SINE LINE
Fig. 79. — Portrait de Bernard Abbatia, astrologue du roi. Fac-similé d"une gravure sur bois de la Prognostication sur le mariage de Henry, roy de Navarre, et de Marguerite de France (Paris, Guill. de Nyverd, 1572, petit in-8). La devise latine : Nulla dies sine line a , signifie : « Pas de vie qui n'ait son terme, » ou : « Pas de jour qui ne soit réglé par les astres. »
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Les sciences naturelles dans l'antiquité. — Leur décadence au moyen âge. — Economie rurale sous Charlemagne. — Le moine Strabus. — Jardins botaniques. — La médecine donne naissance à la botanique. — Hildegarde, abbesse de Bingen. — Pierre de Crescentiis. — Vincent de Beauvais. — Fables, erreurs populaires. — Jean Dondi. — Barthélémy de Glanville. — Voyageurs naturalistes. — Aristote et Pline remis en honneur. — Les jardins au xvie siècle. — Conquêtes de la science par les voyages. — Bernard Palissy. — G. Agricola, Conrad Gessner. — Méthodes de botanique. — Peintres et graveurs d'histoire naturelle.
e grand ouvrage de Pline l'Ancien, lequel contient en ses i3y livres le résumé de toutes les connaissances de l'antiquité dans les sciences et dans les arts, témoigne sans doute d'une érudition prodigieuse, mais il présente aussi l'image de l'extrême confusion qui régnait alors dans le domaine des sciences physiques et' naturelles. Le goût du sophisme et du paradoxe, les subtilités de la dialectique, avaient changé la direction des études scientifiques et fermé tout à coup la large voie que les admirables travaux d' Aristote ouvraient à l'esprit humain, en lui apprenant à étudier directement et matériellement la Nature, que toutes les anciennes religions avaient divinisée sous la forme multiple des dieux et des déesses du paganisme (fig. 80). L'observation des faits et la recherche des causes semblaient devenues inutiles; on préférait le bizarre et le merveilleux à la vérité simple et logique; on s'en tenait à l'opinion commune, sans essayer de la soumettre au contrôle de la critique et à l'enquête de l'expérience; on ne recueillait plus, sur la théorie des éléments et des trois règnes, sur l'histoire des minéraux, des plantes, des animaux, que des fables naïves ou grossières, mêlées aux plus folles imaginations de la crédulité vulgaire. Pline, cependant, dont on invoquait sans cesse le témoi-
gnage, n'avait pas été seulement un compilateur curieux; il avait observé, il avait étudié lui-même, et il était mort victime de la science, pour avoir voulu contempler de trop près la grande éruption du Vésuve, qui détruisit les villes de Pompeia et d'Herculanum (l'an 79 de J.-C).
Quand vint la décadence romaine, les sciences naturelles, immobiles depuis quatre siècles, étaient encore au même point où les avaient laissées Élien (Claudius iElianus), qui, dans son Histoire des Animaux, rassembla pêle-mêle les notions vagues ou erronées qu'il tirait de divers auteurs grecs et latins aujourd'hui perdus. Ces sciences, presque abandonnées, se trouvaient reléguées, avec la philosophie spéculative, parmi les nuageuses conceptions des sophistes, et n'avaient plus pour interprètes inconscients que quelques rhéteurs, tels que Némésien, Calpurnius, Ausone, qui traduisaient dans leurs poèmes descriptifs les idées de l'antiquité païenne sur les phénomènes et les productions de la Nature. C'est toujours Pline qui se reflète dans tous les ouvrages où il est question, en passant, d'un fait appartenant au monde physique. Au reste, en ces temps qui furent si durs â la science, du quatrième au huitième siècle, les écrivains, qu'ils fussent médecins, historiens ou philosophes, ne s'occupaient des choses matérielles qu'en raison de l'utilité pratique; ils parlaient des minéraux, des plantes , des animaux , sans s'inquiéter de leur organisation , de leur forme, de leur physionomie ; ils ne les examinaient, ils ne les appréciaient qu'au point de vue du meilleur emploi qu'on en pouvait faire dans l'industrie usuelle et dans la vie sociale; ils ne leur donnaient pas d'autre classification scientifique que celle qui les distribuait hiérarchiquement dans Vhexameron ou théorie des six jours de la Création, d'après la Genèse de Moïse (fig. 81).
Charlemagne lui-même, malgré son puissant génie, ne paraît pas avoir pris intérêt à l'étude de l'histoire naturelle ; on peut assurer qu'elle n'était point comprise dans l'enseignement de l'École du Palais. L'empereur connaissait sans doute les animaux sauvages, sous le rapport de la chasse; les animaux domestiques, sous le rapport de l'économie rurale; les plantes, sous le rapport de l'agriculture, car il avait surtout à cœur l'entretien de ses jardins et le revenu champêtre de ses villas royales. Ainsi, dans ses Capitulaires, il ne semble préoccupé que de la propagation
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des bonnes espèces de fruits, de légumes et de graines, pour l'usage de la table ; il daignait à peine donner place, dans ses domaines, aux végétaux exotiques qui lui étaient envoyés de Grèce et d'Espagne. C'est à cette époque qu'un moine du couvent de Saint-Gall, Walafrid Straba, décrivait assez exactement, dans un poëme latin, intitulé Hortulus (le Petit Jardin), les plantes potagères qu'il avait cultivées de ses propres mains. Un autre
Fig. 80. — Esus, le grand dieu de la Nature chez les Gaulois, adoré dans les forêts. Monument celtique découvert à Paris, sous le choeur de Notre-Dame, en 1 771, et conservé aujourd'hui au musée de Cluny et des Thermes.
poë'te, presque contemporain et qu'on croit Français, nommé Macer Floridus, composait aussi un poëme du même genre sur la culture et sur les vertus des herbes, entre lesquelles on distinguait déjà différentes solanées comme très-efficaces pour la guérison de certaines maladies. Cette culture des herbes médicinales avait lieu dans la plupart des monastères et fut l'origine de ces jardins botaniques qui devaient servir à favoriser les progrès de la médecine. (Voy., plus loin, le chap. Sciences médicales.)
