fidèles d'amour, mais elles pénétrèrent peu dans le peuple qui ne les comprenait pas ou qui s'en moquait. Le rhythme et le chant étaient, en quelque sorte, des besoins instinctifs, dans ce pays, où sont innées la poésie et la musique. Au siècle dernier, les gondoliers de Venise chantaient encore des vers du Tasse, en conduisant leurs barques (fig. 33o). Mais ce n'est point là le chant populaire; il faut aller le chercher dans les nombreux patois, qui rivalisent avec la langue italienne académique, et qui la surpassent souvent. Il n'y a pas de petite ville, de petite bourgade, qui n'ait sa littérature locale et qui ne puisse s'enorgueillir des œuvres naïves, spirituelles et poétiques de ses enfants.

En Espagne, plus encore que dans toute autre contrée de l'Europe, le chant populaire a une physionomie bien tranchée, bien originale ; ce n'est plus la forme de la ballade rêveuse et mélancolique, gracieuse et délicate. Nous sommes ici dans la mère-patrie de la romance, c'est-à-dire du chant héroïque, analogue aux anciennes chansons de geste écrites en roman. Rien ne répond mieux, d'ailleurs, à la définition la plus juste qu'on ait donnée du chant populaire. « De même que les romances sont les véritables histoires du moyen âge espagnol, a dit excellemment le savant traducteur du poëme du Cid, M. Damas-Hinard, elles en sont également la poésie. Le peuple espagnol, le poète des romances, a composé avec amour ces chants, dont il était lui-même le sujet et le héros. Durant plusieurs siècles et dans chaque génération, les hommes les mieux doués se sont à l'envi appliqués à les orner et à les embellir. » La partie la plus importante du Romancero se compose des romances du Cid, qui datent, suivant les critiques, du onzième ou du treizième siècle; mais, bien avant cette époque, l'Espagne avait des chants populaires, qu'on doit faire remonter au roi Rodrigue, c'est-à-dire au huitième siècle, sans qu'on puisse élever de doutes sur l'authenticité de ces poésies nationales, qui

portent avec elles le cachet indélébile de leur origine. Quant à la collection des chants populaires espagnols, depuis la conquête de Grenade par Gonzalve de Cordoue, en 1492, jusqu'à la fin du seizième siècle, elle serait si considérable, qu'on n'a pas osé entreprendre de la réunir, et plus tard on aura bien de la peine à retrouver ces belles romances historiques que les muletiers de l'Andalousie chantaient naguère, aux veillées de la posada, en s'accompagnant de la mandoline.

Fig. 33 1 . -

Trouvère français, d'après un dessin des Poésies de Guillaume de Machaut, ms. du xiv siècle. Bibliothèque nationale de Paris.

POÉSIE NATIONALE

Décadence de la poésie latine. — Origines de la poésie vulgaire. — Troubadours, trouvères et jongleurs. — Rutebeuf. — Thibaud de Navarre et son école. — Marie de France. — Roman du Renard. — Bible Guyot.

— Roman de la Rose. — Les Minnesingers. — Dante.— Le Romancero. — Les Meistersingers. — Pétrarque.

— Poètes anglais; Chaucer. — Eustache Deschamps, Alain Chartier, Charles d'Orléans, Villon. — Chambres de rhétorique. — Poètes de la cour de Bourgogne. — Poésie latine moderne. — Poèmes chevaleresques en Italie. — Clément Marot et son école. — Les poésies épiques, le Tasse, Camoens. — Poètes de l'Allemagne et des pays du Nord. — Ronsard et son école. — La poésie sous les Valois.

— ne fois les Barbares établis sur les ruines de l'empire romain d'Occident, » dit M. Charles Nisard, à qui nous devons un brillant tableau de l'histoire de la poésie chez les différents peuples de l'Europe, « la chute de l'éloquence et de la poésie s'accomplit avec une incroyable rapidité. Boèce, dans sa prison, écrit son traité de la Consolation philosophique, et meurt, peu après, dans les supplices (524). Ce traité, où la plus belle morale de l'antiquité se mêle aux plus tendres sentiments de la résignation chrétienne, est la dernière protestation d'un art qui s'éteint; c'est la voix du cygne exhalant ses dernières mélodies sous le couteau qui l'immole. »

Boèce, en effet, fut un des derniers Romains qui surent écrire en vers latins frappés au coin de l'antiquité classique. Depuis le règne de Théodose le Grand, la poésie latine n'avait fait que décliner et tomber en désuétude; l'Église ne s'en servait plus guère que pour les hymnes sacrés. Voilà pourquoi la plupart des poètes, du cinquième au septième siècle,

saint Paulin, Sedulius, saint Prosper, Sidoine Apollinaire, Juvencus, Venantius Fortunatus, etc., ne s'exercent que sur des sujets pieux ou moraux. Le chant des hymnes, dans l'esprit de l'Église, était destiné a combattre et à faire disparaître le chant de certaines poésies hérétiques ou déshonnêtes que les Barbares ou les Romains de la décadence se plaisaient à répéter. Les hymnes triomphèrent, avec la pudeur et la foi.

La langue romane, qui, sous diverses formes, eut cours par toute l'Europe, du sixième au dixième siècle, ne produisit pas d'autres ouvrages de poésie que des chants populaires, qui se transmettaient de génération en génération, et qui, n'ayant pas été recueillis, comme les chants

S unrqucfcurTtcttb yiduêfcrnolpnficuvxç

Fig. 332. — Poésies d'Horace; fragment de l'ode à Mécène, ms. du xe siècle. Hibliothèque nationale de Paris.

tudesques le furent par ordre de Charlemagne, s'effacèrent de la mémoire du peuple (voy . le chap. Chants populaires). Quant à la poésie écrite, cultivée par un petit nombre de lettrés et de clercs, c'était toujours la poésie latine (fig. 3a5), mais dénaturée par les mots de création nouvelle. Il faut descendre au dixième siècle pour rencontrer les premiers échantillons poétiques de la langue romane du nord et de la langue romane du midi de la France. Les plus anciens monuments de la poésie française sont la Gantilène de sainte Eulalie, les deux poèmes du manuscrit de Clermont-Ferrand, consacrés à saint Léger et à la Passion de Jésus-Christ, et, plus tard, au onzième siècle, la Chanson de saint Alexis. En provençal, nous devons d'abord citer le Mystère des Vierges sages et des Vierges folles, et antérieurement le Po'Jme de Boèce. C'est une pièce de deux cent cinquante vers, sur la captivité de Boèce : ces vers de dix syllabes sont divisés en

POÉSIE NATIONALE

stances inégales, et terminés dans chaque stance par une même rime masculine. Cette espèce de poëme est certainement antérieure au dixième siècle. Telles sont les origines de notre langue poétique.

Dès cette époque, la poésie vulgaire est fondée sur l'accent et l'assonance, comme la poésie latine rhythmée. On peut affirmer, de plus, que cette poésie vulgaire était chantée et que les jongleurs, qui répétaient des vers sur un mode musical en jouant de la viole, avaient dès lors commencé à paraître. Il est donc certain que les premiers trouvères et troubadours furent contemporains de la formation de cette langue romane, qui s'exprimait en vers accentués, syllabiques et consonnants. Le trouvère, au nord, le troubadour, au midi, était le poè'te sachant trouver (trobar), c'est-à-dire inventer, et donnant à sa pensée une forme littéraire. On ne connaît pas de troubadours avant le onzième siècle. Le premier qui ouvrit l'ère brillante de cette poésie nouvelle fut Guillaume IX, comte de Poitiers, né en 1070, lequel, à la mort de son père, devint duc d'Aquitaine et de Gascogne. On a publié plusieurs pièces de lui qui prouvent l'état déjà florissant de la langue romane. Après lui, la poésie s'épanouit de toutes parts, et il convient de subdiviser les troubadours en plusieurs écoles locales. La première, et peut-être la plus importante, c'est l'école limousine, dont Bertrand de Born, Gaucelm Faydit et Bernard de Ventadour sont les chefs. A l'école de Gascogne on a rattaché Geoffroy Rudel, Arnauld de Marveilh et vingt autres. L'école d'Auvergne est fière d'avoir produit un vigoureux satirique, le fameux Pierre Cardinal, et Pons de Capdeuil (fig. 326). Raymond Vidal est la gloire de l'école de Toulouse; Guillaume Riquier, de l'école de Narbonne; Raymond Gaucelm, de l'école de Béziers. Il ne reste plus à parler que de l'école provençale, qui s'enorgueillit de Raimbaud de Vaqueiras et de Folquet de Marseille; mais il faudrait citer cent autres noms non moins illustres.

