Lettre de Calvin à Viret, l'"'" mars

Claude et, tout en ne lejug-eant pas encore mûr', augurait bien de son avenir. Dès 1539, il était assez avancé pour que plus d'une fois on ait pu lui confier le soin de remplacer dans quelques cours le savant Jacques Bedrot, pour expliquer Sophocle au Gymnase. Quelque temps après, une famille noble ayant demandé à Calvin un précepteur pour ses enfants, Calvin désigna Claude et trouva moyen de loger dans sa maison les élèves avec le jeune maître. Les élèves étaient trois aimables adolescents, deux frères ^ Louis et Charles de Richebourg- ^, et un de leurs jeunes parents ou amis du nom de Malherbe . Calvin dans ses lettres les appelle dlscipulos Claudii *. Claude Feray était déjà pour Calvin un auxiliaire et un ami; il paraît avoir rempli les fonctions de diacre dans la petite Église. Calvin lui témoigne une confiance particulière : il le consulte, il l'emmène avec lui à la diète de Haguenau. Ses lettres en font mention comme d'un homme de valeur.

Telle est la maison de Calvin ^ à la veille de son mariage et au moment de l'arrivée du jeune Castellion. Ajoutons à tous ces noms d'obscurs jeunes gens un nom qui allait devc-

1. « Eliani»! non plane sit sine doctrina, nondum tamen ministris videlur satis inslructus. » (Herminjard, VI, 453.)

2. Calvin lui-même a peint les deux frères dont il s'était plu à observer le caractère : « Ingenii celeritate praeslabat Ludovicus, Oroliis solida rerum intellipentia ot judicio lon^e anteoedebnt. Promptior iste ad proferenduni quod leprerat vol audierat, hic, tardior et vere candior. Paratior ille et expedilior, tiim ad capessendas nrtes, tiim ad omnes vita; ncliones, hic consideratior et constantior. Atque id etiam ferebat corporis conslitutio. Siquidem Ludovicus, ut erat sanguineus, plus habebat hllaritatis et alaeritatis, Caroliis qui in melancholii non nihil conimunicat, tanta facilitate se non exserit. Modestia; et coniitali» liic semper plu» habuit qua; in eo etiam miriûce eluxitquod potuit sua loleranlia fratris ferociam doniare.... » (Calvini Opp., XI, 193.)

3. C'étaient les fils {l'un « gentilhomme français, d'ailleurs inconnu » (note des Calvini Opp., XI, 188). « Seigneur de Hichebourg i)pès Rouen, d'après Herminjard (Vil, 66). Notons qu'au procès de Pierre Brully à Tournay (1544-i.">) figure le nom de sire Jean de Bichebourr/, dénoncé par un des accusés comme « ayant souvent conversé de la sainte escripture », et qui échap{)a au bûcher parla fuite (Itod. Heuss, Pierre DruUy). Si ce n'était pas le père des deux jeunes élèves de Claude f'eray, c'était certainement un membre de la même famille. Nous retrouvons lors de la révocation de l'Édil de Nantes un Claude-Philippe de Richebourg qui accompagne comme pasteur une colonie de réfugiés en Virginie. (Weiss, Bist. des réfugié», I, 379-430.)