Si du huitième au dixième siècle les sciences naturelles sont absolument négligées en Occident, il n'en est pas de même chez les Orientaux, qui se préoccupent moins cependant d'embrasser le vaste ensemble des connaissances physiques, que de s'attacher à l'étude de la matière médicale , car toutes les sciences aboutissaient à la médecine. Sous le règne si florissant d'Al-Mansour, au huitième siècle, une grande école se fonde à Bagdad, qui ouvre un refuge aux sciences exilées d'Athènes et d'Alexandrie. C'est là que pénètrent d'abord, traduits en syriaque, Aristote et Galien, les deux lumières de la Grèce et de Rome, que les Arabes traduisent à leur tour, en les transportant dans les écoles de Grenade et de Cordoue. Le légendaire calife Haroun-al-Raschid suit l'exemple d'Al-Mansour, son prédécesseur, et se montre encore plus généreux à l'égard des savants. Son fils Al-Mamoun, fidèle à ces traditions, porte l'amour de la science jusqu'à faire la guerre à l'empereur de Constantinople, pour le contraindre à lui envoyer en Asie Mineure non-seulement des savants grecs, mais encore d'anciens manuscrits relatifs aux sciences et aux arts.
Les Arabes cultivaient déjà diverses branches d'histoire naturelle et faisaient de précieuses découvertes en botanique, pour agrandir le domaine de la matière médicale. Ainsi, avant cette époque, la médecine ne connaissait que des purgatifs violents, tels que l'ellébore : les docteurs arabes recommandent maintenant l'emploi mitigé de la casse, du séné, du tamarin ; une foule de végétaux utiles à la médication sont tirés de l'Inde, de la Perse, de la Syrie, par Rhasès. Sérapion le jeune commente Dioscoride et y ajoute la description de nouvelles plantes. Avicenne parcourt la Bactriane et la Sogdiane, pour y trouver des médicaments, entre autres différentes préparations végétales. Mesué écrit son traité de la matière médicale (De re medica), qui, traduit plusieurs fois en latin, servit de manuel dans toutes les écoles jusqu'à la Renaissance. Mais, en dehors de la matière médicale, il n'y a que désordre et confusion dans les ouvrages composés par les Arabes, qui ne possédaient pas encore Y Histoire des Animaux d' Aristote, ni Y Histoire des Plantes de Théophraste, et qui, en traduisant, en commentant Pline et Dioscoride, les avaient remplis de non-sens et d'obscurités.
Constantin l'Africain est le premier qui introduit en Europe quelques
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livres arabes concernant la matière médicale; mais, dans ses propres ouvrages, qui accusent pourtant une certaine expérience de la médecine pratique, on sent que les connaissances accessoires lui échappent totalement, par suite du défaut de méthode dans l'étude de la Nature. Ainsi, quand il veut diviser les médicaments en quatre classes distinctes, il ne trouve rien de plus rationnel que de les ranger sur une sorte d'échelle,
Fig. 81. — Dieu crée le monde par compas. Miniature du Trésor, de Brunetto Latini ; ms. du xv siècle.
Bibliothèque de l'Arsenal.
d'après le degré de leur activité relative. Vers la même époque, ce sont encore des botanistes arabes, qui représentent avec un certain éclat les sciences naturelles, en Orient : Ebn-Taitor, natif de Malaga, voyage en Asie pour étudier les plantes, avant de devenir ministre du calife, au Caire, et Abdallah-Tef, auteur d'une description fort exacte des plantes et des animaux de l'Egypte, fait preuve d'une rare sagacité, en relevant, dans l'examen d'une momie, de graves erreurs que Galien avait commises en fait d'ostéologie. Cette connaissance de Panatomie humaine est d'autant plus remarquable, que la dissection des morts était absolument interdite par la loi de Mahomet. Une grande partie de ce qu'il y avait de science
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dans le monde, en ce temps-là, venait donc directement des Arabes et surtout du califat de Cordoue. Ce fut là que Gerbert, qui devait être archevêque de Reims, ensuite archevêque de Ravenne, et, depuis, pape-, sous le nom de Sylvestre II (999), alla chercher de nouveaux éléments pour son immense savoir. On peut donc lui attribuer l'honneur d'avoir apporté en Italie les premiers éléments des sciences naturelles, qui se rattachent d'abord à la médecine. Othon de Crémone expose ce qu'il sait des plantes médicamenteuses, dans un poëme en quinze cents verts léonins, et Jean de Milan résume aussi, en vers, toute la botanique médicale de son siècle, dans le Code de l'École de Salerne, œuvre sérieuse en fait d'hygiène, mais assez imparfaite au point de vue des sciences naturelles.
Puisque la lumière scientifique émane surtout des écoles sarrasines de l'Espagne, s'éteindra-t-elle tout à coup, lorsque l'empire des califes s'écroulera et que la barbarie menacera de nouveau la civilisation renaissante ? Non, la nation juive, qui promène son existence nomade à travers les nations chrétiennes et musulmanes, se trouvera là pour recueillir, comme une épave, les débris de l'arche sainte de la science et pour en faire le partage entre les divers pays de l'Europe, où les rabbins gardèrent quelque temps le monopole du vrai savoir. Médecins la plupart, souvent favoris et conseillers des souverains, même des papes, ils avaient des chaires à Bologne, à Milan, à Naples, et ils substituaient un enseignement nouveau à V Etfmologicon d'Isidore de Séville, lequel avait été depuis le septième siècle la base principale des études scientifiques. Les sciences naturelles, entre autres la zoologie, la minéralogie, la botanique, étaient sans doute représentées dans ce dictionnaire abrégé des connaissances humaines, mais Isidore de Séville, à l'époque reculée où il écrivait, n'avait pu les traiter que d'une manière superficielle et surtout peu logique, faute d'expérience et d'observation (fig. 82).
Le progrès n'est pas encore bien sensible , au douzième siècle, dans les sciences naturelles, mais on remarque déjà, en certains écrits qui les concerne, une sorte de tendance à l'observation ou plutôt à la curiosité, quoiqu'on n'en soit pas venu encore à l'idée si simple d'interroger la Nature elle-même. C'est toujours la botanique qui attire de préférence l'attention des premiers observateurs ; c'est toujours la médecine qui est le point de
départ de toutes les recherches. Parmi les ouvrages qui résument le mieux les opinions et les principes de la science, sur les plantes, sur les minéraux, sur les animaux utiles ou nuisibles, il faut citer le Jardin de santé, recueilli par Hildegarde, abbesse de Bingen, comme un répertoire trèsprécieux de recettes et de secrets à employer dans tous les cas de maladie. Hildegarde, ainsi que beaucoup d'autres abbesses de son temps, se livrait à Tétude des choses naturelles, surtout celles qui pouvaient se rapporter à Part de guérir ; elle cultivait elle-même des plantes médicinales et elle en
Fig. 83. — Moines s'occupant d'agriculture. Lettre ornée, tirée d'un Livre de jurisprudence, ms. du xme siècle. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.
