Lettre à Biillinser, 22 févr. 155i, Opp. Calv.. XV, iO

2. Zerchintes l'a déjii reçu et lu à Berne le 10 février; Sulzer à Bàle le 2(5.

3. Voir Jules Bonnet, Noiiveaitx Récita du xvi" siècle : Un matjinlrnt bernois (In svt" siècle.. étude qui avait déjii paru dans le Jliilli'lin île la Société d'histoire du prolestantixine, mars 1874. Voir aussi l'étude de >L le I)'' A. <1..' (li>nzenbuch, ^l'icolaus Zurkinden. dans le Uerner Taschenbuch, 1877.

332 SÉBASTIEN GASTELLION.

rements un homme qui pourtant avait aimé l'Évangile, il ajoute :

Après cela, je vous avouerai librement que je suis, moi aussi, de ceux qui, par ignorance ou par timidité, voudraient restreindre le plus possible l'usage du glaive pour la répression des adversaires de la foi, même de -ceux dont l'erreur est volontaire. Ce qui m'y détermine surtout, ce ne sont pas les passages de l'Ecriture que l'on invoque contre l'emploi de la violence, c'est l'exemple de ce qui a été fait de nos jours contre les ana- ■baptistes. J'ai vu ici même mener au supplice une femme de quatrevingts ans, avec sa fille, mère de six enfants, sans autre crime que d'avoir nié le baptême des enfants, entraînées par la doctrine, d'ailleurs plausible et populaire, de l'anabaptisme.

Sous l'impression de pareils exemples, j'en viens à craindre que les magistrats ne s'enferment pas dans les bornes étroites où vous-même voulez Jes enfermer quand vous leur recommandez de n'envoyer au supplice que des hommes convaincus des plus atroces attaques contre la religion. Si ■vous êtes sûr de faire respecter cette règle, soit. Mais j'ai peur que de légères erreurs ne passent pour capitales, que le magistrat ne distingue pas toujours bien entre ceux que pousse un zèle mal éclairé et ceux qui ont pour seule ambition de jeter le troublé dans les églises. Et j'aime mieux que nous péchions, le magistrat et moi, par excès de clémence et de timidité que d'incliner trop vite à la rigueur du glaive....

J'aimerais mieux verser mon sang que d'être souillé de celui d'un homme qui n'aurait pas, de la manière la plus absolue, mérité le supplice.

Un sénateur me demandait un jour pourquoi je ne souscrivais pas à la peine de mort contre les anabaptistes. Je lui répondis qu'il n'avait qu'à prendre parmi eux, s'il y en avait, un homme qui aurait violé les lois du mariage, qui aurait ouvertement appelé le peuple à la révolte, ou commis d'autres crimes sous couleur de religion et à requérir contre celui-là la peine capitale; mais non pas contre ceux qui ne sont coupables que d'ignorance et de crédulité, qui ont plus mérité le pardon que ■la mort : il est injuste d'envoyer ces hommes au supplice *.

Zurkinden présente ensuite une objection de juriste : cette rigueur, à qui l'applique-t-on? A des individus isolés. Mais, que tout un peuple, que toute une ville embrasse une erreur grave, va-t-on l'exterminer? « Je n'aime pas les lois dont le tranchant s'aiguise pour quelques coupables isolés et s'émousse dès qu'ils sont nombreux. » D'ailleurs le supplice n'a d'autre effet, le plus souvent, que d'exaspérer ceux qu'on en menace et de les ancrer dans leur opinion.

Il loue encore la sagesse du sénat de Bâle, « qui n'a pas voulu, que je sache, prononcer une seule peine capitale pour