Ces troubadours ont l'imagination vive, l'intelligence prompte, la fantaisie capricieuse, l'humeur gaie, maligne et caustique. Leur poésie, où se reflète plus ou moins un rayonnement lointain des poètes de l'ancienne Rome, est toute méridionale; elle se consacre presque exclusivement aux inspirations de l'amour ou, du moins, à l'expression multiple de la galanterie la plus raffinée; elle se plaît dans les rêves tendres; elle s'entoure

sans cesse des images de la nature la plus riante. Cette poésie faisait le charme de la société la plus polie, et chacun, qu'il fût prince ou seigneur, bourgeois ou fils d'artisan, tenait à honneur d'être poète. On compte plus de deux cents troubadours, qui, pendant trois siècles, abordèrent avec succès tous les genres de la poésie romane et qui ont laissé une innombrable collection d'œuvres charmantes, ingénieuses et délicates. Ces œuvres, encore inédites en grande partie, avaient eu de glo-

Mouvement animé.

- so gai fag

Us gays co-nortz me fai gay-a - men far ga-ya chan - so gai fag

» — g—»— i"éJ~j~^f~ H — | — ' — I — ~ :

e gai sem - blan. Gay de - zi-rier io-ios gai a - le - grar. Pergai-

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culh-ir. Gai de port. Gai io -

Gai -a beutalz. Gaichan-tar, Gai al-bi - re.

Gaidilz pla - zen.

Gaiioi, Gai pretz. Gai sen. I - eu soi gais, car soi sieus li - na

men

Fig. 333. — Chanson du troubadour Pons de Capdeuil, avec la musique; publiée par Fétis, d'après un ms. de la Bibliothèque nationale de Paris.

rieux échos jusqu'en Italie, puisque Dante et Pétrarque en faisaient leurs délices. Les poésies des troubadours se distinguent, en effet, par la grâce de l'invention, la science du rhythme, la variété infinie de la forme, l'abondance des images et la richesse du coloris. Ce sont surtout des chansons d'amour, des pastorales ; mais il fout aussi mentionner quelques pièces religieuses et des satires, souvent terribles, qu'on désignait sous le nom de sirventes.

POÉSIE NATIONALE

Lorsque quelques jongleurs nomades du Midi apportèrent les poésies des troubadours dans les provinces du centre et du nord de la France, vers le commencement du treizième siècle, ces provinces avaient depuis longtemps une poésie indigène en langue vulgaire, et elles possédaient des poètes qui s'étaient nommés eux-mêmes trouvères (fig. 334), pour se distinguer des jongleurs que leur profession subalterne avait habitués depuis trois ou quatre siècles à chanter des chants populaires en jouant de divers instruments à cordes. Dès que la langue romane de la France du nord eut fait assez de progrès pour devenir une langue écrite, la poésie fut son expression spontanée. Ce fut pour indiquer la ligne de démarcation qui séparait la langue d'oil et la langue romane du midi que cette dernière prit à son tour le nom de langue d'oc. Mais il faut bien constater que les trouvères, malgré certaines imitations locales de la poésie des troubadours, n'ont avec ceux-ci aucune analogie d'invention littéraire ni de génie poétique. Ce sont les trouvères qui eurent l'honneur immortel de créer, dès le onzième siècle ou aupavant, ces chansons de geste et ces romans de chevalerie que tous les peu- Fig. 334 Trouvère s.accompagnant sur la viole, pies ont admirés, traduits, imités, et scll,Ptl"-c au portail de r abbaye de Saint-Denis.

xii° siècle.

que la littérature de la langue d'oc

n'a jamais su inventer. (Voyez ci-dessus le chap. Romans.)

La langue cToil, dès son origine, avait produit deux familles de poètes absolument différents, qui représentaient en quelque sorte la poésie épique et la poésie légère. Les grands trouvères, ceux qui recueillaient les chants populaires et les traditions nationales pour en faire les chansons de geste et les romans chevaleresques, appartenaient parfois au service domestique des cours princières et des châteaux féodaux ; ils vivaient réellement au mileu de la noblesse guerrière, et ils ne composaient que pour elle leurs longs poèmes nationaux, qu'ils récitaient solennellement, aux sons de la viole, dans les festins et les assemblées aristocratiques. Nous avons résumé ailleurs tout ce qui concernait les romans au moyen âge. Mais les petits trouvères, qui avaient pu jusqu'à un certain point subir l'influence des troubadours et qui n'étaient souvent que des jongleurs nomades, créèrent la littérature galante et joyeuse de la langue d'oil. Ils eurent, comme les troubadours, des serventois, des descors, des rotruenges ; ils empruntèrent les lais aux chanteurs bretons; ils inventèrent les jeux-partis, les fabliaux et les contes , qui sont bien français. Le fabliau est ce qu'il y a de plus parfait et de plus scandaleux, hélas ! dans le bagage des trouvères et des jongleurs de la langue d'oil. Ce sont parfois des chefs-d'œuvre de naïveté et de malice ; le style a toutes les qualités du genre ; il abonde en traits excellents. Le vers de huit syllabes se prête merveilleusement a ce genre nouveau. Dans la plupart de ces contes, qui sont trop souvent orduriers et méprisables, on peut reconnaître assez aisément les sources anciennes où les auteurs ont puisé leurs sujets. Un grand nombre pourtant sont de leur invention, et ce ne sont pas les moins immoraux, car les trouvères du peuple étaient, pour la plupart, des mécréants, des ivrognes et des débauchés.

Rutebeuf est le plus célèbre de ces trouvères-jongleurs ; il a laissé une foule de compositions exquises et spirituelles, mais presque toutes satiriques, contre les noble-s, les riches, les moines et les clercs. On s'explique sans peine qu'il ait été toute sa vie pauvre et dédaigné ; il s'est représenté lui-même toussant de froid, bâillant de faim, au seuil inflexible des châteaux. Tous ces pauvres hères, qui allaient ainsi de porte en porte, demandant à faire entendre leur poésie et leur musique, ne se recommandaient pas plus que Rutebeuf par leur caractère et leur conduite. Un d'eux,

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nommé Colin Muset, n'avait pas craint de s'attaquer au roi en personne, qui ne daigna pas lui faire payer cher sa sanglante diatribe. Mais, en somme, ces excès poétiques furent peu favorables aux trouvères et aux jongleurs, qui ne tardèrent pas à se voir partout méprisés, repoussés et abandonnés.

Une seule école de trouvères, nobles la plupart, était alors en pleine faveur, à la cour des rois, chez les princes et chez les grands; on y voyait des hommes tels que Quenes ou Conon de Bethune (fig. 335) et le comte Thibaud de Champagne, depuis roi de Navarre, qui fut le poè'te le

Allegretto.

A - hi ! a - mors, corn du-re de-par - li

Me con-ven ta

fe-re de ia mei lourQui onqucs f'ust a-mé e ncser-vi

el Diex

me ra-maine à li par sa dou-çour. Si voi - rement, qui m'en pars à doulour.

Se li cors va servir no

Las! qu'ai-je dit? jà ne m'en pars-je mi - i

stre si - gnour, Licuers remaint del tout en sa bail- li - e.

Fig. 335. — Serventois du trouvère Quenes de Bethune, sur la croisade; publié par Fétis, d'après un ms. de la Bibliothèque nationale de Paris.

plus illustre de ce groupe (fig. 336). Bref, cette école rivalisa avec toutes celles des troubadours. Les chansons de Thibaud retentirent jusqu'en Italie, et Dante, qui les savait par cœur, put citer, dans son livre De vulgari eloquentia, le roi de Navarre comme « un excellent maître en poésie », Thibaud de Champagne eut pour élève et pour émule son vassal Gace Brûlé. Entre les princes et les seigneurs que la galanterie chevaleresque avait rendus poètes à cette époque, il suffira de citer le châtelain de Coucy, Pierre duc de Bretagne, Jean de Brienne, Guillaume de Ferrières, Hugues de Lusignan, et cent autres dont le savant M. Paulin Paris a écrit

4fi8

l'histoire et analysé les œuvres au tome XXIII de Y Histoire littéraire Ces trouvères de la noblesse, imitateurs des troubadours, n'auraient peut-être pas réussi à réhabiliter la poésie de la langue d'oil, discréditée et déshonorée par les trouvères-jongleurs, si de véritables poètes, qui ne sortaient pas de leur retraite studieuse pour courir les champs et les aventures, n'eussent consacré leurs veilles à des oeuvres honnêtes et dignes. Marie de France fut un de ces poètes estimables ; elle était d'origine normande, et passa une partie de sa jeunesse à la cour de Henri III, roi

A-mors me fait commen - cier U - ne chançon no - ve

le,

E-le me

vuet en - sei-gnier A a - mer la plus be - le ,

Qui soit el mont vi-vant,

C'est la be - le au co:sgent, C'est ce - le dont je chant. JDiex m'en doint le - le no

le, Qui soit à mon ta-lent, Que me-nu et sovent, Mescuerspor

H sau

le.

Fig. 33(5.