constatait les propriétés. Il y avait donc, dans un grand nombre de monastères d'hommes (fig. 83) et de femmes, non-seulement des jardins botaniques, mais encore des collections de fossiles, de minéraux, de coquillages, d'herbiers et d'animaux, conservés par divers procédés de dessiccation. De là, ces encyclopédies du moyen âge, ces vastes compilations descriptives, surchargées d'erreurs populaires, il est vrai, mais remplies néanmoins de détails curieux et intéressants, qui ont été rédigées dans toutes les langues, depuis le douzième siècle, et qui, multipliées par des copies où le dessin a parfois expliqué et complété naïvement le texte, se trouvent enfouies dans les grandes bibliothèques, sans avoir jamais obtenu les honneurs de l'impression. Ce sont ordinairement des révélations singulières sur la nature des végétaux et des pierres, sur l'usage et les vertus
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des simples, sur les qualités hygiéniques des aliments , etc. Plusieurs traités spéciaux, de moindre étendue, écrits par quelques docteurs du douzième siècle, ont été seuls imprimés à la fin du quinzième siècle. Au nombre de ces traités, on peut ranger un poème moral, intitulé
Fig. 84. —Saint François d'Assise parlant aux oiseaux. Miniature d'un psautier du xmc siècle. Bibliothèque de M. Ainbroise Firmin-Didot.
Anti-Claudîanus , sive de Officio viri boni et perfecti (l'Anti-Claudien, ou du Devoir de l'homme bon et parfait), qui fut composé à la fin du douzième siècle par le fameux Alain de l'Isle, ou de Lille, dit le docteur universel, et qui présente, dans un tableau général des sciences et des arts, une suite d'observations assez judicieuses sur l'histoire naturelle.
Les savants , les philosophes de cette époque qui prenaient goût aux sciences naturelles, n'avaient été que des commentateurs et des compila-
teurs. Le treizième siècle devait produire enfin des observateurs. Les premiers furent ceux que les croisades, la fièvre des voyages en Orient, transportaient dans des contrées lointaines et inexplorées jusque-là, où ils ne rencontraient que des choses étranges et inconnues. L'observation, si imparfaite qu'elle fût encore, était la conséquence de ces voyages où la curiosité se trouvait sans cesse éveillée par la vue d'objets nouveaux, et les sciences naturelles eurent beaucoup à profiter des explorations que la politique, le commerce, ou toute autre cause, firent entreprendre en Afrique et en Asie. Les ordres mendiants, franciscains ou cordeliers, dominicains ou frères prêcheurs, que l'Église venait d'établir, en leur confiant les intérêts de la civilisation catholique, ne furent pas étrangers à ces conquêtes de l'histoire naturelle (fig. 84). Un cordelier, Jean de Piano Carpini, envoyé par le pape en mission auprès d'un chef tartare (1246), fut le premier chrétien qui pénétra dans les régions sauvages situées au-delà de la mer Caspienne ; un autre cordelier, Guillaume Picard, envoyé 'par saint Louis auprès d'un autre chef asiatique, écrivit une relation circonstanciée de son voyage (1 253); Pierre Ascelin, envoyé aussi par le pape dans la Mogolie ; Guillaume de Rubruquis, envoyé aussi par saint Louis au fond de la Tartarie (1 253), étaient également des moines de l'ordre de Saint- François. Ces voyageurs, dans leurs relations de voyages, ne firent qu'indiquer ce qui les avait le plus frappés en fait de pierres, d'animaux et de plantes, mais ils rapportèrent en Europe quelques échantillons recueillis sur les lieux et qui pouvaient servir à éclairer la science, en rectifiant ce que leurs récits offraient d'incohérent et d'exagéré. Le plus célèbre des explorateurs de l'Inde au treizième siècle, le Vénitien Marco Polo, qui passa plus de vingt années dans ces pays encore inconnus, et qui alla jusqu'en Chine, a laissé une relation fort curieuse de ses longs voyages, dans laquelle il raconte naïvement tout ce qu'il a vu, tout ce qu'il a entendu dire : l'histoire naturelle occupe une grande place dans ces récits qui témoignent trop souvent de son ignorance et de sa crédulité. (Voy. plus loin le chap. Sciences géographiques.)
Ce sont les botanistes qui se succèdent à cette époque, et toujours en vue de la matière médicale. Deux Anglais, Gilbert et Hernicus Arviell, voyagent, l'un en Asie, l'autre en Europe, pour étudier les plantes, et compo-
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sent des traités de botanique. Simon de Cordo, dit Simon de Gênes, qui avait herborisé lui-même dans les îles de l'Archipel et en Sicile, met à contribution les écrivains grecs et arabes, pour faire son Dictionnaire botanique; Jean de Saint-Amand, chanoine de Tournay, procède par Pexpérience à ses découvertes en thérapeutique et consacre un ouvrage remarquable à la recherche des vertus médicinales d'un certain nombre de simples. Mais le plus savant, le plus expérimenté de ces botanistes du
Fig 85. — Comment Alexandre se combat as dragons et à une manière de bestes con apele e.;corpions. Miniature d'un ms. du xme siècle, n° 11040. Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles.
treizième siècle fut Pierre de Crescenzi ou de Crescentiis, né à Bologne en i23o, personnage considérable par sa naissance et par sa fortune, qui s'occupait d'agriculture et d'horticulture avec amour et qui, en ajoutant à ses propres observations tout ce que les anciens et les auteurs du moyen âge avaient écrit sur les productions végétales de la Nature, compila une espèce d'encyclopédie agronomique (Opus ruralium commodorum). Ce grand ouvrage, plein de faits, de conseils judicieux, de notions pratiques excellentes, fut traduit en plusieurs langues et spécialement en français, par ordre du roi Charles V, sous le titre de Livre des Pr ouf fit s champestres et ruraux.
