Trad. du texte latin. Opp. Calv., XI

2. Viret, quelques moi» après, lui écrivait (29 mai 15-i3) : « Je me trouve en face de celte épidémie dans la môme difficulté que l'année précédente. Si lo fléau continue à sévir, j'ai décide il'aller visiter les malades, à moins qu'il ne soit possible d'y pourvoir autrement. J'aime mieux cela que de faire venir quelqu'un d'ailleurs ou de forcer un autre à accepter cet office à contrecœur. Notre diacre, si je ne me trompe, ne s'y refuserait pas, mais je crains fort pour sa vie; il est très gravement malade en ce moment.... » {Ibid., XI, 563.)

186 SÉBASTIEN GASTELLION.

temps (20 avril 1543). Le Conseil prend de nouveau une série de mesures de précaution, fait rouvrir l'hôpital pestilentiel et enfin, le 30, rappelant le règlement adopté au mois de décembre dernier, ordonne qu'il y soit envoyé un ministre « pour soulager et consoler les pauvres infects ».

Le clergé de la ville se composait alors, outre Calvin, de six pasteurs, tous français, qui étaient : Mathieu de Geneston, Philippe Osias, dit de Ecclesia, né en Provence; Louis Treppereaux *, Abel Poupin; Aimé Champereaux ^ et Pierre Blanchet. Ce dernier, qui avait inquiété Calvin ^ peut-être par trop d'indépendance, était pourtant celui qui lui inspirait le plus de confiance.

Tel était le corps pastoral au sein duquel il s'agissait de trouver un aumônier pour les pestiférés. Quel n'est pas notre étonnement de lire au registre, dès le lendemain, V mai * :

Prédicant à Vhospital pestHencial. — Monsieur Calvin a resferus comment maystre Bastian Chastillion est tout prest pour allé en l'hospital pestilencial. Sur quoy résoluz que demaien, appres le sermon, l'on advisera sus tel afïere.

Prédicans. — Et pour aultant que ill y a des prédicans quil hont dicst que plustout que allé à l'hospital il vouldryen estre aux dyables, résoluz de les demander demaien et que il leur soyt fayct bonnes remonstrances.

Ainsi les ministres refusent de remplir leur devoir, et le régent s'offre à les remplacer. On comprend que le Conseil ait exigé des explications. Le lendemain en effet l'affaire est reprise :

Mecredy 2 maii 1343. — Prédicans. Pource que ill y a des prédicans -qui hont dicst que, plustout que d'alle[r] à l'hospital pestilencial, il iryent (iraient) plustout aut dyable et l'altre ^ en Champel, ordonné de ce informe se l'est ainsy, et, se ce conste, qu'il[s] soyent démys de leur ministère.

1. Préoôdemment pasteur à Saligny, qui avait, en mai précédent (1542), permuté avec Jacques Bernard. Calvin ne l'eut jamais en grande estime.

2. Lettre de Calvin à Viret, 19 août 1542. {0pp. Calv., XI, 429.)

3. C'est de lui que Calvin disait naguère : « Plus levitatis et incontinentiaî habet in verbis et actione quam ministerium nostrum deoeat. Sed tempore, ut spero, vitium hoc corrigetur, modo non desint aliqua magis necessaria. » (Même lettre.)

4. C'est ce jour-là même que Castellion « portait baptiser » à l'église Saint-Pierre à Genève, sa petite nièce Anne Mossard. (Voir la note, p. 181 ci-dessus.)

5. C'est à Cliampel que se faisaient les exécutions capitales. M. Théophile Dufour lit non pas « l'altre >> (l'autre), mais « l'allié » (l'aller), et il ajoute : 11 faut sans doute supposer un mot omis, tel que qui}rir, cherche)' : ils iraient l'aller quérir en Champel.

Immédiatement après cette décision, le Conseil revient h l'examen de la proposition qui lui avait été faite la veille :

Ministre à rhaspital pe&lilcnciaL — Ha esté ordonné qu'il soyt envoyé ung ministre à l'hospital pestilencial, et ha esté député maystre Bastian Chastillion, régent de nous escholes. Toute foys résoluz que il soyt supercedyé (sursis) par ung peult, et cependant Bernard Tallian, quil est déjà à l'hospital, les pourra consoler iceulx que seront neccessiteulx.

Quel était le sens, quel avait pu être le motif de cette désignation, aussitôt suivie d'ajournement?

Évidemment il y a eu quelque hésitation dans le Conseil à accueillir cette proposition. Le régent s'est offert : il est « tout prêt » à suivre le noble exemple de Pierre Blanchet. Mais outre l'inconvénient qu'il y aurait à fermer le collège si l'on acceptait cette offre, ce régent n'est pas ministre ', il n'est que candidat au saint ministère; et, s'il va prêcher parfois le dimanche dans un des villag-es des environs, c'est plutôt une conférence religieuse qu'un acte de culte, puisqu'il n'a pas reçu la consécration. Ce n'est pas un instituteur, ce serait un prêtre en pays catholique, c'est un véritable ministre en pays protestant que réclame la plus sacrée des fonctions pastorales, celle qui s'exerce au chevet des mourants.

