CHAPITRE II

Les principales dates de la carrière de Scopas. — Ses travaux dans le Péloponèse. — Le temple d'Athéna Aléa à Tégée. — La période aitique de sa vie. La Ménade au chevreau. — Les travaux d'Asie-Mineure. — Les caractères de Part de Scopas.

ES témoignages littéraires sont d'une étonnante pauvreté sur la vie d'un maître qui est sans contredit une très grande figure, car, pour les écrivains anciens, c'est un lieu commun que de le citer à côté de Phidias et de Praxitèle. Ils ne nous ont cependant rien transmis qui éclaire la biographie de Scopas, pas même une de ces anecdotes comme Pline en a recueilli, d'après des sources grecques, au sujet de Praxitèle et de Lysippe. Quelques textes épars çà et là nous ren- .seignent seuls sur ses origines, et il faut faire une large part à l'hypothèse pour restituer les étapes de sa carrière.

Originaire de Tîle de Paros, il appartient sans doute à une famille de sculpteurs, où alternent les noms d'Aristandros et de Scopas. C'est peut-être un de ses descendants, Aristandros, fils de Scopas, qui, vers le i®*" siècle avant notre ère, répare à Délos des statues de personnages romains, exécutées par un artiste d'Éphèse, Agasias. A une génération intermédiaire appartiendrait un autre Scopas, qui Jouit d'une certaine notoriété, car Pline signale deux sculpteurs de ce nom (Scopas uterque). C'est son nom qu'on lit sur la base de la statue de VHercules oitvarius^ à Rome, où il est qualifié de Scopas le jeune (minor). On peut dès lors admettre que Talternance des noms est un indice assez sûr de la filiation, et considérer comme étant le père du grand sculpteur un artiste du v* siècle, Aristandros de Paros, qui n'est point un inconnu. Il travaille en effet dans le Péloponèse et collabore aux trépieds de bronze dédiés par les Spartiates dans le temple d'Amyclées, après la victoire d'iEgos-Potamos. Le sculpteur parien a probablement suivi la fortune de sa patrie, tombée vers 40b sous la domination de Sparte, et émigré dans le Péloponèse, où il est venu mettre son talent au service des nouveaux maîtres de l'île de Paros.

Un très petit nombre de dates jalonnent la période d'activité de Scopas. Nous ne parlons pas de celle qu'indique Pline, lorsque, le donnant par erreur comme un contemporain de Polyclète, il place

en 420 le moment où il est à l'apogée de son talent. Si cette date est beaucoup plutôt celle de sa naissance, il est encore Jeune lorsqu'il exécute un important travail dans le Péloponèse, où il a, selon toute vraisemblance, suivi son père. En l'année 395-394, un incendie détruit à Tégée le temple d'Athéna Aléa. C'est à Scopas que les Tégéates confient le soin de le reconstruire et de l'orner de sculptures. En 352, nous le retrouvons en Asie-Mineure, à Halicarnasse. Accompagné de sculpteurs renommés, Bryaxis, Timothéos, Léocharès, il travaille à la décoration du tombeau élevé au satrape carien Mausolos par sa veuve Artémisia. A ce moment, il doit toucher à la fin de sa carrière. Mais, dans sa vigoureuse vieillesse, il n'a rien perdu de son activité, car, vers le même temps, il collabore au nouveau temple que construisent les Éphésiens pour remplacer leur vieil Artémision, brûlé en 356 par Hérostrate. On peut admettre qu'entre les travaux de Tégée et ceux du Mausolée, il est venu chercher à Athènes la consécration de sa renommée. Il y réside à l'époque de sa maturité, et c'est là qu'il reçoit des commandes pour les régions voisines, pour Mégare et pour la Béotie. Nous ne savons rien de plus.