Pierre de Crescenzi n'avait envisagé qu'un des aspects de l'histoire naturelle; trois de ses contemporains, trois hommes de génie, Vincent de Beauvais, Albert le Grand et Arnaud de Villeneuve, abordèrent la science avec un esprit curieux et investigateur, qui l'avait envisagée sur toutes ses faces. Ils étaient astrologues, alchimistes, théologiens, médecins, avant de devenir naturalistes. Vincent de Beauvais, moine dominicain, qui avait traduit la relation du voyage de Jean de Piano Carpini dans la Grande- Tartarie, s'était passionné pour ces explorations lointaines, qu'il regardait comme donnant raison aux fables les plus étranges de l'antiquité recueillies par Pline. Aussi, ne se fit-il pas faute de les répéter, dans l'énorme encyclopédie qu'il a compilée sous le titre de Miroir naturel [Spéculum naturelle), en ne rejetant aucune des erreurs superstitieuses de son époque. Selon lui, en effet, la mandragore a la forme du corps humain ; le dragon ailé enlève un bœuf et le dévore dans les airs; l'agneau de Scythie, animal-plante, tient au sol par une tige et par des racines ; l'arbre de vie ou l'arbre qui pleure se conserve, comme une allégorie vivante, dans les sérails de l'Orient. Vincent de Beauvais raconte les merveilles du serpent basilic, dépeint la tendresse proverbiale du pélican pour ses petits, parle du vol indéfini du phénix, et affirme qu'en Écosse les fruits de certains arbres produisent, en tombant dans l'eau, des canards noirs, appelés macreuses. (Voy. le chap. Croyances populaires.) On voit, par là, que l'histoire naturelle était encore dans l'enfance à l'époque de saint Louis (fig. 85 à 87 et 95).
Albert le Grand, l'illustre Albert de Bolstaedt, ne fut peut-être pas plus savant que Vincent de Beauvais, mais il était meilleur logicien , et ne méritait pas qu'on lui fît l'injure de le supposer auteur d'une misérable rapsodie connue sous le nom de Secrets du grand Albert et de quelques autres opuscules du même genre aussi indignes de lui , et cependant , plus répandus que ses plus beaux livres scolastiques. Mais, pour répondre aux aspirations de la science du moyen âge, il n'avait pu se défendre d'écrire des traités sur les vertus des plantes, des bêtes et des pierres, traités qui furent défigurés et travestis plus tard au profit d'un charlatanisme éhonté. Arnaud de Villeneuve , dont on a comparé peut-être trop légèrement le savoir à celui d'Albert le Grand, eut à subir, comme ce der-
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nier, une grossière et perfide interprétation de ses doctrines. Il sortait des écoles d'Italie et de celle de Montpellier, lorsqu'il vint enseigner, dans TUniversité de Paris, la médecine et la botanique, la philosophie et l'astrologie. C'était la première fois que des leçons d'histoire naturelle se trouvaient mêlées aux études de théologie et de médecine. Un concours prodigieux d'auditeurs ne fit que donner plus de retentissement à ces leçons, dans lesquelles l'audacieux professeur ne craignait pas de vouloir ramener à de simples questions d'histoire naturelle et de physique [expé-
Fig. 86. — « Comment Alexandre se bataille as dragons qui ont cornes de mouton au front. » Miniature d'un ms. du xm» siècle, n° 11040. Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles.
rimentale l'explication des plus saints mystères du catholicisme. L'Inquisition s'alarma d'un enseignement scientifique aussi contraire aux dogmes de l'Eglise, et Arnaud de Villeneuve se vit accusé, non d'impiété ou d'hérésie, mais de magie et de sorcellerie. Il eut besoin de la protection particulière de Charles d'Anjou, roi de Naples et de Sicile, pour quitter la France sans avoir passé devant le tribunal des inquisiteurs, et il se réfugia auprès de ce prince français, qui le garda comme médecin. Arnaud de Villeneuve trouvait sans doute, à Naples et à Palerme, où il avait fixé sa résidence, plus de facilités qu'ailleurs pour compléter ses études en histoire naturelle, car cette science semblait privilégiée, à la cour des rois de la maison d'Anjou, comme chez ceux de la maison d'Aragon. Après les Vêpres siciliennes, Arnaud de Villeneuve se sépara de Charles II et resta désormais attaché au service de Frédéric II, qui, plus qu'aucun autre souverain
de son temps, favorisait l'étude des sciences naturelles. Ce roi des Deux- Siciles avait fait traduire en latin Y Histoire des Animaux, d'Aristote; il réunissait, à grands frais, dans sa ménagerie royale, une foule d'animaux rares, qu'on lui envoyait d'Asie et d'Afrique, et le Traité de fauconnerie, qu'il composa lui-même au milieu des agitations politiques de son règne, témoigné d'une connaissance exacte et minutieuse de tout ce qui se rapporte aux oiseaux de chasse.
L'étude des sciences naturelles est plus suivie, plus générale, au commencement du quatorzième siècle , quoiqu'on néglige encore l'observation de la Nature, pour s'attacher de préférence à la lettre des descriptions anciennes telles qu'on les rencontrait dans les livres grecs, latins et arabes. La difficulté de reconnaître sous un nom arabe une plante décrite par Dioscoride donnait lieu aussi à d'incroyables confusions. C'est ainsi que Mathieu Sylvaticus, de Mantoue, qui avait à Salerne un superbe jardin botanique, se voyait fort embarrassé pour dénommer les plantes qu'il cultivait et dont il voulait constater les qualités spécifiques, car, s'il savait le grec, il ne savait ni l'arabe ni l'hébreu; de là les erreurs monstrueuses de sa nomenclature. Les écrits du Florentin Dino del Garbo, de l'Anglais Jean Ardern de Newark et de quelques autres botanistes n'ont guère plus de valeur. Mais Jacques Dondi et son fils Jean dall' Orologio, qui travaillaient d'intelligence, dans le milieu du quatorzième siècle, à perfectionner le Codex de la matière médicale, vivaient à Bologne et n'étudiaient que les plantes indigènes qu'ils ont décrites le plus fidèlement possible dans leur livre des Simples, composé en latin sous le titre de Liber de medicamentis simplicibus et traduit en italien sous celui à? Herbolariovulgare. Un autre livre, bien inférieur à celui-ci sous tous les rapports, mais infiniment plus connu, est celui d'un moine anglais, Barthélémy de Glanville, qui rassembla, pour les gens du monde, une véritable encyclopédie d'histoire naturelle, remplie de contes populaires et d'un fatras d'érudition oiseuse. Cet ouvrage bizarre, écrit en latin {Liber de proprietatibus rerum, c'està-dire Livre des propriétés des choses), n'en eut pas moins une réputation qui dura jusqu'au seizième siècle ; il avait été traduit en français, par frère Jean Corbichon, sous le titre amphibologique de Propriétaire des choses, à la demande du roi Charles V, et ce fut un des ouvrages qu'on réimprima le
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plus souvent en différentes langues dans les premiers temps de l'imprimerie. Le même honneur était réservé aux traités qu'Albert de Saxe, évêque d'Halberstadt, avait imités des traités analogues d'Aristote et
Fig. 87. — Le monde marin selon les idées du moyen âge. — « Comment Alexandre se fait caler en la mer en un tonnel de voirre. » Miniature d'un ms. du xme siècle, n° 1 1040. Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles.
d'Albert le Grand et qui énumèrent les vertus plus ou moins problématiques des plantes, des minéraux et des animaux (fig. 88).
