Piques tombait cette année le 13 avril

3. Traduction du texte latin publié dans 0pp. Calo., XI, 631.

qu'il veut bien appeler ses collègues et ses frères, mais que personne ne tient pour ses égaux. L'autorité dont il jouit, à vrai dire, est sans partage comme sans limite : c'est lui qui est l'âme de l'Eglise et l'âme des institutions nouvelles qui grandissent à l'ombre de l'Église. Voulùt-il s'effacer, rentrer dans le rang, n'être plus qu'un des ministres, il ne le peut plus. Et il ne pourra bientôt plus le vouloir.

L'babitude de la responsabilité lui a fait prendre celle du commandement, et bientôt l'une deviendra aussi impérative que l'autre. Ni sa logique ne s'accommoderait d'une contradiction, ni sa conscience d'une transaction. Le moment n'est pas loin où résister à Calvin sera pour Calvin résister au Saint-Esprit. C'est la fatalité de ces magistratures cxceptionnnelles qui élèvent un homme si haut au-dessus de son entourage qu'il ne lui est bientôt plus permis de se souvenir qu'il est homme. Est-ce orgueil, vanité, enivrement de gloire et égarement d'ambition? Non. Personne n'a été dans le fond de l'âme plus véritablement humble que Calvin, plus sincère dans le mépris de toute vanité, dans l'oubli de toute pensée égoïste; personne ne s'est jugé plus sévèrement, ne s'est moins complu en lui-même, n'a eu plus constamment les yeux fixés sur un idéal avec l'amer et vif sentiment de ne pas l'atteindre. Il avait foi non en lui, mais dans la vérité, c'est-à-dire dans sa doctrine. Mais comme, logicien consommé, il serrait avec une force de raisonnement invincible les anneaux de la chaîne, il lui semblait impossible d'en abandonner un seul sans se croire coupable de trahison.

Tel nous venons de le voir dans le débat sur deux points de foi que lui-même déclare peu importants, tel le retrouverons-nous et de plus en plus intraitable à mesure que l'œuvre avance, que la doctrine se fixe, que l'Église se constitue, que la Réforme enfin devient, malgré Calvin, le calvinisme.

Castellion contribua, croyons-nous, à mettre en lumière pour tous, peut-être pour Calvin lui-même, le caractère absolu de cette autorité qui, fondée sur la logique, allait devenir aussi intolérante que la logique elle-même.

Il nous semble aujourd'hui que ce devait être une étrange

audace de tenir tête au maître, mais cette audace est un trait caractéristique du premier âge du protestantisme et elle est restée la marque même du protestantisme. Ceux qui ont pratiqué les petites communautés protestantes, non seulement dans les pays oij elles se sont largement développées, mais même en France, ont connu ce phénomène. Si petit que soit le troupeau, il est rare qu'il ne s'y trouve pas quelque esprit indépendant qui veuille sortir du rang et qui se croie inspiré de Dieu pour prêcher la réforme, pour s'opposer à l'opinion de la majorité ou à l'autorité du clergé '. C'est presque une des phases nécessaires par où passe l'esprit des jeunes gens dans ces petits cénacles où l'esprit religieux est surchauffé. Plus ils sont pieux, purs et croyants, plus il leur est facile de devenir la dupe de cette espèce d'appel de la conscience, qui n'est souvent qu'un élan d'imagination mal réprimé, un secret besoin d'agir, de penser, de prêcher surtout.

Dans le catholicisme, dans toute religion d'autorité, la pente mène ailleurs : les âmes tendres, travaillées de besoins religieux, se donnent satisfaction par des exercices de piété ou d'ascétisme, par un redoublement de zèle dans l'obéissance à l'Église. Le protestantisme au contraire encourage la lecture, la méditation, la prière individuelle. Etre seul de son avis, c'est une inquiétude pour l'âme catholique, c'est presque une incitation pour le protestant. Non seulement cet isolement ne l'effraie pas n priori^ mais pour peu que le caractère ne soit pas mûri encore par l'expérience, qu'on ait affaire à un esprit vif et curieux, surtout s'il est dépourvu de conseil ou livré à des influences sectaires, notre jeune homme se fait un devoir de se mettre en avant, de s'exposer à la risée du monde : n'est-ce pas ainsi que la vérité est toujours entrée dans le monde, toujours par des inconnus, toujours par une

1. A une autre époque nous retrouvons exactement celte même situation intestine du protestantisme. « La persécution était dans son plein, la tête de Paul Rabaut était mise à prix, les assemblées étaient dispersées par la force, les fidèles étaient envoyés aux galères ou à la mer. Il ne faut pas s'imaginer que, même en ces jours terribles, une union parfaite régnât dans l'Église. Il y avait aussi des querelles, des suspicions, des envies. Paul Rabaut en souffre au delii de toute expression. Il écrit le 26 août 1786 : « Je trouve des entraves aux desseins « les i)lus utiles. Je ne vous cacherai pas que notre gouvernement presbytérien me déplaît « fort. Le jjlus petit ancien se croit un homme d'importance, et le moindre pasteur se targue .( comme le plus distingué. » (Journal du protestantisme français, article de M. Viguié, 30 janvier 1885.)

intime minorité, malgré les grands cL les docteurs? Qu'importe si l'on est seul? Dieu se révèle aux plus humbles ot par les plus humbles; l'histon-e sainte nous a nourris dans ce paradoxe fortitiant et parfois troublant. Un catholique se sent au moins ridicule s'il entreprend d'en remontrer à son curé. Se lever au contraire pour proposer au pasteur une nouvelle étude sous l'inspiration de l'Esprit saint, ce n'est commettre ni une inconvenance ni une impiété, c'est faire œuvre de protestant, c'est l'esprit même de la Réforme : la liberté de conscience et la parfaite sincérité des croyances sont à ce prix.

D'ordinaire, l'expérience de la vie se charge de dissiper ces exubérances. Mais au xvi*' siècle, dans le feu de la première effervescence religieuse, l'équilibre ne s'est pas encore établi. Si l'on veut qu'il y ait dans l'homme au besoin un martyr, il faut bien qu'il y ait quelquefois un illuminé. Pour protéger contre les folies du sens propre un de ces protestants du xvi" siècle, inculquez-lui le respect de la tradition, vous en faites un catholique; l'esprit critique, vous en faites un philosophe. Ce n'est ni l'un ni l'autre que formait Genève.

Un régent de collège opposant son opinion à celle de Calvin sans paraître soupçonner l'inégalité de la lutte, c'est un trait de mœurs que l'on ne retrouverait plus à Genève dix ans plus tard. Il n'y faut pas voir un excès d'orgueil. Bèze luimême rend compte du fait en quelques mots qui ne manquent pas de justesse. Il dit de Castellion : « Erat quadam Tausivo- 'izo'yxn^^specie, ineptissime ambitiosus ac plane ex eorum génère (juos Grseci l5t.oYvwaovas apjiellant \ » Ces deux mots grecs sont bien trouvés pour rendre ce mélange d'humilité sincère et d'étonnante contiance en son idée propre. Tel a toujours été le double aspect sous lequel apparurent au clergé catholique les novateurs luthériens, au clergé luthérien les calvinistes et en ce moment même au clergé calviniste les indépendants du caractère de Castellion.