Scopas n'en est pas à ses débuts lorsque les gens de Tégée lui confient les travaux du nouveau temple d'Athéna Aléa. Et, d'ailleurs, la date de l'incendie du vieux sanctuaire, l'année 395-394, n'est pas

nécessairement celle où commence la reconstruction. Le jeune maître ne dirigeait pas seulement une équipe de praticiens. Sculpteur et architecte du temple, il était vraiment le maître de Tœuvre. Au dire de Pausanias, le temple de Tégée était un des plus grands du Péloponèse, et il offrait cette particularité remarquable que les trois ordres grecs, dorique, ionique et corinthien, y étaient simultanément appliqués. On était en droit d'espérer que des fouilles entreprises sur l'emplacement de l'ancienne Tégée, au village de Piali, suppléeraient à l'insuffisance de la description sommaire de l'écrivain grec. Elles ont eu lieu à plusieurs reprises, de 1879 ^ 1900. Les dernières, dirigées par M. G. Mendel, étaient l'œuvre

de l'École française d'Athènes.

Le résultat de ces recherches a été d'abord de nous faire connaître d'importants fragments d'architecture, très dignes d'attention, car ils trahissent une évolution de l'art. A voir le travail refouillé des oves et des rais de cœur, la vigoureuse frondaison des rinceaux d'acanthe, on reconnaît un style qui s'éloigne déjà de l'élégante sobriété de l'Érechthéion, et Ton pressent l'épanouissement prochain de l'école architecturale du IV® siècle, à laquelle sont dus les grands temples d'Asie-Mineure, ceux d'Éphèse et de Priène. Mais, surtout, les découvertes faites à Piali nous ont livré des sculptures infiniment précieuses, car nous n'en possédons pas d'autres dont on puisse affirmer en toute sécurité qu'elles sont de la main de

Scopas ou de ses praticiens. Ce sont les débris des frontons. Joints à ceux qui étaient connus depuis 1879, les nouveaux fragments exhumés en 1900 constituent les documents les plus sûrs dont nous disposions pour étudier le style du maître de Paros. Le sujet du fronton oriental était la Chasse du sanglier de Cal/don, grande composition qui groupait autour de Tanimal légendaire la chasseresse Atalante, Méléagre, Thésée, les Dioscures et leurs compagnons. Le fronton occidental représentait le Combat de Télèphe contre Achille, dans la plaine du Caïque. Parmi les fragments conservés du premier fronton, figurent la tête du sanglier, morceau d'une facture énergique et robuste, et une tête de chien fort mutilée; mais la trouvaille la plus heureuse, due aux fouilles de 1900, est celle d'un beau torse de femme, auquel on a proposé, sans raisons décisives, de rajuster une tête découverte isolément. A n'en pas douter, c'est Atalante, et nous voici pour la première fois en présence d'un original important, sorti de l'atelier de Scopas. Vêtue d'une tunique légère, serrée à la taille et laissant le sein nu, la chasseresse, prête à frapper, brandissait l'épieu du bras droit relevé. La souple étoffe dessine les formes, finement plissée sur le buste, largement plaquée sur les flancs. Le jeu de la draperie, le mouvement du corps porté en avant, évoquent le souvenir de la Victoire de Samothrace^ qui continue si brillamment la tradition de Scopas. En dépit des injures du

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temps, qui ont altéré répîderme du marbre, la tête est un admirable morceau, et nous révèle un Scopas tout à fait imprévu. M. Mendel a décrit heureusement « le charme de ce visage, d'un bel ovale allongé, la douceur de ces lèvres entrouvertes et de ces longs yeux rêveurs, la grâce moelleuse de ces cheveux délicatement ondulés. On dirait la transposition en marbre d'une jolie Tanagra. ».