Chanson de Thibaut, comte de Champagne, avec la musique; publiée par Fétis, d'après le ms. n° 7222 de la Bibliothèque nationale de Paris.

d'Angleterre, qui l'avait invitée à écrire en rime des récits légendaires, qu'elle empruntait aux traditions bretonnes. Outre ces lais, sombres et tragiques, où son esprit charmant se donnait carrière, elle avait composé, pour le comte Guillaume de Dampierre, un recueil de fables, imitées d'Esope, sous le nom à'Ysopet, dans lesquelles on trouve quelque chose de la naïveté et de la grâce de La Fontaine. Ces ingénieuses imitations des fables ésopiques, que le moyen âge tenait en singulière estime, furent précédées d'une grande composition romanesque et allégorique, le Roman de Renard, dont les principaux traits étaient également pris dans l'œuvre attribuée à Ésope.

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Ce Roman de Renard, comprenant trente-deux branches qui se rattachent à un même tronc sans former une composition régulière et homogène, fut" composé certainement par différents auteurs et à diverses époques, selon les besoins des jongleurs qui le chantaient ou le récitaient dans les villes et dans les campagnes, et qui lui donnèrent ainsi une vogue prodigieuse. Les bourgeois et le peuple surtout prenaient un vif intérêt aux aventures plaisantes et satiriques du goupil (vulpeculus) personnifié sous le nom de maître Renard, luttant de ruse et d'adresse, de malice et de méchanceté, contre son oncle le Loup, personnifié sous le nom d1 Ysengrin. De tous les poètes qui ont travaillé à cette épopée comique, on ne connaît sûrement que Pierre de Saint-Cloud. Le poème satirique avait alors la vogue, et les auteurs, qui n'étaient plus ces jongleurs décriés et honnis qu'on laissait croupir dans leur honteuse débauche, ne se faisaient pas faute de critiquer impitoyablement tous les états et toutes les professions de la société.

Une de ces satires générales, laquelle eut un succès immense, sous le titre un peu hardi de la Bible Guyot, fut composée par un homme d'église, Guyot de Provins, qui fit preuve, dans ce poème, de beaucoup de verve mordante et d'esprit narquois, mais exagéré et injuste. C'est le Juvénal du moyen âge. Un honnête bourgeois de Lille, Jacquemart Gelée, publia un ouvrage du même genre, sous le titre du Renart renouvelé. Ce poète de la fin du treizième siècle est parfois pathétique et presque éloquent, dans ses sermons et ses invectives contre les classes élevées, qu'il accuse de tous les vices. Un autre poète champenois, qui crut devoir garder l'anonyme, fit reparaître encore l'allégorie du roman primitif de Renard dans un poème démesurément long et diffus, intitulé : Renart le contrefait. C'est toujours la satire de l'humanité, représentée sous la figure des animaux. Le Roman de Fauvel est aussi une satire allégorisée, où sont personnifiés le luxe et l'ambition des grands et des riches.

Le public lettré s'était dès lors passionné pour la satire poétique, de telle sorte que le délicieux Roman de la Rose, que Guillaume de Lorris avait laissé inachevé, fut repris et continué, par Jean de Meung, sous une forme toute différente et dans un esprit absolument contraire à celui qui avait inspiré la première partie de ce poème étrange où l'auteur ne songeait qu'à imiter Y Art d'aimer d'Ovide, en le transportant dans le cadre

d'une fable allégorique, gracieuse et riante. Le poème de Guillaume de Lorris avait produit une émotion toute nouvelle, à la cour de France, où les dames surtout s'enthousiasmaient à l'excès pour cette œuvre charmante de poésie amoureuse, qui surpassait les plus belles chansons des troubadours. On regrettait cependant que l'auteur n'eût pas eu le temps de terminer son poëme en racontant comment il avait triomphé de tous les pièges et de tous les obstacles, sous la protection du dieu d'Amour. Ce n'est que soixante ans plus tard que Jean de Meung, dit Clopinel, acheva le Roman de la Rose. Jean de Meung était un érudit, un philosophe plutôt qu'un poë'te; il n'avait aucune des qualités ingénieuses et délicates du talent de Guillaume de Lorris. La continuation du poë'me de son prédécesseur fut donc tout un nouveau poëme où les personnages avaient conservé leurs noms, en changeant de caractères. Au lieu d'un poë'me élégant et pittoresque, on eut une encyclopédie rimée, dans laquelle Jean de Meung entassa tout ce qu'il savait de philosophie, de cosmographie, de physique, d'alchimie et d'histoire naturelle. Jean de Meung était plus malin que méchant, mais il était sceptique et libre penseur : il aimait à narguer les puissances et raillait toujours. Son poëme, monstrueux de forme et rempli de hardiesses qui allaient jusqu'à l'hérésie, trouva des admirateurs fanatiques et fut considéré comme le chef-d'œuvre de la poésie française du quatorzième siècle. Jean de Meung n'en avait pas moins fait la plus arrière satire des femmes, que Guillaume de Lorris déifiait avant lui. Au reste, les poètes de la langue d'oil ne s'étaient pas montrés fort indulgents pour le sexe féminin , qu'on n'a jamais attaqué ni même insulté plus cruellement. Mais ce n'était pas là l'idée générale du 'temps, et il ne faut voir dans le Roman de la Rose que la débauche spirituelle d'un lettré, et non la peinture exacte des mœurs de toute une époque.

Bien avant cette efflorescence de la poésie française, la langue nationale de la France s'était répandue dans l'Europe entière. Cette langue, on la parlait, on l'écrivait en Angleterre, en Allemagne, en Italie. Dès le douzième siècle , nos chansons de geste et nos romans de chevalerie étaient traduits ou imités, de l'autre côté du Rhin. Ce fut même sous la double inspiration des œuvres poétiques du midi et du nord de la France, que commença l'âge d'or de la littérature romantico-chevaleresque de l'Aile-

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magne (fig. 337). Dès la fin du douzième siècle, le nombre des Minnesingers (chantres de l'amour) s'élevait à plus de trois cents, qui la plupart composèrent leurs chansons amoureuses dans le dialecte doux et gracieux de la Souabe. Henri de Waldeck est le plus ancien de ces poètes, imitateurs des troubadours ; le plus fécond et le plus tendre fut Wolfram d'Eschenbach. La même époque avait vu naître les grandes épopées allemandes, qui

Fig. 33y. — Congrès poétique et musical de Wartbourg en 1207. Les Minnesingers Walther de Vogelweide, Wolfram d'Eschenbach, Reinmar de Zweter, Henri dit le Vertueux Écrivain, Henri jd'Ofïerdingen et Klingsor, de Hongrie. Miniature du recueil des Minnesingers, ms. du xive siècle. Bibliothèque nationale de Paris.

rassemblent les souvenirs des temps héroïques et reproduisent les traditions historiques de la Germanie. Le Helden-Buch (livre des Héros) et le Nibelungen-lied (chant des Nibelungen), ces deux longs poèmes qui font encore les délices de l'Allemagne, ont été composés, au début du treizième siècle : le premier, dit-on, par Wolfram d'Eschenbach (fig. 338), Henri d'Ofterdingen et Waltherde Vogelweide; le second, par Conrad de Wartzbourg ou par Nicolas Klingsor de Hongrie. Mais ce sont là, malgré tout, des attributions bien incertaines. La fin de cette glorieuse école poétique coïncide avec la chute de la maison de Souabe (i 254).

L'Italie ne possédait pas encore une langue et une littérature nationales : car la langue italienne s'écrivait à peine en prose, au treizième siècle. Mais déjà les muses avaient rompu le silence et s'étaient exprimées timidement dans le dialecte sicilien. Les premiers poètes qui se servirent

t fletv mem fëritgg Xiw^ouf facr&

Fig. 338. — Fragment d'un poème de Wolfram d'Esclienbach, avec la notation du xm" siècle; publié" par Fctis, d'après le ms. de la Bibliothèque impériale de Vienne.

de ce dialecte furent l'empereur Frédéric II, son chancelier Pierre De la Vigne, auquel on attribue (sans aucun fondement) l'invention du sonnet, et ses fils Enzo, roi de Sardaigne,et Manfred, roi de Naples. C'est presque un siècle plus tard que les poètes de la péninsule italique introduisent dans la langue indigène les formes de la versification romane, et le caractère de la

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poésie provençale, dans l'ode ou can\one, dans les tensons ou débats poétiques, dans les ballades, les sixtines, les chansons et les contes. Ces poë'tes s'étaient approprié, avec la rime et le rhythme, quelques-unes des qualités littéraires des troubadours, mais ils ne remportèrent pas sur leurs modèles, dont ils exagéraient les défauts. Il est aisé de voir qu'ils ne puisaient point encore aux sources vives de l'antiquité. On doit pourtant citer plusieurs poètes italiens de cette époque, les deux Bolonais Guido Ghisleri et Guido Guinicelli, les deux Florentins Guitone d'Arezzo et Guido Cavalcanti.

