Opp. Calo., XV, p

2. Lettre en latin du 27 février 1554. (Opp. Calo., XV, 12i.)

3. La plupart des renseignements que nous offre la correspondanse ont trait naturellement à la Suisse et à l'Allemagne. On peut lire cependant (Opp. Cale., XV, p. 103-111) une lettre importante qui concerne une Église française. C'est une longue apologie de Calvin adressée à un ancien prêtre converti à la Réforme et devenu prédicateur, qui, entre autres griefs, reprochait très vivement à Calvin l'exécution de Servet : » Quem tu capite plectendum non fuisse et privatim, et publiée, multis audientibus, asseruisti ». L'auteur (inconnu) de la lettre consacre deux ou trois pages à la réfutation de cette thèse manichéenne et donatiste, « iieminem religionis causa nec urgendum esse nec credendum », à force de citations de l'Ancien Testament, des Pères de l'Eglise et des lois théodosiennes.

En voici un dernier pourtant qu'il est difficile d'omettre, tant il est caractéristique. C'est une lettre d'un pasteur de Worms, Wolfgang- Waydner, autre théologien très orthodoxe, en relations très suivies avec Bullinger. Il a lu le livre de Calvin et il confesse à Bullinger que, sans doute par sa faute, il l'a trouvé difficile à suivre : il ne voit pas bien clair dans ces citations d'Irénée et de ïertullien, qui demanderaient à être rapprochées du contexte. Il est d'ailleurs absolument attaché à la saine doctrine, dont il donne un résumé parfaitement correct, en concluant qu'il subirait mille morts plutôt que d'y renoncer, tant il est loin de se laisser effleurer par les « délires blasphématoires de Servet » !

Puis il répond à un passage de la lettre de Bullinger, qui lui avait raconté, à lui aussi, que le livre de Calvin était très attaqué par certains esprits malintentionnés :

Ces esprits doivent être ou bien du troupeau des anabaptistes (car Tanabaplisrae a toujours soutenu celle doctrine de l'impunité absolue), ou bien de détestables papistes, qui saisissent ce prétexte pour exciter la haine contre Genève et contre Calvin.

A ce sujet, il faut que je vous dise ce qui m'est arrivé avec ces gens-là. Je recevais la visite d'un de mes paroissiens, homme que ses opinions orthodoxes sur l'Eucharistie m'ont fait prendre en afTection. En causant de diiférentes choses je lui ai présenté le livre de Calvin, l'engageant à l'emporter à la maison pour le lire. Il le prit, mais aussitôt qu'il eut lu le titre, il le rejeta au loin avec indignation en me disant : « Christ n'a pas commandé de brûler les hérétiques, mais de les éviter; et Paul de même », Moi, stupéfait en entendant cet homme que j'avais considéré jusque-là comme irrépréhensible, je lui répondis : « Eh! mon cher frère, as-tu donc oublié que Jésus était venu pour sauver et non pour juger, lors de son premier avènement; que sa douceur ne prouve pas qu'il ait Toulu abolir les peines légales, etc. »

Ici Waydner s'engage dans une longue et habile dissertation où nous ne le suivrons pas; il établit, avec force textes des deux Testaments, la légitimité de la peine de mort pour hérésie. Et il reprend :

Ce n'est qu'après l'avoir ainsi admonesté que je l'ai laissé partir; mais désormais il me sera suspect de relations avec les anabaptistes. Je vous écris tout cela avec grand détail pour que vous sachiez bien qu'il y a parmi les Allemands beaucoup de gens qui jugent mal ce livre de Calvin.

Ce qui me fait le plus de peine, c'est qu'il y en a même parmi ceux qui se donnent et qui veulent passer pour de bons paroissiens et pour

de fidèles prédicateurs de l'Évangile. Aussi est-ce de tout mon cœur que j'applaudis à l'entreprise de Théodore de Bèze de prendre la défense de Calvin par un écrit apologétique K

Cette nécessité d'une seconde apologie, sitôt après la première, s'explique par un incident aussi grave qu'imprévu qui venait de se produire. Calvin en avait eu connaissance dès le milieu de mars ^.

Un mois après l'apparition du traité de Calvin, on apprenait à Genève qu'il venait de paraître, en deux langues aussi — en latin certainement à Bâle, en français probablement à Lyon, — un petit livre destiné à prouver précisément le contraire. L'ouvrage latin avait pour titre : De hmreticis^ an sint persequendi, et omnino quomodo sit cum eis agendum

multorum tum veterum tum recentiorum sententiae Magde-

burgi, per Georgium Rausch, anno Domini 1554, mense Martio (in-8, 173 p.). L'édition française sans date, mais qui parut quelques semaines après l'autre, était intitulée : Traicté des hérétiques, à savoir si on les doit persécuter, et comme on se doit conduire avec eux, selon Vadvis, opinion et sentence de plusieurs auteurs tant anciens que 7nodernes : grandeynent nécessaire en ce temps 'plein de troubles, et très utile à tous, et principalement aux Princes et Magistrats, pour cognoistre quel est leur office en une chose tant difficile et pé?Hlleuse. Rouen, Pierre Freneau, 1554 (in-8, 139 p.). La préface portait le nom de <( Martinus Bellius », en français « Martin Bellie », oii la sagacité des contemporains déchiffra ce sens : « Guerre à la guerre, guerre à ceux qui usent du glaive ».

D'où partait celte attaque inattendue? Quelle main cachée osait lancer un pareil manifeste? — Calvin et Théodore de Bèze n'eurent pas de peine à le découvrir.

Dès le 28 mars 1554, Calvin écrit à Bullinger :

On vient d'imprimer clandestinement à Bâle sous de faux noms un livre dans lequel Castalion et Cœlius (Curion) prétendent démontrer

1. Opp. Calvinl, XV, 126, 127. — C'est le même Waydner qui, après la publication de ce Traité de Bèze, s'étonne que Mélanchthon n'ait pas jugé à propos de l'imiter et se soil borné à approuver Calvin dans une lettre au lieu de donner au monde un témoignage public de son sentiment, comme Luther après la guerre des paysans (30 mars 1555. Opp. Cala., XV, 534).