Jacquincl, noie de la page

CONCLUSION. 33r>

à ce dithyrambe du moyen âge. Il suffirait de transcrire au hasard les pages qui s'écrivaient à la même date, ne disons pas même à l'étranger, mais en France, pour réfuter tant d'éloquence et tant de fanatisme. Combien y a-t-il de nos élèves de rhétorique ou de philosophie qui sachent que Basnage écrivait en 1584 le traité De la tolérance des religions? et Saurin en 1697 ses Réflexions sur les droits de la conscience? qu'aux sophismes de Bossuet répondait sur l'heure une lettre digue de faire suite aux Provinciales, sous ce litre : « Ce que cest que la France toute catholique sous le règne de Louis le Grand »? que l'autour de ce pamphlet, Bayle, publiait, en 1686, un Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus Christ : Contrains-les d'entrer, qui était le plus vif et le plus complet exposé de la même doctrine, et qui la fondait, non pas comme il est de mode de le dire % sur le scepticisme, « mais sur la première de nos obligations, celle de ne point agir contre l'inspiration de la conscience - »? qu'à l'heure même où la cour de France se pâmait d'admiration en entendant Bossuet flétrir du nom de « faux pasteurs », les ministres envoyés aux galères, Claude détrompait l'Europe entière et la remuait par un immortel cri de douleur que nous sommes encore aujourd'hui les seuls à ignorer : Les plaintes des protestants cruellement opprimés au royaume de France? que Saint-Simon luimême montre « les bons catholiques et les bons évêques gémissant de ce conseil pernicieux plus pernicieusement exécuté », et appréciant comme nous-mêmes cette mesure d'une iniquité et d'une perfidie sans exemple? qu'enfin, pour parler avec un historien moderne, « il est aujourd'hui prouvé à tous qu'il n'est pas un seul des jugements même les plus sévères portés par l'iiistoire sur la révocation de l'édit de Nantes qui n'eût été porté déjà par les contemporains éclairés, catholiques fervents et convaincus, mais bons Français' »?

L'heure n'est-elle pas venue pourtant de réduire à ses

1. L'auteur d'une Étude »ur le proeè» de Seroet (Strasbourg, 1853), M. Ed. S«badé, dit de même en parlant de la farrago Beltii : « cet ouvrage préohe platât rindifférenoe que la tolérance » (p. 5ii.

2. Commentaire pAiloiophiçw; oit Tfaiti' de la tolérance unieeraelle. éd. de 1713, 1. 1, p. 403.

3. Albert Sorel, la Révocation de l'Édit de \anles, dans le Temp* du 18 oelobre 1885.

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justes limites la légende si artistement construite qui nous fait apparaître les contemporains de Racine et de Molière comme des esprits incurablement fermés à la notion de la liberté de conscience, enivrés du délire sacré et éperdument enthousiastes des dragonnades? Pour un peu on en dirait autant du xvni" siècle, si Voltaire ne se rencontrait là; on nous citerait en preuve la Sorbonne condamnant en 1767 comme hérétique cette proposition : « La vérité brille de sa jjrojjre lumière, et Von n'éclaire pas les esprits avec la flamme des bûchers » *.

Pour l'honneur du génie national et môme du siècle de Louis XIV, il faut élargir nos recueils de classiques et à côté des immortels classiques de la langue, faire une petite place à ces classiques de la pensée. On reprochera si l'on veut à Saurin ou à Jurieu leur « style réfugié », à Vauban ^ le lourd appareil de ses arguments manœuvrant en bataille, à ceux-ci leurs violences de ton, à ceux-là leurs concessions à la théologie régnante. Il est possible que ces quelques pages introduites dans les Excerpta littéraires du grand siècle les déparent en quelques endroits et satisfassent peu les amateurs de belle langue; mais il est certain qu'elles y combleront une lacune quant à la valeur môme de l'esprit français : elles révéleront qu'il y eut en ce temps même des hommes qui pensaient aussi bien que parlait Bossuet et qui sont aussi près de nous par le cœur et par l'âme qu'il en est loin. Ce sera restituer au vieux tronc français un de ses rameaux légitimes qu'on a en vain voulu extirper et que l'on se contente aujourd'hui de nous cacher. La jeunesse cessera de croire que la tolérance n'a pu entrer dans les esprits qu'avec

1. Voir BhU. de la Soc. d'Hist. du prot. fr., 1891, p. 5i0. — On pourrait aller plus loin, et nous citer des autorités contemporaines. Voici par exemple l'article Liberté de cotiscience dans un ouvrage catholique encore classique : » Liberté de conscience, droit de choisir telle religion qu'on veut pour en faire profession. Toutes les hérésies se sont établies sur ce fau."c principe que la liberté de conscience est du droit des gens; et l'on pourrait établir sur le même principe tout ce qu'on peut imaginer d'absurde et d'horrible en matière de religion. » {liiblioth. sacrée ou Dictionnaire universel des sciences ecclésiastiques, par les IIR. PP. Richard et Giraud, 1821, t. XV, p. 154.)

2.' Voir le texte d'une partie de ses admirables mémoires au Roi « pour la réhabilitation de l'Édit de Nantes et le rappel des Huguenots «, de 1689 à 1693 (sur lesquels Louvois lui dit : <■ J'ay lu vostre mémoire, où j'ay trouvé do fort bonnes choses, mais entre nous elles sont un peu outrées) », publié par M. Charles Head dans le Bulletin de la Soc. d'Histoire du prot. franc., t. XXXVllI, 1889.

Voltaire et dans les mœurs qu'après 1789. Elle n'en admirera pas moins le génie de Bossuet, mais elle se permettra désormais d'en appeler de sa parole et de jug-er sa doctrine. Peut-on trouver mauvais que, cessant de mettre gratuitement au compte de la France une épouvantable aberration, nos enfants apprennent ' »< que le véritable auteur de la révocation est le clergé, qu'il en doit porter devant l'histoire la plus grande part de la responsabilité et que, si grande que soit celle de Louis XIV, ce prince ne fut en réalité qu'un glorieux complice à qui l'on réserva les honneurs de l'événement »?

C'est à cet essai de revision minutieuse de l'histoire que nous avons voulu apporter par cette monographie notre humble contribution. On ne doit pas se flatter qu'aucun des points obscurs de cette histoire rectificatrice de l'autre puisse s'élucider sans de longues investigations qui auront pour but de mettre au jour précisément ce que le parti dominant avait intérêt à tenir dans l'ombre. On jugera si le présent spécimen de ce genre de travail est de nature à encourager des recherches analogues.

Pour nous, qui n'avons rencontré la question générale que sous la forme où elle peut entrer dans une humble biographie, s'il faut dire notre espoir en terminant cette étude que nous avons tâché de rendre impartiale, nous ne pouvons nous empêcher de croire que, mieux éclairée, la postérité, qui réconcilie les morts parce qu'elle les juge, accueillera dans le panthéon des gloires du protestantisme français, à côté de Calvin qui d'un coup de génie a fondé une incomparable Eglise de combat, le doux et hardi penseur qui a si admirablement posé les bases d'une Eglise de paix, de science et de progrès.