Lettre du 14 sept. 1553. (Ibid., XIV

4. « Ubi sane animadverti passim permultos vehementer admiratos cum audirent eum extremo supplicio affectum Genevœ, quem fama erat tantum hœreseos fuisse arcessitum. Ego vero nondum habeo quod pronunciem, cum J. Calvini liber, mihi nondum perlectus, dubium planeque suspensum me detineat. » Ainsi c'est après avoir lu ou commencé de lire le traité de Calvin qu'un homme comme Hypérius se déclare encore tout à fait hésitant ! Cette lettre est datée 11 cal. Aprilis 1554 (original aux Archives de Zurich, anc. B. 23, n" 2, vol. 167). Une lettre postérieure d'Hypérius (17 sept. 1554) a été imprimée en partie. (Opp- Calv., XV, 234.) On y voit qu'Hypérius a été amené à approuver le supplice des hérétiques par Mélanchthon, qui lui a fait lire le traité do Calvin. Dans une lettre de l'année suivante (11 sept. 1555), non imprimée, il raconte sur la foi d'autres, que Mélanchthon va enfin faire plus et traiter cette matière « brevi quaestiuncula scolastica expositam ». Notons néanmoins que, dans son gros traité De theologo (Strasbourg, 1562), Hypérius ne recommande contre l'hérétique que les moyens de douceur.

aider à se prononcer que BuUinger, adressant à ses correspondants d'Allemag"nc un bref récit de ce qui s'est passe, ne leur parle de Scrvet que comme d'un blasphémateur forcené, qui vomissait dans ses discours et dans ses écrits les plus horribles outrages à la divinité. Bullinger se sert habituellement pour le désigner de l'expression : « ce monstre » {bestia). Ce n'est pas dans sa bouche une injure, c'est simplement l'idée exacte qu'il veut donner, et c'est bien celle que devaient avoir, à la lecture de ses lettres, les étrangers qui ne savaient rien de Servet : ils ne pouvaient se le représenter que comme une sorte de fou furieux en révolte contre toutes les lois *.

Si l'on veut une autre preuve de l'importance qu'attachaient les contemporains à cette distinction, comme moyen d'apologie — tant il est vrai que les esprits modérés en étaient déjà à chercher une apologie! — il faut lire les lettres du pasteur de Berne, le pieux Wolfgang Muslin (Musculus), très attaché à Calvin, mais esprit sage et, nous l'avons déjà dit ', noble caractère. Blaarer lui avait communiqué la lettre de Farel ; Musculus n'en est pas content. 11 sent si bien le besoin de fixer l'opinion, et même l'opinion populaire sur ce point, qu'il essaie d'écrire un résumé de la « tragœdia Servetana » dans une sorte de complainte commémorative en vers latins où se lit ce passage tout à fait significatif :

Hic triplicem nos bestiam Et Satanœ pliantasmata Deumque imaginarium Habere dixit pro Deo; Et propter hanc blasphemiam, Non propter errores graves Quitus scatebat plurimis, Flammis Genevœ absumptus est ^.

1. Voir à cet égard la lettre de Bullinf?er à Erbius, 29 déc. 1553. (0/>p. Cale., XIV, 721.) C'est aussi le sens de la dernière phrase souvent citée de sa lettre à Calvin du 13 décembre : ce serait un trait odieux de cruauté froide si ce n'était une recommandation réitérée d'insister moins sur le fond théoloRique que sur l'attentat à la piété publique : « Vide, mi Calvine, ut dilipenter et pie omnibus j)iis describas Servetum cum suo e.xitu, ut omnes abhorreant a bestia ».