Dante Alighieri, qui devait réellement créer la poésie italienne, était aussi originaire de Florence, où il naquit, en 1265, d'une famille patricienne. La nature l'avait fait poète, quoiqu'il se fût adonné d'abord à l'étude de toutes les sciences. L'amour, une sorte d'amour séraphique, lui dicta ses premiers vers. Il n'avait pas encore dix ans, lorsqu'il rencontra Béatrix Portinari, qui avait le même âge que lui ; il en fit sa muse et il composa pour elle beaucoup de vers tendres et mélancoliques, qu'il recueillit plus tard dans la Vit a nnova; puis, quand elle fut morte en sa vingt-cinquième année, il lui consacra un monument immortel, la Divina Comedia, poème à la fois religieux et philosophique, divisé en trois parties : l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis. Cette vaste trilogie, dont la première partie paraît supérieure aux deux autres sous tous les rapports, est écrite en tercets ou rimes triplées ; elle embrasse toutes les connaissances humaines, et présente, sous la forme de l'allégorie, un imposant tableau de l'histoire du temps et surtout des contemporains du poète. L'image pure et rayonnante de Béatrix domine cette épopée mystique. C'est dans ce poème incomparable que Dante, par un choix judicieux des dialectes italiens, par leur transformation en un type unique et régulier, a eu la gloire de fixer la langue littéraire de son pays, langue encore sauvage et indisciplinée, mais simple, claire, rapide, puissante. Il est resté, après un intervalle de près de six siècles, le plus grand poète de l'Italie.

Les autres nations de l'Europe étaient bien loin alors d'enfanter un pareil poète. L'Angleterre, dont la langue anglo-saxonne avait fini par se fondre avec le dialecte franco-normand, essayait de rajeunir ses anciens chants nationaux et ne pouvait citer, en fait de poésie anglaise, qu'une traduction du Brut, de Wace, et une imitation en vers de la Chronique

de Geoffroy de Monmouth, par Robert de Glocester. L'Espagne, où la langue romane vulgaire s'était nationalisée depuis le onzième siècle dans les provinces que les Maures n'avaient pas envahies, ne savait pas même le nom de Fauteur de ce poème du Cid qu'elle montrait avec orgueil comme le premier monument poétique de son histoire légendaire (fi g. 339). Des poètes espagnols, parmi lesquels figurent Alphonse II, roi d'Aragon, et Alphonse XI, roi de Castille, s'étaient déjà exercés à célébrer, dans cette langue un peu rude et grossière, mais énergique et noble, tous les grands sentiments de Pâme, surtout le courage guerrier et l'amour de la patrie. La réunion de ces ballades et de ces romances populaires a formé, en partie, le célèbre recueil du Romancero.

Les Minnesingers n'avaient pas survécu à l'extinction de la maison de Souabe, qui les couvrait d'une éclatante protection. Quand la maison de Habsbourg eut succédé aux Hohcnstauffen, la noblesse allemande se désintéressa tout à fait des arts et de la poésie, et l'Allemagne cessa, pour un temps, de produire des poètes. Cependant, vers la lin du règne de Rodolphe Fr (1291), la bourgeoisie voulut avoir des chanteurs, et les Meistersingers (maîtres du chant), dont les compositions suffisaient aux besoins d'un public peu lettré, étendirent, en quelque sorte, une juridiction pédantesque sur la poésie, qui, de gaie et hardie qu'elle était chez les derniers Minnesingers, devint dès lors grave, mesurée, et par cela même souverainement plate et maussade. Les poètes de cette époque de décadence ne sont pas dignes d'être nommés. Ce. n'est qu'au seizième siècle que les Meistersingers sortirent de leur obscure infériorité.

Dante avait donné le signal de la renaissance littéraire en Italie. François Pétrarque, contemporain de Dante, fut, comme ce dernier, un des plus actifs restaurateurs des lettres, auxquelles il voua sa vie entière. Il était né à Arezzo en i3o4 : il mourut à Arqua, près de Padoue, en 1 074. Grâce à lui et à son exemple, les études classiques recommencent à fleurir, et tout le monde lit Virgile et Horace, avec plus d'enthousiasme encore que sous le règne d'Auguste. Pétrarque, nourri de la lecture des poètes de l'antiquité, essaya d'abord de les imiter, en composant des poèmes latins. Mais, lorsqu'il eut rencontré Laure de Noves dans la ville d'Avignon, il ne songea plus qu'à lui plaire, et il écrivit ses Rime et ses

Can^oni, en l'honneur de cette belle personne qui lui avait inspiré une passion aussi délicate, aussi extatique, aussi pure que celle de Dante pour Béatrix. Dans les Can\oni, Pétrarque a donné le plus parfait modèle de l'ode italienne. Il s'y élève, souvent à la hauteur de Pindare et d'Horace, mais il tempère ses élans et ses éclats poétiques par un accent de douleur et de mélancolie qui n'appartient qu'à lui. Les imitateurs ne lui manquèrent pas, mais il s'est maintenu toujours au premier rang. Les poètes de son temps n'espéraient pas l'égaler, et son ami Boccace, qui avait perfectionné la prose italienne, ne fit qu'un petit nombre de sonnets et eut seulement l'honneur de composer la première épopée italienne, Ta Teseïde, qui ne vaut pas son Decamerone.

Presque à la même époque, un poète anglais, un archidiacre d'Aberdeen, composait sur les hauts faits de Robert Bruce, le libérateur de l'Ecosse, un poème épique, écrit dans le dialecte écossais. Avant ce poème épique, le premier qui ait paru en Angleterre, il faut citer certaines poésies sur les guerres du roi Edouard III contre les rois de France Philippe de Valois et Jean II. Mais ces poètes originaux ne méritent pas d'être comparés à John Gower et à Geoffroi Chaucer, qui avaient pris pour modèles les anciens trouvères français, et qui les imitèrent sans les nommer. Gower contribua surtout à épurer la langue poétique, et Chaucer, nonobstant ses imitations qui sont de véritables plagiats, prouva qu'il était supérieur, sous le rapport du style, sinon de l'invention, à Marie de France, cà Rutebeuf, à Guillaume de Lorris et à Jean de Meung.

La réputation littéraire de Jean de Meung dura plus de deux siècles après sa mort (j32o), quoique la poésie française eût pris d'autres allures pour satisfaire au goût des dames, qui, en devenant les reines des tournois et des fêtes chevaleresques, amenèrent une espèce de rénovation poétique, non-seulement en France, mais dans tous les pays où le français était la langue aristocratique. Les satires, dirigées surtout contre le beau sexe, avaient fait leur temps, et bien qu'Eustache Deschamps ait tenté de remettre en vogue ce genre délaissé et même proscrit, en paraphrasant, dans son poème le Miroir du mariage, la satire de Juvénal contre les femmes, la poésie reprenait le caractère galant et amoureux qu'elle avait

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eu chez les troubadours. Le chroniqueur Jean Froissart, qui fut d'abord clerc de la reine Philippe de Hainaut , femme du roi d'Angleterre Édouard III, raconte qu'il « la desservoit de beaux dits ou traités amoureux ». Les poésies de Froissart, écrites en dialecte rouchi-français de Valenciennes, semblent être souvent des réminiscences de F école des trou-

Fig 3.0 - le cheval Pégase. « Voici un cheval volant nommé Pegasus, et plusieurs nobles, tant armez que desarmez de tous estas, roys, princes et aultres, lesquelz levoient les mains en hault pour vouloir touchier audit cheval, ce que faire ne pevent. » Miniature tirée de l'Enseignement de vraye noblesse, ms. du xv" siècle, n" 1 1049. Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles.

badours et du Roman de la Rose de Guillaume de Lorris. Ces poésies, assez faciles, mais verbeuses et incolores, sont surtout intéressantes au point de vue de la biographie de Fauteur, qui se met toujours en scène, même dans ses pastourelles et ses épithalames.

Les poètes de profession, qui avaient remplacé les trouvères, essayèrent de raviver la littérature des chansons de geste et des romans de cheva-

47s SCIENCES ET LETTRES.

lerie en les remaniant et en les rajeunissant; mais ils ne songèrent pas à les abréger, et ils les rendirent plus lourds et plus ennuyeux, à force de les délayer en vers alexandrins. Ils réussirent mieux dans la chronique en vers, à laquelle ils laissaient le nom de roman, lors même qu'ils traitaient un projet contemporain, comme Cuvelier, la Chronique de Bertrand du Guesclin. Au reste, les romans poétiques du quatorzième siècle sont dîme longueur démesurée et d'une rare platitude. La poésie de cour était plus vivante et plus gracieuse, avec ses chansons, ses ballades, ses virelais et ses rondeaux. Eustache Deschamps, qui a écrit un Art de diciier, où il expose les règles de ces divers genres de poésie à la mode, nous apprend (mais c'est un mensonge poétique) qu'autrefois nul n'osait se permettre de faire des vers de cette espèce, se il nestoit noble (fig. 340). Cet Eustache Deschamps, homme de guerre, voyageur et magistrat, qui vécut et qui rima pendant plus de quatre-vingts ans, a laissé près de cent mille vers, auxquels il donnait de préférence la forme de la ballade. Chez lui, la ballade se prête à tous les sujets et à tous les tons; elle s'élève parlois à la hauteur de l'ode. Eustache Deschamps est un poète grave, austère, qui ne pardonne pas aux vices et aux abus; il se distingue par le sentiment patriotique qui anime ses vers; il maudit les Anglais, il déplore les misères du peuple. C'est l'époque lugubre où fut créé le poè'me populaire de la Danse macabre (fig. 341). Christine de Pisan, fille de l'astrologue de Charles V, avait composé aussi quantité de ballades et de rondeaux, empreints de mélancolie, qui valent mieux que ses grands poèmes moraux et historiques. La plupart témoignent de son amour pour la France. Ses sentiments sont nobles, élevés, mais son style est faible et confus.

