Massebieau, les Colloques, elc, p
2. Parmi les moyens de perfectionner la conversation latine, M. Massebieau signale (d'après Schmidt, Hht. littér. de l'Alsace, 11, 179) la traduction des Dialo/jues de Lucien par Luscinius (1515). La préface de ce petit livre en appelle à Erasme pour attester l'utilité de ce genre de dialogues pour les collèges.
1S8 SÉBASTIEN CASTELLION.
veilleux ; ces grandes scènes d'Orient, indiquées d'un trait sommaire mais saisissant, prennent un relief et ont un éclat de couleur qui les font vivre devant les yeux; les héros de la Bible, hommes des âges primitifs, patriarches, nomades, guerriers, prêtres et juges, vainqueurs et vaincus, sont des personnages à la fois assez naturels et assez extraordinaires, assez vrais et assez étranges, pour se graver dans l'esprit de l'enfant comme autant d'images familières et ineffaçables. Et au travers de cette histoire qui se meut si agitée et si orageuse dans un tliéâtre étroit, par-dessus ces obscures peuplades sémitiques sollicitées par les plus grossières superstitions, par-dessus ces rois, ces prêtres, ces prophètes, vrais tribuns d'Israël, plane la grande idée, l'idée qui a fait le Peuple, comme elle a fait le Livre, l'idée qui nulle part, ni dans Rome, ni dans Athènes, n'a trouvé une aussi haute expression ni atteint un degré pareil d'intensité, l'idée du Dieu un, du Dieu créateur.
A toutes les époques du christianisme, ces annales du peuple de Dieu ont été la légende populaire par excellence, et le plus riche trésor d'impressions poétiques. Combien plus les réformés de Genève, à l'époque où nous les considérons, durent-ils y voir un instrument essentiel d'enseignement et d'éducation?
Le directeur du collège naissant a deux choses à cœur pour ses élèves : leur faire faire de bonnes études modernes, et leur faire aimer la Bible dès leur plus jeune âge. Il atteindra l'un et l'autre objet en leur donnant pour premier livre de classe un ouvrage qui sera tout à la fois un modèle de latinité et une illustration de la Bible à leur usage.
L'intention de l'auteur est très clairement et franchement exposée dans la préface qu'il met en tête de l'opuscule sous la forme d'une lettre à Mathurin Cordier. « Il nous est souvent arrivé \ lui dit-il — vous vous en souvenez peut-être, —
1. « Solebamus uterque, si meinoria tenes, ludimagistrorum discipulorumque conditionem conqueri, quod », etc. Où et quand ont pu avoir lieu ces entretiens fréquents de notre jeune maître avec le vieux Cordier? Nous ne le voyons pas bien. 11 ne paraît pas qu'ils se soient vus ni à Lyon, ni à Strasbourg. Castellion passa-l-il par Neuchàtel en venant à Genève en 15il? Nous n'en savons rien, mais il est sur du moins que Cordier a fait à Genève un séjour pendant lequel il a pu conférer longuement avec Castellion : c'est celui auquel fait allusion la lettre de Calvin à Farel, 28j uillet 1542.
«le déplorer ensemble qu'il n'existât point, pour nos maîtres €t pour leurs élèves, un bon livre de début, un premier guide de latinité qui put mener les commençants tout doucement, à leur insu, avec moins de peine pour eux et pour le professeur, jusqu'à la lecture des ouvrages plus difficiles. Et surtout nous nous affligions qu'il n'y eût pas moyen d'avancer dans l'étude de cette langue si nécessaire sans pratiquer assidûment des livres qui, loin de seconder l'éducation religieuse, ne peuvent, hélas! que la compromettre. » Et Castellion développe ce double grief. Cicéron, selon lui, est trop difficile et peu fait pour des enfants. Térence, plus accessible, ne l'est pas encore assez, excepté quand il l'est trop. N'est-il pas lamentable d'en être réduit à familiariser des enfants de cet âge avec des scènes d'immoralité, avec une suite de personnages comme ceux des comédies de Térence, des débauchés, des courtisanes, des entremetteurs? 11 est impossible qu'un âge si tendre ne garde pas quelque souillure d'un pareil commerce. En vain répondra-t-on qu'on les exhorte à fuir le vice. Le vice, dit-il par un souvenir de quelque dicton populaire, est comme la poix : dès qu'on y touche, que ce soit pour la prendre ou pour la rejeter, elle s'attache aux doigts. Notre auteur oppose son expérience personnelle à la coutume régnante : il tient l'usage de Térence et de Plaute pour dangereux; ces deux comiques font acheter trop cher le bon latin qu'ils apprennent aux enfants; ils forment l'oreille, mais déforment l'âme.
Il paraît que Castellion avait soumis à Mathurin Cordier ses premiers essais de dialogues bibliques « familiers et intéressants * » ; le vieux pédagogue, dont l'approbation emportait celle de tout l'humanisme français, l'avait fort encouragé à y donner suite ^ Castellion, dans sa préface, lui explique son plan, qui est très simple. Nous allons le voir à l'œuvre. Quelques exemples suffiront.
1. M Familiaria quîedam et jiicunda coUoqiiia de sacris Hebraeorum libria excerpseram. »
2. « yuod quidem nostrum institutum quum et ego utile esse comperissem et tu (cujus unius hac i» re judicium instar mihi uoiversilatis doctorum est) te approbnre dixisse», sampsi animum. »
SEBASTIEN GASTELLION.
Dans le premier livre, destiné aux plus jeunes élèves, Castellion, fidèle à la méthode de Cordier — qui était aussi, nous l'avons vu, celle des maîtres de Lyon \ — s'attache à mettre la traduction française à côté du latin. Et comme le latin lui-même doit être d'une extrême facilité, il y emploie le moins possible de tours s'éloignant de la construction française. Et il s'en explique presque littéralement dans les mêmes termes que fera plus tard Lhomond dans la préface de son Epitome ^ Il sait bien qu'on lui reprochera le peu d'élég-ance de cette latinité; mais, dit-il, avant de parler élégamment, il faut parler.
Voici le premier de ces dialogues. Inutile de faire remarquer que c'était de beaucoup le sujet le plus difficile à traiter, et pour le fond et pour la forme :
