Florimond de Rémond, p

pour lieu de culte le chœur de l'église des dominicains, ce chœur qui renfermait de nos jours les Bibliothèques publiques de Strasbourg- et que nous avons vu s'abîmer dans les llammes pendant la nuit néfaste du 24 août 1870 \ »

On a pubHé récemment quelques lettres d'un étudiant wallon qui peint avec des détails touchants la vie de cette petite communauté dans ses premières amiées, telle que le souffle de Calvin l'avait un instant animée. L'enseignement^ la prédication, le catéchisme, les rites sévères du culte, tout a été l'œuvre de Calvin, le chant surtout qui est à ce moment l'objet de son attention : il publie lui-même -en 1539 un recueil de psaumes et de cantiques à l'usage de l'Église, et le naïf témoignage de notre étudiant nous en montre le succès :

Jamais créature ne saurait croire, dit-il, la joie que on a quant on chante les louenges et merveilles de Dieu en la langue maternelle. Je fus bien au commencement cinq ou six Jours quand je voioie ceste petite assemblée laquelle estoit expulsée de tout pais pour avoir maintenu l'honneur de Dieu et l'Évangile, je commencoie à pleurer non par tristesse, mais de joye en les oians chanter de si bon cœur comme ils chantent. Vous n'y oyeriez point une voix desborder l'autre; chascun a ung libvre de musique en sa main, tant homme que femme, chascun loue le Seigneur. Il y en a icy de tels qui ont bien laissé sept ou huit mille florins de rente et s'en sont venus icy atout rien et rendant grâce au Seigneur qu'il lui a plu les amener en place où son nom est honoré.... Et sy est-on a repos de conscience quand on est où est la paroUe de Dieu purement anoncée et les sacrements purement distribués ^.

A la charge pastorale, Calvin joignait les fonctions de professeur. « Il lisait en théologie, avec grande admiration d'un chacun » (Bèze) ^ Strasbourg n'avait pas encore d'Université, mais depuis 1537 elle possédait une institution sans pareille jusqu'alors et qui devait être pendant un demi-siècle le modèle incontesté des collèges : Jean Sturm venait de fonder le Gymnase. Ce grand organisateur avait su réunir tous les éléments d'instruction épars jusque-là, s'inspirer de ce qu'il

t. H. Heuss. Pierre Brully, p. 25.

SJ. Alfr. Erichson, l'Église française de Strasbourij au XVI' siècle, l'aris. Fisohbacher, 1886, in-8, p. 15 et 22. Voir aussi une étude très complète, tenant compte de presque tous le» documents récents : Johannes Calvinus als erster Pfarrer (1er reformirten Gemeinde zu Straasburg, par Ed. Stricker, 1890, in-8''.

3. « Nuper ad publicam professionem invitus a Capitone protraclus sum. Ita quolidie aut lego aut concionor. » (Herminjurd, V, 230.)

avait vu chez les Frères de la vie commune à Liège, tracer d'une main ferme un programme d'études complet, y intéresser passionnément le Stettmeister et les autorités de Strasbourg, enfin pour l'exécution de ce vaste plan d'éducation grouper des maîtres qui, faute de méthode, s'épuisaient en cours isolés ou végétaient dans des écoles rivales '. A l'énergie de ces efforts, à la promptitude et à l'éclat du succès, il était facile de prévoir que Strasbourg allait devenir, comme dit Bossuet, « une des villes savantes de la Réforme ».

Dans cette ville, dès le lendemain de la Réforme, trait significatif, un des rouages importants du gouvernement local est la commission des « Scolarques ^ » , véritable comité d'instruction publique qui dote Strasbourg de tout un réseau d'institutions scolaires, en avance de deux siècles sur la plupart des villes d'Europe. Le gymnase naissant et déjà prospère n'est pas le moindre attrait de Strasbourg à cette époque ^ Le jeune réfugié d'Anvers dont nous parlions tout à l'heure, qui était inscrit dans la 2" classe, ne tarit pas en éloges sur la « grand paine que prend le maistre à instruyre les enfans tant fidèlement et amiablement. Je vous advise », dit-il après avoir essayé de donner une idée de l'emploi de son temps, « que depuis 4 heures au matin jusques à dix au soir les jours ne me sont point trop longs, mais trop cours*. » Castellion lui-même, selon toute apparence, avait trouvé comme à Lyon, soit dans le Gymnase, soit auprès du Gym-

1. Ch. Schmidt, Vie de Jean Sturm, p. 2i-39. — Voir aussi sur l'état des études avant le Gymnase et sur les débuts de cet établissement un excellent chapitre de Hœhrich, Geschichte lier Re formation in Elsass, II, p. 30-66. — Sur ce que doit Sturm à ses maîtres flamands, consulter la thèse de M. Bonet-Maury : de Opéra Scholastica Fratrum vitx commtinis, qui donne en appendice le Consilium J. Sturmii (février 1538).