Le nombre des poètes augmente en France, et la poésie est en progrès, surtout la poésie de cour. Alain Chartier, dont la cour de France fit l'immense renommée, eut la plus grande part à ces progrès. Son Bréviaire des nobles fut reçu comme une espèce d'évangile de la noblesse; Jean le Masle affirme que, sous le règne de François Ier, « on obligeoit les pages et les jeunes gentilshommes d'apprendre par cœur les vers du Bréviaire des nobles et de les réciter, tous les jours, aussi exactement que les ecclésiastiques font leur bréviaire. » Outre le Livre des quatre dames, qui contient des pages exquises dans un style plein de force, de couleur et de

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poésie, Alain Charrier a fait une foule de ballades, de discours amoureux, d'élégies et de complaintes (fi g. 342). Il fut le favori des rois, des reines, des princes et des seigneurs, malgré sa difformité et sa laideur. On sait que la dauphine Marguerite d'Ecosse, le trouvant un jour endormi, voulut baiser

Fig. 3.41.— Légende des Trois morts et des trois vifs, poésie du xive siècle, d'après une miniature d'un Antiphonale, ms. du xvic siècle, n° 5644. Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles.

cette bouche, « d'où estoient issus, dit Etienne Pasquier, tant de motz dorez et vertueuses paroles. » 11 mourut, en 1458, à l1âge de soixante-quinze ans. Un de ses élèves, le duc Charles d1Orléans, qui, fait prisonnier à la bataille d'Azincourt, resta en Angleterre pendant toute sa jeunesse, se consolait de sa captivité et de son exil en faisant des poésies françaises et

anglaises, la plupart galantes, spirituelles et mélancoliques, dans lesquelles il fait intervenir souvent les personnages métaphysiques du Roman de la Rose. Il avait autour de lui, à Londres, comme en France dans son château de Blois, une espèce de cour amoureuse et poétique, où Ton faisait assaut de ballades et de rondels. Charles d'Orléans imite quelquefois les troubadours et les poètes italiens, entre autres Pétrarque. Son imagination est riante et gracieuse; son esprit a des saillies piquantes, et son âme déborde de sentiments vrais, touchants et généreux.

Fig. 342. — Alain Chartier réconforté par l'Espérance. Miniature en camaïeu, tirée du Triomphe de l'Espérance, allégorie sur les événements politiques du règne de Charles VII ; ms. inédit du xvi siècle. Bibliothèque de M. Ambroisc Firmin-Didot.

La poésie de cour devait, par un effet naturel de contradiction et de lutte, faire éclorc en France une poésie vraiment sortie des entrailles du peuple. Un des premiers essais de cette poésie, émanée des véritables émotions de Pâme, fut pourtant composée par un noble homme, Jean Régnier, seigneur de Guerchy, qui, malgré sa naissance et sa fortune, ne crut pas déchoir en exprimant dans ses vers, avec une pathétique sincérité, les sentiments intimes qu'il éprouvait. Il était alors dans les prisons de Beauvais, et il pouvait s'attendre à être jugé et condamné pour crime de haute trahison. Sa situation douloureuse le rendit poète, et, pour se préparer à

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la mort, il évoqua la muse des dernières pensées; après avoir gémi sur ses Fortunes et Adversité^, il en vint à se résigner à son sort, et il rédigea en rimes un testament, moitié sérieux, moitié plaisant, qui fut sans doute

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Fig. 3\'3. — L'auteur du poëme intitule : Le Débat de la Noire et de la Tannée. Miniature d'un ins. du xvc sieele. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

le type des deux Testaments de Villon. L'imitation, pour être lointaine et déguisée, n'en est pas moins manifeste. François Villon avait eu certainement sous les yeux le recueil de vers, encore inédit, de Jean Régnier, lorsqu'il eut l'idée d'écrire son Petit Testament, dans les prisons du

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Châtelet, où il était détenu à cause de ses méfaits. Villon, écolier de l'Université de Paris, avait commis, dit-on, un meurtre et bon nombre de vols; il eut le bonheur d'échapper à la potence, et plus tard il retomba dans les mêmes égarements et fut emprisonné à Meung. C'est là qu'il composa son chef-d'œuvre, son Grand Testament, qui contribua à lui faire obtenir sa grâce, sans doute à la prière du duc Charles d'Orléans. Ce Grand Testament offre un mélange unique de gaieté folle, de raillerie narquoise, de sensibilité profonde, de jugement rassis et de douce mélancolie. Villon est assurément un grand poëte, indépendant et naturel; il a de l'imagination, de l'esprit et du cœur; la forme de son vers a vieilli, mais le fond restera éternellement jeune. On peut croire que les mauvais sujets étaient poètes de nature : car deux des compagnons de Villon, Henri Baude et Jourdain, dit l'Infortuné, se piquèrent d'être ses émules, après avoir été ses complices ; Henri Baude, auteur du Débat de la dame et de Vécuver et d'un grand nombre de poésies ingénieuses; V Infortuné, compilateur du Jardin de plaisance, dans lequel il fit entrer beaucoup de ses vers, mêlés avec ceux de ses amis.

L'exemple de Villon, qui fut surtout populaire parmi les écoliers de l'Université de Paris, avait fait naître une multitude de poésies satiriques, la plupart anonymes, que l'imprimerie naissante ne se lassait pas de répandre dans la classe bourgeoise et marchande, à force d'éditions simultanées. Ce fait doit être signalé comme un témoignage incontestable de la vogue de ces pièces volantes, que M. Anatole de Montaignon et M. le baron James E. de Rothschild s'efforcent aujourd'hui de rassembler en une vaste anthologie poétique. Ce sont des complaintes, des dits, des débats (fig. 343), des monologues, des testaments, des sermons joyeux, etc., dans lesquels éclate avec une verve incroyable la malice de l'esprit gaulois. On peut affirmer que beaucoup de ces poésies mordantes et comiques se débitaient sur les tréteaux des théâtres forains. La société honnête et décente les considérait certainement comme scandaleuses et n'avait garde de les lire ni de les entendre. On chercha donc à protester contre le mauvais usage qu'on faisait de la poésie, et l'on créa, dans différentes villes de France, à Toulouse, à Amiens, à Caen, des Jeux floraux, des Chambres de rhétorique, des Purs, des Palinods, où il était fait appel aux poètes qui voulaient

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consacrer leurs inspirations à des œuvres morales, édifiantes, religieuses. Ce fut surtout en l'honneur de la sainte Vierge et de son Immaculée Conception que ces poètes rivalisèrent de zèle et d'émulation pieuse, pour

Fig. 344. — Le Château d'amours. Miniature tirée du Champion des daines, ms. du xv" siècle, n° 12476. Bibliothèque nationale de Paris.

composer des chants royaux, des ballades, des cantiques, qui étaient mis au concours et dont les meilleurs obtenaient de flatteuses récompenses. Telle fut l'origine des académies et des sociétés littéraires en France.

L'école poétique française réunissait une grande variété de talents, au quinzième siècle. Martin Franc, dans son Champion des dames (fig. 344), s'ef»

forçait de faire renaître le poëme allégorique de Guillaume de Lorris et de Jean de Meung; niais, en même temps, Olivier Basselin, maître foulon de Vire, créait le « vau de vire », la chanson bachique, épicurienne et gaillarde, en buvant du cidre normand. Malheureusement, ses chansons ne nous sont parvenues que modernisées et défigurées. Guillaume Coquillart, tout officiai qu'il fût à Reims, c'est-à-dire clerc et docteur ecclésiastique, donnait carrière à sa verve caustique et à sa bonne humeur gauloise, dans ses Monologues facétieux. Martial d'Auvergne rimait d'une façon un peu terne et monotone les Vigiles du roi Charles VII ; Jean Meschinôt, de Nantes, rassemblait ses Lunettes des princes, pour les ducs de Bretagne, à la maison desquels il était attaché en qualité de poète ducal; André de la Vigne et Guillaume Crétin remplissaient à peu près le même emploi dans la Maison royale de France. Mais l'influence déplorable des poètes de la cour de Bourgogne commençait à dénaturer et à travestir la poésie française : Pierre Michault, Olivier de la Marche (fig. 345), Georges Chastelain, Jean Molinet, avaient imaginé de créer des difficultés de rhythme, de mesure, de rime, à travers lesquelles leurs vers prenaient une physionomie hétéroclite et barbare. Guillaume Crétin et Jean d'Auton, tous deux chroniqueurs du roi Louis XII, s'efforcèrent de renchérir encore ksur ces monstrueux tours de force, et Jean Lemaire (né à Belges en Hainaut), à qui la prosodie française doit peut-être quelques réformes heureuses, eut bien de la peine à se soustraire à de si déplorables exemples.

