LE 16 MAI

François ». Alors commence une procédure qu'il ne faut pas juger sans doute d'après les règ-les du droit moderne, mais sur laquelle il est permis de recueillir tout au moins les appréciations des contemporains, celles des Bernois en particulier, chez qui Perrin et les autres fugitifs trouvent un asile.

Dès le 3 juin, le Conseil les condamne à mort par contumace. Stupéfaits d'une pareille rigueur, les Bernois envoient à plusieurs reprises le chef du gouvernement, Tavoyer Naegeli, et d'autres délégués pour intercéder en faveur des fugitifs. Ces délégués n'hésitent pas à signaler « comme chose estrange que les tesmoings et rapporteurs sont en mesme temps juges » ; ils supplient qu'on accorde aux accusés un saufconduit; ils demandent eux-mêmes à être entendus par le Conseil général, c'est-à-dire par le peuple en ses comices; enfin, repoussés sur tous les points, ils se bornent à recommander à la commisération des juges les deux frères Comparet toujours en prison : « qu'il vous plaise lascher pour amour de nous les prisonniers que vous avez là, qui sont gens povres et ignorans ». Mais ces deux pauvres diables devaient servir aux desseins du parti calviniste, et, il est pénible de l'avouer, aux desseins de Calvin lui-même. On comptait sur les témoignages que la torture leur arracherait pour faire de la bagarre du 16 mai d'abord un complot en règle, et bientôt un attentat contre la sûreté de l'Etat, un crime de lèse-majesté. Tout ce que l'on peut tirer d'eux, « en suyvant tout de frais à la corde », comme dit le protocole, c'est-à-dire en entremêlant l'interrogatoire et l'estrapade, ce fut de les amener à « quelquement commencer à confesser », mais à confesser si peu de chose que Calvin lui-même convient le 24 juillet que l'on ne tient pas encore la preuve tant cherchée de la conspiration *.

Calvin en personne va les visiter en prison et il leur fait à son tour — du moins c'est lui qui l'affirme * — compléter leurs aveux; il est vrai qu'ils les rétractèrent énergiquement — c'est encore lui qui le raconte — au moment du supphce. Le Conseil fut sans pitié : les deux malheureux bateliers furent condamnés à avoir la tête tranchée en

1. Lettre à Farel, 24 juillet 1555. 0pp. Cale, XV, 693. •2. Ibid., XV, 870.

72 SÉBASTIEN GASTELLION-

Champel, et leur corps mis en quatre quartiers. Pour ajouter à l'horreur de l'exécution, qui eut lieu pour l'un le 28 juin, pour l'autre le 3 juillet, la maladresse du bourreau prolongea cruellement leurs souffrances. Le Conseil, cédant au mouvement de répulsion que ne put réprimer la population g-enevoise, décida que les membres du second ne seraient pas exposés, et de plus il « priva de son office le maître exéquuteur qui fit beaucoup languir les deux Comparet ». Il est douloureux de lire à la même date la réflexion que cet incident suggère à Calvin. Il ne pardonne pas à ces deux hommes d'avoir, sur Féchafaud même, « tenté d'obscurcir la vérité », c'est-à-dire rétracter « ce que la corde leur avait fait dire * »; il craint qu'on ne le sache au dehors, et il ajoute : « Pour moi, je suis persuadé que ce n'est pas sans un dessein arrêté de Dieu que l'un et l'autre ont eu à subir, en dehors de la sentence des juges, un tourment sous la main du bourreau ^ ».

On voudrait ignorer de telles paroles, on voudrait avoir le droit de les effacer, mais elles restent malheureusement pour témoigner à jamais contre tous les fanatismes.

Abrégeons la suite : un mot de l'interrogatoire de ces deux malheureux permit enfin d'impliquer dans les poursuites, sinon Perrin qui était hors d'atteinte, au moins d'autres chefs du même parti : un certain Claude Genève, qui tenait de très près à Perrin, et surtout un des deux frères Berthelier, le plus jeune, François-Daniel, grand adversaire, comme son frère Philibert, du droit d'excommunication, plusieurs fois tancé, lui aussi, par le Consistoire pour avoir « mal parlé de la prédestination et de la justice qu'on avoit faicte de Servetus ^ ». Ce Fr.-D. Berthelier était « maître de la monnaie »; il revenait d'une mission en Franche-Comté pour les affaires de son office, il n'avait cessé d'aller et venir sans inquiétude depuis le 46 mai, il se laissa arrêter sans méfiance le 14 juillet. Plus prudent, son frère venait de passer la frontière. Leur ami, dont Castellion nous a plusieurs fois parlé, le conseiller