PRÉFACE A EDOUARD VI

Et, ce qu'il y a de plus indigne, nous prétendons faire toutes ces choses pour l'amour de Christ et [)ar son ordre : férocité de loup qui se couvre d'une peau d'agneau. « 0 en quel temps sommes-nous ! » s'écrie l'auteur, — dont nous rej»roduirons littéralement quelques passages d'après la traduction française qu'il en a publiée lui-même en 1534, on verra plus loin dans quelles circonstances * — :

Velabon : Nous serons sanguinaires et meurtriers par un zèle que nous avons en Christ, lequel à fin que le sang des autres ne deust estre espandu, il a espandu le sien! Par zèle de Christ, nous arracherons l'ivraye, lequel à fin que le bled ne fust arraché, a commandé l'ivraye estre laissée jusques à la moisson! Par zèle de Christ, nous persécuterons les autres, luy qui a commandé, que si on nous frappe sur la joue dextre, nous présentions la senestre! Par zèle de Christ, nous ferons mal aux autres, luy qui a commandé que rendions bien pour mal -!

Que veut prouver l'auteur par ce noir tableau du monde présent, qu'il appelle un monde de ténèbres? C'est qu'il faut nous conduire comme ferait un homme sage au milieu des ténèbres : ne s'appliqucrait-il pas d'abord à éviter tout mouvement précipité et dangereux? De même, suspendons notre jugement, craignons d'imposer trop vite notre opinion, de condamner hâtivement nos frères. Imitons la sagesse des Machabées, qui, ne sachant pas exactement en quel point de la montagne ils devaient élever l'autel des holocaustes, déposèrent les pierres avec soin en attendant la venue d'un prophète; imitons la longanimité de Moïse, qui, même après la promulgation de la loi punissant de mort la violation du sabbat, ne voulut pas appliquer la peine au premier coupable qu'on lui amena, avant d'avoir réponse expresse de Dieu; imitons tout au moins la réserve de Gamaliel, qui savait attendre que l'événement vînt l'éclairer.

Aux arguments tirés de la Bible il en ajoute un, emprunté, dit-il, à la loi romaine. Un homme se disant citoyen libre était signalé comme étant en réalité de condition servile. Tant que durait l'instruction, il continuait d'être traité en homme libre. Et c'était raison : car tant qu'il y avait doute sur sa condi-