La lumière va pénétrer enfin, au quinzième siècle, dans le chaos téné-
breux des sciences naturelles, et c'est l'art du dessin qui fera la lumière, en donnant aux objets décrits une forme précise et invariable. Un Allemand des bords du Rhin, qu'on ne connaît pas même de nom, avait eu l'idée d'exécuter un livre d'histoire naturelle, accompagné de peintures destinées à venir en aide aux descriptions de l'auteur. Ce livre, intitulé das Buch der Natur (le Livre de la Nature), n'était qu'une traduction abrégée du grand ouvrage latin de Martin de Cantimpré : De rerum natura (De la nature des choses), mais il contenait la description d'un certain nombre d'animaux, d'arbres, d'arbustes et de plantes représentés par des figures assez exactement dessinées et coloriées. Il acquit par là une telle célébrité, que ce fut
EÉcïn'eu De mer t(t une befieen ta met qui fa nourzfObn prtptet fut laterre et en MCMiaige eu (a mec îôœe mig poiïïon et uûfus tecte tome me bette*
Fig. 88. — Le chien de mer. Fac-similé d'une gravure sur bois du Dyalogue des créatures (Gouda, Gérart Leeu, 1482, in-fol.). Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.
un des premiers livres d'histoire naturelle que l'imprimerie naissante se plut à reproduire en Allemagne, depuis 1475 où parut l'édition princeps d'Augsbourg. La gravure sur bois était dès lors l'auxiliaire de l'imprimerie, et elles s'aidèrent bientôt l'une l'autre pour offrir en même temps aux yeux et à l'esprit les notions élémentaires des sciences naturelles. L'imprimerie, qui, chassée de son sanctuaire mystérieux par le siège et le pillage de la ville de Mayence (1462), s'était répandue, avec ses typographes et ses graveurs, dans les grandes villes de l'Italie, excita l'émulation des philologues et des savants pour la mise en lumière des œuvres littéraires de l'antiquité grecque et romaine. Aristote, Théophraste, Dioscoride, Pline surtout, trouvèrent immédiatement des traducteurs, des commentateurs, des éditeurs. Dès l'année 1468, Jean Spire publie à Venise une
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édition de Pline ; Tannée suivante, les imprimeurs allemands Conrad Sweynheim et Arnold Pannartz en publient, à Rome, une nouvelle
À^ëftet&U tulvfi (wné/itt cvoift fivecl)<ur.
Fig. 89. — La tonte des moutons. Miniature des Trois Ages de C homme, poème inédit attribué à Estienne Porchier. Ms. de la fin du xv" siècle, Biblioth. de M. Ambr. Firmin-Didot.
édition, également in-folio, revue et corrigée par les soins du grand philologue André, évêque d'Aléria. Deux années après, un imprimeur français fixé à Venise, Nicolas Jenson, donnait une édition qui ne le cède en rien aux deux précédentes. On ne publia les textes grecs d'Aristote
et de Dioscoride qu'au commencement du seizième siècle, mais, dès Tannée 1476, V Histoire des Animaux, si longtemps négligée ou plutôt éclipsée par les traités philosophiques de l'illustre péripatéticien de Stagyre, avait paru dans une admirable traduction latine de Théodore Gaza.
On ne saurait douter de l'élan donné dès lors à l'étude de l'histoire naturelle, en remarquant combien sont nombreux, parmi les incunables du quinzième siècle , les impressions de traités et de grands ouvrages relatifs à cette science. Ceux d'Albert le Grand ou qui lui sont attribués se reproduisent à l'infini. La compilation encyclopédique de Barthélémy de Glanville, De proprietatibus rerum, malgré son insuffisance et ses défauts, est réimprimée dix fois de suite en latin et en français, tandis qu'on traduit, en anglais, en espagnol, en hollandais, ce volumineux recueil, pour l'imprimer presque simultanément à Londres, à Tolosa et à Harlem. Mais on traduit également en différentes langues l'excellent livre de Pierre Crescenzi (Ruralium commodorum libri XII), qui obtient les honneurs de quinze ou vingt éditions, avant la fin du quinzième siècle. Ces gros in-folio n'arrivaient pas dans les mains du peuple des campagnes, pour qui l'histoire naturelle faisait partie des connaissances nécessaires. Mais depuis longtemps ces connaissances inséparables des travaux champêtres étaient vulgarisées, en quelque sorte, dans les miniatures des calendriers placés en tête des livres d'heures manuscrits (fig. 89), et on les popularisa encore davantage, par le moyen de la gravure sur bois, qui concourut à l'ornement de ces calendriers dans les nombreuses impressions des livres d'heures. On recueillit ensuite les mêmes sujets gravés et les mêmes renseignements dans une foule d'almanachs, dont le plus important et le plus célèbre est le Compost et kalendrier des Bergers.
L'utilité des planches dans un livre d'histoire naturelle était tellement reconnue (fig. 90), qu'on ne publiait pas un ouvrage de botanique sans y ajouter des gravures sur bois, qui laissaient trop souvent à désirer, il est vrai, sous le rapport de l'exactitude du modèle. On vit alors un bourgmestre de Lubeck, nommé Amdes, partir pour la Palestine avec un artiste dessinateur qui devait exécuter avec soin la représentation fidèle des plantes du Levant. Mais les dessins que rapporta le voyageur n'étant accompagnés d'aucun texte descriptif, un médecin de Mayence, Jean de
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Cuba, fut chargé de faire ce texte d'après les ouvrages botaniques des Arabes, et de perpétuer ainsi, à grands frais, de vieilles erreurs qui s'opposaient aux développements delà science. Il y eut pourtant des herbiers très-remarquables, enrichis de belles gravures sur bois, qui s'imprimèrent à Mayence, à Passaw, à Louvain , les uns en latin, les autres en allemand, avant que le grand ouvrage d'Arndes et de Jean de Cuba eût paru à Lubeck en 1492.