La poésie n'était pas aussi florissante dans les autres cours et dans les autres pays de l'Europe. En Espagne, on imitait encore les œuvres des troubadours provençaux. Ce fut l'ère de la poésie galante. On composait aussi des redondillas , où le poète n'abandonnait son sujet qu'après Tavoir épuisé, pour ainsi dire, en le ressassant avec toutes les ressources de la langue. Ce fut surtout à la cour de Jean II, roi de Castille, qu'on s'amusait à ces jeux d'esprit prétentieux, dans lesquels excellèrent le marquis de Villena et Juan de Mena (fig. 346). Une partie de ces poésies tendres et amphigouriques , dues à plus de cent quarante auteurs différents, furent recueillies, en r 5 16, sous le titre de Cancionero gênerai. Le Portugal, de même que l'Espagne, cherchait ses modèles parmi les trou-

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badours et s'attachait à les imiter ou même à les traduire. Mais ces timides et pâles essais aboutirent à l'invention de la romance pastorale, qui représentait la vie amoureuse des bergers. Ce genre artificiel et faux,

Fig. 345. — Vanité des choses humaines. Miniature tirée du poème allégorique, le Chevalier délibéré, sur la mort de Charles le Téméraire, par Olivier de la Marche, ms. du xve siècle, n" 17J. Bibliothèque de l'Arsenal.

agréable quelquefois, mais généralement fade et ennuyeux, devait être adopté dans toutes les littératures, où il garda longtemps sa place par la force de l'habitude. L'Angleterre, cependant, n'avait pas pris goût à cette

poésie d'amour et de galanterie. Depuis la mort du vieux Chaucer, les poètes ou plutôt les versificateurs en étaient encore à l'imitation du Roman de la Rose et à Y éternelle paraphrase des histoires mythologiques.

En Italie, Pétrarque mort, la poésie languit malgré les efforts de Coluccio, de Burchiello, d'Arispa, pour la raviver. Quelques poèmes chevaleresques, tels que Buovo d'Antona, la Spagna, etc., ne mériteraient pas d'être cités, s'ils n'eussent marqué la route où Boïardo et l'Arioste devaient bientôt marcher avec éclat. Mais Laurent de Médicis, gonfalonier de la

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Fig. 346. — Extrait du Cancio;tero de Juan Alphonse de Baena, ms, original. xve siècle. Bibliothèque nationale de Paris.

république de Florence, réveille, en 1469, par ses Canti carnavaleschi (Chansons de carnaval), la poésie italienne. Politien et Pulci sont là, qui secondent son heureuse tentative. Politien était pourtant un des plus fanatiques partisans de l'antiquité classique. Or, la poésie latine avait eu de nombreux et infatigables sectateurs pendant tout le cours du moyen âge, et leurs ouvrages, composés de centons de Virgile, d'Horace et de Lucain, ne cessaient de se multiplier par toute l'Europe. La renaissance des lettres antiques en Italie, au quinzième siècle, avait merveilleusement servi cette tendance des doctes et des pédants à ressusciter la poésie latine destinée à revêtir des sujets modernes et à exprimer des idées absolument étrangères

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à la langue de l'ancienne Rome. Aussi, Sannazar (fig. 347), surnommé le Virgile chrétien, excita plus d'enthousiasme avec ses poëmes De partu Virginis et Lamentatio de morte Christi, qu'en publiant ses belles poésies italiennes. Bref, il y eut, dans toute l'Europe savante, au quinzième comme au seizième siècle, une poésie latine, qui produisit, en tous genres, une multitude d ouvrages applaudis et admirés surtout par les lettrés universitaires.

Fig. 347. — Portrait de Sannazar. Fac-similé réduit d'une gravure anonyme du xvic siècle, éditée à Rome par Ant. Salamanca. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

Mais voici reparaître les vieux romans de chevalerie, sous la forme de poèmes in ottava rima; voici le roi Artus de Bretagne et les chevaliers de la Table-ronde ; voici Charlemagne et ses douze pairs. C'est l'épopée italienne, demi-sérieuse et demi-comique. Pulci écrit son Morgânte maggiore, dont le héros est un géant bouffon ; Bello, dit l'Aveugle de Ferrare, son Mambriano, qui poursuit Renaud de Montauban à travers les aventures les plus étranges et les plus burlesques. Boïardo va chercher aussi ses inspirations dans la Chronique de Turpin et met en scène la cour de Charle-

magne dans son Orlando innamoraio , qui serait un chef-d'œuvre, si le style du poète était moins âpre et moins gourmé. Ludovico Ariosto, dit l'Arioste (fig. 348), né à Reggio en 1474, n'osa pourtant pas refaire lepoëme épique de Boïardo ; il le continua, et dans son Orlando furioso , une des plus étonnantes productions de la poésie pittoresque et dramatique, laissa bien loin en arrière le chantre de Y Orlando innamorato. Dans le poème de l'Arioste, tout est remarquable : la variété des inventions, le charme de la poésie descriptive, la grâce et l'élégance du style, l'inattendu et la puissance du drame. Comme Homère, l'Arioste fut surnommé le Divin , et son poème de Roland furieux est resté le type excellent de l'épopée romanesque, de même que Y Iliade est encore le chef-d'œuvre de l'épopée héroïque.

L'Arioste, dans ses Capitoli amorosi et ses nombreuses poésies légères, avait gardé sa supériorité; il eut des imitateurs, qui n'eussent point osé lutter avec lui dans le poème épique romanesque. Berni refit Y Orlando innamorato et s'arrêta respectueusement devant Y Orlando furioso ; il avait perfectionné le genre bouffon et donné le modèle de la poésie bernesque. Mais cent poètes s'étaient trouvés pour imiter Pétrarque, qu'ils n'égalèrent pas. La poésie didactique prit son essor en de froides imitations de Virgile et de Juvénal; le poème des Abeilles est une traduction littérale du quatrième livre des Géorgiques, qu'Alamanni ne fit que contrefaire dans la Coltiva^ione. Trissino voulut composer un véritable poème épique sur le sujet de l'Italie délivrée des Goths, et il employa le vers blanc, qui ne fut pas bien reçu par les amateurs de Yottava rima. La poésie italienne n'eut alors aucune influence sur la poésie espagnole, qui s'en tenait volontieis à des œuvres de galanterie raffinée : Boscan Almogaver et Garcilaso de la Vcga l'appliquèrent avec succès à faire passer cette galanterie dans le petit cadre du sonnet régulier, en y faisant vibrer la fibre amoureuse. Garcilaso ne se fut pas plutôt essayé dans la pastorale, qu'il la mit à la mode, tandis que Diego Hurtado de Mendoza écrivait des épîtres dans le goût d'Horace. La pastorale était toujours le genre préféré des Portugais, et Ribeiro surpassa, en ce genre, tous les poètes qui l'avaient précédé.

Le souffle de la renaissance italienne ne se fait sentir en France qu'après les règnes de Charles VIII et de Louis XII. La poésie, qu'on prisait alors

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à la cour, était encore infectée de l'influence flamande : on se délectait au cliquetis des rimes f rat émisées, brisées, équivoquées, couronnées, balelées, que Guillaume Crétin faisait sonner avec l'adresse d'un jongleur; on revenait avec plaisir aux réminiscences du Roman de la Rose, en lisant le Château de Labour, de Gringore; le Temple de Cupido, de Clément Marot; les Loups ravissants et VEspinette du jeune prince conquérant le royaume de bonne renommée. Jean Marot et Octavien de Saint-Gelais

Fig. 348. - Portrait de l'Arioste. Fac-similé réduit d'une gravure anonyme du xvi" siècle, éditée à Rome, par Ant. Salamanca. Bibliothèque de M. Ambroisc Firmin-Didot,

écrivaient en vers le Journal des expéditions de Charles VIII et de Louis XII. La musc populaire iVinspira que deux poètes : Roger de Gollerie et Pierre Gringore, qui, dans tous les genres de poésie, conservait le cachet de son style proverbial et malicieux. L'époque de François Irr parut devoir renouveler la langue, sinon la forme poétique, en imposant au poète, qui voulait être goûté par les courtisans, un style franc, simple, naïf, vif et gai. Clément Marot fut le véritable restaurateur de ce style éminemment français. Il n'avait pas le génie des grandes

