INTRODUCTION

L y a les sculptures qu'on a choisies et qu'on présente. Il y a aussi celles qu’on regrette de n'avoir point choisies et auxquelles on voudrait revenir. Il y a le Sphinx d'Ægine et le grand relief de Phalère ; il y a les reliefs très plats des Joueurs de hockey et de la Querelle entre chien et chat, à Athenes: la tête de Bénévent, au Louvre; le Niobide de

Subiaco et la Vénus de Cyrène, à Rome ; les sarcophages de Sidon, à Constantinople ; la Vénus de Syracuse. 11 y en a bien d'autres, peut-être assez pour un second recueil après le premier. Mais il faut se borner. Il y a aussi les portraits, si abondants des le 1V° siècle, et toujours plus nombreux ensuite. Je les ai écartés par système, sauf l'Anacréon du Musee Nu Carlsberg et le Poète inconnu du Louvre, lesquels n'ont pas seulement un intérêt iconographique. J'ai voulu me tenir aux œuvres qui montrent surtout les qualités d'invention et de libre imagination des sculpteurs grecs et font le mieux saisir les grandes et précieuses nouveautés dont leur est redevable l'art humain. Je n'ai pas eu la prétention de refaire le somptueux ouvrage de Rayet, Monuments de l’art antique. Plus modeste est mon dessein, et d'un ordre plus pratique. C'est d'un travail antérieur de moi qu'est sortie l'idée de celui-ci. Il y a deux ans, j'ai publié, dans la Collection Payot, un petit volume intitulé La Sculpture grecque ; j'y exposais à larges traits le développement de cette sculpture : j'y retraçais, comme l'indiquait le sous-titre même, l' « histoire sommaire de son progres, de son esprit, de ses créations ». Cet exposé general doit être, en pensée, reporté ici où j'écris, en tête de ge recueil. Il n'avait nulle image, nulle figure. Maintenant, apres la vue d'ensemble, nous venons au détail. Une centaine d'œuvres ont été réunies, empruntees à tous les principaux Musées du monde. Elles forment un idéal Salon d'honneur où chacune d'elle reçoit de ses voisines une nouvelle lumière. Elles n'ont pas été groupées au hasard ; leur place est autant que possible, conforme à un rang chronologique, afin qu'on ne perde jamais de vue la marche de l'art et la belle suite de ses floraisons. Nous allons donc de l'une à l'autre de ces œuvres choisies : devant chacune à son tour nous nous arrétons, nous la regardons de face, nous tournons autour d'elle. Apres qu'ont été données brièvement les nécessaires indications d'état-civil (endroit de la découverte, domicile actuel, matière, dimensions, date), vient une courte notice substantielle, qui vise uniquement à mettre en tout son jour la statue ou le relief, au lieu de les voiler sous un abondant commentaire. J'aurai tenté, dans mon expose general publié auparavant comme dans le présent recueil, de satisfaire à un désir légitime des honnêtes gens cultivés: ils se plaignent quelquefois que les érudits rebutent leur bonne volonté et que les plus beaux monuments de l'art leur soient masqués par trop d'échafaudages. C'est encore ce souci de plus d'allégement, de plus d'aération qui m'a déterminé à ne donner, pour la bibliographie,

que des indications fori succinctes.