PREMIÈRES DIFFICULTÉS

peine qu'il puisse exister eutre eux une solide amitié comme elle devrait exister entre frères. Pour le moment, les débats ont cessé, mais je crains bien qu'ils ne renaissent prochainement à la moindre occasion.

En outre, Sébastien est venu se plaindre à moi de l'insuffisance de son traitement, et il est à peu près impossible d'obtenir de nos magistrats qu'ils l'augmentent; moi du moins, j'en désespère tellement que je n'oserai pas môme essayer. Voilà l'état de notre collège : vous voyez que vous n'avez pas à en être jaloux '....

Quelques jours après (11 septembre 1342), Calvin donne à Viret des détails sur un autre incident, et il laisse percer plus visiblement encore un mouvement d'humeur et d'impatience à l'égard du jeune maître. Comme tous les humanistes protestants, qui partageaient leur zèle entre les lettres anciennes et la foi nouvelle, Castellion a entrepris — illusion de jeunesse — une traduction en français du Nouveau Testament. Il y consacre tous ses loisirs, il en a entretenu Calvin. Peut-être celui-ci ne voyait-il pas bien la nécessité d'une traduction de plus *; peut-être ne pouvait-il se défendre d'une certaine sévérité pour le sans-façon avec lequel ce jeune homme abordait d'égal à égal le premier docteur de la Réforme et lui demandait plutôt des conseils qu'une approbation. C'est du moins l'impression que nous laisse cette lettre de Calvin à Viret ^ :

Apprenez maintenant les fantaisies de notre Sébastien : il y a de quoi vous faire rire et vous mettre en colère. Il y a trois jours il vint à moi. Il me demanda s'il ne me conviendrait pas de laisser publier sa traduction du Nouveau Testament. Je répondis qu'elle avait besoin de nombreuses corrections. Il demanda pourquoi. Je le lui montrai d'après les quelques chapitres qu'il m'avait précédemment donnés comme spécimens. Il répliqua que dans les suivants il avait apporté plus de soin, et me redemanda ce que je décidais. Je répondis que je ne voulais pas en empêcher l'impression, mais que cependant j'étais disposé à tenir la parole que j'avais donnée à Jean Girard, c'est-à-dire d'examiner et de corriger ce qui demanderait correction. II repoussa cette condition. Il s'offrit pourtant à venir me lire son manuscrit, si je voulais lui fixer une heure. Je l'avertis que jamais, quand il me donnerait cent couronnes, je ne consentirais à me lier à des rendez-vous à heures fixes, et ensuite à disputer parfois pendant deux heures sur un seul mot.

C'est là-dessus qu'il est parti, visiblement peiné. Et pourtant, pour

1. Traduction du texte latin publié dan» 0pp. Calv., XI, 427, 428.

2. Voir ci-après notre chapitre sur la Hible latine de Castellion.

3. Traduction du texte latin public dans 0pp. Calv., XI, 439; reproduit dans la Vie fifr Calvin, par Bèze et Colladon (1565).

vous faire juger comme il est fidèle traducteur, avec ce désir de faire neuf qui le mène à faire mal la plupart du temps, je ne vous citerai que ce passage, où il est dit : « l'esperit de Dieu qui habite en nous », il a changé pour mettre « hante en nous » ; or hanter, en français, ne veut pas dire habiter, mais fréquenter. Cette faute d'écolier suffirait à elle seule à discréditer tout le livre. Voilà pourtant les inepties qu'il faut que je dévore en silence ^.

Dans ce détail et dans quelques autres ^ que Calvin n'a pas su s'abstenir de remarquer, il n'y aurait eu rien de grave, s'il n'y avait là un premier indice de ce double malaise qui va de plus en plus grandir entre les deux hommes et les séparer : l'un s'étonne qu'on ne lui témoigne pas une plus respectueuse déférence; l'autre s'étonne qu'on la réclame sous le règne de l'Evangile.

L'année 1542 ne devait pas se terminer sans amener de bien plus graves préoccupations. La peste venait d'éclater à Genève. Dès le 25 septembre, le conseil avait pris soin de l'hôpital spécial étabh à Plainpalais pour les pestiférés^; il y avait installé un directeur et un chirurgien ; le même jour il avait décidé d'inviter les « S""* prédicans à provoystre (pourvoir) l'hospital pestilencial d'un ministre pour consoler les malades ».

t. Viret lui répond le 19 : « De Sébastien, je ne sais que vous écrire, sinon ce que je vous ai déjà dit. Je regrette que vous ayez tant d'ennuis. » (Ibid., XI, 445.)