SOIENCES ET LETTRES. — t>-

œuvres; il était trop léger et trop gaulois, pour songer à faire de longs poèmes, que personne d'ailleurs n'aurait lus. Avec lui, toute la poésie française se composait de rondeaux, d'épîtres , d'élégies, de chants royaux, de ballades, d'épigrammes et de madrigaux, qui ne s'appelaient encore qu'épigrammes, comme dans l'Anthologie grecque. C'est dans l'épi gramme que Clément Marot n'eut pas d'égal. Il n'avait point trouvé le style noble et soutenu, mais bien le style fin, délicat, gracieux, spirituel. Pendant quinze ans, il n'eut que des admirateurs et des imitateurs; mais quand il s'avisa de mettre sa poésie au service de la Réforme évangélique, quand il translata en chants d'Eglise les Psalmes de David, à la requête de Calvin, il perdit toutes ses qualités de poëte. Son école, qui comptait quelques charmants versificateurs, Bonaventurc des Périers, Victor Brodeau, Charles Fontaine, etc., se maintint en faveur à la cour, parce que François Ier se flattait d'avoir eu pour maître Clément Marot, qui n'avait pas réussi à le faire poëte. Ce fut François Ier qui eut l'idée de faire traduire en vers français tous les poètes grecs et latins : Homère, par Hugues Salel; Ovide, par Clément Marot; Virgile, par Michel de Tours et Octavien de Saint-Gelais ; Horace, par François Habert. Mellin de Saint-Gelais, qu'on regardait comme le seul rival de Marot, se ressentait déjà de l'imitation italienne, et, tout en restant ingénieux et correct, il ne dédaignait pas l'afféterie prétentieuse et les concetti des poètes de l'Italie.

La Réforme, il faut le reconnaître, fut partout funeste à la langue et à la littérature. Elle porta surtout un coup mortel à la poésie allemande. Hans Sachs, le cordonnier de Nuremberg, est peut-être le seul poëte qui, en abordant tous les genres, osa braver l'intolérance luthérienne. En Angleterre, où le protestantisme n'a pas encore pénétré, il y a des poètes mondains, acceptés et applaudis : William Dunbar, avec son poème allégorique du Bouclier d'or ; David Lindsay et Wyat, avec leurs satires. Surrey avait introduit le vers blanc dans la poésie anglaise et traduisait V Enéide. En Italie, où l'ostracisme de la Réforme ne pénétrera pas, l'école de Pétrarque semble renaître avec plus de splendeur. Bembo fut l'instigateur de cette résurrection de la poésie amoureuse. Il neprêchait pas d'exemple, il est vrai, en imitant assez mal son poëte favori; mais les

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pêtrarquistes, qu'on devrait plutôt appeler les bembistes, répondirent à son appel, au nombre de cinq ou six cents. D'autres poètes, sans dédaigner les sonnets du chantre de Laure, cherchent des formes nouvelles, des couleurs et des sujets différents. Angelo de Gostanzo et Camillo Peregrini reviennent à la poésie lyrique; Bernardino Balbi, au poème didactique; Bentivoglio et Pierre Arétin, aux satires, en restant bien inférieurs à l'Arioste. Torquato Tasso, fils de Bernardino Tasso, qui s'était fait connaître par un poë'me chevaleresque sur les Amadis, ose entreprendre la grande épopée des temps modernes, la Jérusalem délivrée. C'est un véritable poè'me épique, qui ne repose pas, comme celui de Virgile, sur les traditions fabuleuses du siège de Troie, mais sur des faits éclatants et presque miraculeux qui appartiennent à l'histoire du moyen âge. Le Tasse n'est pas inférieur à Homère; son poè'me vaut Y Iliade. Mais son style, si beau, si noble, si poétique, si admirable qu'il soit, est gâté souvent par le mauvais goût, par de fades jeux de mots. Tout le seizième siècle fut, en quelque sorte, illuminé par la gloire du Tasse.

Chaque nation voulut avoir alors son poè'me épique : l'Espagne, qui comptait de bons poètes de canciones, Herrera, Castillejo, Lope de Vega, trouva Alonzo de Erciila, pour consacrer à la conquête du Chili par les Espagnols une épopée intitulée Y Araucana. Mais des digressions sans fin et des épisodes inutiles étouffaient, dans cet ouvrage, le feu du style et l'éclat des descriptions. Le Portugal eut plus de bonheur : Camoens choisit pour sujet de son épopée nationale le voyage maritime de Yasco de Gama, qu'il rattachait à l'histoire entière de sa patrie, et son beau poème des Lusiades fut composé en ces lieux mêmes que remplissaient encore les souvenirs de son héros. Les défauts du poète, dans l'agencement de sa fable et dans le choix de son merveilleux, ne sont que trop sensibles; mais il séduit, il captive, par la grandeur de ses pensées; son style abondant et harmonieux se prête bien au dramatique des scènes et au coloris des descriptions, dans une œuvre puissante et quelquefois sublime. Camoens, qui avait donné une épopée au Portugal, s'éteignit presque obscurément dans une affreuse misère.

L'Allemagne semblait devenir impénétrable aux rayons de la poésie; mais les peuples du Nord commençaient alors à les recevoir. Les Danois

possédaient un poëte national, Peter Laland, dès les premières années du seizième siècle. Avant eux, les Suédois avaient eu Eric Ola'ï, qui rima leurs chroniques. La Pologne, dont la poésie nationale ne remonte pas au-delà du quinzième siècle , comptait dès lors un certain nombre de poètes que l'Europe connaissait à peine de nom, entre autres Nicolas Rey de Naglovice et Jean Kochanowski , dit le Prince des Poètes, qui s'était lié avec Ronsard pendant un séjour à Paris. En Hollande, Dirk Koornhert créa la poésie nationale. Après quelques traducteurs des Psaumes, Roemer Wisscher et Spiegel fixèrent la langue, en posant les principes de la versification. C'est en Angleterre que le mouvement poétique était le plus brillant et le plus actif. Spencer imagina un nouveau genre de pastorale, où les bergers parlent en bergers, et non plus en courtisans. Son poème allégorique la Reine des Fées eut encore plus de succès que son Calendrier du berger. Ses contemporains Sidney, Raleigh, Marlowe, Green Watson, composent des poésies légères, pleines de simplicité et de grâce. Robert Southwell, Samuel Daniel, John Davies, s'inspirent de la religion et de la philosophie. Mais, à la fin du siècle, on verra paraître deux poèmes remarquables : Vénus et Adonis et le Rapt de Lucrèce, dont l'auteur n'est autre que l'immortel William Shakespeare.

La seconde moitié du seizième siècle amena une métamorphose complète de la poésie en France. Un petit nombre de poètes étaient demeurés fidèles à l'école de Clément Marot, qui allait mourir misérablement à l'étranger. Marguerite de Valois, reine de Navarre, eût été un des plus charmants tvpes de cette école, si son attachement aux doctrines de la Réforme n'avait ennuagé ses idées et alourdi son style (fig. 349). Deux autres poètes, deux autres femmes, retardèrent la décadence du marotisme : c'étaient deux Lyonnaises, Pernette du Guillet et Louise Labé, cette muse mystérieuse d'Olivier de Magny. Étienne Forcadel fait encore de jolies épigrammes et des épîtres spirituelles ; Peletier, du Mans , qui a la déplorable manie de créer une nouvelle Orthografe françoese, écrit ses Œuvres poétiques dans une bonne langue claire, élégante et facile; Maurice Scève, dans son poème de Délie, s'inspire toujours des leçons de son ami Clément Marot. On laisse à l'écart d'exécrables poètes, tels qu'Artus Désiré, Guillaume des Autels, Barthélémy Aneau, etc., qui s'obstinent à faire de la poésie entor-

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tillée, obscure et gothique. Mais l'influence italienne s'accuse déjà de toutes parts. C'est Joachim du Bellay qui donne le signal de la révolution littéraire, en recommandant à ses jeunes émules l'imitation des Grecs et des Latins, mais en se déclarant dévoué partisan de notre belle langue nationale que quelques novateurs sacrifiaient à la langue italienne. Les poètes qui répondirent à l'appel de Du Bellay dépassèrent le but, sans

Fig. 34Q. — Portrait Je Marguerite de Valois, reine de Navarre, d'après un crayon contemporain.

Musée du Louvre.

l'avoir atteint ; ils ne furent que d'infidèles traducteurs de l'antiquité classique , au lieu d'en être les fidèles et intelligents imitateurs.

