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chien Peyrbach, qui a fait une ingénieuse Théorie des planètes; du Saxon Gaspard Peucer, qui a décrit le mouvement des astres et représenté pour la première fois la véritable configuration de la Terre, etc.

Mais on peut dire que toute la science du moyen âge se résume dans le mémorable livre de Pic de la Mirandole : De omni re scibili (c'est-àdire : De tout ce qu'on peut savoir), contenant neuf cents propositions qui embrassaient l'ensemble des connaissances humaines à cette épo-

Fig. 72. — Astronome cosmographe allemand. Fac-similé d'une gravure sur bois du xvi' siècle, par J. Amman.

que. Pic de la Mirandole était à peine âgé de vingt-huit ans, et il s'engageait à soutenir publiquement ces neuf cents propositions contre quiconque accepterait l'immense responsabilité de ce tournoi scientifique et oratoire. On comprend que les sciences mathématiques et astronomiques entraient pour une large part dans le programme d'un pareil défi. Nul ne se présenta pour relever le gant, mais le livre de Pic de la Mirandole, soumis à la censure pontificale, fut condamné comme hérétique sur une foule de points où l'auteur n'avait pas craint de se montrer partisan de l'averrhoïsme, cette scolastique bâtarde, qui rattachait les principes de Platon et d'Aristote aux rêveries d'Albumazar. Il ne fut pas persécuté,

SCIENCES MATHÉMATIQUES

comme Roger Bacon ou comme Pierre d'Abano, mais il se condamna lui-même à un exil volontaire, pendant lequel il trouva en France un asile paisible, sous la sauvegarde de l'Université de Paris, où il avait étudié les hautes sciences et même la kabale.

L'averrhoïsme, avec son cortège de mystères astrologiques et magiques, continua de régner dans les écoles d'Italie et d'Allemagne, en répandant

Fig. 73. — Arc à double compartiment servant Fig. 74. — Petit cadran ou quart de cercle

aux moindres distances des astres. en cuivre doré.

(Fac-similé de gravures sur cuivre de l'ouvrage : Tychonis Brahe astronomie instauratœ Mechanica (Noribergœ, apud Levinum Hulsium, 1602, in -fol.).

son influence funeste dans les sciences exactes comme dans les sciences spéculatives. Son principal foyer était l'Université de Padoue. L'illustre Jérôme Cardan, de Pavie (mort en 1576), avait commencé sa carrière professorale par enseigner les mathématiques à Milan; c'est alors qu'il inventa une méthode nouvelle destinée à résoudre les équations algébriques; mais sa passion pour l'astrologie et pour les sciences occultes l'entraîna bientôt dans un cercle fatal de visions et de folies excentriques. Il en fut de même de Corneille Agrippa, de Nettesheim (né à Cologne, en i486), et de Théophraste Bombast, dit Paracelse (né à Einsiedeln, en Suisse,

vers 1493), qui eussent été deux grands philosophes, deux grands médecins, deux grands mathématiciens, s'ils n'avaient pas préféré être astrologues et kabalistes; ils vécurent pauvres et moururent misérables, l'un à l'hôpital de Grenoble (i535), l'autre à l'hôpital de Salzbourg (1541). Un autre rêveur, qui était, comme Agrippa et Paracelse, un savant universel et qui, comme eux, parcourut toutes les Universités et toutes les cours de l'Europe, Lucilio Vanini, né dans le royaume de Naples, devait avoir une destinée aussi errante et aussi désolante que la leur, avec une fin plus sinistre encore; comme Ta dit M. Cousin, Vanini n'avait d'autre Dieu que la Nature, et sa morale était celle d'Épicure. Il fut brûlé vif, comme athée, à Toulouse, le 9 février 16 19.

Cependant la France était plus hospitalière pour les astrologues et les devins, quoique le célèbre Pierre La Ramée, dit Ramus, principal du collège de Presle, à Paris, où il enseignait lui-même la philosophie et les mathématiques, en 1545, eût ouvert une campagne éloquente contre les insanités de l'astrologie (fig. 79). Mais Ramus était un des apôtres de la Réforme, et sa raison philosophique ne pouvait l'emporter sur l'alliance des fous et des charlatans qui déshonoraient la science. Cosme Ruggieri, que Catherine de Médecis avait amené en France en qualité d'astrologue royal, n'était bon qu'à faire des almanachs prophétiques, et pourtant son crédit à la cour se perpétua sous quatre règnes. Quanta Pierre de Nostredame, dit Nostradamus, qui se donnait pour astronome et médecin, sans avoir jamais étudié la médecine ni l'astronomie, il n'observait les astres que pour en tirer des prédictions, il n'exécutait des calculs mathématiques que pour composer des horoscopes : il fut en grande faveur auprès de Charles IX et surtout de la reine-mère, qui le comblait de présents, mais il eut la prudence et l'habileté de s'éloigner de la cour, pour s'enfermer dans la retraite^ Salon, en Provence, où il mourut en i566, glorifié et enrichi par les dupes de son prétendu savoir. Il ne laissa aucun ouvrage astronomique, mais seulement des recueils de recettes pharmaceutiques et des prophéties inintelligibles, en quatrains rimes, écrits dans un langage mystique et barbare.