D'ailleurs pourquoi a-t-on songé à lui? Parce qu'il s'est offert. Mais il s'est offert parce que les ministres titulaires se sont dérobés à l'appel : plusieurs d'entre eux du moins sont accusés d'avoir tenu un propos qui n'a rien, hélas! que d'humain. C'est sous l'impression de ce rapprochement que le Conseil pour ne pas laisser l'hôpital sans aumônier, a émis le vote que l'on vient de lire. A travers le laconisme du procès-verbal, il est facile de deviner que quelqu'un a fait la remarque qu'il faudrait d'abord s'assurer si les ministres renonçaient décidément à remplir leur office. Qui sait si Calvin lui-même, se rappelant le dévouement de Castellion à Strasbourg, ne s'est pas fait scrupule de l'accepter une seconde fois"^ Et comment ne serait-il pas venu à l'esprit de tous que, six mois auparavant, Pierre Blanchet avait impunément bravé la contagion, que peut-être il n'hésiterait pas à l'af-

1. << Quoiqu'on ne le soit pas encore, on peut néanmoins s'offrir à consoler les pestiférés, a (Bayle.)

fronter une seconde fois? Il était naturel de le revoir, lui et ses collègues, avant de statuer définitivement.

C'est en effet ce qui a lieu dans le cours de la semaine, et le registre nous apprend l'issue des pourparlers :

Vendredy H maii 1543. — Prédicant à rhospital pestilencial. — Ordonné que, pour alle[r] console[r] les povres infects de peste, que maystre Pierre IManchet, ministre, doybge entre[r] et demore[r] en l'hospital pestilencial pour rendre son debvoyer et luy soyt porvheu de choses neccessaires *.

Lungdy 14 maii. — Prédicant à l'hospital 2^estilenclal. — Ordonné que maystre Pierre Blanchet, prédicant, soyt envoyé encore autjourduy à l'hospital, et, oultre ses gages ordinayres, qu'il soyt allimenté es despens de la ville, et, pour arreste[r] de tout avecque luy, ordonné les Srs Girardin, de la Rive, conscindicque, et Claude du Pan, consellier.

Mardy la maii. — Prédicant à Ihospital pestilencial. — Sur ce que maystre Pierre Blanchet, ministre, estoyt ordonné d'alle[r] à l'hospital pestilential pour consoler les povres, luy a esté ordonné, oultre son gage ordinayre de douze florins annuel, assavoyer dix florins pour moy[s] et lui ministr[er] pain et vin cependant qu'il résidera audictz hospital.

En même temps qu'un ministre, on attache à l'hôpital un médecin de renom : maître Jehan Pernet, alias Rojon, de Dôle, qu'on a décidé à venir de Neuchâtel et qu'on est impatient d'installer : à son arrivée, on lui fait subir un examen en présence de tout le corps médical de Genève, qui le juge « suffisant »; le 18, il prête serment, on l'admet gratuitement à la bourgeoisie, et il entre en fonction le 21.

Le l'^'" juin, le ministre Pierre Blanchet était mort ^ et le 2, maître Jehan Rojon succombait à son tour.

Aussitôt après la mort de Pierre Blanchet, le 1" juin, le Conseil, comme un général qui se fait un point d'honneur stoïque de ne pas laisser vide un instant le poste avancé, décide sur-le-champ, avec une sorte d'impassibilité, qu'il y a lieu « de pourvoystre d'ung aultre pour aller consoler les povres infects de peste. Et pour cella fere, que les ministres se doybgent assembler pour adviser entre èulx le plus propre, affm le présenter en Conseyl pour luy commander

1. Le Conseil, procédant par ce système de répétitions et d'additions partielles à la décision primitive, dont les registres donnent d'incessants exemples, reproduit et complète sa décision dans les séances des jours suivants.

2. Le Conseil prit, dans les semaines qui suivirent, diverses mesures pour venir en aide à la veuve de Pierre Blanchet « pour ce que son mary est mort au service de la ville ». Même traitement est accordé à la veuve du chirurgien.

d'aller audict hospital. » Mais le protocole ajoute aussitôt : « Et quant à l'ellection pour aller audict hospital, d'icelle en soyt forcluz (exclu) ledict Mons"" Calvin, pour ce que l'on en a faulte pour l'église ». Dans la séance de l'après-midi, h 3 heures, les ministres mandés au Conseil comparaissent; et là, dit le registre, « leur a esté fayct commandement de eslyre entre eulx ung prédicant pour aller à l'hospital pestilencial consoler les povres infects de peste, et que ils le nous ayent à présenter demaien apprès le sermon, affm de l'envoyer au dict hospital ».