Fig. 90. — La pêche fluviale. Fac-similé d'une gravure sur bois d'une édition latine de Pline {Francfort, 1584, in-fol.).
A Venise, on imprimait aussi, avec une incroyable activité, les œuvres des anciens médecins arabes, Avicenne, Avenzoar, Averrhoès, Mesué, qui se sont occupés de l'histoire naturelle à propos de la médecine, et ces publications ne firent qu'éveiller la critique contre les arabistes qui avaient copié Pline avec toutes ses erreurs. Un savant professeur de Ferrarc, Nicolas Leoniceno, prit de là occasion d'attaquer l'école arabique et ses admirateurs : « Ces gens-là, disait-il, n'ont jamais connu les plantes dont ils parlent ; ils en pillent les descriptions chez les auteurs qui les ont précédés et qu'ils traduisent souvent à contre-sens : ce qui a produit un vrai chaos de dénominations erronées, auquel l'inexactitude des descrip-
tions ajoute de nouvelles obscurités. » Dans cette polémique littéraire, qui constatait l'état peu avancé de l'histoire naturelle au moment où l'on multipliait les réimpressions de l'ouvrage de Pline, Leoniceno avait été injuste à l'égard du grand naturaliste romain, et le fameux humaniste vénitien Ermolao Barbaro le lui fit sentir dans une réponse, où il n'hésita pas à défendre Pline , pendant qu'il travaillait lui-même à relever les fautes de son auteur de prédilection dans un livre intitulé : Castigationes Plinianœ. L1 Histoire naturelle de Pline n'en était pas moins sous le coup d'un discrédit momentané, dans la plupart des écoles d'Italie.
Sous l'influence de ce discrédit, qui profitait aux ouvrages d'Aristote. de Théophraste et de Dioscoride , les Aides, savants imprimeurs de Venise, jugèrent le moment favorable pour mettre en lumière les textes originaux, encore inédits, des naturalistes grecs. Aide Manuce avait revu lui-même, sur d'anciens manuscrits, ces textes précieux qu'il livrait pour la première fois à la juste impatience des doctes amis de l'antiquité. Ils publiaient, en même temps, d'autres ouvrages modernes sur l'histoire naturelle , entre autres divers traités de Georges Valla sur les plantes , et un lexicon botanique d'après les auteurs grecs. L'étude de la botanique ne préoccupait pas moins les savants français : un imprimeur de Paris, Pierre Caron, publia, vers 1495, l'Arbolayre, nouvel herbier, orné d'un grand nombre de gravures sur bois, et cet ouvrage, extrait des traités de médecine d'Avicenne, de Rhasès, de Constantin, d'Isaac et de Platéaire, était réimprimé, sous le titre du Grand Herbier en françois, par six ou huit imprimeurs parisiens. C'était toujours la botanique qui semblait être la partie dominante de l'histoire naturelle. La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, en 1492, ne tarda pas à donner un nouvel essor à l'étude de la flore inconnue de ce vaste continent.
On y allait d'abord chercher des métaux précieux, qui affluèrent dans les ports de l'Espagne et du Portugal. On s'aperçut bientôt que la matière médicale pouvait aussi s'enrichir dans le Nouveau-Monde, et l'observation constata les propriétés d'une grande quantité de substances variées, avant que les botanistes les eussent classées dans l'ordre scientifique qui devait leur appartenir. L'amour désintéressé de la science entraîna quelques hommes dévoués au-delà des mers. On vit des naturalistes italiens, espa-
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gnols, allemands, portugais, se livrer avec ardeur à la recherehe et à l'examen des productions naturelles que ces pays nouveaux fournissaient en abondance. D'autres naturalistes, qui ne se laissaient pas séduire par les merveilles du continent américain, se tournèrent de préférence vers l'Asie, pour y faire des explorations plus savantes et plus utiles que ne l'avaient été celles de leurs prédécesseurs. En présence d'une nature absolument neuve et inconnue, les premiers naturalistes qui visitèrent l'Amérique avaient dû renoncer à prendre pour guides les anciens, en adoptant la méthode de l'observation directe et personnelle. Ce fut dans la science une révolution complète. Les voyages vraiment utiles à l'histoire naturelle recommencent à travers l'ancien monde. Jean Léon, dit l'Africain, visite l'Égypte, l'Arabie, l'Arménie et la Perse, en observant soigneusement les caractères multiples que présentent les trois règnes. Pierre Martyr (Pietro Martire d'Anghiera), chargé d'une mission diplomatique en Orient, vérifie sur les lieux, livre en main, les témoignages d'Aristote, de Théophraste et de Dioscoride ; le médecin de Ferrare, Jean Manardi, herborise en Pologne et en Hongrie; le médecin d'Amiens, Jacques Dubois , dit Syîvhis, parcourt la France, l'Allemagne et l'Italie, pour y étudier la nature.
Dès lors, le goût des voyages scientifiques est devenu général et porte ses fruits. On forme de véritables collections d'histoire naturelle; on cultive, on acclimate les plantes exotiques ; on multiplie, on domestique les animaux. L'horticulture devient une science pratique; aux vergers et aux jardins de rapport, on ajoute des jardins d'agrément, et c'est un prêtre messin, maître François, qui découvre la greffe herbacée, dont le secret ne s'est retrouvé que de nos jours. La culture de beaucoup de plantes nouvelles allait donner un brillant développement à la botanique, qui avait ses chaires spéciales dans la plupart des centres universitaires. Celles de Ferrare, de Bologne et de Padoue se maintiennent au niveau de leur vieille réputation, grâce à l'enseignement de Ghini et de Brassavola. Les meilleurs botanistes sont partout des médecins, qui se préoccupent surtout d'agrandir le domaine de la matière médicale, et qui, tous, publient de gros livres, écrits en latin et accompagnés de planches gravées ; Othon Brunfels, de Mayence, son herbier, Herbarum vivœ ico-
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nés (i53o-36); Enricius Gordus, de Cologne, dont le fils, Valerino, devait être un des plus grands botanistes allemands, son Botanologicum (i534); Léonard Fuchs, de Bavière, ses Commentant insignes (1.542). Il n'est pas possible d'entreprendre ici la nomenclature des ouvrages d'histoire naturelle et surtout de botanique, qui ont paru dans la première moitié du seizième siècle, en Allemagne, en Hollande et en Italie, et qui prouvent au moins les efforts de la science naissante. Mais on ne saurait négliger de faire remarquer que , parmi les innombrables voyageurs cosmopolites qui allèrent dans les Indes Occidentales pour y chercher de For ou pour tenter la fortune, il n'en est qu'un seul, Gonzalès Fernandès de Oviedo, qui ait rapporté de ces contrées, récemment découvertes et si dignes d'une étude savante, les matériaux d'un livre important d'histoire naturelle, la Historia gênerai y natural de las Indias (Sevilla, 1 535, in-fol.), où l'on trouve une description assez exacte des animaux, des arbres, des arbustes et des plantes de l'Amérique méridionale.