Ce fut dans un petit collège de Paris, que Joachim du Bellay forma, sous les yeux de son professeur humaniste Jean Daurat, cette association poétique, composée de sept membres, qui fut appelée la Pléiade. Ces sept poètes étaient Baïf, Du Bellay, Remy Belleau, J. Daurat, Jodelle, Pontus de Thyard et Ronsard (fig. 35o à 356), que tous acclamèrent comme leur chef souverain. Pierre Ronsard allait être, pendant près d'un demi-siècle, le maître, le dieu de la poésie en France. Dès sa jeunesse, il avait eu le projet de doter son pays d'un poème épique national, la Franciade, sur le modèle

de VÉnéïde de Virgile, mais il ne publia que quatre chants de cette épopée, qui devait en avoir vingt-quatre. Son Francns, fils d'Hector, n'était vraiment pas digne de figurer à coté XÉnée, fils de Priam. Ronsard fut appelé le Pindarede la France, quoique l'inspiration lyrique lui fît absolument

Fig. 35o. - Portrait de Baït. Fig. 35 1.- Portrait de J. du Bellay. Fig. 352. - Portrait de Remy Belléau. Fac-similé de gravures au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Chronologie collée Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

défaut. Ses odes, avec leurs strophes et leurs antistrophes accumulées, ne sont que de tristes contrefaçons des odes de Pindare; son langage, chargé de grec et de latin, s'égare "dans l'hyperbole et se traîne étouffé sous un

Fig. 353. — Portrait de J. Daurat. Fig. 35i. — Portrait de Jodelle. Fig. 355. — Portrait de P. Ronsard.

Fac-similé de gravures au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Chronologie collée. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

déploiement inouï d'érudition mythologique. Il avait, cependant, au plus haut degré, la noblesse du style et l'harmonie du rhythme; n imitait avec bonheur Horace et Théocrite, mais il a réussi surtout dans le genre gracieux, en suivant les traces d'Anacréon, que Henri Estienne venait d'exhumer. C'est un poète assurément, mais un poète fatigant et ennuveux,

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quoique des traits de force et de lumière se détachent à chaque instant sur le fond monochrome de ses poèmes. Sa réputation était européenne, et Marie Stuart, qui, dans sa captivité, n'avait pas de plus agréable distraction que de lire les vers de Ronsard, lui envoya un Parnasse en argent massif, avec cette inscription : A Ronsard, VApollo de la source des Muses.

Le poète le plus distingué de la Pléiade était certainement Joachim du Bellay, qui l'avait créée. « Sa langue, dit un habile critique (Gérusez;, est un perfectionnement de celle de Marot, avec plus de souci de l'imitation

big. 3bb. — Portrait de Pouthus de Thyard. Fac-similé réduit de la gravure de Thomas de Leu. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Dïdot.

latine et italienne. » Du Bellay avait du goût, ce qui manquait à Ronsard et au reste de la Pléiade; il avait aussi de la sensibilité et de l'élévation dans les sentiments. Il mérita d'être surnommé l'Ovide français. Les autres lui sont bien inférieurs; Baïf est lourd, ampoulé, pédant; Remy Belleau, qu'on appelait le gentil Belleau, n'a rien de la pédanterie de ses collègues et ne se préoccupe que de faire des vers aimables et gracieux ; Jodelle, qui fut un des fondateurs du Théâtre en France, s'obstinait à faire du français avec du grec; Ponthus de Thyard, qui écrivait plus volontiers en prose qu'en vers, y gagna un évèché; Daurat resta tout grec

et tout latin, et ne fit que quelques vers français. Mais, autour de la Pléiade, il y avait des poètes supérieurs à ceux qui la composaient : Bérenger de la Tour, le meilleur poëte bucolique de son temps dans le Siècle d'or et VAmie rustique; Olivier de Magny, un grand poëte lyrique dans ses Amours, ses Odes, ses Soupirs et ses Gaietés; Amadis Jamyn, l'élève favori de Ronsard, qui a fait de charmants vers, moins froids et moins pindariques que ceux de son maître; enfin Guillaume du Bartas, le créateur de la poésie descriptive, qui, dans son poème sur la création du monde intitulé la Semaine, est arrivé presque simultanément au sublime... et au ridicule.

On ne saurait trop s'étonner que la France, au milieu de ses guerres civiles et religieuses, dans le désordre épouvantable des règnes de Charles IX et de Henri III, ait produit une telle quantité de poètes qu'il ne serait pas même possible de les nommer tous. Tout le monde était poëte, faisait des vers et les aimait, à la cour des Valois : les rois et les princes, les seigneurs et les dames. Tous les genres de la poésie noble ou familière, amoureuse ou mélancolique, sont représentés par des œuvres vraiment remarquables. Nous ne pouvons que nommer, sans éloge et sans critique : Marc-Claude de Buttet, Savoisien ; Flaminio de Birague, Italien naturalisé Français; Scévole de Sainte-Marthe, gentilhomme loudunois; Mmc des Roches, de Poitiers; Guillaume Belliard, de Blois ; Jean Passerat, Etienne Pasquier, etc. Il faut accorder pourtant une mention spéciale à Philippe Desportes, qui excellait dans la poésie galante; à Jean Bertaut, qui s'y distingua également; à Jean et à Jacques de la Taille, poètes de grande haleine, plus connus comme poètes dramatiques, et enfin à Agrippa d'Aubigné, qu'on peut surnommer le Pétrone et le Ju vénal du seizième siècle.

Mais déjà Malherbe était né, et il allait bientôt, en s'attaquant à l'école de Ronsard, créer une nouvelle poétique française, dont ses odes sont le plus parfait modèle.

CHRONIQUES, HISTOIRES, MÉMOIRES

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[en avant les invasions des Barbares, on commençait à négliger les innombrables livres d'histoire que les écrivains grecs et latins avaient consacrés aux annales des peuples de P antiquité et qui remplissaient les grandes bibliothèques du monde romain. On ne lisait plus ces livres, même les plus remarquables et les plus renommés; les chrétiens n'attachaient plus d'intérêt à ces récits païens. On s'explique ainsi comment les ouvrages relatifs à l'histoire de l'antiquité étaient déjà si rares et si oubliés. L'Église, cependant, inspirait de nouveaux historiens qui se consacrèrent surtout à écrire ses annales. Eusèbe, évêque de Césarée, sous le règne de Constantin, composa en grec sa grande Histoire ecclésiastique, en dix livres, depuis la naissance de Jésus-Christ jusqu'à la mort de Licinius (324), et Paul Orose, disciple de saint Augustin, composa en latin, dans les premières années du cinquième siècle, sept livres d'Histoires contre les Païens (Historiarum adversus Paganos libri VII), où il fit entrer

tant de traditions populaires intéressantes, en racontant l'histoire du monde depuis Adam jusqu'à Tan 3 1 6 de Père chrétienne. Quelques écrivains latins s'efforcent en vain, au quatrième siècle, de faire encore de l'histoire à la manière de Tite-Live, de Tacite et de Suétone: Aurelius Victor, dit l'Africain, écrit, à Rome même, dont il était préfet, une Histoire des Empereurs depuis Auguste, et un Traité sommaire des Hommes illustres de Rome (De viris illustribus urbis Romœ) , qu'on a souvent attribué à Pline le Jeune et à Cornélius Nepos ; Flavius Eutropius, qui était un homme de guerre et un homme d'État, fait un Abrégé ded'histoire romaine (Breviarium rerum romanarum), en dix livres, de la fondation de Rome à l'empereur Valens, et Ammien Marcellin, natif d'Antioche, qui avait d'abord pris part aux guerres de l'empereur Julien dans les Gaules et en Germanie, prend le temps d'achever, dans sa vieillesse, une immense Histoire des Empereurs romains, qui s'étendait depuis le règne de Nerva jusqu'à celui de Valentinien, mais dont les treize premiers livres sont perdus. Cette Histoire, écrite en un style barbare, est pourtant digne de clore la brillante série des historiens latins du haut Empire.

Mais, au cinquième siècle, pendant que les hordes barbares se précipitent sur l'ancien monde en se dirigeant vers l'Espagne, les Gaules et l'Italie, où elles fondent de nouveaux États, l'empire d'Orient devient l'asile d'une nouvelle école historique , qui se signale par une foule de grands ouvrages émanant tous de la pensée chrétienne et ayant pour objet de mettre en honneur le triomphe de la religion du Christ. Philostorge avait écrit en grec une ample Histoire de l'Église, qui ne nous est connue que par l'Abrégé que Photius en a fait; Socrate continue l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, de l'an 3o6 à 439; Sozomène, né en Palestine, rédige, dans un style excellent, une Histoire ecclésiastique, en neuf livres, de l'an 324 à 439, et Théodoret, évêque de Cyr en Syrie, élabore aussi une Histoire ecclésiastique, en cinq livres, qui comprend la même période de temps (325 à 429). On dirait que le génie de l'histoire s'est concentré dans les annales de l'Église, où des querelles et des luttes, non moins vives que celles dont la politique seule -entretenait naguère l'activité renaissante, procèdent maintenant des questions religieuses, des conciles et des hérésies. Ce nouveau genre d'histoire semble convenir davantage à la