Trad. du latin. {Opp. Calv., XV

cause (le religion. On s'est borné à enfermer les délinquants, sans dureté, dans un lieu où les ministres et les gens de bien allaient les voir et tâchaient de les ramener avec humanité. Nous-mêmes à Berne, frappés de tant d'exemples de cruauté, nous commençons à nous adoucir ». Et il rappelle à Calvin la violence effrénée des anciennes querelles théologiques qui ont failli faire éclater la guerre, et cela, ajoute-t-il en homme sensé, pour des questions « qui étaient non pas le cœur de la religion, mais îi peine son écorce ».

La lettre, avec l'abandon d'une véritable causerie, se termine par quelques anecdotes qu'il laisse Calvin commenter tout bas : « Musculus — (le même pasteur dont nous venons de lire un fragment) — m'a raconté qu'à Augsbourg, on avait mis en prison deux anabaptistes très obstinés qui d'abord accueillirent les pasteurs par les plus grossières injures; puis, peu cl peu touchés par la mansuétude des ministres qui supportaient patiemment ce torrent d'outrages, au bout de deux ans, ils revinrent si bien à de meilleurs sentiments que l'un d'eux devint diacre de l'Eglise et l'autre un des meilleurs citoyens de la ville *. — Moi-même, après une sentence contre des anabaptistes j'ai entendu un des juges revenant du lieu du supplice dire : « Ce malheureux a tendu sa « tête au bourreau avec plus de sérénité que je n'en aurai « peut-être sur mon lit do mort, moi qui l'ai condamné » *.

Il ne conclut pas. Il n'a voulu que confier à Calvin ses appréhensions, lui confirmer qu'il y a nombre de gens de bien que cette doctrine effraye, autant qu'elle va réjouir les papistes : « Nous avons maudit leurs cruautés et nous rétablissons chez nous les exécutions sanglantes ^ ! »

Il ne se dissimule pas la portée de ces reproches indirects : il se gardera bien de les livrer au public. Et il clôt l'entretien sur ce mot dont la calme fermeté n'était pas sans doute pour rassurer Calvin : « Je ne descendrai dans l'arène que si ma conscience m'y force. J'aime mieux rester muet, aussi

1. Musculus lui-même confirme ces détails et en ajoute d'autres pleins d'intérêt dans le post-scriptum de sa lettre à Blaarer du 27 fév. 155i. (Opp- Calv., XV, 47, 48.)

2. Ce mot ne rappelle-t-il pas celui de Sadolet disant des malheureux Vaudois qu'il voyait massacrer : ■< Ces gens-là sont meilleurs chrétiens que nous » '?

3. « Novam ipsi patiamur et domesticam repullurare cvmiQcinam. »

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longtemps du moins que ma conscience me le permettra, que de provoquer des querelles et d'offenser quelqu'un. »

Sa lettre signée, il y revient pour ajouter ce post-scriptum d'une candeur accablante :

J'aurais voulu que la première partie de votre livre, au sujet du droit du glaive que les magistrats réclament pour la répression des hérétiques, parût non pas en votre nom mais au nom du sénat, qui pouvait bien défendre lui-même ce qu'il a fait. Je ne vois pas que vous puissiez obtenir aucune faveur auprès des hommes d'esprit rassis en entreprenant le premier de tous de défendre ex professa cette thèse odieuse à presque tous, autant que je puis le reconnaître par les premiers jugements que je recueille *.

Calvin lui répondit, ne lui dissimula pas le chagrin que lui causait cette divergence, s'appliqua d'ailleurs à le rassurer, mais il n'y parvint qu'à demi; car, dans sa réplique, quelques mois après (7 avril 1554), Zerchintes revient à peu près à son point de départ et, tout en protestant de son amitié et de son respect inaltérables, répète que si même Servet a mérité le supplice, il est bien regrettable que sa mort, donnant lieu à une si redoutable déclaration de principes, risque d'entraîner celle de beaucoup d'hommes qu'on aurait pu épargner.

Nous ne passerons pas en revue les lettres que reçoit Calvin à la suite de celle-là. Même dans celles de ses meilleurs amis, de ses plus zélés disciples, on chercherait en vain une approbation franche et sans réserve. Sauf celle de Farel ^ qui pour Calvin lui-même devait être de peu de poids, on y trouve au contraire, à chaque instant, des doléances sur l'obstination de beaucoup de gens à le blâmer ^.

