Bi;z.;. Vita Calvini (1575). — 0pp. Calv., XXT

Pour être complètement juste envers les deux hommes, et même pour comprendre ce qui va suivre, il ne faut pas isoler la décision que nous venons d'enregistrer. Au moment où l'on exclut du ministère un candidat comme celui-ci, comparons-le, comme il peut se comparer lui-même, avec ceux que l'on y admettait.

Que valent-ils donc, ces collaborateurs que Calvin agrée tandis qu'il écarte le nouveau venu? Et qui sont-ils pour juger si sévèrement le jeune principal? Ce qu'ils sont et ce qu'ils valent, c'est à Calvin lui-même qu'il faut le demander.

A son retour à Genève, Calvin avait trouvé d'abord deux pasteurs qui lors de son exil en 1538 avaient accepté de prendre sa place et celle de Farel : Jacques Bernard et Henri de la Mare, puis un troisième, « qui s'était glissé à cet emploi, je ne sais comment », dit Calvin; c'est Aimé Champercau \ Bernard venait de se retirer (30 décembre 1541), « Il m'en restait donc deux », écrit Calvin, et voici le portrait sommaire qu'il en trace :

L'un, d'une nature emportée ou plutôt sauvage, n'est pas accessible aux bons conseils; l'autre, fourbe et rusé, tout gonflé de mensonges et d'astuce; tous les deux ignorants autant que vaniteux. Au défaut de savoir s'ajoute le défaut de soin et de sollicitude, car ils n'ont pas songé, même en rêve, à ce que c'est que de diriger une Église ^.

Il explique ensuite qu'à tout prendre il a jugé préférable de les garder auprès de lui, faute de personnel d'abord, et puis pour bien établir ses intentions conciliantes : « Je savais bien ce qu'il m'en coûterait, et qu'il me faudrait acheter la paix au prix de bien des concessions, ce qui n'est pas précisément dans mon naturel, vous le savez. Je me fais

1. Quant à Mai-court et Morand, les deux « traîtres à la cause «, ils avaient jugé à propos de s'enfuir sans attendre le retour de Calvin.

2. Herminjard, VII, 410, 411. Un peu plus tard (oct. 1545), les ministres de Genève diront du même Champereau , prédicateur assez populaire (quia bene vocnlis erat) : « sœpe monitus fuit in conventu fratrum quum de aliis vitiis, tum de negligenlia et dissoluto vitœ génère ». (0pp. Calv., XII, 197.)

pourtant violence; par ma modération, je contiens leur méchanceté et renipôclie d'éclater au dehors '. »

En 1544, le corps pastoral de Genève s'était déjà bien relevé; mais les lettres intimes de Calvin à Farel et à Yirct ne nous laissent pas d'illusion sur les inquiétudes qu'il continue d'éprouver à l'endroit de ce clergé quelque peu improvisé. Il est vrai que ce dont il se plaint n'est parfois que l'esprit d'indépendance, la résistance à ses volontés, l'indocilité théologique ; mais c'est plus souvent autre chose, c'est la conduite ou tout au moins la tenue de ces pasteurs qui le désole, ou leur ignorance, ou leur faiblesse de caractère.

Ici, malgré le peu d'intérêt des faits en eux-mêmes, il nous faut entrer dans quelques détails, sans lesquels un incident décisif de la biographie de Castellion resterait inexplicable. Car c'est uniquement pour avoir trop pensé et parlé comme Calvin qu'il va se compromettre irréparablement.

Une longue lettre de Calvin à Farel ^ (31 mai 1544) nous révèle quelques-uns des troubles fâcheux dont souffrait FEglise à ce moment. Nous en traduisons les passages essentiels :

Je recommence à apprendre ce que c'est que de vivre à Genève! Me voici au milieu des épines. Depuis deux mois déjà il y a eu entre nos collègues de graves querelles, qui en sont venues à ce point que, sur les quatre, il y en a nécessairement deux qui ont fait un faux serment. Les mettre aux prises entre eux eût produit le plus grand scandale.... Faute de témoins et de preuves, j'ai été forcé de remettre ces affaires au jugement de Dieu, et j'ai étouffé la double querelle. Que pouvais-je faire? Les ctiâtier tous les deux, c'eût été faire tort à l'innocent.... Et le déshonneur n'en aurait pas moins rejailli sur tout le corps pastoral.

Là-dessus en voici venir un autre à la traverse ^, qui avait été le camarade de couvent de quelques-uns et qui, à peine arrivé chez eux ici, s'est mis à déchirer leur vie privée et celle d'autres (ministres) en paroles et en écrits d'une telle façon que rien ne pouvait être plus honteux pour nous si cela s'était répandu. J'ai mandé mes collègues. Je leur ai adressé les reproches les plus sévères, les rendant responsables de tout ce qui arrivait là : je savais en effet que ce fou furieux avait été armé par euxmêmes, quelques efforts qu'ils fissent maintenant comme pour éteindre un incendie commun. Je leur dis en outre que nous étions frappés de la

1. Trail. du latin, Opp. Calo., XI, 3(>i (janvier lM-2). Bernard fut élu ensuite à Satigny (mai 1542), De lu Mare alla ii Jussy en 1543 remplacer Vandel.