2. En voici un autre exemple. Peu de temps auparavant (28 juillet 15^42), il s'excusait auprès de Farel de n'avoir pas écrit plus tôt : il avait compté d'abord sur Mathurin Cordier, qui devait lui-même servir de lettre vivante, et puis sur plusieurs amis qui avaient annoncé le projet d'aller à Neuchàtel, mais, ajoute-t-il, ils ont un tort :

« C'est généralement quand ils sont déjà prêts et accoutrés pour le voyage qu'ils viennent m'en faire part et me demander si j'ai quelques commissions pour vous. C'est ce qu'a fait Sébastien qui dernièrement avait projeté un voyage ii Neuchàtel (lequel ne s'est pas réalisé) : il vient me trouver le soir et me dit qu'il partira le lendemain de grand matin. Or je ne pouvais pas écrire ce même jour sans inconvénient pour ma santé, et je ne me lève pas assez tùt pour qu'il me fut possible de le gagner de vitesse le lendemain matin. Ajoutez que j'avais un sermon à faire. » (0/)/). Cah\, XI, il7.)

3. Dès le début de l'épidémie, les registres en font foi, Castellion seconde activement Calvin dans toutes les mesures de salubrité à prendre ou à proposer. C'est par exemple « à la requête de maystre Calvin prédicant et de maystre Baslian régent aux escholes » que le 29 septembre on décide d'enterrer les pestiférés non plus au cimetière commun, mais dans les terrains attenant à l'hospital pestilentiel : « Vendredy 29 septembre 1542. Enteri-ement des corps. Ordonne que à la requeste de maystre Calvin et de maystre Bastian, régent aux escoles, que les corps tant mors de peste que aultrement soyent enterrés à l'hospital pestilencial », c'est-à-dire sans doute les corps des malades décédés à l'hùpital pestilentiel.

Un mois s'écoule : on a trouvé chirurgien, portier, serviteurs et servantes, enterrcurs, nettoyeurs ou « cureurs des maisons infectes »; restait k trouver le ministre.

Le lundi 23 octobre 1342, <( maistre Pierre Blanchet, ministre évangélicque », s'est offert « d'ung grand cueur »; le registre mentionne qu'outre son gage, on lui donnera « ung bossot de vin », le pain et le bois.

Deux ou trois jours après, Calvin écrit à Viret * :

Ici aussi la peste commence à sévir davantage, et de ceux qu'elle atteint, peu en réchappent. Il nous a fallu désigner un de nos collègues pour assister les malades. Pierre Blanchet s'étant offert, tous ont aisément consenti à le laisser aller. S'il lui arrivait malheur, je crains bien qu'après lui ce ne soit à moi de m'exposer au danger, car, comme vous le dites, si nous sommes débiteurs de chaque membre de l'Eglise en particuher, nous ne pouvons pas faire défaut à ceux qui entre tous réclament notre ministère. Et pourtant je ne suis pas d'avis qu'en voulant rendre service à une partie de l'Eglise, nous abandonnions l'Eglise tout entière. Mais, aussi longtemps que nous sommes dans cette charge, je ne vois pas ce que nous pourrions prétexter si, par peur du danger, nous abandonnions ceux qui ont le plus besoin de notre secours.

Belles et fermes paroles, dont la calme gravité, sans la moindre nuance d'emphase, nous fait lire jusqu'au fond de ces âmes partagées entre le sentiment d'un double devoir. Calvin conclut, pour lui-mômc comme pour Yiret, qui était à Lausanne dans la même douloureuse situation : « Il n'y aura pas à reculer; s'il ne se trouve personne, c'est à nous de remplir notre devoir »; mais il veut que la décision soit prise sérieusement, presque solennellement, u en réunion générale des frères », c'est-à-dire des pasteurs ^.

Le 23 octobre, Pierre Blanchet était allé s'installer à l'hôpital « de sa spontanée volonté ». Il vaqua sans défaillance à tous les devoirs de sa charge.

L'hiver calme la peste, et Pierre Blanchet peut quitter son poste en décembre. Mais l'épidémie recommence au prin-