Lettre à Bullinger, 18 mars 1554. {Opp. Cale., XV

qu'il ne faut pas réprimer par le glaive les hérétiques. Plaise à Dieu que les pasteurs de cette Église se réveillent, môme tardivement, pour que le mal ne s'étende pas plus loin * !

Le lendemain, Th. de Bèze écrivait au même Bullinger :

Je pense que vous avez vu un petit livre publié ce mois-ci : de Hsereticis non puniendls, avec une préface d'un certain Martinus Bellius et une réfutation (des objections) par Basile Montfort, On y a mis le nom de Magdebourg, mais ce Magdebourg-là, si je ne me trompe, est sur le Rhin ; il y avait longtemps que je savais que là couvaient des horreurs. Je vous prie, cher père, s'il faut supporter ce que cet impie a vomi dans sa préface, que nous reste-t-il d'intact dans la religion chrétienne? A ses yeux, la doctrine sur la mission du Christ, sur la Trinité, sur la cène, sur le baptême, sur la justification, le libre arbitre ou l'état des âmes après la mort est inutile; ou, tout au moins, elle n'est pas indispensable au salut : les Juifs et les Turcs même croient en Dieu. L'Écriture est quelque chose comme VÊthique d'Aristote, pas beaucoup plus riche en doctrine, mais beaucoup plus incertaine pour nous. 11 faut attendre une autre révélation. Personne ne doit être condamné comme hérétique, sous prétexte que le maître juge seul ses serviteurs, etc.

Vous voyez, cher père, à quoi cela tend : une fois l'Écriture dépouillée de toute autorité, nous n'aurions plus qu'à passer au pharisaïsme, nous serions le jouet des papistes et même des Turcs.

Rapprochez, je vous prie, de cette préface blasphématoire, l'épître de Castalion en tête de sa Bible : vous y saisirez un seul et même esprit. J'ai donc résolu d'y répondre, mais je m'appliquerai, d'une part, à ne pas du tout blesser, je l'espère, ceux dont ils ont emprunté quelques écrils pour tâcher de nous mettre aux prises avec eux, et, d'autre part, à réfuter leurs blasphèmes non par des injures, mais par la vérité 2.

Mais avant de suivre la polémique qui va s'engager autour de ce pamphlet, les conjectures des contemporains sur son origine, étudions l'ouvrage lui-même, et voyons s'il justifiait l'extraordinaire émotion qu'il causa.