Ibid., XVI

Sauf ce dernier point que rien ne permet de vérifier, le reste des informations de Bèze paraît avoir été très exact. Nous retrouvons dans les papiers de Castellion une lettre de sa belle- sœur, en date du 2o janvier loo8, qui signe « relaise * de feu Michiel Chatillon », et qui lui apprend que son frère Michel est mort après quatre mois de maladie et un assez long- emprisonnement ^ Quant au contenu de « l'abominable libelle », nous n'en savons rien, mais nous allons en retrouver l'équivalent.

Au mois de septembre loo", Théodore de Bèze passa trois ou quatre jours à Bàle, et cet événement ne fut pas sans conséquence sur la suite de l'histoire que nous avons à raconter.

Théodore de Bèze, accompagné de Farel, de Budé, le fils du grand helléniste, et de Gaspard Carmel (alors pasteur de l'Église de Paris), avait entrepris ce voyage pour solliciter une nouvelle intervention des villes suisses et des princes allemands auprès du roi de France en faveur de ses sujets protestants. Une première démarche semblable avait sauvé, quelques mois auparavant, les Yaudois du Piémont menacés d'être traités par le fils comme l'avaient été par le père ceux du Dauphiné. Cette fois il s'agissait de détourner un coup plus grave encore : l'exécution en masse des protestants ou christaudins de Paris. La découverte d'une de leurs réunions dans la rue Saint-Jacques, aux portes du collège du Plessis, avait failli amener un massacre dans la nuit du 4 septembre loo7. On était au lendemain du désastre de Saint- Quentin qui avait, comme jadis celui de Pavie, affolé les esprits : les chaires retentissaient d'appels furieux à la persécution ou pour mieux dire à l'extermination des hérétiques, seul moyen d'apaiser la colère divine. Cent cinquante personnes, parmi lesquelles beaucoup de « dames et demoi-

1. Relaissée (relicta), c'est-à-dire veuve. •2. A la bibliothèque de Bàle, G*,I, 23.

110 SÉBASTIEN GASTELLION.

selles de grandes maisons », n'avaient celte nuit-là échappé aux mains de la populace ameutée par les moines que pour être entassées dans les cachots du Châtelet. Sept ou huit avaient déjà péri sur le bûcher, ou allaient y monter avec un héroïsme qui troublait leurs bourreaux mêmes. On comprend l'élan généreux qui sur-le-champ fit partir Théodore de Bèze au secours des survivants.

Ce que nous comprenons moins, c'est qu'en un pareil moment, au cours même de cette protestation contre l'intolérance, Bèze et Farel n'aient pas appris à tempérer la leur. Dans leur passage à Bâle, vers le 27 septembre \ à l'hôtel du Sauvage^ on vint à parler devant eux d'Érasme ; à quel propos, nous l'ignorons. Le vieux Farel , toujours bouillant, s'emporte en injures contre la mémoire du grand humaniste : « Erasme, s'écriait-il, comment ose-t-on l'opposer à Luther, à Zwingle, à Calvin? C'était le pire des brouillons, un homme qui a fait beaucoup de mal, un très mauvais esprit et sans piété. » La discussion s'anima, Bèze intervint, précisa les griefs théologiques : il se fit fort de démontrer, au besoin devant l'Église et le magistrat, qu'Erasme avait nié le principe essentiel de la réforme, la justification par la foi, et que sa doctrine n'était rien moins qu'orthodoxe : « Erasme, au fond, c'était un arien! »

Tenir de tels propos, à Bâle, c'était manquer tout au moins de ménagement. L'incident eût peut-être pris d'autres proportions si les voyageurs n'étaient repartis presque aussitôt pour Strasbourg. Quelques jours après on se montrait dans la ville une lettre ouverte, adressée aux deux pasteurs français, leur reprochant ces propos et ajoutant : « Si vous avez de sang-froid déchiré par de telles injures une mémoire sacrée, nous soussignés nous déclarons votre action malhonnête et votre assertion une pure calomnie; Érasme a mérité selon nous que son nom soit respecté de tous les honnêtes gens. Nous lui devions de ne pas garder le silence, et les lois civiles elles-mêmes nous y invitent. » Signé : Boniface Amerbach, Jérôme Froben et Nicolas Bischoff (Episcopius).

1. C'est le 27 qu'ils parurent devant le Conseil de Baie et obtinrent la lettre pour le Conseil de Strasbourg.

Il ne paraît pas que ni Bèze ni même Farel aient jamais relevé le gant.

Mais s'il restait à Bàle des esprits de la trempe d'Amerbach, il y avait aussi d'âpres théolog-iens, des calvinistes ou, qui pis est, des crypto-calvinistes dont le voyage des deux pasteurs devait réchauffer le zèle. Un de ceux-là nous est connu depuis longtemps % c'est le médecin Grataroli, établi à Bàle depuis 1349 et qui, déjà connu par plusieurs savants ouvrages *, allait être officiellement agrégé à la Faculté de médecine '. Nous savons déjà que son collègue Castellion lui inspirait une antipathie particulière. Ses lettres en font foi : c'est une suite de rapports, nous allions dire de dénonciations propres à entretenir chez Calvin des sentiments qui ne lui étaient que trop naturels.

Au lendemain du départ de Bèze, éclatent deux incidents qui raniment la lutte.

Le premier est un « heureux hasard, un hasard providentiel » (c'est tout ce que Bèze a jamais consenti à en dire) * qui fit tomber entre ses mains — probablement à Bàle même, peut-être à Montbéliard ou à Strasbourg — un manuscrit envoyé, paraît-il, à Paris où l'on devait l'imprimer clandes-