Ibid., p. 37 et

4. La manière d'exercer les enfants à décliner les noms et les verbes, par Robert Estienne, Paris, 1543, in-8. Cf. Massebieau, Schola Aqmlanica, programmes d'études du Collège dr Guyenne au XVl" siècle (fascic. 7 des Mémoires et documents scolaires du Musée pédagogique).

1S6 SÉBASTIEN GASTELLION.

lument nouveau, l'usage de Colloques scolaires, dont Mosellanus avait donné le premier modèle en 1517.

Ces ouvrages, comme Fa si bien expliqué M. Massebieau % correspondent merveilleusement à ce premier et court moment où, par une touchante illusion, l'on crut dans toute l'Europe que le latin, le beau latin classique tout nouvellement remis en honneur, allait devenir en quelque sorte la langue universelle des pays civilisés. Ce n'était plus une langue morte, c'était la langue vivante entre toutes, celle des écoles et des savants de tous les pays, celle qui seule avait le privilège d'être lue, écrite, parlée couramment d'un bout du monde à l'autre par tout ce qui représentait l'intelligence et l'autorité dans tous les domaines. De là cet efTort auquel nous ne savons plus rendre justice pour habituer la jeunesse lettrée à écrire et spécialement à parler latin ^

Volontiers nous croirions aujourd'hui le problème beaucoup plus simple qu'il n'était alors. La seule difficulté n'était pas de forcer les élèves à renoncer à leur langue maternelle, il y avait aussi à réagir contre le latin en usage dans les universités, celui des professeurs et celui des étudiants, deux jargons diversement mais également absurdes et sans contredit plus barbares que le pire des patois; nous ne pourrions nous faire une idée de cette langue étrange, si Bebel, Crocus «t Mathurin Cordier ne nous en avaient conservé de nombreux et incroyables spécimens; et faute de ce point de comparaison, nous n'apprécierions pas le service que rendit la Renaissance en réintroduisant dans les écoles la langue de Térence et de Cicéron.

Les colloques scolaires, c'est-à-dire des dialogues d'écoliers en bon latin, furent Tarme décisive dans ce combat contre la

1. 11 faut consulter sur ce genre spécial de littérature scolaire son volume plein d'érudition et qui n'en est pas moins d'une lecture attachante, les Colloques scolaires du XVl" siècle (1480-1570), par L. Massebieau, Paris, 1878, in-8.

2. Alfr. Franlflin, Recherches historiques sur le collège des Quatre-Nations, p. 70, cite un essai en plein xvii* siècle pour apprendre le latin aux enfants par la conversation, u Les statuts de 1598, ajoute M. Franklin, interdisaient encore dans les collèges l'usage de la langue française : « Nenio scholasticorum in collegio lingua vernacula loquatur, sed latinus sermo eis « sit usitatus et familiaris (art. XVI). » Au xviii' siècle même, Maupertuis avait imaginé une ville où tout le monde devait parler latin et dans laquelle un séjour de deux ans épargnerait à la jeunesse les ennuis de la scolarité. — On réimprimait naguère et peut-être réimprime- ■t-on encore un élégant petit Guide de la Conversation latine, par un Père de la C'" de Jésus, Paris, Albanel, in-12, dont le fond est principalement tiré des dialogues du P. Pontanus.

barbarie scolaslique. La Pédologie ' de Mosellaiius avait remplacé en quelques années dans toute l'Allemag-ne le Manuale scolarium de 1480, (jui appartenait encore autant par la latinité que par la pensée au moyen âge. Cette suite de dialogues vraiment animés nous fait voir et entendre les étudiants d'alors, nous mêle à leur vie, à leurs études, à leurs jeux, à leurs querelles. Plusieurs imitateurs, non sans distinction, avaient achevé de populariser ces exercices de langue d'un nouveau genre ^ Louis Vives venait d'aller plus loin : il avait publié en 1539, à Paris, un élégant volume de dialogues où il met en scène non plus des étudiants en théologie, mais des enfants, et ceux qu'il connaissait le mieux, des fils de grands seigneurs.

C'est à ce moment que Castellion eut l'idée d'appliquer cette forme dialoguée à un autre ordre de sujets.

Dans les écoles protestantes, la Bible était, à vrai dire, le but de tout enseignement et, dès le premier âge, le fonds même des études. L'histoire sainte par conséquent devait occuper une grande place, surtout dans les premières classes. Castellion eut l'idée de découper par scènes et de mettre en dialogues les principaux récits bibliques. Le choix du sujet était heureux : il convenait assurément mieux à l'enfance que tous ceux des dialogues alors en vogue : ceux de Mosellanus et de Barland, écrits pour des étudiants, n'eussent pas été intelligibles aux jeunes élèves du collège de Rive, ceux de Vives ne mettaient en relief que des enfants de grande famille, avec plus de souci d'amuser le lecteur que d'instruire l'élève.

L'histoire sainte est d'une richesse inépuisable, et parle avec puissance à l'imagination ; elle offre précisément tout ce qui a prise sur l'enfant : la simplicité, la gravité et le mer-