1. « Quod primus omnium ex professa fere hoc argumentum tractandum susceperis, omnibus ferme invisum, quantum ex prœludio judiciorum elicio. »

2. 8 mars 1554. Il traite naturellement d'effrontés, « plus quam ferrea; frontis homines » ceux qui ne se rendront pas à l'avis de Calvin. {0pp. Calv., XV, 71.)

3. Voici quelques-uns de ces textes : « Mirum est quod adhuo sint qui faotum illud, nenipe mortem illius abyssi et sentinœ haîresium omnium, — improbent, etc. (Grataroli à Bullinger 26 févr. 1554; 0pp. Calv., XV 45)..., — perniciosum errorem, eumque multis persuasum de haireticis non puniendis... (Sulzer à Bullinger, 26 févr. 1554; 0pp. Calv., XV, 44). « Urges ut quid de Calvini sententia (quod attinet ignem hoBreticorum) sentiam, edicam : et tu interea pulchre sententiam tuam dissimulas.... De Serveto quod flammis est absumplus, non improbo factum senatus Genevensis. Existimo autem potuisse illud rectius et convenientius defendi titulo blasphemix quam hxreseos;ei minus fuissent offensi viri boni qui de lu-ereticis comburendis diversum sentiunt et scripserunt ; denique non fuisset furori et crudelitati papistarum objecta occasio.... Quam solide tueatur suam sententiam Calvinus tu melius

Calvin, s'il y prit garde, put juger de l'impression des autres par celle de Musculus, que nous voyions quelques semaines auparavant s'ingénier à prévenir des interprétations fâcheuses. Tout ce qu'il peut faire après avoir lu Calvin, c'est d'écrire : « je ne veux pas désapprouver l'acte du sénat », Mais il ne peut s'abstenir d'opposer à cette procédure celle que, sur ses conseils, on avait suivie à Augsbourg à l'égard des anabaptistes et même de l'hérétique Claude de Savoie. On avait résolument renoncé non seulement à la violence, mais même aux injures et aux reproches; on voulait les gagner à force de douceur et de charité. Et il ajoute cette belle parole : « C'est qu'en effet l'âme de l'homme est de race noble, et elle se laisse plus aisément conduire que traîner. * » — « Grâce h. Dieu, ajoute-t-il avec un vrai soulagement de conscience, nous aimions mieux sauver les âmes rachetées par le sang du Christ que de les livrer au licteur * ! »

Ceux même qui se déclarent satisfaits le disent en termes qui prouvent qu'il n'a pas fallu moins que l'autorité de Calvin pour les ramener. Le doyen de la cathédrale de Bâle, Simon Sulzer, l'écrit naïvement : « L'écrit de Calvin m'a rendu courage, admodum me refecit ^! »

Mais le jugement le plus important pour Calvin devait être celui de Bullinger, le Calvin de Zurich. Il nous a été heureusement conservé.

Bullinger, donc, lui écrit, après une rapide lecture, le 26 mars : « Je ne doute pas que vous n'ayez traité le sujet tout entier avec une parfaite bonne foi. Je ne crains qu'une chose, c'est que le livre ne soit mal accueilli par beaucoup d'esprits simples très attachés pourtant à vous et à la

excutere poteris qunm ego.... Mihi magis plncet sic nf;i cum haereticis patienter et moderate ut, secundum admonilionem Apostoli, locus permittatur rcsipiscentiaî. (Musculus Blaurero, 27 févr. 1554. 0pp. Calv., XV, 47.)

1. « Est enim hoininis animus generosus ac magis faciliusque ducitur quam trahitur. » (Même lettre du 27 févr. 1354.)

2. Même lettre. Nous voyons par la lettre qui suit (6 mars 1554) qu'Ambroise Blaarer n'a pu s'empêcher de lui donner raison, tout en plaidant la cause de Calvin. C'était cause gaffée auprès du pasteur de Berne, et pourtant il revient à la charKC : il voudrait au moins que le livre eût paru sous un antre titre. « ne lector a crudelitate abhorrens, stntim inspecto illo, a lectione libri abslen-eatur, vel si légat, légat tamen mente gravi suspicione praioccupata ». {0pp. Calv., XV, 68.) Ne dirait-on pas que Musculus prévoit l'anecdote que va raconter quelques mois après la lettre de Waydner. (Voir ci-après, p. 357.)