La France, qui avait illustré, de si merveilleuses peintures de fleurs, d'oiseaux, de papillons et d'insectes, une foule de manuscrits liturgiques et religieux (fig. 91), ne pouvait se désintéresser des études d'histoire naturelle au point de vue usuel* et pratique. Charles Estienne, médecin anatomiste et botaniste, un des membres les plus distingués de la savante famille des imprimeurs de Paris qui ont donné tant d'éclat littéraire au nom des Estienne , composa beaucoup de petits traités d'agronomie , d'horticulture, de botanique et de sylviculture, qui furent souvent réimprimés, de même que son vocabulaire d'histoire naturelle. La réunion de ces différents traités constitua depuis un grand ouvrage intitulé Prœdium rusticum, que son gendre Liébaut rendit populaire, en le traduisant et en l'augmentant, sous le titre de Maison r^ustique. Le jardinage était à la mode en France : c'était à qui posséderait quelque plante nouvelle, quelque fleur venue de loin. Les jardins royaux de Fontainebleau et de Chambord avaient été organisés à grands frais, comme des modèles de culture florale, fruitière et potagère. Les jardins du château d'Alençon, embellis par les soins de Marguerite , sœur de François Ier , étaient célèbres entre tous. Au reste, princes et prélats, gens du monde et plé-
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béiens s'intéressaient aux travaux d'horticulture : plus l'agitation politique semblait s'accroître, plus on cherchait le calme de la vie champêtre. Le cardinal de Châtillon avait de superbes plantations à Mailiezais, dont il était évêque; et François Rabelais, pendant son séjour à Rome, lui envoyait des graines de toute espèce, surtout des plantes potagères, qu'on sema pour la première fois en France et qui ^-*sont devenues indigènes. Les deux principaux hommes d'État de cette époque, le cardinal du Bellay et le cardinal de Lorraine, méritent aussi d'être cités avec éloge dans l'histoire du jardinage : ils favorisaient les bonnes cultures ; ils encourageaient l'étude de la botanique, et, pour se reposer des fatigues et des ennuis de la politique, ils se retiraient, l'un dans son abbaye de Saint-Maur, l'autre au château de Meudon, où ils passaient des jour-
Fig. 9 1. — Encadrement d'une page d'un ms. tr. du xv" siècle : Vie de saint Jérôme. Bibliothèque de M.IAmbroise Firmin-Didot.
nées paisibles, loin des cours et loin des hommes, au milieu des arbres et des fleurs. En ce temps-là, il n'y avait pas encore en France de jardins publics de botanique, tels que ceux de Passaw en Bavière, de Pise et de Florence en Italie, quoique Jean Ruel, doyen de la Faculté de Paris et médecin de François Ier, eût exposé, dans son admirable ouvrage De rtatura stirpium (Paris, 1 536, in-fol.), la nécessité de la création d'un pareil jardin pour renseignement de la médecine pratique.
L'ère féconde des voyages transatlantiques a commencé : aux voyages maritimes de découvertes et de conquêtes succèdent les voyages scientifiques. Les pays lointains, que le commerce semble avoir rapprochés de l'Europe, s'ouvrent enfin aux explorations de la science. Les premiers faits d'histoire naturelle recueillis avec intelligence au-delà des mers, à l'Orient et à l'Occident à la fois, au Mexique et au Brésil comme en Chine et au Japon, sont rapportés par les Jésuites, qui, dans des relations sincères et intéressantes, s'attachent à faire bien connaître les contrées encore peu accessibles où ils sont allés planter l'étendard de la croix. Le même zèle d'observation locale existait déjà et s'était révélé d'une manière utile et ingénieuse chez des ambassadeurs, des agents diplomatiques, qui ne croyaient pas devoir négliger l'occasion de décrire les productions naturelles des États étrangers où ils étaient envoyés par leurs gouvernements. Busbecq, ambassadeur de trois empereurs d'Allemagne en Turquie, avait emmené avec lui le savant naturaliste siennois André Mattioli, pour seconder ses recherches en botanique. Pelicier, ambassadeur de France à Venise, avait pris, pour médecin et pour secrétaire, le docte Guillaume Rondelet, et le cardinal du Bellay, ambassadeur de François Ier auprès du Saint-Siège, s'était attaché au même titre le fameux Rabelais. Celui-ci pouvait passer pour un curieux en fait d'histoire naturelle ; mais nous ne possédons aucun des ouvrages qu'il avait composés sur ses voyages en Italie. Guillaume Rondelet, au contraire, a fait paraître ses travaux sur l'ornithologie et l'ichthyologie. Un naturaliste français, plus célèbre encore, Pierre Belon, avait accompagné le cardinal de Tournon dans ses légations à l'étranger, avant d'obtenir de la générosité de ce diplomate les moyens de voyager en Palestine, en Égypte et en Arabie, pour compléter et perfectionner les deux monographies qu'il pré-
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parait sur les poissons et les oiseaux, ouvrages qu'il publia, au retour de ses voyages (i55 1 et 1 555) , en y ajoutant de nombreuses planches gravées sur les dessins qu'il avait faits lui-même d'après nature et qui n'étaient pourtant pas toujours fidèles.