2. Sur l'origine de l'institution des Scolarques, qui date de 1528, consulter la très intéressante étude de M. G. Engel, les Commencements de l'instruction primaire à Strasbourg, dans le Progrès religieux de Strasbourg (1889), publiée à part dans les Mémoires et documents .scolaires du Musée pédagogique, fasc. 87. Cette commission permanente de l'instruction publique, dit M. Engel, se composait de trois membres : d'un Stettmeister, d'un ancien Ammeister et d'un membre du collège des XIII. Jacques Sturm, Nicolas Kniebs et Jacques Meyer furent chargés de ces fonctions et les remplirent pendant de longues années. Hédion et le savant Jacques Bédrot furent jusqu'à leur mort inspecteurs généraux (visitatores) des écoles. On a trouvé récemment à Strasbourg les procès-verbau.t des Scolarques à partir de 1535.

3. Le gymnase de Strasbourg avait dès 1539 organisé la représentation de la Itésun'ection de Lasare, drame en latin par le professeur Johannes Sapidus (\^'itz). Voir sur cette coutume et son histoire la belle monographie du regretté Aug. Jundl, Die dramatischen Auffiïhrungen in Gymnasium zu Strasburg, dans la brochure annuelle des programmes du gymnase prolestant de Strasbourg, 1881, in-4.

•i. Erichson, l'Église franc, de Slrasb. au XVP s., p. 20.

iiase, quelque modeste emploi scolaire qui, en rémunérant une partie de son temps, devait lui permettre de consacrer l'autre aux études théologiques.

Essayons maintenant de pénétrer, avec notre héros, dans ce petit cénacle de la maison de (lalvin et de passer rapidement en revue les jeunes gens qui forment alors l'entourage du Réformateur. Presque tous sont pauvres, si pauvres que c'est merveille qu'ils arrivent à s'instruire : il y faut des prodiges d'économie et une obstination que Calvin lui-même admire par moments. Il a pour cette jeunesse une sollicitude qui est mieux que de la tendresse : on dirait qu'il les aime non pas pour eux, non pas pour lui, mais pour les services qu'ils rendront à la sainte cause. Il écrit à Théodore de Bèze (30 mai 1540) :

Si nous voulons bien pourvoir aux profits de TÉglise, il nous faut appeler à Toffice de pasteurs tels gens qu'ils puissent quelque jour soutenir la charge après nous. Combien que je soye jeune, toutesfois quand je voy ma débilité et indisposition de mon corps, j'ay soin de ceux qui seront après nous, comme si j'estoye déjà vieil.

Un vieillard, le mot est juste, bien qu'étrange à l'âge qu'avait Calvin. Il les suit avec l'inquiétude d'un homme à qui la vie va échapper et qui dépositaire d'un trésor, n'ayant pas le droit de le laisser disparaître avec lui, cherche en hâte à qui le transmettre. De là, le ton de ses lettres quand il parle d'eux ou quand il leur écrit pendant ses séjours aux diètes d'Allemag-ne : c'est une affection rigide et grave qui ne s'abandonne ni ne s'attendrit.

Calvin n'a d'épanchements, ne trouve d'accents émus que pour leur montrer l'œuvre qui les attend. Il se reprocherait les paroles et les minutes perdues : son cœur ne bat que par les idées ou plutôt par une seule, l'idée de Dieu. Aussi bien, qu'est-ce que l'homme pris en lui-même? Vaudrait-il qu'on y prit garde s'il n'avait pour raison d'être de servir d'instrument à Dieu? Dans chacun de ces disciples, ce qu'il voit et ce qu'il estime, ce n'est pas l'homme, c'est le serviteur de Dieu. Le reste il l'oublie en eux, comme il

ilO SÉBASTIEN GASTELLION.

l'oublie en lui, n'ayant découvert comme fin de toute vie et comme fond de tout être, que Dieu, Est-ce froideur, sécheresse et dureté d'âme? Non, mais plutôt le puissant effet d'une pensée et d'une volonté qui supprime tout l'accessoire pour se donner entière, pure, ardente, à la vérité éternelle, à la parfaite sainteté. Et communier d'âme à âme dans ce sentiment même du détachement absolu, se reconnaître frères par une affection devenue en quelque sorte impersonnelle, tant elle est désintéressée, n'aimer plus dans l'homme que ce qui est de Dieu et ne se rencontrer que dans la prière aujourd'hui, dans le martyre demain; ce n'est pas de l'insensibilité, c'est une forme stoïque du sentiment : peu d'hommes en ont éprouvé comme Calvin les austères délices.