Ce n'était donc pas en France qu'on pouvait trouver, au seizième siècle, la véritable science de l'astronomie. Il fallait aller en Pologne, où Nicolas

Copernic, né à Thorn, en 1478, était revenu dans sa patrie, après avoir professé à Rome les mathématiques, sans éveiller les susceptibilités du clergé romain, qui ne souffrait pas rémission de la moindre idée scientifique contraire aux faits consignés dans les saintes Écritures. Mais, une fois fixé à Frauenbourg où il fut pourvu d'un canonicat, il sortit de cette réserve que lui imposait la crainte des censures ecclésiastiques, et il n'hé-

Fig. 75. - Sextant astronomique Fig. 76. - Cercles ou anneaux

pour mesurer les distances. équatoriaux.

(Fac-similé de gravures sur cuivre de l'ouvrage : Tychonis Brahe astronomie instaurât* Mechanica, Norinbergcv, apud Levinum Hitlsiiun, 1602, in-fol.).

sitapas à déclarer qu'il adoptait, sauf certaines rectifications, le système enseigné autrefois par les philosophes de l'ancienne Grèce, système qui fait tourner les planètes, d'occident en orient, autour du soleil, et qui donne à la Terre deux mouvements différents, l'un de rotation sur son axe, l'autre de circonvolution autour du soleil. Copernic néanmoins attendit longtemps, avant d'oser publier ce système, qui devait trouver de violents adversaires parmi les défenseurs des textes bibliques; et il eut la précaution de dédier au pape Paul III son livre, De revolutionibus

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orbium cœlestibus (Des Révolutions célestes des Planètes), dans lequel il avait exposé tout son système. Il n'avait pu voir paraître ce livre, qui fut mis en vente le jour même de sa mort (i543), et il échappa ainsi à une condamnation posthume, qui n'atteignit que son ouvrage, mis à l'index, en Cour de Rome (1616), malgré la dédicace de l'ouvrage au pape.

Copernic n'avait voulu être qu'astronome; son successeur, son imitateur, le fameux Tycho-Brahé (fig. 78), qui ne le surpassa point, mais

ENS El G NE'IMOY3 M ÛND1EV.

Fig. 77. — Marque de Jehan Saint-Denis, libraire à Paris, rue Neufve Nostre-Dame, à l'enseigne Sainct Nicolas : Petit Compost en françoys (imprimé en i53o, pet. in-8). « En ce présent livret pour simples gens et qui n'entendent point le latin est contenue une petite et facile practique pour avoir congnoissance du cours du soleil, de la lune, des festes et du temps quasi selon l'ordre du Compost en latin. »

qui l'égala souvent, dans ses doctes traités d'astronomie, eut la faiblesse de sacrifier quelquefois aux erreurs de l'astrologie et même du kabalisme. Il avait travaillé, dans tous les observatoires de l'Allemagne et de la Suisse, lorsque le roi de Danemark lui fit construire, dans l'île de Haven, près de Copenhague , un magnifique observatoire où il ne s'occupa, pendant dix-sept ans, que d'observer les planètes et les étoiles, afin de les rattacher au système qu'il avait imaginé pour remplacer ceux de Ptolémée et de Copernic (fig. 73 à 76). Suivant son système, la Terre était immobile au centre du monde, et le Soleil et la Lune tournaient autour d'elle, pendant que les cinq autres planètes gravitaient autour du Soleil. Mais Tycho-

SCIENCES MATHÉMATIQUES

Brahé, ayant cédé aux instances de l'empereur Rodolphe II qui désirait le garder auprès de lui, devint astrologue, pour gagner la pension qu'on lui payait, et se jeta dans les divagations de la kabale. Il mourut, à Prague,

Fig. 78. — Portrait de Tycho-Brahé, gravé par de Gheyn, fin du xvie siècle. Biblioth.de M. Ambr. Firmin-Didot.

en 1601, laissant une renommée européenne, que ne justifiaient peut-être pas ses ouvrages, bien inférieurs à ceux de Copernic.

Et pourtant Copernic et Tycho-Brahé avaient été les créateurs de la véritable astronomie, et Ton peut dire, à leur éloge, que, dans un temps où astrologues, nécromanciens et devins étaient seuls en faveur, témoin

Cosme de Ruggieri à la cour de France et John Dee à la cour d'Elisabeth d'Angleterre, les observations et les systèmes de l'astronome polonais et de l'astronome danois inauguraient une ère nouvelle dans le monde scientifique et ouvraient la route que devaient suivre bientôt avec éclat Galilée, Keppler, Huyghens et Newton. Comme l'a dit le savant docteur Hoefer : « Copernic engendra Kepler, et Kepler engendra Newton. Quel arbre généalogique! »

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