Le lendemain, samedi, 2 juin, le Conseil tient encore deux séances et reçoit deux fois les ministres :

Sambedy 2 jugnii 1543 (séance du matin). Les prédicans. — Lesquieulx ce sont présentés et apprès plussieurs remonstrances, etc. , Mons'' Calvin a diest qu'il havient trové homme propre pour alle[r] à l'hospital pestilencial, Duquelt en Yollyen[t] respoudre, non pourtant ne ron[l] nommé jusquez il l'ayent mieulx interrogue, et hont estes remys à le présenter en Conseyl à troys heures apprès midy.

Ledictz jour 2 jugnii (séance du soir). Les prédicans. — Ce sont présentés Mons"" Calvin et Mons'" de Genesto, docteurs, maystre Philippe de Eglesia, maystre Abel et maystre Loys Treppereaulx, ministres et prédicans de Genève, lesquieulx hont exposé comment pour ce que entre eulx il hont advisé que, pour allé à l'hospital pestilencial, il fault qu'il soyt ferme et non poient craentiffz, et qu'il hont trové ung, lequelt est de France, fidèle; parquoy, si la Seyg""'"^ le trouve aggréahle, il[s] le présente[nt]. Remys à lungdy pour il advisé.

On n'avisa que le mardi, et ici encore il faut reproduire in extenso le procès-verbal, qui donne avec moins de laconisme que d'ordinaire la physionomie de la séance ; elle ne manque pas de grandeur dans sa rude naïveté :

Mardy 5 jugnii 1543. Les prédicans. — Prédicant à Vhospital pestilencial. — Mess's les ministres, assavoyer Mons"^ Johan Calvin et Mons"^ de Genesto, docteurs, Aymé Champereaulx, Philippe de Eglesia, Abel Popin et Loys Treppereaulx, prédicans en Genève, hont comparus en Conseyl et a [esté] proposé comment mil d'eulx n'on[t] la constance d'ale[f] à l'hospital pestilencial, combien que leur office porte de servyr à Dieu et à son Eglise, tan en prospérité que en neccessité jusquez à la mort; et daventage est neccessaire de en eslyre et constitue[r] ung aultre aut lieu de maystre Pierre Hlanchet, lequelt est allé à Dieu au dictz hospital ; et que si playct à la Seygneurie de accepter ung qu'il[s] cognoysse[nt], lequelt est bien propre, il seroy chose consolative aux povres infect de peste, combien qu'il[s] confesse[nt] que en ce endroyct ne font leur debvoyer.

190 SÉBASTIEN GASTELLION.

Sur quoy résoluz de les aoyr pour entendre d'ycieulx lequelt aura volloyer pour fere son office et alle[r] secory et console[r] lesdictz povres infect, affin sur cella advisé. Toutesfoys Mons'" Calvin n'est compryns avecque les aultres, pource qu'il besognye à servyr en l'église et respondre à tous passans, avecque ce pour havoyer conseyl de lui.

Et estant reentrer lesdictz prédicans, assavoyer lesdictz Champereaulx, de Ecclesia, Abel, et Treppereaulx, apprès les remonstrances que cella estoyt de leur office, non seullement en temps de prospérité, mes en temps de guerre et de peste et aultres neccessitcs, de servyr l'Eglise cristienne, hont confessé quHll est vrayct qu'il est de leur office, mes Dieu encore ne leur a donné la grâce de havoyer la force et constance pour alle[r] audictz hospital, priant les tenyr pour excuser.

Mons"^ de Geneston c'est offert d'y alle[r], moyennant que l'ellection ce fasse selon Dieu; et, si le sors tombe sur luy, qu'il est prest d'y aUe[r].

Et icyeulx ayans aoys, résoluz de prier Dieu de leur donner mellieur constance pour Vadvenyr, cart, dès icy en là, il fault qu'ils serve[nt] l'Eglise en toutes choses selon leur office ; mes, pour à présent, qu'il soyt accepter celluy qu'ils hont présenter, moyennant qu'il soyt souffizant à tel office et qu'ilz l'aye à examiné, affin d'en fere la relation demaien en Conseyl i.

Ce fut cet étrang-er (de Tours), nommé Simon Moreau, qui fut attaché, comme ministre de circonstance, à l'hôpital des pestiférés; il y resta près de cinq mois % jusqu'à la fin de l'épidémie; les pasteurs lui devaient trop de reconnaissance pour ne pas lui accorder une cure de campagne ^ Mais sa moralité n'était pas-, paraît-il, à la hauteur de son courage; il fallut l'exclure pour inconduite au bout de quelque temps.

Après lui, à la nouvelle reprise de l'épidémie, ce fut le pasteur Mathieu de Geneston qui se dévoua, comme il en avait, on vient de le voir, annoncé l'intention. Il fut lui aussi emporté plus tard en quelques jours par l'épidémie (11 août 1545).

Nous n'aurions pas reproduit dans tout leur détail les textes authentiques qui précèdent, si cette page de l'histoire de

1. C'est nous qui soulignons les passages contenant à la fois cet aveu naïf de leur terreur et les reproches qu'ils s'en font eux-mêmes publiquement.