Mais voici, d'autre part, des morceaux d'une inspiration toute dififérente, où éclate la fougue d'un tempérament d'artiste habile à traduire les émotions violentes. Ce sont les têtes provenant du fronton de Télèphe (fig. 3). D'abord, un combattant casqué, dont les yeux, levés vers le ciel, sont animés d'une vie intense. Une autre tête, celle d'un jeune homme imberbe, à la courte chevelure solidement massée, est remarquable par l'expression douloureuse dont le visage est empreint, par le modelé tourmenté du front, dont la saillie, très accusée à la base, noie d'une ombre profonde les yeux très enfoncés, au regard plein d'angoisse. La tête se renverse, comme si le guerrier défaillant implorait la pitié d'un adversaire (fig. 4). Même structure du visage et du front dans une tête d'Héraclès jeune, coififé de la dépouille du lion de Némée. Habitués comme nous le sommes à voir la sculpture aborder hardiment la recherche de l'expression, il nous faut quelque effort pour nous rendre compte qu'à cette date un tel souci constituait une grande nouveauté. C'est à Scopas qu'il

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convient d'en faire honneur. Rompant avec la tradition de l'art sévère et tranquille qui a prévalu jusqu'au v" siècle, le maître de Paros ouvre à la plastique un domaine encore inexploré, celui du pathétique.

Tout en dirigeant les travaux du temple de Tégée, Scopas exécutait pour le même sanctuaire deux statues en marbre, un Asclépios et une Hygie. Suivant une récente hypothèse de M. L. Gurtius, nous connaîtrions tout au moins la tête de VH/gie, grâce à une copie conservée au Musée national de Rome et que l'on attribuait à l'une des Muses du temple d'Apollon Palatin. Il y a, en effet, un certain air de parenté entre VAtalante du fronton oriental et cette jolie tête de femme aux yeux allongés, cernés par des paupières très accusées, à la bouche finement modelée, et dont la chevelure est enserrée sous un large bandeau qui fait plusieurs tours. Or, c'est bien là le genre de coiffure que l'on retrouve dans une tête d'Hygie de la collection Hope, et dans différentes statuettes de la déesse provenant d'Épidaure. Si cette conjecture n'entraîne pas la certitude, elle mérite au moins d'être signalée.

Le séjour de Scopas dans le Péloponèse paraît correspondre à une période de production très active» S'il y fait ses débuts, il y acquiert aussi sa réputation* Dans la liste de ses oeuvres, on en relève un certain nombre qui appartenaient à des villes péloponésiennes : une Hécate à Argos, un Asclépios et une Hygie à Gortys d'Arcadie, un Héraclès jeune, dans

le gymnase de Sicyone ; ce dernier est sommairement représenté sur des monnaies de la ville frappées à l'époque impériale.

Peut-être faut-il attribuer à la même période de sa vie une statue de bronze commandée par les Éléens pour leur sanctuaire d'Aphrodite Céleste {Ourania)^ une Aphrodite Pandémos chevauchant un bouc. Le Banquet de Platon nous apprend que, sous l'influence de la sophistique, les philosophes se plaisaient à opposer à l'Aphrodite Ourania^ déesse de l'amour céleste, l'Aphrodite Pandémos ou populaire, qui présidait aux amours vulgaires et charnelles. Scopas s'était-il inspiré de ces idées? En donnant pour monture à la déesse l'animal lascif qu^est le bouc, avait-il prétendu en souligner le caractère? En aucune façon, et ce serait une erreur que de voir ici une allégorie de fantaisie. Il s'agit en effet d'une statue de culte, traduisant de vieilles croyances, bien antérieures à ces interprétations subtiles qui jouaient sur le nom de Pandémos^ lequel signifiait en réalité tout autre chose. A Athènes, il rappelait que Thésée avait fondé le culte de la déesse, et fait autour d'elle l'unité •religieuse de la population de l'Attique (TCàvraTov StÎjjlov). Mais l'origine du culte était encore plus ancienne. M. Furtwaengler a démontré que la Pandémos était une divinité sidérale, tout aussi céleste que VOurania^ et dont le nom peut se rapprocher de celui de la déesse lunaire Pandia^ fille de Séléné. Scopas n'avait sans doute fait que reproduire un type traditionnel