Oblita bitume et pice

sédait un bel exemplaire des Dialogues sacrés, il avait inscrit sur la garde la note que voici : « Joli abrégé de l'Écriture sainte, composé sous une forme dramatique assez singulière et qu'on appellerait romantique aujourd'hui. C'est un Royaumont latin, mais présenté avec une sorte d'élégance romanesque, dont le P. Berruyer paraît s'être inspiré dans son Histoire du Peuple de Dieu. Le bon Castalion était sous plus d'un rapport le Fénelon des prolestants *. »

De ce premier livre aux trois autres, la différence de rédaction est sensible.

L'auteur explique lui-même dans la préface des 2" et 3" livres pourquoi et comment il a gradué les difficultés ^ supprimé la traduction française parallèle^ et employé un latin plus relevé.

Examinons maintenant l'ouvrage tel qu'il fut après ses divers remaniements, et essayons de voir comment Castellion a rempli son programme.

Que valaient ces quatre livres de Dialogues sacrés comme livre d'enseignement?

Que valent-ils comme livre d'éducation?

Ce sont deux questions distinctes et d'inégal intérêt.

Gomme livre do classe, destiné à l'enseignement élémentaire du latin, nous venons de voir déjà que ce petit recueil

1. Catalogue n" 126 de la librairie Durel (juin 1887), article Castellion n° 1705.

2. Nous donnons ci-dessous le texte de celte préface de 1543 en raison de la rareté du petit volume dont on ne connaît d'autre exemplaire complet que celui de la Bibliothèque impériale de Vienne : « Sebaslianus Castalio Ludimagistris christiatiis S. Publicavi superiore anno libellum dialof^orum sacroriim, linguis moribusque puerorum formandis destinatuni. Nunc alterum vobis emitto, fratres et socii, ex eodem illum quidem fonte manantem, sed ratione dissimili. Nam illic rudilati me puerorum infantium, quibus laborabam, accommodans et ordinem verborum eis maxime familiarem, eoque minus elegantem, tenui : ot gallice omnia, idqueverbum de verbo, expressi. Hic, quia paulo jam provectioribus scribebam, elegantia; magis servivi, neque vernaculam interpretationem adjunxi. »

3. Dans l'édition abrégée publiée à Bàle 1545, l'imprimeur (d'ailleurs très peu connu, puisqu'on ne cite de lui qu'une autre impression, Form der sacramenten lirucft, in-8, 1515), Erasmu» Xylotectus, explique, par une préface de quelques lignes en latin, qu'il a supprimé le texte français en regard d'abord comme inutile à des enfants qui parlent allemand, et ensuite par la raison suivante, qui mérite d'être citée : « non video magnum fructum et utilitatem juventuti ferre vulgarem linguam latinaj apponere, ut quidam soient. Eflicit enim non solum discipulos desidiosos, se<l eliam faslum illis adhibet qui eos eo evehit quod putent jam se scire omnia quum nihil adhuc firmi ot ccrti imbiberint. »

dans sa première partie était pour le xvi* siècle, avec beaucoup plus de grâce et de piquant, ce qu'a été pour le nôtre VEpitome historiœ sacrœ de Lhornond. Le reste du volume vaut le latin du De viris et du Seleclœ, avec l'inconvénient d'une plus grande monotonie de sujet, d'une plume toujours la même et de la gêne constante des hébraïsmes à traduire ou à éluder.

En dépit de ces causes d'infériorité, le livre tel quel soutient la comparaison avec nos meilleurs recueils modernes pour l'enseignement du latin dans les classes élémentaires. Quant aux livres scolaires de son temps, il s'en distingue si profondément que c'est presque une révolution pédagogique. L'absence totale de pédanterie grammaticale ou autre, la disparition de tout le vieil appareil scolastique, ce style d'une parfaite simplicité, ce vocabulaire et cette syntaxe sans ombre de prétentioii ni de bizarrerie, ce sont autant de qualités que nous remarquons à peine, tant elles, nous semblent aujourd'hui naturelles et nécessaires dans cette littérature spéciale. En 1343, c'était une extrême hardiesse. On se représente les maîtres des collèges de Paris haussant les épaules à la vue de ces petits livres faits pour le peuple, de cet enseig-nement du latin au rabais, véritable profanation de l'antique majesté des études.

Il y a là visiblement l'esprit des novateurs de Wittemberg, l'esprit de Camerarius, qui venait de tracer dans la belle préface de ses Elemenla rhetorices (1541) le programme de ce nouvel enseignement : il faut commencer par apprendre à écrire, parce que savoir écrire, c'est savoir penser, parce que la parole est elle-même toute une philosophie, parce que l'éloquence enfin ne vient pas de la bouche, mais du cœur. « Nous ne voulons plus, ajoutait-il, de cette éloquence qui n'est qu'une science des mots et qu'un vain talent de la langue : nous en voulons une autre qui vise plus à la culture de l'esprit qu'à celle du langage *. Eloquentia ne vient pas de loqui^ mais de eloqui, mot qui suppose le choix des termes, leur appropriation précise à l'idée, par conséquent