RELATIONS DE CASTELLION AVEC DAVID GEORGES

Une seconde lettre du même recueil, déjà signalée par Moslieim \ achève d'éclairer la question. Le 1" octobre' 1553, David Joris, instruit de l'emprisonnement de Servet et de la consultation des Eglises suisses, avait eu l'idée généreuse d'intervenir pour sauver « cet homme de bien », comme il n'hésite pas à l'appeler. Il avait donc adressé aux gouvernements des Quatre Villes une longue lettre (en allemand?) qui rappelle, à s'y méprendre, certaines pages du de Hsei'eticis. Sauf quelques mots de l'exorde et de la conclusion, rien du mystique et du rêveur. Ce sont tous les arguments de Bellius,. depuis la parabole de l'ivraie et le Nolite judicare, jusqu'à la distinction des deux glaives et jusqu'au principe nettement posé de la délimitation du spirituel et du temporel : « C'est un incroyable aveuglement, c'est la plus étonnante absurdité en même temps que l'acte le plus antichrétien de condamner à mort pour cause d'hérésie ». Et ici, comme il s'agit de persuader les autorités, l'auteur fait toutes les concessions utiles au succès de sa cause : il admet que le magistrat pourra punir l'athée comme le malfaiteur; il invoque la peur de précipiter en enfer l'âme de l'hérétique; il fait appel à l'argument pratique qui doit toucher des hommes d'Etat : « admettre le droit de tuer l'hérétique, c'est se condamner à faire couler des flots de sang dans le monde entier » ; suit, comme dans Bellius, l'énumération des sectes qui se taxent d'hérésie. Et il adjure les magistrats de ne pas encourir de telles responsabilités, en autorisant le supplice d'un chrétien, hérétique peut-être, mais de ce chef justiciable de Dieu seul.

A lire attentivement cette lettre, il est difficile de n'y pas reconnaître un effort de précision et de concision qui tranche avec la manière ordinaire de David Joris. Nous ne croyons pas risquer une conjecture hasardée en supposant que la main de Castellion y a passé, assez habile toutefois et assez légère pour conserver l'allure propre de l'auteur.

Quelle suite eut cette démarche? L'adresse parvint-elle aux destinataires? Nous n'avons pu le découvrir. Mais il nous

1. Mosheim, Anderw. Ketzergeschichte, H, 421-425. 3. Le cnpigte a écrit par erreur : juillet.

semble évident qu'après cet effort ni David Joris, ni Castellion ne s'en tinrent là.

D'abord en rapprochant la lettre aux Quatre Villes de celle qui, un peu plus tard, est remise au Petit Conseil de Genève par Vandel, on admettra certainement comme très vraisemblable que cette seconde démarche anonyme soit partie, comme la première, de Binningen. L'une et l'autre sont bien dans les habitudes et dans les procédés de David Georges.

Enfin, revenant au de Hœreticis où nous avons laissé un pseudonyme indéchiffré , nous demanderons si « Georges Kleinberg » n'a pas une ressemblance marquée avec cet autre Georges? Si ces allusions au massacre des anabaptistes, si ces métaphores bizarres, heurtées et pourtant arrêtées court, juste au point où elles dériveraient en élucubrations mystiques, ne rappellent pas étonnamment la lettre aux Quatre Villes? Si enfin le morceau donné comme extrait d'un de Religione publié ou inédit ne serait pas en effet un de ces fragments que Gastellion demandait à David Joris l'autorisation de traduire et probablement de réduire'^

Sans prétendre donner cette hypothèse pour une certitude, nous la croyons plausible et nous ne serions nullement surpris de la voir tôt ou tard confirmée directement par ce qui reste encore à explorer dans les écrits du prolixe hérésiarque '.

Les relations de Gastellion avec Blesdyk sont beaucoup mieux connues, et nous aurons à peine besoin d'y insister.

Blesdyk était désabusé, il passait à l'orthodoxie. Dès le len-. demain du procès, il projetait d'écrire une Historia Davidis Georgii heresiarchœ, qu'il rédigea provisoirement au mois de

1. La Bibliothèque de Bàle possède à cet égard des documents imprimés et manuscrits qui, comparés avec ceux des Bibliotiièques de Hollande, permettent d'espérer plus d'une trouvaille importante pour cette curieuse histoire; il reste là, malgré tant de volumes écrits contre Joris et les joriste?, un chapitre d'histoire ecclésiastique à refaire ou tout au moins il compléter.

RELATIONS DE GASTELLION AVEC BLESDYK. 165

mars I06O '. Cette publication lui tenait à cœur, Castellion insista pour qu'il l'ajournât, et il l'obtint *.

Un peu plus tard, Blesdyk était nommé pasteur dans le Palatinat, où le nouvel électeur Frédéric III venait d'introduire le calvinisme. Dans une de ses lettres à Castellion (22 octobre 1362) il lui parlait incidemment des persécutions qui sévissaient là comme ailleurs contre les anabaptistes. Aussitôt Castellion lui répond (2o novembre) par une pressante adjuration de ne pas participer à la responsabilité du sang versé. Il a appris que Blesdyk est chargé de réfuter les erreurs des anabaptistes : « Il y a, lui dit-il, une erreur plus grave et bien plus urgente à réfuter : c'est celle des princes qui font périr des hommes pour cause de religion. Commencez par là, persuadez-leur que c'est un crime et en les admonestant ainsi même au péril de votre vie vous ferez une œuvre plus agréable à Dieu qu'en vous prêtant à des « disputations » qui serviront malgré vous de prétexte à des répressions sanglantes... » Blesdyk lui répond par une longue lettre dont nous reproduisons en appendice les parties principales : elle nous semble du plus vif intérêt. Il y explique en détail son rôle et comment, sous prétexte de convertir les anabaptistes, il espère les arracher à leurs bourreaux. Son sentiment intime est exactement celui de Castellion, sa tactique est celle d'un pasteur orthodoxe doublé d'un homme de cœur, que son orthodoxie autorise à ne pas partager le fanatisme de son entourage et que son humanité rend ingénieux jusqu'à en être touchant. Tant il est vrai que le protestantisme sous toutes ses formes, même les plus rigides, même au xvi^ siècle, pouvait et devait engendrer la tolérance ^

1. Il le dit laUmème, p. 61 et 183 de son Historia. Son correspondant Thomas Gruter est aussi l'auteur d'une Hittona Dacidis Georgii restée manuscrite.

2. Elle ne parai qu'après sa mort; il l'avait récrite et remaniée à plusieurs reprises, en T ajoutant des appréciations de plus en plus sérères.