Au moment où Castellion arrivait, le séminaire improvisé chez Calvin venait de fournir une première promotion de jeunes pasteurs ou professeurs formés sous ses yeux. La plupart étaient des Français proscrits de Genève avec lui.

Le premier en date est un jeune maître français, Michel Mulot, que Pierre Toussaint, le réformateur du pays de Montbéliard, avait emmené de Genève et attaché dès 1337 au collège de Montbéliard : on sait que ce petit comté, gouverné par le comte Georges de Wurtemberg, avait proclamé la Réforme peu de temps après Genève. Et l'une des toutes premières œuvres de la Réforme fut de convertir in usum scholse les « rentes des confréries » abolies. Le succès de l'école fut prompt et, au bout de quelques semaines, Toussaint n'hésitait pas à dire : « Le collège fera plus pour l'Évangile que tous nos sermons. L'avenir est là, ajoute-t-il, in pueritia recte instituta mit instituenda '. » Mais dès qu'il sut Calvin à Strasbourg, rien ne put retenir le jeune professeur à Montbéliard. Calvin essaye en vain de le dissuader. Sa passion pour l'étude lui fait braver la misère. Calvin, en le voyant de près, s'intéresse de plus en plus à lui : il le dépeint comme un brave jeune homme, d'un jugement qui n'est peut-être pas très per-

1. Lettres de P. Toussaint, 27 déo. 1537 et 18 février 1538. Michel Mulot ne réussit pas complètement; il lui manquait d'être calligraphe, qualité alors indispensable pour un instituteur.

spicacc, mais si afîectueux, si honnête, si droit qu'on i)eut se fier à lui. Farci dans toutes ses lettres pressait Calvin. Il lui tardait de voir arriver des collaborateurs, et, s'il n'eut tenu qu'à lui, ces jeunes gens eussent abrégé ce long noviciat : quos optarem festinare ad opus Domini, redit-il sans cesse (27 déc. 1538). Calvin, qui mesure mieux la responsabilité, tremble toujours de les lui livrer trop tôt : Nihil hic lemter tenlare audeo, ne rudes et imparatos ingeramus (29 déc. 1338). Mulot est le premier et cette année-là (1339) le seul que Calvin consente à laisser entrer dans la carrière : il allait débuter comme pasteur à Saint-Biaise près de Neucliâtel.

Pour tous les autres, parmi lesquels deux ou trois pauvres et courageux étudiants neuchàtelois ' que Farel attendait avec impatience, Calvin demande quelque délai (janv. 1539). Enfin, au commencement de 1540, il laisse partir à regret pour Lausanne et Zurich un Breton, Jean Curie, qui aurait eu grand besoin, dit-il, de rester une année encore ^; puis quelques mois après, un jeune Dauphinois, neveu de Farel, Gaspar Carmel, un de ses fidèles collaborateurs de la première heure à Genève. Gaspar Carmel figurait déjà en janvier 1535 sur la liste des suspects cités au Parlement sous peine d'être condamnés au feu par contumace ^ Il était parvenu à gagner Genève et il y avait rempli les fonctions de « bachelier » ou sous-maître du collège de Rive pendant le premier ministère de Calvin, puis il avait partagé l'exil du principal Antoine Saunier (sept. 1538)*. Calvin avait d'abord jugé que Gaspar avait besoin de compléter ses études ^, il eut ensuite bien de la peine à l'en arracher : on le pressait d'aller prendre un poste de pasteur en Savoie ® ou

1. Les lettres de Farel (14 oct. et 27 déc. 1538) et de Calvin (24 oct.) parlent d'un Humbert et d'un Henri, compagnons de logis de Michel Mulot et de Gaspar Carmel, dont Calvin tâche de foire payer la pension (cinq batz par semaine) au moyen d'une collecte, ne pouvant rien demander au trésor public pour des étudiants étrangers : « Mali habet quod sic a paire destituuntur.... ».