Deux hommes de génie, l'un Allemand, George Agricola , l'autre Suisse, Conrad Gesner, semblaient alors s'être partagé le vaste domaine de l'histoire naturelle. Le premier fut en minéralogie ce que fut le second en zoologie et en botanique. Agricola (Georges Landman), né à Chemnitz en Saxe (1494), avait fait ses études dans les Universités de France et d'Italie; de même que Gesner, né à Zurich (i5i6), s'était formé dans les écoles de Paris et de Montpellier. Agricola exerça d'abord la médecine, et se distingua même en s'attachant à expérimenter ce qu'on appelait la médecine chimique. Il fut conduit, par la chimie, à la métallurgie, et il se voua tout entier à cette science, en explorant les mines de la Bohême et de la Saxe. C'est là qu'il acquit une connaissance approfondie de tout ce qui concernait l'exploitation des métaux. Dans les ouvrages qu'il composa sur la minéralogie, la partie chimique est traitée avec autant de soin et de savoir que la partie docimastique. Ces grands ouvrages, traduits en différentes langues et réimprimés de tous côtés, lui assurèrent une légitime renommée, mais ne l'enrichirent pas, lorsqu'il eut employé tout son bien à faire des recherches et des expériences coûteuses. Conrad Gesner n'essaya pas de lutter avec Agricola sur le terrain de la minéralogie ; il se consacra de préférence à l'étude des animaux et des plantes. Il fut le véritable créateur de la botanique scientifique; en classant les plantes par genres et par espèces, il découvrit Je premier le moyen de reconnaître ces genres et ces espèces par l'examen des organes de la fructification. Il avait reconnu ainsi plus de 1,800 espèces nouvelles. Son projet était de publier l'histoire naturelle générale du monde connu, et sa prodigieuse érudition n'eût pas fait défaut à cette gigantesque entreprise, s'il avait vécu assez longtemps pour l'exécuter. Il ne put mettre au jour que les quatre premiers livres de son Histoire des Animaux (Historia Animalium , i55i, i554, 1 555 et 1 558) , comprenant les vivipares, les ovipares, les oiseaux et les poissons. Ses disciples, Gaspard Wolff et Joachim Camerarius, furent aussi ses exécuteurs testamentaires, et publièrent, après lui,
ce qu'il avait laissé de matériaux incomplets sur les végétaux, les serpents et les fossiles. Gesner, fixé à Zurich et ne sortant presque jamais de son cabinet de travail, était en correspondance permanente avec les principaux voyageurs de son temps, André Thevet, Pierre Gilles ; avec les premiers naturalistes, Rondelet, Belon, Àldrovandi; avec les meilleurs botanistes, Dalechamps, Maranda, Adam Lonicer et Rainbert Dodoens, qui s'intitulait Dodonœus. On peut donc considérer les livres de Gesner comme le dépôt de toutes les connaissances et de toutes les découvertes contemporaines en histoire naturelle.
Les travaux de Gesner accusent l'état très-avancé de la science à cette époque , malgré le défaut de classification , qui empêchait de saisir l'ensemble de l'œuvre de la nature créatrice. Il ne manquait plus que de soumettre ce merveilleux ensemble à un classement philosophique et méthodique. Ainsi, dans la partie de son grand ouvrage, que Gesner a publiée lui-même, après avoir rangé les animaux dans l'ordre alphabétique de leurs noms latins, qu'il fait suivre des noms vulgaires en différentes langues, il les décrit minutieusement ; il indique leur origine, leurs variétés , leurs mœurs , leurs maladies , leur utilité , dans l'économie domestique , l'industrie, la médecine et les arts; il réunit enfin, sur chacun de ces animaux, tous les passages qu'il peut emprunter aux écrivains anciens et modernes. Belon, quoique moins érudit que Gesner, avait essayé de classer les oiseaux d'après leurs habitudes instinctives, et quelquefois d'après leurs formes extérieures; mais il ne s'était pas arrêté à un système fixe, et ses aperçus les plus ingénieux ne lui avaient pas fait découvrir l'ordre invariable des lois naturelles dans la formation des espèces. Rondelet alla plus loin que Gesner et Belon, en cherchant à constater, par l'anatomie comparée, les analogies et les différences des espèces; mais il n'arriva pas à établir un plan général systématique en zoologie. La botanique était beaucoup plus avancée que les autres branches de l'histoire naturelle : non-seulement Gesner avait trouvé les éléments de la classification des plantes , mais encore les travaux consciencieux d'une foule de bons botanistes reculaient chaque jour les limites d'une science qui embrassait le monde végétal. Quoique la méthode de l'observation fût seule admise désormais dans les choses
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scientifiques, on s'était remis à traduire et à commenter les livres des anciens naturalistes : Aristote, Théophraste , Dioscoride et Pline avaient repris toute leur autorité.
Il y eut cependant un homme de génie, qui, ne lisant ni le grec ni le latin, n'ayant reçu aucune instruction, n'ayant rien acquis delà science écrite , avait mis au jour les bases fondamentales de la Nature, reconnues seulement trois siècles plus tard, et qui, dès le seizième siècle, avait fixé les principes sur lesquels reposent la géologie, la physique et fhistoire naturelle. C'était un simple ouvrier du Périgord, nommé Bernard Palissy, qui, à l'âge de vingt-cinq ans, quitta son village natal, où il vivait pauvrement de son métier de potier en terre, et se mit à voyager à pied, le bâton à la main et la besace sur l'épaule, à travers les provinces de France, en Allemagne et dans les Pays-Bas, en exerçant divers métiers manuels, tantôt verrier, tantôt géomètre, tantôt dessinateur. Partout où il passait, il étudiait la topographie des lieux, les accidents du sol, les cours d'eau, les mines, les productions et les curiosités naturelles du
„„„„ . ;i :„ . • 1 1 Fig. 92. — lipi de faîtage du palais de l'évêque de Li-
pays ; partout il interrogeait les ha- ■ ^ .. . •„ , .. , ^ ,
r J 1 r fc> sieux. Faïence emaillee du xvic siècle. Collection de
bitants sur les objets qui frappaient M' Ach- JubinaL
son attention; il se fit ainsi une éducation scientifique par la seule force de
son esprit. Après cinq années de pérégrinations, pendant lesquelles il apprit, comme il le disait lui-même, la science avec les dents, il revint se fixer en Saintonge, et, tout en continuant ses travaux d'arpenteur et de peintre-verrier, il entreprit de découvrir le secret de faire des faïences émaillées (fig. 92) analogues à celles que l'Italie fabriquait avec un art merveilleux et qui étaient l'objet d'un commerce très-lucratif dans toutes les cours de l'Europe. Palissy poursuivit son projet, pendant dix à quinze ans, avant de trouver V émail coloré qui pouvait recouvrir ses poteries. Il avait, dès lors, égalé ses modèles; il les surpassa, en imaginant des vases et des plats dont la décoration était empruntée aux productions de la nature, fleurs, herbes, coquillages, insectes, reptiles. Palissy, dont les ouvrages de tertre furent appréciés aussitôt qu'ils parurent à la cour des Valois, se plaça sous la protection du connétable de Montmorency, et obtint le titre d' "inventeur des rustiques figulines du roi. (Voy., dans le volume des ARTS, le chap.
